— А тех, кто не согласился сдаться или откупиться, уничтожали? — предполагает самурай.
— Да. А нас решили просто уничтожить. Стянули все, что смогли, и давай долбить.
— Кто? — вопрос царапает горло.
— Титаны и Королевство.
— Старички договорились, какая неожиданность, — усмехаюсь. Предупреждал же. Новая лестница выводит на верхние уровни замка. Здесь почти нет разрушений, но и весь интерьер отсутствует. Картины, гобелены, фрески — стены пустуют.
— Они заключили договор и совместными силами блокировали долину. Разрушили, что смогли разрушить, и вынесли, что смогли найти, — голос гремлина стал задумчивым. — Многие защитники погибли. Почти все фамильяры развоплотились. Даже петов и местных вырезали.
— И ты решил запустить конечность в запас кланславы?
— Да. И это позволило нам выжить.
— О чем это он? — девушка потеряла нить разговора и начала шепотом уточнять у дедушки. Старик же просто приложил палец к губам, призывая молчать.
— Многие, но не все? — замираю у массивных дверей из дерева в конце коридора. Гремлин своевременно отходит в сторону, пропуская вперед меня. Кладу ладони на гладкую поверхность. Теплая. Темный оттенок коричневого, почти черный. Светло-желтые узоры от рисунка внутренней фактуры. Золотая символика в виде кленовых листьев на каждой створке. Знакомые царапины на каждом Листе. Толчок. Створки тихо и плавно раскрываются.
Передо мной открывается просторный зал. Стены напротив нет, на ее месте толстое и прочное стекло. По словам мастеров-гномов — прочнее самой скалы. Коротышки оказались правы, если окно пережило осаду. За прозрачным хрусталем уже сгустилась ночь. Стоит сделать шаг шаг — светильники вспыхивают мягким светом. Большой стол в центре зала. Восемь резных стульев с высокими спинками. Огромная карта на левой стене с подробным изображением нашей долины в центре. Участок Великого леса на севере, топи на западе, Драконий хребет на востоке и начало пустошей на юге. Рядом сравнительно небольшая карта всех земель Баталии. Справа стеллажи с разными свитками, хрониками и просто планами. Рядом с дверью располагается несколько шкафов и полок с книгами. Прохожу в центр, отодвигаю один из стульев и сажусь. Напротив, меня залезает на сидение и гремлин. Старик и девушка скромно замирают у стола, но не садятся. Указываю на двери.
— Подождите. После обсудим одно предложение.
Азиаты переглядываются и без споров удаляются. Прикрываю глаза, отгоняя раздражение. Пара секунд, чтобы собрать мысли.
— Общий доклад. Состояние замка. Состояние цитадели, — хлопком по поверхности стола активирую рабочую голограмму. Над столешницей тут же возникает трехмерная модель замка и несколько фрагментов внешних стен. ИзиФраг перестает вертеться в поисках лучшей позы и замирает. Затем начинает отчет — показывая на картинке какие-то моменты. Концентрируюсь. Информации много. Времени мало. Нужно все изучить. Разобрать. Принять ряд решений.
Общая картина ситуации начинает медленно складываться. Новая порция слов добавляет штрихов, теней и деталей. Раздвигаются рамки полотна, насыщаются глубиной краски.
Внешние стены и бастионы цитадели разрушены. В пыль, целеустремленно перемолото все, что можно было уничтожить. Уцелели частично подземные уровни. Их пытались разграбить, выискивая уцелевшие, но найти что-то оказалось трудно. Склады, арсеналы, лаборатории и мастерские гремлины частично эвакуировали, а остальное сожгли своей любимой огненной смесью. Сам замок лишился внешнего пояса укреплений. Наблюдательные башни, грузовые площадки для воздушного транспорта, верхняя батарея орудий — все снесли. Гремлины смогли восстановить основные точки наблюдения, организовав там посты с нужными артефактами слежения. Внутренние помещения замка почти не пострадали. Удары извне не смогли расколоть толщу скалы, а весь урон нанесли сами защитники. Обрушивая галереи и потолки, подрывая лестницы, переходы, заливая крафтовым напалмом площади. Сейчас почти все восстановлено.
