- Берт, где ты пропал? – услышал окрик Астара и обернулся. Аст спешил ко мне с кипой книг в руках. – Берт? Ты не заболел? Ты такой бледный!
- Идем в комнату, хорошо? – ответил я и не узнал собственного голоса.
- Идем…
Мы прошли в общежитие, поднялись на третий этаж, и только когда за спиной закрылась дверь комнаты, я смог себе признаться, как же меня вымотали ответы на вопросы, которые задавал себе всю жизнь. Лег на кровать и закрыл глаза.
- Берт, что случилось? – Аст тут же придвинул стул и сел рядом. – Ты меня не обманешь!
- Ты мой кузен, - ответил я.
- Что? – Астар коснулся моего лба. – Жара нет. Странно.
- Аст, я в своем уме. И говорю, что мы с ректором Дагеором выяснили, что ты мой кузен. А принцесса Зимия – моя мать.
- Ты серьезно? – Аст глядел на меня огромными от удивления глазами. Такими же стальными, как у его отца. И как у меня…
- Да.
- Так это же здорово!
И чему он радуется, глупый? Хотя, Аст действительно отличный парень, и я рад, что именно он – мой братишка.
- Согласен. Здорово. Слушай, Астар, я случайно услышал разговор ректора с твоим отцом…
- Мой отец был в академии? – Аст мигом побледнел. Думаю, вот теперь мы были особенно похожи.
- Был, - ответил я. – Уже уехал. Ректор ничего ему не сказал, но твой папа очень беспокоится. Уже сбился с ног в поисках. Может, ты бы с ним поговорил?
- Я написал ему письмо, - сурово ответил Астар.
- Да, он упоминал. Но ты же понимаешь, что твои родители сейчас с ума сходят. И они тебя любят, что бы ты ни придумал и какой бы конфликт между вами не вышел.
- Знаю, но не вернусь.
Я всю жизнь стремился к своей семье, а Астар от нее бежит. И ведь это одни и те же люди. О том, что пророчество – не выдумка призрака, я решил промолчать. Аст очень впечатлительный, хватит ему переживаний. Еще вобьет себе в голову какую-нибудь глупость.
- И ты теперь встретишься с мамой? – спросил он, стараясь сменить тему.
- Надеюсь, если ректор Дагеор ее найдет. Она уехала, и никто не знает, куда.
- Да, так и есть, - задумчиво ответил братишка. – Я тетю Зимию никогда не видел. И папа говорил, что новостей от нее давно нет. Вот дядя Эленций в столице, он тебе понравится, сам увидишь. Только он все время занят. Глава магического совета – это не шутки. Кстати, дядя учился здесь. У него тоже аномалия, но в чем она проявляется, мне никто не говорит, а я ни разу не видел, чтобы она как-то проявлялась.
- Интересно.
- Да. У нас вообще очень любопытная семейка. Тебе понравится.
- Шутишь?
Аст рассмеялся. Да, он с легкостью принял новость о нашем родстве. И мне тоже стало легче – моя ментальная сила отреагировала на его радость. Нет, мы ни за что не станем сражаться друг с другом. Но я очень, очень хотел его защитить.
ГЛАВА 11
Фестиваль фестивалю рознь
Астар
Я сидел на кровати. На коленях лежал меч, и я натирал тряпочкой синеватый клинок. Изми довольно мурлыкал. Мой меч был не из особо разговорчивых, но зато между нами царило полное взаимопонимание. Изми рассказал, что почувствует любое направленное на меня воздействие, а когда научусь с ним работать, часть чужой магии сможет и поглотить.
Альберт где-то пропадал. Он вообще был странным в последние несколько дней. Смотрел на меня, будто хотелось спросить о чем-то, но не решался. Я же делал вид, что ничего не замечаю. Захочет – скажет сам. А еще меня порадовала новость, что мы с Бертом, оказывается, кузены. Мой новый друг был отличным парнем. Хорошо, хоть вырос не в нашей сумасшедшей семье. Хотя, судя по всему, его бабуля была тем еще фруктом. Наша бабуля… Арда, супруга предыдущего крона Арантии. Отец говорил, что она мертва. Получается, лгал. Был ли он когда-либо искренен со мной? Понятия не имею, но вряд ли.
