– Твоему деду? – поморщился Бакар.
– Отцу моей матери, – подтвердила Эври.
Среди маадцев не нашлось ни одного, кого бы не удивили странные порядки найраров. Дарить внучку деду – это просто неслыханно. Однако до подарка дело не дошло, вожди повздорили, и отец увез Эври обратно.
– Они не позволили отцу увидеть черных духов, хотя обещали. Отец сказал, лучше отдаст меня своему дворовому псу, чем сыну Черной Горы, – пояснила горянка, – после этого они больше не встречались, а отец перестал брать мою мать на ночь.
На доброе отношение найраров к чужестранцам рассчитывать никак не приходилось, Эври надеялась, что удастся проскользнуть незаметно.
Ки-Клат пропал для спутников, сосредоточившись исключительно на маленьких клюковастах. Сначала корзину с ними погрузили на Луну, решив, что уж двух птенчиков-то она поднимет. Но такое расстояние показалось Ки-Клату слишком большим. Тогда он с помощью Ги-Млы соорудил нечто вроде объемной заплечной сумки, которую держал впереди себя на седле. Таким образом он не расставался с «детишками», в которых видел теперь смысл собственного существования.
Незнакомые тропки изобиловали обрывами и завалами. Много раз бывало так, что, поднявшись высоко в гору, отряд поворачивал обратно и искал другой путь. Эти задержки выводили всех из себя, но приходилось стискивать зубы и терпеть.
В той части Пырларловых гор, где они оказались, разрушений было меньше и с «драконами-жирягами» они пока не встречались. В один из дней Эври объявила, что, по всем признакам, они забрели на территорию «других найраров» и следует соблюдать особую осторожность. Путники перестали разводить костры, питались заранее заготовленными лепешками и копченой на костре козлятиной. Когтираньи стали незаменимыми разведчиками. Целый день они крались впереди отряда, готовые в любой момент подать сигнал о чужаках. Шэд практически не отменял команды «веер» и позволял когтираньям лишь короткий отдых.
– А вы знаете, что за нами следят? – спросил Бикир в один из вечеров, – я уже несколько раз видел позади движение.
Шэд недовольно нахмурился.
– Но когтираньи ничего не заметили…
– Мне это тоже кажется странным, – сказал Бикир, – Эври, скоро мы отсюда выберемся?
– Мы примерно в середине, – ответила девушка.
– Думаешь, они нападут? Ваши бы напали?
Эври кивнула.
– Напали бы без всяких. Другие найрары злые, тоже нападут…
– Стоим в дозоре по двое, – распорядился Бикир.
Ки-Клат смотрел, как сытые птенцы спят, прижавшись друг к другу, и сходил с ума от мысли, что потеряет их или не сможет защитить. Его сердце билось теперь только ради этих пушистых комочков, они стали ему дороже целого мира. Бакар заметил его обеспокоенный вид.
– Все будет нормально, Ки-Клат, не дергайся.
Молодой Кигил посмотрел на него и на меч у него на поясе.
– Я совсем не умею сражаться.
– Ничего, друг, нашего умения хватит на всех, – со смехом ответил Бакар.
Ки-Клат прикрыл птенцов плащом и посмотрел на него.
– Покажешь хотя бы основы? Моя помощь может оказаться не лишней. Мало ли как повернется…
Бакар удивленно хмыкнул. А молодчик-то идет в гору широченными шагами.
– Что ж, вставай. По крайней мере, разомнемся.
Он выломал в кустах две ровные дубинки и протянул одну Кигилу.
– А теперь смотри на меня и как можно точнее копируй мою позу. Да не так, расслабь ноги, слегка согни в коленях. Не вытягивай руку слишком вперед, так враг сразу поймет, что ты дерьмо, а не боец.
Силанг никак не мог пропустить такого веселья. Он опрометью кинулся в кусты отыскивать себе подходящее оружие, и совсем скоро урок серьезно осложнился тем, что молодой Челанг, высунув от усердия язык, принялся увлеченно прыгать вокруг Бакара и пытаться пронзить его отыскавшейся в кустах кривой корягой.
– За народы Мааданда! Получай, плохой темный верхал! Вот! Вот!
– Сдавайся, братишка, против такой ударной силы тебе не устоять! – покатывался со смеху Бикир, не спеша прийти на помощь, в то время как Ги-Мла напряженно следила за уроком и вздрагивала каждый раз, как палка Бакара встречалась с грудью или животом Ки-Клата.
