Вздохнув, я пнула ногой мелкий камешек и прислонила голову к холодной стойке качели. Воспитание-то не перешибешь!
Дядя у меня недавно высказался, что в юности пасли, как бы в подоле не принесла, а теперь бы рады, чтоб принесла, а я все никак.
Ну, начнем с того, что банально не с кем. В больнице у нас, конечно, есть отдельные экземпляры, готовые к брачной ночи частенько и с разными девушками, но без брака, а я какая-то старомодная, считаю, что постель должна быть логическим завершением отношений, а не ее началом. В общем, низы не могут, верхи не хотят. Как-то так.
Ну и вообще, мне Кощей ничего не предлагал. С поцелуями лезет, конечно, но я таких намеков не понимаю, я хочу романтики и отношений. Да, знаю, что балбеска, надо брать, пока дают, но…
Вздохнув, опять качнула качели и запрокинула голову вверх, глядя в звездное небо. Пока я качалась, окончательно стемнело, и теперь в темноте можно было слушать тишину и глядеть на небесные светила, такие яркие без искусственного освещения городов. На даче у нас тоже можно наслаждаться ночью, и это тоже мое любимое время.
Потихоньку просыпались цикады, появились светлячки, обсыпавшие кусты, да такие яркие, не передать словами!
- Сидишь? – раздалось сзади.
- Ой! – я вскочила и удивленно уставилась на силуэт Кощея во тьме.
Он обошел качели и уселся, а потом, судя по звуку, похлопал по сиденью рядом с собой.
- Садись, поговорим.
Я с опаской приблизилась и уселась, но тут же была сграбастана в объятия и затихла, не зная, как себя вести в такой ситуации.
- Я же Кощей, - сказал он.
Хм. А то я не догадывалась!
- Коварный растлитель невинных девиц! – продолжил он, а по тону я поняла, что улыбается.
- И? – протянула я, пытаясь понять, на что он намекает.
- И я не могу тебе предложить что-то большее, чем то, что пытаюсь сделать.
Тьфу! Романтик хренов! Пытается он!
Фыркнув, я попыталась сбросить его руку с плеча и встать, но он напрягся и еще больше прижал меня к себе.
- Плюс, мы из разных миров, Дульче, - вздохнул, - а это тоже говорит о невозможности того, о чем ты тут размышляла.
Он что, мысли мои читает???
- Не читаю, - подтвердил он мою догадку, - у тебя все на лице написано.
Ну да, как же! Сейчас темно, что там у меня написано? «Кощей-дурак!»
- Дурак, - согласился он. – Пойдем спать, утром вставать рано.
Поднявшись, он потянул меня за руку и повел к дому, приобняв за плечи, а я шагала молча рядом, переваривая то, что он сказал. Догадки подтвердились, а значит, Дульче, тебе ход закрыт на эту территорию. Пусть и дальше своих девиц обихаживает, а я уж как-нибудь так… Сама.
30
Ночь я провела спокойно – и в самом деле, чего волноваться-то? Подумаешь, иду спасать мир! Да это не так страшно, как твоя первая операция, когда стоишь со скальпелем в руке и пытаешься сделать так, чтобы руки не тряслись. Потом-то, конечно, уже и ни руки не трясутся, ни в голове не проговариваешь, что за чем следует, а вот первые разы – это да. Это волнительно. Я училась тогда в ординатуре первый год, к нам поступил пациент с фурункулом носа. Брр! В общем, мой первый день учебы начался с операции. Это сейчас кажется смешно, что я тогда тряслась внутренне, глядя на огромный красный шар вместо аккуратного носика, а тогда было страшно. А вдруг я что не так сделаю, и что-то будет? В общем, то еще ощущение.
Сейчас же я была спокойна как трактор. Или танк? В общем, спокойна и все. Ну в самом деле, что такое это спасение мира? Тьфу, да и только! Раз я научилась разговаривать со всякими неадекватными пациентами, то и вора заболтаю в два счета! Он еще потом нас до дома проводит, чтоб точно проследить, что мы не вернемся! Ха-ха!
Натянув на себя одежду, я вновь с сомнением разглядывала сапоги и туфли, не зная, что ж выбрать. Решила, что надену туфли, в крайнем случае, сниму их и пойду босиком! И по лестнице шла как на праздник, легко скользя рукой по каменным перилам. Все-таки, что за дизайнер-мрачнюга тут проектировал все?
