Крон и дядя Астара уставились на меня. Разве что не покрутили пальцем у виска.
- Мы давим на него, - первым понял Дарентел. – Поставьте щиты, Альберт. Станет легче.
Можно подумать, я их не ставил! Уже третий щит пошел мелкими трещинками и осыпался.
- Нелегко быть менталистом, да? – сочувственно спросил Кертис.
- Иногда кажется, что сойду с ума, - искренне ответил я и вернулся к спасительной прохладе окошка.
- Блокируйте, - посоветовал Дарентел.
- Как? – Я обернулся к нему. Бабушка менталистом не была. Вполне возможно, она могла что-то упустить.
- Наш общий знакомый ректор представляет, что его окружает стена. – Крон пожал плечами. – Ему помогает. Я обычно сразу бью в ответ или вспоминаю какие-нибудь зубодробительные формулы. Тоже помогает.
- Спасибо.
Но меня отвлекал сам разговор. Он позволял не сосредотачиваться на мыслях спутников, а расслабиться. К счастью, экипаж остановился. На месте нападения уже топталась стража крона, а я едва не взвыл. Столько людей! Как мне искать след?
- Попросите ваших людей отойти как можно дальше, ваше величество, - обратился я к Дару.
- Зачем? – прищурился тот.
- Они будут меня сбивать. Я слишком сильно воспринимаю их мысли.
- Хорошо.
Дар первым выпрыгнул из экипажа, и его люди почтительно поклонились.
- Все вон! – отрывисто скомандовал крон. – Отошли к деревьям, и чтобы я вас не видел, пока не позову!
И указал на отдаленные деревца. Стражу как ветром сдуло, на поляне остались только он, я и Кертис.
- Нам тоже уйти? – спросил Дарентел.
- Кертис, вам лучше отойти, - ответил я. – А вы, ваше величество, наоборот, подойдите ближе.
Я почувствовал волну недоверия от крона. Решил, что собираюсь его убить и специально прогнал всех, кроме него? У меня не было времени на объяснения. Я крепко сжал его руку. Астару досталась сила отца. И по крови более близкого родственника и быть не может, только еще мама Асти и, может, сестра. Надо настроиться. Я никогда не говорил бабушке, что временами будто проваливаюсь в другого человека. Это случалось всего пару раз, а в остальное время мне не на ком было практиковаться. Не на стенах ведь, правда?
- Я не обещаю, что получится, - предупредил честно. – И если станет плохо, говорите.
- Давай уже, - спокойно ответил Дарентел, но я чувствовал, что это только видимость. Меня захлестывали его эмоции, и главной было отчаяние.
Асти, где же ты? Что здесь произошло? Надо уловить ментальный след… Поначалу ничего не получилось, но потом я почувствовал.
Все-таки крон не ошибся. Бабуля была здесь, и не одна. С ней пришло еще человек девять. Может, десять, если я всех уловил правильно. Я чувствовал бабушку: яркое предвкушение, надежда, злость. Ее спутники мне не были нужны – только те, кто находился на дороге в ехавшем экипаже. Аль и Астар. Аланел обеспокоен. Он боится за Аста. Сам Астар в ужасе. Его магия слишком яркая. Бой – очень короткий. И… куда? Куда ведет след? На снегу, что удивительно, не осталось следов, зато магический флер все еще чувствовался…
- Здесь действительно была бабушка. Дальше на дороге стоял экипаж, - сказал я крону. – Часть людей ушла на север, пешком. А бабушка и Астар уехали в экипаже. Я думаю, стоит искать их в столице, ваше величество. Насколько знаю, дорога ведет только туда.
- Прикажу допросить городскую стражу, - ответил Дарентел, и недоверия стало меньше. – Спасибо.
Он подозвал своих людей и отдал указания, а затем мы продолжили путь к академии. Хотя, для меня уже все было ясно.
- Ты в порядке? – спросил Дарентел. Меня трясло – слишком много чужих эмоций и мыслей пропустил через себя.
- Да, - кивнул устало. – Скоро станет легче, не беспокойтесь. Но я все равно не понимаю, чего хочет добиться бабушка. Власть? Но разве Асти откроет ей путь к власти?
- Она думает, что да, - холодно сказал крон. – С помощью Астара можно надавить на меня. Арда понимает, что ради сына я соглашусь на многое.
- Почему вы так не ладите? Она же ваша мать.