Даже Шэд подсел поближе и с улыбкой наблюдал за странным поединком. А в глазах Эври читалось такое восхищение, словно Бакар и правда сражался один против целой армии. К чести Бакара, он вполне успевал отражать выпады «светлого верхала» и одновременно давать наставления Ки-Клату.
– Подберись, согни руку, тебе нужно место для замаха. Врагу покажется, что ты слишком открылся, но тебе того и надо, он расслабится и потеряет бдительность. Ки-Клат, Подземный тебя забери, держи спину прямо, представь, что тебя насадили на кол и ты можешь только вертеться вокруг него.
Молодой Кигил получил несколько чувствительных тычков, но его все больше разбирал боевой азарт, и вскоре у него начало получаться держать стойку и парировать удары. Бакар тоже радовался его успехам и продолжал усложнять задания.
– Покажи противнику незащищенное место – туда он и ударит, но ты будешь этого ждать, уйдешь от атаки – вот так, и нанесешь неожиданный удар. Он растеряется, замешкается, а у тебя будет преимущество. Давай, пробуй!
Ки-Клат не показывал вида, что кисть затекла и болит. Он старательно и правильно, хоть и немного зажато, повторял все, что показывал Бакар. Силангу наскучили бестолковые прыжки, он пристроился за Ки-Клатом и старательно копировал его движения. Бакару стало намного проще вести урок.
– Изображай усталость – опускай меч.
– И изображать не надо, – наконец признался Ки-Клат.
– Ладно, на сегодня результат есть, и немалый, – сжалился Бакар, – повторим связку, и хорош. Давай: засечный справа – засечный слева – колющий с разворотом.
Он не отстал от Кигила, пока тот не сделал все идеально. Потирая уставшие руки, Ки-Клат уселся у костра. Силанг брякнулся рядом, с довольным видом сжимая свою корягу.
– Ты славный воин, я возьму тебя в свою гвардию, хоть ты и простой Кигил.
– Похоже, в нашей компании скоро будет еще один неплохой боец, – одобрительно сказал Бикир и хлопнул Ки-Клата по плечу.
Следующий день прошел спокойно, но теперь уже не один Бикир заметил мелькавшие время от времени в густых зарослях тени. Вечером путники набрели на небольшую пещеру, вход в которую скрывал огромный валун. Они бы его и не заметили, если бы не когтираньи. Очень подходящее место для ночлега. Пещера оказалась достаточно глубокой, поместились даже пырларлы и можно было развести огонь, не привлекая внимания. Впервые за долгое время они насладились горячим ужином. Потом Ги-Мла заботливо забинтовала брату натруженные запястья и он снова подошел к Бакару с просьбой продолжить обучение.
Едва занялось утро, стоявшие на страже Бикир и Шэд спешно разбудили остальных.
– Там, у пещеры, человек сто, – сказал Шэд.
– Все вооружены до зубов, возникли совершенно бесшумно, – продолжил Бикир.
– Весело, – почесал в затылке Бакар, – Эври, как по-твоему, есть шансы решить миром?
Эври вздрогнула.
– Можно… попробовать поговорить… тогда узнаем. Я могу…
Подошел Ки-Клат, прижимая к себе сумку с птенцами.
– Подождите, пока они молчат, можно подумать, как нам быть, – спокойно сказал он.
– Мы вряд ли отобьемся без потерь, – сказал Бикир, – но попробовать стоит. Ги-Мла, Эври и Сил пусть остаются здесь. Ки-Клат, отдай малявок Ги-Мле.
К удивлению, молодой Кигил не побледнел от страха, а протянул Ги-Мле сумку.
– Сохрани их любой ценой, сестренка.
Ги-Мла ничем не выдала охватившего ее ужаса, кроме огромных глаз. Она прижала сумку к себе.
– Обещаю, братик.
– Мы просто молодцы, что завели зверей в пещеру, – сказал Бакар, – иначе бы их уже перебили.
Когда близнецы проверяли снаряжение, Бикир повернулся к Бакару.
– Я последние дни не чувствую Кипиша.
– Зато я чувствую, – усмехнулся Бакар.
– Видать, то, что произошло, было волей богов, – задумчиво пробормотал Бикир.