Было еще одно, что занимало голову в эти дни. В этом «чем-то» боялся признаться даже самому себе, но я скучал. Скучал по дворцу с его бесконечным шумом, по своей комнате, учителям. Безумно скучал по Делле, и… по родителям. Как там мама? Она, наверное, плачет. Папа точно нет, но Берт пересказал их разговор с дядей Алем, и мне стало совестно. Нет, я не собирался возвращаться. Вместо этого, пока никто не видел, написал еще одно письмо отцу и затер магический след. Просил не волноваться и обещал, что вернусь, но нескоро. Вряд ли это сильно его успокоит, но лучше такие новости, чем никаких.
- Астар? – заглянула в комнату Мари. Хоть бы постучала! Но, видимо, подруга детства считала, что меня ничем не смутит ее визит, и Альберта она тоже быстро записала в ряды друзей, так что вламывалась к нам в комнату без спроса.
- Что? – спросил я, откладывая меч в сторону. Изми недовольно буркнул что-то по поводу бесцеремонных девчонок, которые суют свой нос в каждую дыру. Мари его не услышала. Вообще, мой меч общался только со мной.
- Мы готовим ледяные статуи для фестиваля. Присоединишься?
Энергии, бурлящей в Мари, можно было позавидовать. Она, как и ее отец, умела находиться везде и сразу.
- Конечно. – Я поднялся с кровати. – Только, боюсь, толка от меня будет мало. Вам лучше попросить Нила, он имеет дело со льдом.
- Вот его мы и попросили, - заверила подруга. – Но кто-то же должен придумать эти скульптуры! Берт уже там, ребята тоже, ждем только тебя.
И меня самым бесцеремонным образом потащили прочь из тепла общежития в морозный зимний день. Площадь, на которой должен был проходить фестиваль, посвященный последней неделе зимы, разместилась между моим любимым озерцом и забором, отделявшим академию от внешнего мира. Снег здесь лежал ровно-ровно, будто кто-то специально превратил его в основу для статуй. Может, конечно, так и было. Признаться честно, я забыл и о фестивале, и о статуях. Зато здесь действительно собрались с десяток студентов и пара преподавателей. Все что-то бурно обсуждали, и Мари уверенно ввинтилась в толпу.
- Дракон! – упорствовал профессор боевой магии. – Нам обязательно нужен дракон.
- Зачем? – спрашивал его коллега. – Обойдемся без драконов. Нужно что-то, более привычное глазу. А давайте сделаем статую крона? Он ведь не оставит наш фестиваль без внимания.
Только ледяного отца перед глазами мне и не хватало! Он и так не сказать чтобы… теплый. Но я промолчал, а спор набирал обороты. В итоге решено было создать обоих: и крона, и дракона. Мы же выступали в качестве зрителей, пока бедняга Нил под руководством двух энтузиастов сначала наколдовал одну глыбу льда, затем другую. Выпиливали уже сами профессоры. И вот это зрелище было воистину волшебным! Ледяное крошево летело в разные стороны, а из-под искр магии проступали очертания крыльев, длинной шеи, чешуи. Дракон получился как живой! Крон, впрочем, тоже. Внутри даже пробежал холодок. Вспомнилась наша последняя встреча, ссора. Нет, я еще не готов ко встрече с отцом.
- А похож! – озвучил Берт мою же мысль.
- Еще бы, - кивнула Мари. – Дядя Дар, как всегда, приедет на открытие фестиваля. Если будет непохож, обидится еще.
- Па… То есть, крон приедет? – Я в ужасе уставился на подругу.
- Успокойся, друг мой, - улыбнулась Мари. – Тебе ведь не обязательно с ним встречаться. Он скажет пару слов, откроет фестиваль и уедет. А ты останешься. Скажи ему, Берт.
Кузен кивнул, изучая статую крона, а преподаватели уже обсуждали новые скульптуры. За ними было очень интересно наблюдать, и постепенно я успокоился. Мари права. Отец как приедет, так и уедет, а я останусь. Потому что если сейчас он найдет меня в академии, я сюда больше никогда не вернусь. Посадит под замок и не выпустит до совершеннолетия.
- И снова ты грустишь, - заметила Мари. – Я тебя не узнаю!
- Просто слишком много мыслей в голове, - ответил ей.