Дар посмотрел на меня пристально и промолчал, но ответ я все-таки получил. Он сейчас не особо закрывался, так что я четко прочитал: «Она меня ненавидит».
- Слушай, малыш, ты можешь приглушить магию, а? – вмешался Кертис. – У меня уже голова раскалывается. Того и гляди испепелю что-нибудь.
- Простите.
Я постарался успокоиться. Это было непросто. Слишком непросто! Потому что да, мы с бабушкой тоже не сказать чтобы всегда ладили, но она не была злой и заботилась обо мне. Тогда почему устроила похищение Астара? Зачем? Эти мысли снова выбивали из колеи, и я попытался сосредоточиться на пейзаже за окном, пока мы не въехали в ворота академии.
Сейчас здесь было тихо. Слишком тихо… Наверное, известие о ранении эра Дагеора настигло всех на балу. Главное, что он жив. Я успел проникнуться уважением к этому бесконечно мудрому человеку, который ко всем студентам относился с отеческой любовью.
- Ваше величество!
К нам подбежал один из профессоров и поклонился Дару, который на миг замер, раздумывая, куда идти.
- Здравствуйте, эр Майс, - ответил крон. – Где мне найти брата?
- Его высочество Эленций сейчас с ректором Дагеором. – Лицо профессора наполнилось скорбью. – В доме ректора. Вас проводить?
- Сам дойду, - рыкнул Дар и поспешил в указанном направлении.
В доме ректора во всех окнах горел свет, слышались голоса. На миг мне стало страшно – а не случилось ли чего непоправимого? Но скорби не долетало, нет. Скорее, всеобщее волнение. Дарентел толкнул дверь и вошел первым. Мы с Кертисом тащились за ним.
- Дар! – В прихожую вылетела супруга ректора Дагеора. – Ты приехал!
Она крепко обняла крона и тихо всхлипнула. Он осторожно ее обнял и похлопал по спине.
- Как Аль, Милли? – спросил он.
- Лучше, - вздохнула мать Мари. – Хорошо, что там оказался Ленор. Он успел помочь Алю до того, как стало слишком поздно. Но Астар…
- Мы найдем его, - уверенно ответил крон. – Ленор здесь?
- Да, в спальне. Аль пока спит, целители сказали, что проспит еще минимум сутки. Так что мы можем только предполагать, что произошло. Детей пока отправила в общежитие под присмотр Мари, а у самой душа не на месте. Как такое могло произойти? Почему Аль ничего мне не сказал?
- Так ты не знала, - сделал свои выводы крон.
- Да нет же! В том-то и дело, что не знала! Скажи, как Аль мог промолчать? Я была уверена, что мы всё можем доверить друг другу.
И Милли снова залилась слезами. Но у его величества не было времени утешать подругу.
- Будь добра, пригласи Гардена, - попросил он и покосился на меня. Понятно, будет проверять мои слова.
- Хорошо.
Милли взяла себя в руки и позвала нугов, чтобы разыскали профессора, а я следом за кроном вошел в просторную спальню. Ректор Дагеор лежал на постели. Он был очень бледным, но дышал ровно. Действительно спал. Рядом на стуле сидел мужчина лет тридцати пяти или же на пару лет больше. Я понимал, что это и должен быть принц Эленций, но он совсем не походил на старшего брата, разве что цветом волос. Его лицо казалось более открытым и живым, но упрямые складки в уголках губ выдавали непростой характер.
- Дар, наконец-то! – Принц поднялся нам навстречу. – Мы с Милли пытались отправить магическое послание, но все конверты вернулись обратно. Я уже испугался, что в столице что-то случилось.
- Если не считать похищения моего сына? – еще сильнее нахмурился крон.
- Кто вообще мог предположить, что такое возможно? – вздохнул Эленций. – Представишь нас?
И взглянул на меня испытующе. Я знал, что его высочество уже долгие годы является главой магического совета Арантии, и его побаиваются.
- Альберт, наш племянник, - обронил Дарентел, и глаза Эленция стали огромными, словно монетки.
- Альберт? Сын Мии?
- А Милли тебе не сказала?
- Нет. Ленор. – Принц протянул мне руку, и я пожал его длинные пальцы. – Значит, вот оно как. А я все думал, почему мама вернулась именно сейчас.
