— Я бы хотела поиграть в какую-нибудь войнушку, — она кивнула на «квартал», предлагающий десятки площадок для шутеров, как командных, так и одиночных. Один из мини-серверов оказался бесплатным, с пометкой: «открытый бета-тест, возможны лаги, баги, дети, идиоты, боты и вылет с сервера. Добро пожаловать». Мда, идти играть в такое место — это то же самое, что вместо ресторана отвести подругу в дешёвую чебуречную.
— О, пойдём туда!
К, удивлению, Алиса указала как раз на ту самую игровую чебуречную.
— Если не понравится, не жалко будет денег потраченных, — она улыбалась и тащила Яна прямиком на площадку.
Подключиться к игровой площадке получилось со второго раза. Ну, здрасте, уже с самого начала глюки. Несмотря на тестовую версию, охотников до халявы оказалось не так уж и мало, на взгляд человек пятьдесят. Интерактивный экран предложил проголосовать за сценарий сражения, локацию и погодные условия.
Пришлось немного подождать, а потом их перебросило в заливающий ливнем город. На Яне, как и на Алисе уже была чёрная форма, шлемы, а за спиной болтались штурмовые винтовки. Большинством был выбран сценарий зачистки крупного торгового центра от террористов и им случайным выбором досталась роль спецназа. Что ж, не так уж и плохо. Дождь размывал картинку, но игра быстро выдавала окна с тактиками и характеристиками оружия, а затем предложила игрокам разделиться на отряды перед началом задания.
Пока они определяли составы отрядов с другими игроками на площадке, дождь пару раз зависал, а очертания города лишались текстур и объёма. Что ж, что ещё можно было ожидать от «чебуречной мира виртуальных шутеров». Команда же, на удивление, подобралась неплохая, хотя среди десятка человек было и пара странных типов, на чьих мультяшных аватарах, чёрная форма смотрелась, как на корове седло.
По сигналу интерфейса они двинулись к торговому центру группами, с разных флангов. Жаль, что играли за террористов не боты, уж Ян бы тогда показал себя во всей красе, а вот от живых людей всегда отстреливаться сложнее, особенно когда винтовку периодически троит и глючит, а ощущения от попаданий в руку или ногу более, чем неприятные. Алиса двигалась позади и послушно прикрывала, когда нужно было перебежать с позиции на позицию.
Игра услужливо предупредила, что респауна не будет и после смерти они завершат сценарий. Продержаться хотелось подольше, тем более что они потеряли всего троих из группы, пока пробирались на второй этаж, и интерфейс подсказал, что этот самый этаж уже почти зачищен и осталось ещё два.
— Рядом с лифтом трое, чуть дальше, в магазине номер пять — ещё двое. Двое налево, один прикрывает, ещё двое со мной. Один остаётся на позиции, прикрывает нас.
К ним повернулся высокий басовитый парень, взявший на себя роль командира, указал жестами куда и кому идти ещё раз. Алиса и Ян двинулись влево, к магазину, оставив позади себя прикрывающего. Наверное, Алиса подпиталась азартом и вышла вперёд, уверенно, в полуприсяде, продвигаясь вперёд вдоль матовой стеклянной стены. Ян последовал за ней.
То ли командир обсчитался, то ли игра заглючила, но из магазина выскочила аж целая троица. Алиса, не успев среагировать, взвизгнула, пустила очередь и получила несколько пуль в ногу. Один из «террористов» целился ей в голову. Решив поиграть в пафосного героя, Ян бросился вперёд, закрывая собой Алису, морщившуюся от боли.
— Я тебя спасю! — выкрикнул он в прыжке и тут же почувствовал, как чёртовы датчики хотят выбить из него саму жизнь своими реальными ощущениями.
— Ой!
Голос Алисы прозвучал коротко и взволнованно. Игра исказилась, потеряла яркость, текстуры поплыли, а затем их ослепил яркий свет, и они оба рухнули на платформу «вокзала» в Токсике. Алиса что-то крякнула, давая понять, что туша Яна на животе и груди ей явно не по душе. Он перекатился на платформу. Перед глазами появилось сообщение: «спасибо, что приняли участие в тестировании. Вас убили. Всего доброго!»
— Им бы как-то поделикатнее выбрасывать игроков! — Алиса потёрла бедро.
— Да ладно, синяков не будет, — Ян усмехнулся. — Но да, от такого «гейм овера» обосраться можно.
