Впрочем, это смертоносное чудище было далеко не самой серьёзной проблемой.
– Фостер, я тебя прекрасно понимаю, – заметил Киф, указывая на её хмурое лицо. – Это ж надо… так грандиозно облажаться!
– Эй, мы всё-таки чего-то добились, – возразила она. – Спасли Атлантиду и захватили Финтана и Алвара. Мистер Форкл убил Бранта. У нас есть ключ к Архетипу твоей мамы, и мы даже разобрались, как им воспользоваться. И…
Ну и ну.
Неужели это все их достижения?
Не может быть…
– Фостер, я в курсе наших успехов. Но это просто капля в море. А самое страшное – как мало нам известно. Например… я даже не уверен, что ко мне вернулись те воспоминания, что стёрла мать. И при этом они знают всю нашу подноготную: где живём, в какой школе учимся, какие у нас способности, кто наши друзья и родные, как нас найти – мне продолжать? Ты же знаешь, что я мог бы говорить долго.
– Нет… Я понимаю, – пробормотала она, жалея, что на ум не приходит ни единого путного возражения на его заявление.
Киф был прав. Они взялись за дело, которое им было совершенно не по силам. Намного серьёзней, чем она была готова признаться даже самой себе.
– Так что ты предлагаешь? – спросила она. – Сдаться?
– Ну зачем же. Я просто… не знаю, как их победить. Что ни перепробовал, становится только хуже… даже когда кажется, что всё предусмотрел, на самом деле словно действую точно по их плану.
– А всё потому, что они считают нас предсказуемыми, – сказала Софи. – И они правы. Мы ни разу не обманули их ожиданий. Надо как-то разорвать этот порочный круг. Мы должны…
Ничего.
Добавить ей было нечего.
И в эти мучительные секунды её вдруг осенило, что само признание этого факта дарует ей свободу. В абсолютной безысходности можно черпать силу.
Может, полное отчаяние дало новый толчок для продолжения начатого.
А может, в голове помутилось от этих лекарств?
Как бы там ни было, в душе что-то пробудилось наперекор всему, что она себе запрещала.
– Надоело быть слабой, – прошептала она, вспоминая колкости Гетена в пустыне. – Пора начинать огрызаться, в смысле, драться по-настоящему.
– Как? Оружием? – спросил Киф.
Она кивнула, ожидая приступа тошноты, и, так не дождавшись, ответила:
– Да, любыми средствами.
Глава 10
– Гризель мне всё время талдычила, что нужно изучать гоблинское военное искусство, – объяснила Софи. – А я налегала на инфликцию… как раз на это Незримые и рассчитывали. И явились наготове меня ослепить, зная, что я выведу из строя Сандора. А вот если бы я метнула сюрикен, глядишь, хоть одного бы прикончила.
– Погоди, так… их бы ещё двое осталось, верно? – спросил Киф.
– Кто его знает. Как только поняли, что силовое поле Руя не действует, они тут же дали дёру. Может, потеряв одного из своих, поступили бы так же.
Киф прищурился.
– И у тебя не дрогнула бы рука кого-нибудь прикончить?
Прежде чем ответить, Софи заставила себя представить картину.
– Да, думаю, смогла бы. Скажешь, ужасно?
– Нет. Только не мне об этом судить.
– Это ещё почему?
Он вздохнул.
– Не хотелось тебе об этом рассказывать, ещё, чего доброго, решишь, что у меня вообще мозги набекрень.
– Ничего такого я не думаю, – перебила Софи. – Так что рассказывай.
Он плюхнулся на одну из кроватей и, прикрыв глаза, признался:
– По-моему… я всегда охотно лез в драку. Раньше думал, просто такой характер вспыльчивый. Но иногда задумываюсь, а вдруг это часть моего наследия. Может, потому мать позволяла отцу со мной не церемониться… пыталась мне помочь справиться со своими комплексами. А может, ещё что-нибудь такое вытворяла, не помню уже. Скажу только, что при виде оружия и крови не робею, как другие… ну вот. Можешь меня считать злодеем.
– Ещё чего, – отмахнулась Софи. – Да я серьёзно! Мне вообще кажется, что из-за проекта «Лунный жаворонок» я сама такой же уродилась. Когда Гризель оценила мою меткость, решила, что это врождённое… я даже сначала перепугалась. А после недавних событий… прямо не знаю. Может, ещё пригодится. В смысле, кто-то же должен дать отпор Незримым.