- Я не имею к этому отношения, - поспешил заверить еще одного дядю. – Мы просто не сильно ладили, и я сбежал из дома, чтобы учиться в академии.
- Где-то это уже слышал, - вздохнул Ленор. – Не об Астаре ли?
И пристально посмотрел на брата. Тот сделал вид, что намека не понял.
- Давай поговорим не здесь, - сказал крон. – Хотя бы в гостиной. Берт, а ты можешь побыть тут, если хочешь.
Если хочу? Или Дарентел думает, что Ленор не одобрит мое ментальное вмешательство в сознание ректора Дагеора?
«Действуй, - долетел до меня ментальный приказ. – За жизнь Аля отвечаешь головой».
Спасибо, успокоил. Хорошо, что я привык к подобной манере общения. Моя бабуля тоже не была цветочком и умела выразиться так, что потом хотелось обо что-нибудь побиться головой. Так что я знаю, от кого у Дарентела этот «талант».
Дверь закрылась, и я присел на стул у постели ректора Дагеора. Он мог что-то видеть. Кого-то, кто был с бабушкой.
- Простите, ректор Дагеор, - прошептал я и коснулся его руки, чтобы лучше чувствовать энергию. Закрыл глаза, позволяя чужой личности затянуть меня, будто под воду. Я старался действовать как можно осторожнее: не вмешиваться, не вытаскивать глубинные воспоминания. Только экипаж и поляна, кровь на снегу, бабушка… Аланел пытался защитить Астара. Не вышло. Да, все как я и думал. Часть магов остались, чтобы замести следы, а бабушка и Асти уехали оттуда сразу же. Может, его величество сможет кого-то узнать среди этих людей? Я осторожно попытался выбраться из сознания Аланела, но вдруг зацепил какую-то струну и увидел лицо мамы – юное, прекрасное. «А что мне делать, если я люблю тебя, Аль?» - со слезами на глазах спрашивала она.
Я открыл глаза. Ректор глухо застонал, но не проснулся. Кажется, все прошло благополучно.
- Ты идиот, Дар! – услышал рев. – А ты? Ты чем думал?
У меня еще даже перед глазами не развиднелось, а чьи-то пальцы уже вцепились в ворот и приподняли над полом.
- Профессор Гарден? – вяло спросил я, чувствуя бесконечную усталость.
- Нет, призрак твоего деда, чтоб ему никогда не лежалось спокойно! – выпалил в лицо менталист. – Ладно крон, он у нас парень рисковый. А ты? Ты же ментальный маг и знаешь, что мог убить Аля или свести с ума. Ты-то чем думал?
- Я ничего не сделал, все прошло хорошо.
- Поэтому мы с тобой и разговариваем, иначе придушил бы тебя, и дело с концом! – Гарден так посмотрел на меня, что я понял: угроза совсем не была пустышкой.
- Что ты видел? – За спиной Гардена появился Дарентел.
- То же, что и на поляне, - ответил я. – Бабушку и ее помощников. Давайте я поделюсь картинкой с вами. Может, вы кого-то узнаете?
- Чтобы ты еще и страну без крона оставил? – прошипел Гарден, но Дарентел уже протянул мне руку, и я почувствовал, что его разум не сопротивляется мне. Попытался как можно точнее показать крону то, что видел Аланел, а затем осторожно убрал свою магию.
- Я их не знаю, - вздохнул Дар.
- Я тоже, - сказал Гарден. Он что, в это время проник в мою голову? Я даже не почувствовал, это плохо. – Ладно, будем считать, что ты сдал экзамен на пригодность, как менталист. Кстати, а на поляне? Как ты сумел увидеть, что там произошло?
- А давай ты будешь потом расширять свои познания о границах ментальной магии? – поинтересовался Дарентел. – Сейчас мы должны найти Астара. Это единственное, что имеет значение.
- Слышал? – И Гарден неожиданно мне подмигнул. – Вот тебе и вся политика крона. Идем, будущий студент, пока его величество еще не перешел границы терпения.
Я уже не понимал, куда мы идем и что собираемся делать. Во дворе академии нас дожидались Ленор и Кертис, рядом с ними топталась Мари. Увидела меня, всхлипнула и бросилась на шею.
- Тише. – Я неловко ее обнял. – Мы найдем Астара, обещаю. И с твоим папой все будет в порядке.
- Как такое могло получиться? – в отчаянии спрашивала она. – Скажи, Берт?