Он встал и помог Алисе. В своей пижаме она выглядела так странно и… Мысли уже крутились вокруг того, что её хотелось прижать к себе покрепче, вдохнуть аромат волос, прикоснуться к белоснежной коже, с крапинками веснушек, которые он раньше не замечал. Алиса тоже смотрела на него и молчала, держа за руку. Пауза несколько затянулась.
— Кстати, — Ян опомнился и потащил её к краю платформы «вокзала». — Ты отсюда тоже прыгала, чтобы попасть на Венту́ру?
— Нет, — она подошла к краю и посмотрела вниз. — А ты?
— Ну, да, — Ян ухмыльнулся. — Нейтан сказал, что на этот сервак только так и можно попасть.
— Нет, конечно, — Алиса рассмеялась. — Много как можно войти на Вентуру. А кто такой Нейтан?
— Да так, — Ян тоже хохотнул. — Один бессовестный киборг. Хочешь прыгнуть?
Она немного помялась на краю, потом посмотрела Яну в глаза и кивнула. Да, она явно не боялась и хорошо знала, что в Сети можно вытворять всё, что угодно. Не отпуская его руку, она шагнула вперёд.
Стремительное свободное падение разгоняло кровь, в ушах шумело. Ян подхватил Алису за талию и прижал к себе.
— Давай замедлимся.
Ян еле услышал её слова, а потом падение стало вязким и медленным, будто они погружались под толщу океана. Все звуки тоже стали тише. Романтика, чтоб её. Говорить ни о чём не хотелось, так же, как и не хотелось, чтобы это погружение когда-нибудь заканчивалось.
— Что дальше будем делать? — спросил Ян, не замечая за собой, как аккуратно убирает с лица Алисы растрёпанные рыжие волосы.
— А чего ты хочешь?
Её голубые глаза, в которых отражались огни Токсик-Сити, казались бездонными. Если подумать, хотелось сейчас кое-чего совершенно определённого.
— Поцеловать тебя хочу, — бесхитростно ответил он.
Если честно, ожидал он любой реакции: от смеха и шуток, до пощёчины и отключения Алисы от Сети, мало ли, что в голове у рыжей лаборантки. Но она удивила: подтянулась на его футболке так, чтобы их лица оказались напротив друг друга, обожгла горячим дыханием и прикоснулась губами. На мгновение хотелось задохнуться, но ступор прошёл быстро, и он только прижал её сильнее.
Глава 10
Над ним навис Слай, чей оскал говорил только одно: у Яна было дурацкое выражение лица. Учитывая, что после прыжка они просидели с Алисой в Токсике ещё очень долго болтая ни о чём и перманентно целуясь, то да, рожа у Яна была сто за двести, ещё та. Он не сказал ей, что скоро будет в третьем секторе, но так хотелось встретиться вживую, и чтобы дело не заканчивалось на поцелуйчиках и обнимашках.
— Чё, как? — Слай что-то жевал и, наконец, отклонился назад, позволив встать с кресла.
— Всё нормально, — вдаваться в подробности не хотелось.
— Да ты там пол дня зависал. Расскажи, какие грязные делишки ты творил. Тут уже мелкий с киборгом припёрлись, а ты всё в виртуале слюни пускал, — Слай гоготнул.
— Тебя не касается, — Ян размял шею. — Кстати, ты говорил, можно подзаработать.
— То есть твои делишки меня не касаются, а как где заработать, так я сразу пригодился, — Слай демонстративно сморщился.
— Я был на свидании. Всё прошло хорошо. Всё? — огрызнулся Ян.
— Я-я-ясно. И как? Дала?
— Иди ты, — Ян отмахнулся.
— Так можно, ты в курсе? И никаких болячек или там чего ещё. С конца капать не будет, а ощущения те же, — тот снова расхохотался.
— Может, уже заткнёшься или скажешь, что там с заработком, — Ян дёрнул щекой.
— Не, ну ты либо не в курсе, либо точно импотент. Надо найти твою девчулю и рассказать ей, — Слай оскалился и растянулся в облезлом кресле.
— Не беси меня.
Ян почувствовал, что на кончиках пальцев сверкнули разряды.
— Воу-воу, полегче, всё-всё. Я молчу, — Слай уставился на его пальцы и поелозил на сиденье. — Сегодня ночью сходим. Только киборгу не говори ничего, и мелкого не тащи с собой. Лады?
— Лады, — отмахнулся Ян.