Она прислушалась к своим ощущениям, но ни малейшего намёка на тошноту не заметила.
– Честно говоря, если серьёзно подумать, – добавила она, – то компания у нас подобралась незаурядная. Фитц столько времени потратил на тренировки с Гризелью. У Декса получаются какие-то взрывоопасные штуки. Биана в одиночку бросилась на Весперу, даже не задумываясь. Лин устроила цунами и истребила половину Равагога. Тэм умеет прорываться через силовые поля. Даже Вайли был готов разнести Незримых в клочья. Не знаю, может, у нас такая ответная реакция на пережитые ужасы и опасности, или задатки с рождения, но именно это нас объединяет и свело вместе. По-моему, пора собраться и выяснить, на что мы вообще способны. Может, эти особенности – самое ценное, что у нас есть.
– Ты так говоришь, словно и впрямь в это веришь, – заметил Киф.
– А ты нет?
– Не знаю. – Он запрокинул голову и уставился в потолок. – В смысле… хоть целыми днями тренируйся, с огром всё равно не справишься. Это ж целый центнер мускулов с когтями и клыками в придачу. И тренируются они чуть не с пелёнок.
– Верно. Вот почему Совет уделяет столько внимания развитию наших способностей… Мне тоже кажется, нам надо как следует постараться. Из меня хотели создать какого-то могучего Лунного жаворонка, а Амбер со мной справилась играючи. И даже пусти я в ход какие-то способности, Незримые наверняка бы меня переплюнули. Ты вроде рассказывал, что тебя каждый день тренироваться заставляли?
– Да. Один час на навыки и не меньше часа на способности.
– Значит, и нам нужно заняться тем же самым… а ещё оружием и боевой подготовкой. У Гризели можно поучиться приёмам гоблинов, а у Ро – огров, и… надеюсь, инструкторы Эксиллиума согласятся нас потренировать с навыками. А потом попросим наставников по способностям погонять нас как следует на занятиях, а Декс пускай организует нам тайники с оружием… хотя его лучше держать при себе, чтобы время не терять, значит… понадобятся карманы. Почему в одежде так мало карманов? Их должно быть везде побольше… Чем больше, тем лучше!
– Фостер, успокойся, – попросил Киф. – А то уже заговариваться начинаешь, причём с закрытыми глазами. И чего-то долго говоришь про карманы.
– Правда? – Она крепко зажмурилась, хлеща себе по щеке, чтобы очнуться. – Допустим, но я же дело говорю, так?
– Ну да. Особенно про карманы, – подмигнул он. – Но ты же понимаешь, что все эти старания дадут результат далеко не сразу. Мы от Незримых отстаём на несколько лет.
– Понимаю. Но если не стараться, то нам их никогда не догнать. И вот что… Если они тренируются по два часа в день, а мы будем по восемь, то сократим разрыв.
– Ты хочешь тренироваться по восемь часов в день?
– В идеале да – по два часа на каждый пункт программы. Но… как минимум стараться не терять ни минуты, тренироваться постоянно. Конечно, скорых результатов ждать не стоит, но ничего лучше не придумаешь, хотя бы потому, что уж такого Незримые никак не ожидают. Знаешь, на что они рассчитывают? Что мы, как всегда, потратим время на попытки разгадать их планы, начнём копаться в воспоминаниях Вайли, пока не выясним все подробности о Прентисе и Сире, а потом бросимся разыскивать пропавший звёздный камень, и, бьюсь об заклад, нагрянут в тот самый момент, когда найдём, и заберут себе. Надоело играть в догонялки и в результате оказаться далеко в хвосте. Надоело пытаться победить по их правилам. Хватит уже на них зацикливаться. Лучше заняться собой. Стать крепче, научиться сражаться… Приложить все усилия, чтобы в следующий раз… встретить их во всеоружии.
– Так, у тебя глаза слипаются, и ты опять заговариваешься, так что давай-ка проверим, что это не бред. Ты даже не собираешься выяснять, что замышляет Веспера на пару с моей матушкой?
Софи снова влепила себе пощёчину, на этот раз гораздо сильнее, и попыталась наклонить голову, чтобы преодолеть действие лекарства.