Кощей уже ждал внизу, как всегда подтянутый, красивый до умопомрачения, с суровым выражением лица. Наверное, с таким вот видом жены провожали мужей на войну. Мол, прощевай, супружница любимая, не поминай лихом или что-то в этом роде. И жаркий поцелуй в уста сахарные.
С подозрением глянув на Кошу, не собирается ли он меня лобзать, я буркнула ему «с добрым утром» и юркнула мышкой в столовую, где наш Андрюшенька суетился с завтраком.
- Пожалуйте к столу! – проскрипел он, едва мы показались на пороге, и ловко отодвинул для меня стул.
Эх, вот от кого б я не отказалась в походе, да и в своем мире, так это от такого слуги. Есть-пить ему не надо, усталости не знает, места много не занимает, и, если перед телевизором будет маячить – ничего страшного, сквозь него прекрасно все видно. Интересно, а если я Кощея попрошу, он мне сварганит такого же Андрюшеньку? Надо будет поинтересоваться. И главное – с ним ведь поговорить можно, не то что с котом. С котом, правда, тоже можно, но в одностороннем порядке – ты говоришь, он молча ест. Эх, тяжело быть одинокой девушкой!
Интересно, а Кощей способен на поддержание беседы?
- Что ты думаешь о развитии отношений между нашими мирами? – выпалила я и увидела, как меняется выражение лица бессмертного с задумчивого на удивленное. – Ну, там, обмен студентами, например, или межвидовые браки?
Кощей закашлялся.
- Какие-какие браки? – просипел он, выпив глоток воды.
- Ну, вот на ком Горынычу жениться, а? – продолжала развивать тему я. – Тем более, его три. Или их трое – как правильно-то? Это им каждому по жене надо, а где их взять? Какая ду… в общем, кто согласится-то?
- Странные мысли тебе в голову приходят, - с подозрением глянул на меня Коша. – Ты еще скажи, что и мне невесту готова подобрать из вашего мира.
- А это мысль! – подхватила я и с удовольствием отметила, что глаза собеседника стали еще шире.
А правый так вообще задергался. Эх, красота! Оказывается, доводить мужчин до белого каления так приятно!
- У нас сейчас вообще много незамужних женщин, - нарочито громко вздохнула я и огорченно покачала головой. – И каждая хочет замуж. А ты видный мужчина с жилпощадью. Не старый, опять же. Зубы все на месте.
По тому, как заходили желваки на лице у Коши, я поняла, что с зубами слегка переборщила. Интересно, болят у бессмертных зубы или нет?
- Не болят у нас зубы! – рявкнул он, а я засомневалась – вроде, вслух не произносила. Или произносила?
- И прекрати уже эти свои умозаключения!
Тон у его бессмертия был грозный, я прям восхитилась. Ну чисто командир батальона! И вид соответствовал - сдвинутые брови, насупленный взгляд, готовый убивать без применения рук, сжатые зубы.
- Если хочешь, я договорюсь со знакомым стоматологом, он посмотрит. Ну мало ли что, - протянула я.
- Дульче! – закатил глаза Кощей, простонав. – Если ты не прекратишь сейчас же, то я отшлепаю тебя снова.
- Это за что это? – возмутилась я. – О тебе, между прочим, забочусь! Скоро плесенью покроешься в своем этом… замке!
- И покроюсь, - внезапно согласно кивнул он.
- Взвоешь от одиночества! – мрачно брякнула я прогноз.
- И взвою, - опять согласился он.
- И… и будешь жалеть всю жизнь, что отказался! – какие еще аргументы привести?
- И даже сгину в забвении! – пообещал он. – Всеми забытый и покинутый. Давай уже доедай и пошли, вам с Серым пора бы и в дорогу выдвигаться!
С сожалением допивая свой любимый чай с молоком, я встала из-за стола и вздохнула – нет, в спасители мира меня точно неправильно записали. Кто-то просто ошибся адресом. Ну не могу такая маленькая я отвечать за весь тот хаос, что тут случился! Ну и вообще, почему б с этим коварным похитителем не договориться – ведь он тоже заинтересован, чтобы этот мир существовал и дальше, а раз он без энергии нашего не может, то и смысла в уничтожении ларчика нету. В общем, я надеялась, что мы договоримся быстренько, а я вернусь домой, пока не увязла тут всеми лапами. А то, чувствую, выйду замуж за Кощея и испорчу ему всю каторгу… то есть, украшу его жизнь собой.