Вильям и Нейт сидели за небольшим столом в общей комнате. Пацан ковырялся в планшете и явно резался в какую-то игрушку, у Нейтана же была такая морда, будто его топили, а после шарахали током. Под глазами залегли синяки.
— Как вы? — Ян присел к ним. — Где были?
— Ничего интересного в этом секторе, — ответил Вильям, не отрываясь от игрушки. — Зато я с мамой поговорил.
— И как она? — Ян облокотился о столешницу, и покосился на Нейтана, но тот что-то просматривал в линзах и молчал.
— Кажется, снова вмазывается, — со вздохом ответил Вил. — Но, судя по всему, почти в порядке. Когда мы вернёмся… Я хочу, чтобы она завязала…
Вильям оторвался от планшета и посмотрел Яну в глаза. Он почувствовал себя даже как-то неуютно, словно о чём-то забыл, но пацан быстро вернулся к игрушке, будто ничего и не говорил. Странно было то, что более чистый и престижный сектор показался Вилу неинтересным настолько, что он вообще ничего не рассказал о нём.
— Где вы были? — Ян повернулся к Нейтану.
— Показал ему центр, ну, условный центр. Район, где уже есть офисные здания и теснятся мелкие корпораты, — Нейтан всё ещё за чем-то следил в линзах. Или только делал вид.
— Это как понять «мелкие»? — Ян опёрся щекой о ладонь.
— Как их… Всякие клерки и мелочь на побегушках. Здания им отгрохали нормальные, а живут они… Не сказал бы, что лучше, чем рядовые работники всего и вся в четвёртом. Зато гордые, как павлины, — Нейт пожал плечами.
— Надо было сходить куда-то типа роллердрома в пятом, — прикинул Ян. — Или тут такого нет?
— Есть. Но мне… — Нейт запнулся. — Не хотел я никуда переться. Не до того.
— Из-за Кристы?
Взгляд Нейтана стал осознанным, и он перевёл фокус на Яна. Что-то в его глазах изменилось, но он ничего не сказал, только встал из-за стола и направился в сторону коридора, потом обернулся:
— Слай там вроде сказал, что послезавтра можно будет свалить, имей в виду. Я пойду. Мне нужно кое-что сделать.
— Ла-а-адно, — кивнул Ян. — Вил, не знаешь, что с ним? — обратился он к пацану, когда Нейтан скрылся в коридоре.
— Весь день такой, — тот пожал плечами. — Мне что-то тоже не очень.
— Ну и жопа, — Ян опустил лицо на холодную столешницу. Единственное, о чём сейчас было приятно думать — встреча с Алисой.
Среди ночи его растолкал Слай и сказал, что пора выдвигаться. Естественного, у этого утырка не было своего транспорта, а всё, что можно было назвать общественным — уже давно не ходило. Они шли пешком уже больше часа и, похоже, предстояло идти ещё довольно далеко. Ночной четвёртый сектор был похож на то, что Ян впервые увидел, когда очухался в Нодал-Сити: довольно много стеклянных высоток, этажи и дороги, заполненные людьми, тонны светящейся рекламы. Разница ощущалась в том, что здесь реклама больше предлагала не развлекаться и покупать, а брать всевозможные кредиты — на обучение, на повышение квалификации, на личный транспорт и на дополнительные разрешения, позволяющие заводить животных или переехать в более благополучный район.
Множество лозунгов кричало о том, что тут живут те, кому до верха совсем чуть-чуть, этот сектор — поле не паханное для тех, кто хочет жить лучше, кто хочет пробиться наверх, построить карьеру, попасть в самые крупные корпорации, которые унесут их на вершины общества, а кредиты, бесконечная погоня за прибылью и работа — билет наверх. Часть сектора состояла из многоквартирых домов, выстроенных рядами. В окнах этих коробок горел свет — почти везде. Такое чувство, что четвёртый сектор никогда не спит. Все либо работают, либо развлекаются.
— Как тебе тут живётся? — Ян решил немного отвлечься от мыслей. — Ну, после шестого.
— Да так же паршиво, — Слай махнул рукой. — Я же всё равно подпольщик. Если бы Доминик не послал меня, я бы никуда не рыпался, вот честно. Вертел я этот четвёртый сектор, вместе с его «амбициозными гражданами», — он хмыкнул.
— Лучше Мэйхема, во всяком случае, — Ян пожал плечами. — Покажешь, где можно купить линзы? Я задолбался с визором ходить.