- Так гони их прочь! Праздники, надо развлекаться. Хотите, вечером поедем в город? Хотя нет, в город не выйдет. Там сейчас на воротах усилено дежурство, но…
- Не надо! – поспешил сказать я, пока подруга не придумала какой-нибудь безумный план. – Правда, Берт?
- А? – Кузен вздрогнул и обернулся ко мне. – Прости, немного задумался.
- Ты-то о чем все время думаешь? – не выдержала Мари. – Мальчики, да что с вами такое? Мои младшие братья и то готовы на любые авантюры. А вы? Что не так?
- Все так, - ответили мы в один голос.
- Да ну вас! Скучные, - фыркнула подруга.
Я украдкой вздохнул. Скучные, да? Возможно. Только в последнее время все получалось не так, как хотелось. Точнее, так, но… Да, я попал в академию, но учиться в ней под своим именем не могу. Вся Арантия стоит на ушах, все меня ищут. А я тут. Почему отец просто не поверит, что я в безопасности? Хотя, тогда это будет не отец.
- А давайте ночью сделаем свою скульптуру, - предложила Мари. – Что-нибудь эдакое! Попросим Нила, он поможет.
- Давай, - согласился я только для того, чтобы подруга успокоилась. – Подумаем, что именно.
А перед нами уже застыло десять скульптур. Здесь были и звери, и ледяные замки, и даже меч, который держался на кончике клинка. Так красиво! Профессоры накрыли созданную выставку магическим заслоном, чтобы как можно меньше студентов видели скульптуры до праздника, и поспешили по своим делам.
- Нил! Ни-ил! – тут же позвала Мари, и наш общий знакомый поспешил к нам. Он тоже прижился в академии, даже выглядел менее потерянным и начал улыбаться. А еще Нил хвостом таскался за нами с Бертом, когда бывала такая возможность. Впрочем, мы были не особо против.
- Что-то случилось? – спросил ледяной маг, подходя ближе.
- Нет, - ответила Мари. – Но случится при твоем непосредственном участии. Слушай, можешь с нами встретиться на этом самом месте ровно в полночь?
- Зачем? – Нил уставился на нее.
- Узнаешь, если придешь, - заявила заноза.
- Приходи, - присоединился я. – Ничего дурного мы не затеваем.
- А… Ну ладно. – Нил растерянно пожал плечами. – Раз просите, приду.
- Будем надеяться, он нас не сдаст, - задумчиво произнесла Мари. – Слушай, Берт, а ты можешь заставить Нила забыть, что он придет сюда ночью?
- Могу, - ответил кузен. – Только это плохая идея. Будь я простым менталистом, проблем бы не возникло. А вдруг перестараюсь? Да и он сам – аномальный маг. Не хочется свести парня с ума.
- Тогда не будем рисковать, - с легкостью согласилась Мари. – Давайте лучше придумаем, какую скульптуру попытаемся создать.
Да, любопытная мысль. Мы втроем в задумчивости смотрели друг на друга.
- Может, лягушку? – предложил я. – Страшную такую, с бородавками.
- Или змея, - присоединился Берт. – Тоже ничего приятного.
- Давайте вечером подумаем еще, - подвела черту Мари. – А сейчас у меня индивидуальное занятие с профессором Гарденом. Учусь противостоять ментальной магии, кстати, так что надо спешить. Может, пойдете со мной?
- Я точно нет!
От Гардена мне стоило держаться подальше. Конечно, я сомневался, что он выдаст папе, где нахожусь – они очень плохо ладили. Но и рисковать лишний раз – зачем?
- А я схожу, - решил Берт. – Аст, встречаемся в общежитии.
- Договорились.
Ребята пошли к главному корпусу. Я проводил Мари печальным взглядом. Увы, она по-прежнему видела во мне только друга, а мне казалось, что здесь, в академии, что-то может измениться. Глупо, наверное. И вообще в последние дни все казалось глупым, будто я шел – и заблудился. И теперь выхода нет.
Сидеть в общежитии не хотелось, поэтому я направился на прогулку. Иллюзия держалась прочно, так что и без ментальной магии Берта пока обойдусь. А те, кто мог бы меня рассекретить, сейчас заняты со студентами.