– Я хочу сказать, что больше не собираюсь тратить время впустую. У нас же ни единой серьёзной зацепки. Тайники оказались фальшивкой. В Эверглене вряд ли что-то найдётся. С Финтаном говорить бесполезно, ты же сам сказал. Вайли уже занимается тренировкой памяти с Прентисом, и пусть продолжает. Если вдруг что-нибудь всплывёт, тогда сменим планы. А до тех пор не лучше ли заняться тренировками, чем просиживать над заумными книгами по указке «Чёрного лебедя»?
– Вообще-то досконально изучить историю вооружений огров нам бы не помешало.
– Ты серьёзно?
Он расплылся в улыбке.
– Нее, просто проверяю, в сознании ты или нет.
– Так ты согласен с моим планом?
– Я за! – воскликнул Фитц из дальнего угла комнаты, и сон у Софи как рукой сняло. – Даёшь тренировки!
Софи повернулась к нему, с таким облегчением увидев его прекрасные глаза, пристально следившие за ней, что даже не сделала ему замечание за подслушивание.
– Ты не считаешь, что я сошла с ума?
Он посерьёзнел.
– Нет, по-моему, ты просто злишься. И я тебя поддерживаю.
– И я тоже, – сказала Биана, выходя из тёмного угла.
– Эмфанисты, – заворчал Киф. – Давно ты тут?
– Не очень. – Подходя поближе, Биана то появлялась, то исчезала из виду. – Я увязалась вслед за отцом, когда он с Сандором и Грейди отправился к магнату Лето обсудить охрану школы. Но потом решила остаться здесь, чтобы вы без меня чего-нибудь не нарешали, а то в последнее время надо мной все слишком трясутся.
– Правда? – удивилась Софи.
– Да я не про тебя. А вот Фитц не взял меня с собой на занятия с Гризелью. Вольцер тоже учить не желает.
– Просто Вольцер тебя недолюбливает, – сообщил ей Фитц. – Вечно куда-то исчезаешь, а у него из-за тебя неприятности. Вот и сейчас тоже.
Биана усмехнулась.
– Если ему слабо́ за мной угнаться, я-то здесь при чём? Просто надоело, что после той выходки Весперы со мной носятся, как со сломанной куклой… ещё и вы туда же.
– Ты же валялась без сознания в луже крови! – возразил Фитц.
– Я в напоминаниях не нуждаюсь! – огрызнулась Биана, задирая рукав, чтобы продемонстрировать жуткие шрамы, которые обычно скрывала.
От множества рваных ран остались лишь побелевшие рубцы, но в каждом сквозила перенесённая боль. Они покрывали не только руку, но доходили до плеча, лопатки и самой шеи.
– В следующий раз я хочу поквитаться с Весперой сполна, – заявила Биана, проводя пальцем по самому широкому выпуклому шраму, что опоясывал бицепс.
– Да и Тэм с Дексом и Лин наверняка захотят поучаствовать. Может, ещё Марелла. Или даже Вайли. Их тоже нужно спросить.
– Ребята, а вы не забыли, что упускаете кое-что важное? – спросил Киф.
– Ты о том, что у нас с Фитцем постельный режим, а у Декса рука на перевязи?
– По крайней мере, забывать об этом не стоит.
Софи посмотрела на повязки.
– Я знаю. Но остальные ребята могут начать и без нас, а мы присоединимся, как только сможем. Да ещё мы можем поработать над навыками, такими как телекинез и внешняя фокусировка. И ночное зрение, и контроль температуры тела.
– Не забудь про тренировки когнатов! – добавил Фитц. – Пока мы тут вместе застряли, условия для них просто идеальные. Даешь марафон тренировок!
Софи попыталась изобразить хотя бы слегка искреннюю улыбку.
Мало того, что он узнает, как она втюрилась, так ещё потом из этой тесной палаты никуда не денешься.
– Фостер, как ты там? – спросил Киф. – У тебя изменилось настроение.
– Всё нормально.
Фитц прав. Надо взять себя в руки. Нельзя терять впустую ни минуты, и без тренировок когнатов никак не обойтись, несмотря на все конфузы.
– Прежде всего вам надо отдохнуть, – вмешалась Биана. – Пусть лекарства подействуют.
Она смотрела то на повязки Софи, то на брата, и глаза её подозрительно заблестели.
– Поправляйтесь скорее.
– Куда мы денемся, – пообещала Софи. – Элвин своё дело знает.