Опуская подробности, скажу, что прощание наше вышло недолгим и без всякой скорби – легкое пожатие руки и ободряющее похлопывание по спине. И все! Дальше он открыл портал прямиком во двор Серого Владимира, куда я благополучно и переместилась, успев мысленно помянуть черта и проклясть и Кошу и всех его родственников вместе взятых.
Впереди меня ждало приключение, а учитывая, что я никогда не любила этого жанра книги и фильмы, вы можете судить, с каким «радужным» настроением я ступила на каменные плиты из портала. Ну здравствуй, новый день и начало моей миссии спасения. Твоя супергерла идет к тебе!
31
Кощей
Едва проводив Дульсинею в портал, мужчина выдохнул – ну что за неугомонная девица! Сколько от нее шума! Еще и домом его недовольна, он видел, как губы поджимает, когда по коридорам ходит. Ну да пусть, жениться он точно не собирается ни сейчас, ни в ближайшем и даже, чего таить, отдаленном будущем, сыт по горло «семейной жизнью». Содрогнувшись мысленно при воспоминании о том, как тут Марья Моревна пыталась все реорганизовать и перестроить, об Андрее в накрахмаленном переднике и чепце на черепе – видите ли, некультурно это – костями сверкать! – Кощей счастливо вздохнул при мысли, что ему удалось избавиться от девицы с наименьшими потерями, да еще и переложить проблемы на плечи Волка, а это вдвойне хорошо. Как говорится, сделал гадость – на душе радость. Пусть теперь Серый ее обихаживает, да помогает в нелегкой миссии. Кстати сказать, Бессмертный сомневался, что Василий верную спасительницу выбрал, уж больно она взбалмошна и… глуповата, что ли. С другой стороны, как ловко Горынычу помогла. Он бы и сам справился, все-таки живая вода и мертвая в запасах всегда были, да и колдовство еще никто не отменял, но раз рядом целитель, то пусть и поработает.
Войдя в кабинет, он обвел его взглядом. Вполне себе мужская обстановка. Да, мрачновато. Но здесь и не ясли-сад, чтоб всяким цветочкам-ягодкам быть.
Хмыкнув, Кощей опустился в кресло у стола и выдвинул ящичек, до которого Дульсинея не успела добраться, а там уже лежало заветное блюдце с яблочком. Да не простым, а наливным, другое бы не работало на волшебной вещи. Постучав пальцем по краю стола, он задумчиво покрутил яблоко и медленно положил его в центр транслятора.
- … и вообще, как это – я на лошади, а ты без??? – звонкий голосок Дульсинеи раздался в кабинете. – А если ты устанешь, что, мы вдвоем поедем? Я так не согласна! Ты мне посторонний тип!
Посторонний тип, он же Серый Волк, воспользовался коронным жестом Кощея и сокрушенно покачал головой, закрыв лицо рукой.
Громко захохотав, Коша убрал яблоко и блюдце в стол и утер выступившие слезы. Да, друг старинный, попал ты, однако, по полной программе с этой спасительной миссией. А ведь говорила Яга Баба, чтоб не связывался с Кощеем! А ведь предупреждала! Но где же! Не разлей вода были, пока Коша яблоньку-то не спер. Крякнув при воспоминании, как зубы серого товарища вцепились в зад и потерев занывшее сразу место, Бессмертный поднялся, единым движением руки прочертил разрыв пространства и шагнул в Навь. Портал сомкнулся за его спиной, отрезая от мира живых. Тотчас стало холодно и серо вокруг, очертания зданий серебрились в вечных сумерках загробного мира. Права была Дульсинея, когда говорила, что это мир мертвых, но подтверждать это Кощей не собирался, итак проблем хватало.
Изначально, еще с сотворения мира, братья Белобог и Чернобог поделили миры – Чернобог отправился в Навь, а Белобог остался в Яви. Было это так давно, что уже и свидетели тех лет успели в пыль обратиться, а сами боги заскучали. Периодически эти близнецы придумывали каверзы и разные сотрясения для развлечения, вот и сейчас, как подозревал Кощей, это была проделка отца или его брата. Однако, Навь требовала постоянного контроля, а жившие там существа не желали подчиняться никому, кроме самого первого хозяина. Сейчас Бессмертному предстояла битва не на жизнь, а на смерть за право быть верховным богом Нави… И битва эта могла быть как реальной, так и психологической. Все ж-таки, подчинение существ первого порядка не каждый выдержит. И медлить было нельзя, итак уже сколько дней с этой Дульчиной миссией потеряно.