Осталось расчистить пару залов и первый этаж. Система коммуникаций также обновлена. Внутренние склады набиты эвакуированными мастерскими и прочим спасенным инвентарем. По рассказу Изича, нападающие очень долго и лениво держали осаду, буквально размалывая в щебень внешние укрепления, сутками бомбардируя замок из катапульт и требюшетов. Потом полезли на штурм. Задавили мощью, хоть потери были огромными. Последние стражи твердыни активировали огненные лопушки, и на несколько дней крепость превратилась в гигантскую домну. Это защитило на время подземные уровни самого внутреннего замка. Затем противник спешно покинул долину, оставив призовые команды пограбить самое ценное среди уцелевшего. Их успешно перебили гремлины. В результате основная часть крепости — голый камень, но некоторые участки — вроде залов совещаний и внутренних складов — уцелели. Остались и казармы, где условно «рождались» новые гремы. Гремлины. Хранители цитадели.
Одно из обновлений добавило в Баталию возможность строить замки. Кроме строительных ресурсов потребовались еще нпс-местные для управления замком, поддержания порядка и охраны территории. По умолчанию, рядом с крепостью строилась деревня. Ее обитатели и зачислялись в штат замка. Со складов списывался ресурс, со счета кланславы — слава, и появлялись новые работники или стражники. Деревня разрасталась до города — уровень хранителей замка также подрастал. Ополченцы превращались в пехотинцев, те — в латников и позже — в гвардейцев. В качестве коменданта мог назначаться талантливый игрок или местный высокого уровня, так как от высоты уровня зависел интеллект бота. Каждой фракции давали несколько вариантов хранителей — люди, гномы, эльфы, гоблины, орки и прочие. Для замка в горах идеально подошли гремлины. Построили их казармы в подземелье внутреннего замка и прокачали уникального коменданта ИзиФрага. Для обслуживания цитадели — множество первоуровневых существ, для обороны сами игроки. Система сломалась при последнем штурме. При Сбое интеллект нпс стал выше, а за множественные смерти в активируемых гремлинами ловушках Изи резко набрал уровней. Оставшийся без игроков-защитников поумневший гремлин впал в жажду мести и, пользуясь доступом к ресурсам, начал создавать своих помощников. В разрушенной крепости остались горы редких минералов, металлов и алхимии, которая нужна как исходник для «рождения» гремлина. Доступ к славе целого клана у Изи как у коменданта тоже был. В результате все ушло на сотни, если не тысячи новых лопоухих, которые после того же Сбоя стали быстро обучаемы и дисциплинированны. Забросали телами призовые команды мародеров и в течение последующих лет методично отстраивали крепость. ИзиФраг при всех изменениях остался верен заложенному в нем программному коду— основным заповедям любого Хранителя: защита и восстановление крепости. Выгнав из локации цитадели игроков, орды гремов переселились в старые шахты, каменоломни или рудники, создавая небольшие поселения и обеспечивая себя пропитанием. При вторжении туда каких-то рейдов — вступали на защиту своих пещер. Активно торгуя между собой, создавали рост экономики, что давало возможность в замкнутом цикле увеличивать свою популяцию.
— Казармы все еще могут создавать гремлинов? — уточняю.
— Да.
— И при этом они еще и сами плодятся?
— Даа, — вопрос о самках напрашивается сам собой, но если окажется, что они и раньше были, Изи может всерьез обидеться. Оставляю этот вопрос на потом.
— Что стало с Семеркой? — провожу рукой по соседнему стулу, достигая пальцами цифры 7, врезанной в панель спинки.
— Второй и Седьмой погибли при осаде. Смерть подтверждена, — гремлин отходит к шкафу и начинает в нем что-то искать. Спустя какое-то время возвращается и кладет на поверхность стола два перстня-печатки с золотистыми цифрами в центре черных камней.
— Четвертая, Пятая и Шестой покинули клан перед осадой, — на стол падает только одно кольцо с цифрой 5. Остальные, видимо, остались у владельцев.
— Первый, вероятно, был пленен и позже погиб. Третья пропала за несколько дней до начала осады. Ключи утеряны, а вот последний, — порывшись в одном из кармашков, достает печатку с символом бесконечности и протягивает его мне. Отрицательно мотаю головой из стороны в сторону.