— Ага, позже, тут специальные автоматы есть, — Слай кивнул. — Я думал это типа фишка у тебя такая.
— Нет, просто ничего другого не было, — ответил он. — Долго ещё?
— Не, пришли почти.
Слай кивнул на ближайший переулок и направился туда. Походу дела, опять придётся спускаться в какой-то дерьмовый подвал. Ян последовал в темноту вслед за красным хаером Слая. Когда они подошли к узкой лестнице, Ян понял, что был прав. Да это наказание какое-то! Вот прям провидение небес — ему, похоже, всю жизнь придётся ныкаться по подвалам да приютам. Слай подошёл к двери, ткнул по гладкой поверхности пальцем, на что в той открылся сканер, считав его сетчатку.
— Чё, пошли? Не ссы давай, — тот кивнул на открывшийся вход.
То, что предстало перед глазами было несколько неожиданно: подвал оказался с высоким потолком. Огромное помещение закурили какими-то смесями, оранжевый свет лился из углов огромного зала. В дальнем углу, справа, из металлических листов склёпана стойка, за ней двое здоровяков. За их спинами поблёскивают бутылки, а над головами несколько экранов с… Тотализатором и ставками. Ну, конечно…
В центре зала, огорожена мелкой сеткой шестиугольная площадка, за сеткой слой прозрачной плёнки, и всё это от пола до потолка. Сам же «ринг» освещали небольшие софиты под потолком, воткнутые как раз в углы площадки.
— Мда, — хмыкнул Ян. — Какое там первое правило бойцовского клуба?
Слай, похоже, услышал его бормотание, но не понял, о чём Ян бубнит.
— Да ты не переживай, не обязательно клешнями махать. Тут в основном псионы угорают, — он протиснулся между заполняющими зал зевками, к стойке и подозвал одного из стоящих там мужиков.
— Кто у нас сегодня? — Слай оскалился, рассматривая список бойцов. — Норма-а-ально, — протянул он, ткнул в парочку имён и подставил айдишник хмурому мужику с повязкой на глазу.
— А мне нечего ставить, — Ян проследил за действиями Слая.
— Я тебя не для того сюда припёр, — тот хрюкнул. — Будешь участвовать? Я на тебя поставлю круглую сумму, поделимся, а?
— Смеёшься? Я не тренировался сто лет… И какие правила? У кого какие способности? — Ян огляделся по сторонам — помещение потихоньку заполнялось.
— Ссыкло! — Слай дёрнул щекой. — Ссыкло и импотент. Ты просил дать способ заработать — вот он. Что ты прикидываешься слабаком? Джо показывал твои данные.
— Не бери меня на слабо, — рыкнул Ян. — Я не знаю, что нужно делать.
— Пиздиться, что ещё, — хохотнул Слай. — Никаких правил. Бой до того, как кто-то сдастся или потеряет сознание. Понял?
— А если грохнут? — Ян побарабанил пальцами по стойке.
— Никому оно не надо, — тот отмахнулся. — Тогда не будет веселья и баблишка. Так участвуешь?
— Хрен с ним…
— Эй-эй, — Слай снова подозвал хмурого мужика. — Запиши-ка этого бродягу тоже. Я ставлю! Ставлю о-о-очень много на него.
— Всё просрёшь, — буркнул мужик, оглядев Яна с ног до головы.
— Тебе-то что, — цокнул Слай.
Мужик жестом попросил Яна отсканировать айдишник, и он не сразу сориентировался, что появившийся в таблице Артур Верн — это он. Оставалось только ждать.
В бойцовской клетке он чувствовал себя неуютно, особенно это усиливалось грозным видом противника — мало того, что здоровенный мужик был напичкан техникой по самые гланды, так ещё и сразу показал, что обладает пирокинезом. Горячая будет встреча!
Бада-бумс! Ян прерывисто вздохнул и приготовился. Что ж — чем больше шкаф, тем громче падает. Противник, которого объявили то ли «Скалой», то ли «Горой» что-то пробурчал и двинулся к Яну. Похоже, его способность не распространялось далеко.
Ян увернулся от приправленного огнём кулака и понял, что мужик хоть и грозный, но неуклюжий. Народ бесновался и свистел. Яну захотелось поиграть на публику и первые минут пятнадцать плясал по рингу только уровачиваясь и раздавая громиле поджопники. Но это дорого обошлось.