Изначально Кощей вообще не хотел связываться, пытался всякими путями, как говорят в современном мире людей, отмазаться, но не вышло – Баба Яга как зыркнула своим глазом, так сразу и присел на задницу. Это с виду она такая милашка, а колдунья посильнее Василисы будет, может так проклясть, потом с девками не получится… Вернее, в жизни все наперекосяк пойдет. Ругнувшись мысленно, что влип по самые помидоры, Кощей резкими быстрыми шагами преодолел открытое пространство, но все равно не успел скрыться в отцовом доме – сверху на него понеслась серая огромная тень, готовая сожрать и покарать непрошенного гостя.
Остановившись, медленно повернулся лицом к опасности, широко расставил ноги и вытянул правую руку вверх, создавая мощный силовой поток против несущейся твари. Та, не ожидая встретить на своем пути ничего, с размаху врезалась в своеобразный щит, отскочила, тряся башкой, а потом с воем кинулась вверх и вскоре растворилась в серости.
Медленно опустив руку, Кощей обвел взглядом кружащих неподалеку тварей поменьше, развернулся и вошел в дом.
- А ты говорил, не справится! – Светловолосый мужчина поднял стакан с янтарной жидкостью и отсалютовал абсолютно похожему, только темноволосому.
- Посмотрим, как еще дальше будет, - скривился тот. – Первый раз – не показатель.
Путешествие началось с того, что Серый Волк, он же Владимир, вывел мне серого же коня в яблоках.
- Поедешь на нем! - сообщил он и по моему ошарашенному взгляду понял, что я немного удивлена.
Вернее, не удивлена, а другое слово, но матерное.
В общем, я дар речи потеряла. Нет, вы не подумайте, что я лошадей боюсь или что-то такое, но это ж не лошадь была, это монстр какой-то. В яблоках! Выше обычных своих собратьев на голову и шире них на полкорпуса, этот… зверюга всхрапнул и переступил своими копытищами, глядя на меня плотоядно. Ой, мамочки!
- А ты… на чем поедешь? - подозрительно глянула я на Владимира.
- Сам на себе, - невозмутимо ответил он. - Я ж типа оборотень, могу и на своих ногах бежать не хуже любого коня.
Потеряв дар речи, я молча смотрела на него. В голове не укладывалось, как я поеду на этом вот чудовище, а вот это вот чудовище поскачет рядом.
- Нет. Так не пойдет, - изрекла, наконец, придя в себя. - Вообще, как это – я на лошади, а ты без??? А если ты устанешь, что, мы вдвоем поедем? Я так не согласна! Ты мне посторонний тип!
- Не устану! - самодовольно ответил Волк и ухмыльнулся.
- ….! - немое молчание было ему ответом.
- Дульсинея, ты в волшебном мире, очнись! - постучал по виску пальцем Серый. - Было б возможно, пошли бы порталом, но так как туда еще никто не ходил, ни я, ни Кощей, никто другой, то придется дедовским методом добираться. Этот конь - волшебный. Не Кощеев, конечно, тот-то может и об опасности предупредить, спотыкаясь, да через преграды перемахивать. Но тоже кой-чего умеет.
Замолчав и заложив большие пальцы рук в карманы брюк, Владимир сурово посмотрел на меня. Кажется, сказочки закончились. Здравствуй, страшная сказка! И я, как назло, главная ее героиня. Спасительница мира и, мать их за ногу, волшебников.
- Готова? Завтракала? - сухо поинтересовался волк, а по моему ошалевшему взгляду понял, что ничерта я не готова, но деваться некуда и вздохнул. - Тут вот у меня скатерть-самобранка, Яга дала, сума без дна, тоже ее подарок, если есть, что положить - давай.
- Там типа пятого измерения? - подозрительно осведомилась я. - Класть мне туда нечего, но хотелось бы гарантий, что вещь вернется в целости и сохранности.
- Дульче, очнись, какие гарантии? Тут бы живыми вернуться, не до хорошего, - мрачно брякнул Серый. - Если ты еще не поняла, то все серьезно. Не знаю. Чем вы там с Кощеем занимались, и почему он тебе ничего не рассказал, только хорошего мало. Это тут у нас безопасно, а так в лесах разбойников полно, часть из них маги, а у нас из магии только мои волшебные зубы, да способность быстро бегать, ну а часть просто сильные, как черти.