- Вот к чему приводят детские глупости, - сурово ответил крон. – Мариэтта, кажется, Милия просила тебя присмотреть за братьями. Так вот, присматривай, иначе сама видишь, чем это может кончиться.
И пошел прочь. Я не удержался и показал спине крона язык.
- А ты мне нравишься все больше, - шепнул Гарден. – Дарентел, мне поехать с вами?
- Да, - ответил крон, не оборачиваясь, и мы с профессором Гарденом поспешили за ним. Эленций ждал у экипажа. Они с Кертисом намеревались сопровождать нас верхом.
Пока ехали обратно в Ладем, тут и там попадались группы солдат, обыскивающих лес. Видимо, крон поднял всех, чтобы найти Астара, и я искренне надеялся, что это даст хоть какой-то результат. Я, конечно, не верил, что бабуля причинит ему ощутимый вред. Но я и в саму возможность этого похищения не верил! А вот как получилось… Увы, иногда мы так плохо знаем самых близких людей. И оттого только больнее ошибаться. Я мог только надеяться, что Астар справится. А мы сделаем все, чтобы ему не пришлось долго ждать.
ГЛАВА 16
Бабушка
Астар
Я проснулся и не понял, где нахожусь. В комнате было темно и тепло. Мне быстро стало жарко, и я поднялся с кровати. Попытался найти хоть какой-то источник света, но на ощупь не вышло. Призвал молнию, и шар заплясал над ладонью. Нашлась свеча, вот только, зажигая ее, едва не устроил пожар – лишняя искра грозилась поджечь скатерть на столе, но я быстро погасил ее.
Зачем бабушке нападать на нас с ректором Дагеором? Стоило вспомнить, что произошло, как этот вопрос застучал в висках. Чего она добивалась? Понимала ведь, что меня будут искать. Да и какой толк с аномального мага, будь он хоть трижды кронпринц? Отец не станет рисковать страной ради меня. Будет искать, да. Только пока он меня найдет, может столько всего случиться.
Тихонько скрипнула дверь, и Арда замерла на пороге. Бабушка была очень красивой женщиной. Возраст ее красил – бывает же так! Она казалась величественной. Гордость читалась в осанке, взгляде, изгибе губ. Кстати, дядя Ленор был очень на нее похож. Гораздо больше, чем папа.
- Еще раз здравствуй, Астар, - спокойно, с чувством собственного достоинства произнесла Арда. – Как ты себя чувствуешь, мой мальчик?
- Хорошо, - ответил я. – Зачем вы меня похитили?
- Похитила? Фи, какое пошлое слово, - прищурилась Арда, махнула рукой, и комната озарилась ясным светом десятка свечей. Она прошла к креслу и села, а я разглядывал скудную обстановку: диван, на котором сидел, кресло, небольшой стол, комод. Ничего лишнего.
- Вы усыпили меня и привезли сюда.
- Не совсем усыпила. Скорее, немного заблокировала твое сознание, малыш. – Она вдруг улыбнулась. – Это безобидно и не причинит вреда. Думаю, тебе неизвестно, кто я…
- Почему же? Вы моя бабушка, кронна Арда. Берт рассказывал о вас.
- Берт? – В строгих чертах ее лица на миг мелькнула нежность. – Еще один непослушный мальчишка, как и ты. Сбежал из дома. Разве так можно? Где он, кстати?
- Во дворце крона, - ответил я. Хорошо, что Берт сейчас в безопасности. Не думаю, что ему стоит встречаться с бабушкой. Нет причин ей доверять после того, как она едва не убила ректора Дагеора.
- Даже так? – Арда покачала головой. А может, она знала ответ? Ждали же нас с Аланелом на той дороге. Понимали, что ехать буду именно я. Получается, Арда следила за академией. Берт упоминал, что его бабушка часто лжет. Кажется, это именно тот случай.
- Не стоит считать меня глупым, - ответил я. – Вы и без меня прекрасно знаете, где ваш внук.
- Но ты тоже мой внук, Асти, - улыбнулась бывшая кронна.
- Я впервые вас вижу.
- Это не моя вина, дорогой. Но что же это я? Может, ты голоден? Или хочешь пить?
Пить действительно хотелось. Арда принесла мне стакан сока. Я отметил, что дверь она не закрывала, когда уходила. Непонятные действия для похитительницы.