Бакар и сам об этом думал. Теперь он уже не испытывал к Ги-Мле такого мучительного и всепоглощающего желания, испепеляющего всю душу и заставляющего забыть о долге и чести. Он еще не осознал до конца, что в нем изменилось, но та сила, что разрывала его изнутри и искала выхода, наконец успокоилась и обрела ту форму, для которой была создана. Теперь и Бикир, похоже, понял, что толкнуло близнеца на такой шаг. В последние дни, надо сказать, у всех троих очень даже получалось делать вид, что ничего и не было.
– Эй, Ареры! – голос снаружи прервал размышления Бакара, – сдавайтесь!
Близнецы переглянулись.
– Условия! – крикнул в ответ Бакар.
– Сдадитесь – умрут только Ареры, нет – умрут все! Больше никаких условий! У вас четверть часа! – прокричал надменным басом найрар.
– Миленько, – сказал Бакар.
Все собрались в плотный круг.
– Мы можем дать бой, – сказал Шэд, – вместе с тотемами мы – маленькая армия. Да к тому же нас защищает пещера.
Близнецы скептически скривились.
– Не гони напраслины, Шэд, – сказал Бакар, – их там куча, а вечность в этой пещере мы не просидим. Уже завтра ларлы начнут страдать без воды, а через неделю – умрут. Скажем прямо – у нас ни шанса обойтись без потерь, а это ставит под угрозу все дело.
– Но можно же сделать хоть что-то! – в отчаянии воскликнула Ги-Мла.
Бикир обнял ее.
– Держи себя в руках, девочка моя. Помни – ты жена Ар-Раара.
Ги-Мла судорожно кивнула и, всхлипнув, уткнулась ему в плечо.
– Может, я попробую с ними поговорить, – робко сказала Эври.
– Сомневаюсь, что ты чего-то добьешься, но можно, чтобы потянуть время, – ответил Бакар.
– Я против того, чтобы соглашаться, – решительно заявил Шэд.
Бакар положил руку ему на плечо, а Шэд в ответ накрыл ее своей.
– Мы не можем купить свою жизнь такой ценой, – продолжил молодой Шикиэрт.
– Пойду поговорю с ними, – Эври сделала было шаг к выходу.
– Нет, Эври, подожди, сначала послушай. Вы все послушайте, – сказал Бакар, – и давайте без истерик. Они ни за что не оставят нас в живых, уж можете мне поверить. Без нас вы можете обойтись, но ваши жизни очень важны. Ги-Мла, ты единственная наследница Пахтыхтамайев, помни об этом. Ки-Клат, ты должен вернуть тотем своему клану, это дело всей твоей жизни. Шэд, без тебя им не добраться до алтаря. Эври, к тебе отдельный разговор. Ты ведь тоже потомок основателя-Ар-Раара?
– Да, – одними губами ответила девушка.
– Я оставлю тебе Кипиша, ты займешь наше место. Поклянись, что сделаешь все, что скажет Шэд.
– Клянусь, – начиная дрожать, прошептала Эври.
– Теперь иди, потяни время, храбрая дочь Барди.
Эври кивнула и скрылась за выступом скалы.
– Ну вроде всё, – сказал Бакар, – теперь судьба Мааданда в ваших руках. И да, присматривайте хорошенько за Силангом.
– Мы всё сделаем как надо, – пообещал Шэд.
– Вот за что всегда любил тебя, братишка, – сказал Бикир, – так это за то, что рядом с тобой мне не надо думать, что сказать.
– Я еще собираюсь поговорить с теми ублюдками. Девчонка вряд ли чего добьется. Нужно, чтобы они пообещали разрешить всем, кроме нас, уйти, – Бакар отошел ближе ко входу и стал слушать, о чем говорит Эври.
Когда девушка представилась, не высовываясь при этом из убежища, найрары немного озадачились, потом предводитель пробасил:
– Ты можешь присоединиться к нашему племени, дочь Барди, мы примем тебя как свою.
– Со мной мои друзья, – отвечала Эври.
– Не говори так, дочь Барди, найрар для Арера может быть только пленником.
– Ареры спасли меня, одели и накормили! – выкрикнула Эври, – они взяли меня с собой и держались как с равной! И вот теперь мои родичи за это хотят их убить. Вы позорите память моей матери, а ведь она была дочерью вашего вождя!
Стоящие возле пещеры найрарские воины неодобрительно зароптали. Предводитель приказал замолчать.
– Найрар, называющий Ареров друзьями – не найрар. Ты сама опозорила память родителей, дочь Барди, – презрительно сказал он и крикнул громче, – время на исходе, Ареры, мы ждем!