– Да, о нас не беспокойтесь, – ответил Фитц, – мы здесь в безопасности. А на вас могут напасть Незримые.
Биана опустила рукав.
– Тем более пора заняться тренировками. Надо обсудить с остальными план действий.
– Погодите! – окликнула Софи. – Киф же ещё не согласился.
Киф вернулся и с грустной улыбкой взял её за руку, но в его взгляде не осталось и тени сомнения.
– Фостер, ну куда я денусь. Ради тебя я на всё готов. Только поспи, а то тебя совсем сморило.
Чудовище её уже поджидало.
Пряталось в подсознании, готовое к нападению, как только Софи расслабится… в тот самый момент, когда рассеялся плотный туман крепкого сна и начались сновидения.
Высасывая последние силы, оно заманило её в непроглядную ледяную бездну без единого проблеска, где даже мысли было не за что зацепиться.
Средоточие боли. Подпитываясь каждым ужасным воспоминанием, эта боль всё крепчала, норовя захлестнуть с головой.
Софи пыталась кричать… Отбиваться.
И тут чудовище взревело…
Голосом Гетена.
«До скорой встречи», – раздалось гулкое эхо.
Оно не стихало, снова и снова врезаясь острым лезвием всё глубже в свежие раны.
Казалось, этой пытке не будет конца.
Может, она сошла с ума?
И вдруг…
– Софи.
Во тьму просочился мягкий знакомый голос, развеивая слова Гетена и прогоняя чудовище, и Софи потянулась наверх, к теплу, всё выше и выше. Назад к ослепительному свету.
– Успокойся, – шепнула Эдалин, откидывая со лба Софи прилипшие волосы. – Только не мечись, пожалуйста. Просто кошмар приснился.
– Кошмар, – прохрипела Софи, цепляясь за это слово.
С кошмарами она справляться умела.
Кошмары не такие страшные, как чудовища.
Перед глазами плыли какие-то размытые пятна – алебастровая клякса, янтарный штрих с бирюзовыми оттенками, а когда зрение наконец прояснилось, она разглядела прекрасное лицо приёмной матери, лежащей на соседней вплотную придвинутой кушетке.
– Прости, – прошептала Софи, стараясь не шевелиться, пока подскочивший Элвин поправлял подушки и скомканное одеяло, а потом осторожно укладывал её в том же положении, в каком она пролежала весь вчерашний день.
Она было собралась что-то добавить, но… про сон рассказывать не хотелось.
Если его описать словами, забыть станет только труднее. А ей хотелось избавиться от этого воспоминания, как от пустой фантазии.
Но эта боль…
Она никак не отпускала.
Резкие слова Гетена запали в голову, пронзили руку… и теперь там пульсировала боль.
Хотя скорее всего как раз наоборот.
Эти сны – просто проделки её подсознания. Слияние воображения с действительностью. Наверное, перестало действовать лекарство, и боль проявилась кошмарным сном, подобно тому, как начинают сниться всякие водопады и фонтаны, когда переполненный мочевой пузырь подаёт сигнал побудки.
– Как ты? – спросила Эдалин, нежно поглаживая Софи по щекам.
Софи даже не замечала, какие они мокрые, то ли от слёз, то ли от испарины. Как бы там ни было, вот почему обычно мягкие черты лица Эдалин так заострились от беспокойства.
Она кивнула, стараясь не морщиться от головной боли.
– Просто кошмар приснился.
Эдалин придвинулась ближе, вглядываясь в лицо Софи бирюзовыми глазами, словно выискивая в её словах какой-то скрытый смысл.
– Ничего, переживём.
– Обязательно, – подтвердил Элвин. – Можно попробовать…
– Никаких снотворных, – сказала Софи.
Она вовсе не хотела показаться упрямой, просто снотворные провоцировали эти кошмары, вызывая мрачные воспоминания о времени, проведённом пленницей в наркотическом забытьи.
Элвин вздохнул.
– Прости, профессиональная привычка. Я всё понимаю.
Щелчок пальцев, и вокруг её руки замерцала оранжевая сфера.
– Посмотрим, как там дела.
Привычным жестом поправив очки, он долго приглядывался и так и сяк, но в конце концов устало вздохнул:
– Проклятье!
– Однако… не такое мы ожидали услышать, – вымученно улыбнулась Эдалин, поднимаясь на кушетке и откидывая за узкие плечи янтарно-золотистые локоны.