Сначала побродил вокруг беседки, затем постоял на берегу озера, и, наконец, решил прогуляться вдоль забора академии. Так и дошел до ворот. На них всегда стояла мощная защита. Дядя Аль рассказывал, что случаи бывали всякие: на академию нападали, пытались ее разрушить, да и студенты частенько шалили. А еще время от времени здесь появлялся курс, который вообще нельзя было выпускать в город. Эти студенты носили ограничители и числились в категории «особо опасные». Несмотря на то, что сам я почти вырос в академии, с этими студентами не сталкивался никогда. У них была индивидуальная программа и свои правила. Мари тоже не подпускали к особенным группам, но когда это ее останавливало? Правда, ее единственная попытка разузнать что-то интересное закончилась, так и не начавшись, потому что дядя Аль поймал дочь до того, как она нашла неприятности на свою голову, и хорошенько проучил: неделю на кухне помогала.
Сейчас же ворота были открыты. Я услышал приближающийся стук копыт и отпрянул, спрятался за рядом живописных кустов и усилил иллюзию. Со стороны академии к воротам шагал дядя Аль. Кого-то ждал? Только бы не отца.
Но нет, это был не папа. Хотя мужчину, который спрыгнул с каурой лошади, я тоже узнал.
- Аланел! – Он крепко пожал руку ректора и поправил золотисто-рыжие вихры. Дядя Кертис, брат-близнец моей мамы.
- Сколько лет, сколько зим, - улыбнулся Аль. – Признаюсь, твое письмо стало для меня неожиданностью.
- Это для меня стало неожиданностью письмо сестры, - фыркнул Кертис. – Я хотел было сразу во дворец поехать, но это ведь закончится сам знаешь чем.
- Скандалом, - подытожил дядя Аль.
- Именно. А ругаться сейчас с кроном я не желаю. Лучше ты расскажи, что там с моим племянником?
И они пошли к домику дяди Аля. Дом стоял чуть в стороне от общежития. Он появился не очень давно, когда семья ректора пополнилась еще двумя детьми. Впрочем, у Мари и в общежитии была своя комната. Она ночевала то там, то дома.
Я осторожно двинулся за Кертисом и Аланелом, слушая, что они говорят.
- Думаю, главное тебе Кэрри написала, - поморщился Аль. – Астар сбежал.
- Из-за чего? Пятнадцатилетние мальчишки просто так не убегают из дома. Тем более из дворца.
- Поссорился с отцом. Не сдержал магию, Дар разозлился, Астар обиделся. Итог мы видим.
- Кажется, его величество начал страдать провалами в памяти? – рыкнул дядя Кертис. – Забыл, как сам швырялся молниями на каждом углу? Так я поеду, напомню.
- Не стоит. Дар не забыл. Думаю, в этом и проблема. Он настолько желает уберечь Аста от своей судьбы, что сам же толкает мальчика в этом направлении. Я с ним разговаривал, это бесполезно. Ты же знаешь Дара, для него только два мнения: неправильное и его собственное.
- И где искать Астара? Кэрри в ужасе. Думала, он мог податься ко мне. Я, конечно, попросил супругу написать мне, если Аст появится, но сам понимаешь – вряд ли. Мы не то чтобы близки.
Дядя говорил правду. Мы виделись очень редко. Он жил не слишком далеко, днях в трех пути от столицы, но приезжал пару раз в год. Лет пять назад Кертис женился, появилась дочь, и его визиты сократились еще больше. Но, видимо, мама и правда в ужасе, раз даже дяде написала. Кольнул стыд.
- Не стоит беспокоиться, - ответил Кертису дядя Аль. – Я уже говорил Дару, что Аст найдется. Перестанет обижаться и вернется сам.
- Мальчик из рода Азареус? Перестанет обижаться? Да я с Ленором вон уже год не разговариваю из-за пустяка.
- Думаю, вы просто давно не виделись. Ленор уже успокоился.
- Но он даже не пишет! – возмущался Кертис.
- Ему некогда, сам знаешь. Работы прибавилось за последнее время.
Я сделал еще шаг, чтобы не упустить нить разговора, и неосторожно встал на ветку. Та хрустнула, Кертис обернулся. Заметил меня, прищурился.
- А что это вы там делаете, студент? – спросил сурово.
- Выполняет мое задание, - перехватил Кертиса дядя Аль. – Собирает материалы для исследования. Ступайте, Ал. Обсудим вашу научную работу вечером.