Бакар подошел, взял Эври за плечи и отстранил, заняв место за хорошо скрывающим его валуном.
– У нас есть встречные условия, – крикнул он.
– Я сказал, никаких условий, иначе умрут все, даже дочь вождя найраров долины, – отрезал найрар.
– Мы, конечно, умрем, – спокойно ответил Бакар, – но подумай, скольких из вас мы прихватим с собой. Я бы сказал, в худшем случае человек пятьдесят, в лучшем – гораздо больше. Думай, дороги ли тебе твои люди. Некому будет сражаться, если наши воины придут отомстить.
Найрар ненадолго замялся.
– Что еще за условия? – спросил он после паузы.
– Вы позволяете нашим спутникам спокойно уйти и забрать с собой пырларлов.
Толпа найраров опять неодобрительно загудела. Предводитель с кем-то совещался, но слов было не разобрать. Потом один из найраров, судя по всему, не согласный, получил от вождя по зубам и заскулил от боли.
– Пырларлов мы оставим себе, – заявил все тот же голос.
– Тогда сделка не состоится, – отвечал Бакар, – подумайте получше.
Бикир подошел и встал рядом с братом.
– Кроме того, вы дадите нам еще четверть часа! – крикнул он и улыбнулся Бакару.
На этот раз найрары совещались еще дольше. Судя по выкрикам, мнения разделились, но большинство сходилось на том, что Ареры слишком много о себе воображают.
– Одного пырларла и десять минут, – раздалось наконец снаружи.
– Двух пырларлов и пятнадцать, – не сговариваясь, прокричали близнецы.
– Иначе ваше племя сегодня недосчитается половины воинов, – добавил Бакар, – сами знаете, на что способны Ар-Раары.
Толпа найраров взвыла от такой наглости, призывая к немедленной атаке, и предводителю стоило немалых усилий ее утихомирить.
– Договорились, – злобно выплюнул найрар, – но они уйдут только после того как вы умрете.
– Тогда как мы узнаем, что вы выполнили договор? – спросил Бакар.
– Слово чести найрара!
Бакар повернулся к брату и вполголоса сказал:
– Вот вопрос, стоит ли доверять слову найрара?
Бикир припомнил свой небольшой опыт общения с найрарами. Вернее, всего с одним – пленным на заставе.
– Думаю, да. Заставь его поклясться прахом предков.
– Поклянись прахом предков! – крикнул Бакар.
– Клянусь… прахом предков, – последовал после паузы ответ.
– Через четверть часа мы выйдем, – пообещал Бакар.
Близнецы отошли от входа. Спутники воззрились на них расширенными от ужаса глазами.
– Вы все слышали, – сказал Бикир.
Ги-Мла упала в обморок.
Прощаться всегда тяжело. Особенно прощаться навсегда. Эври не могла сдержать слез, Ки-Клат словно окаменел, даже Силанг вел себя тихо. Шэд держался очень достойно, как и всегда в сложных ситуациях. Близнецы одновременно подумали, что в этом стройном теле – стальной хребет, и их уважение к Митверхалу Шикиэртов выросло на целую голову. Едва пришедшей в чувство Ги-Мле Бикир вложил в руку повод Малыша.
– Малыш, мастер.
Руки не слушались Ги-Млу, Бикир сам согнул ее пальцы.
– Свет нашей любви будет освещать твою жизнь до последнего вздоха, – нежно сказал он, – исполни свой долг, девочка моя, подари клану наследников, не дай прерваться линии Основателя, а я подожду тебя на той стороне. Обещаю, я буду первым, кого ты увидишь, когда войдешь в дом духов. Но проследи, чтобы Малыш оказался там как можно быстрее.
Бакар точно так же поручил Кипиша заботам Эври. Кипиш ткнулся носом в ее мокрую от слез щеку.
– Бакар, я хотела тебе сказать… – начала девушка, но Преемник приложил пальцы к ее губам и покачал головой.
– Нет, Эври, не говори, я знаю. Ты не должна была сказать мне этого в любом случае, а тем более сейчас. Прибереги эти слова для того, кто примет их с радостью.
Она опустила глаза, размазывая слезы по лицу.
– Но я действительно…
– Мое сердце занято, Эври, прости, я могу предложить тебе только дружбу. А теперь возьми себя в руки, не следует потешать этих скотов своим горем.