— Нет. Пусть останется у тебя. Разгоняй ядро. Начинайте напитывать накопители и защитные контуры. Готовьте к активации ЗУМ. Пробуждаемся. Поэтапно. Лесопилки, шахты, рудники. Затем мастерские, стены и бастионы. Соблюдаем режим маскировки.
— Знамя? — в руках у гремлина появляется огрызок карандаша и блокнот, куда он начинает быстро что-то вносить.
— Подготовить, по команде активируем.
— Ставка гремлинам?
— Двойная. Первым приоритетом обеспечиваем ставку, потом уже все остальное.
— На двойную все сбегутся. Казармы столько не вместят.
— Переделывай внешнее подземелье под новые казармы. Первые два уровня оставим как есть, остальное гремлинам. Мастерские и лаборатории будем отстраивать на поверхности. Обеспечь связь. Утром уже должны быть первые проекты.
— Принято. Исполняю. Ты теперь Лидер, Грандмастер? — круглые зрачки вертикально сужаются, а выпуклые глаза существа на миг становятся багровыми. Улыбка демонстрирует все 64 острых зуба.
— В топку таких лидеров, — задумываюсь на миг, чтобы не сказать что-то банальное про месть или отмщение. — Больше никакой пощады.
После ухода гремлина важный разговор состоялся и с моими новыми знакомыми. За тем же самым столом.
— Мы достигли нужного зала. Ваши дальнейшие действия? — прямой вопрос, сразу к главной теме.
— Благодарим за столь простой путь, — короткий поклон, а затем старик Тэо присаживается. Девушка остается стоять за его спиной. — Мы хотели все здесь осмотреть. Возможно, это место подошло бы для нашего нового убежища.
— Вы же последние из клана.
— Вероятно, последние, — самурай недовольно скривился. — Но должны быть и прочие уцелевшие. Некоторые вассалы не участвовали в последнем сражении. Мы можем собрать остатки сил и осторожно пробиваться на восток.
— К союзникам?
— Да. Вернуться в родные края. Запросить помощь Альянса и с новыми силами вернуть земли долины.
— Которые потом и займут эти земли так же, как и прошлые, — недовольно добавляет Линария. Не поддерживает дедушку. — Хотя нас даже и не пустят в новый поход. У нас нет ресурсов и войска. Как союзник — мы совершенно бесполезны.
— Ясно. Это место занято мной и моим кланом. Долина также вернется под наш контроль, — обрываю чужой спор на корню. Покручивая пальцами один из оставленных Изичем перстней. Рассматривая гравировку.
— Ты был один из них? Только сейчас вернулся в Баталию? — безразлично уточняет красноволосая. — Мы соболезнуем твоей утрате, но возродить целый клан в одиночку невозможно.
— Не о чем сожалеть. Нас нельзя было назвать кланом. Семьей. Друзьями. Это была инвестиция. И возможно, только теперь наступает время реализовать вложенное, — выбираю печатку с изображением пятерки и надеваю.
Перстень Пятая Тень.
Ювелирное изделие из сплава обсидиана, обсида, мифрила и орихалка. Дает возможность общаться с другими владельцами Теневых Перстней. Дает возможность находится в закрытых помещениях цитадели Сгоревший Лист Зимнего Клена. Увеличивает репутацию с любым местным в Долине Волков.
— Иногда происходит то, что происходит, — тактично напоминает о своем присутствии азиат. — В любом случае мы рады знакомству и если нет никаких долгов, то завтра утром покинем твой замок.
— Есть предложение, — останавливаю витиеватую речь самурая.
— Вступить в твой клан? За защиту и кров опять стать слугами? — вокруг девушки начинает сгущаться незнакомая аура. Не самый простой пассивный навык.
— Комплексы? — от моей усмешки воительница немного смущается и теряет напор. — Вы слишком привыкли к своей возне за ресурсы и власть. Убого. У меня же есть предложение для Ена.
Глава 3
Утро начинается с разминки и тренировки. Забег по коридорам, растяжка, силовые упражнения и водные процедуры. Планомерное приведение себя в форму. Пустующие галереи и переходы стремительно наполняются прибывающими гремлинами. Тащат инвентарь, чертежи, мебель. Спорят, обсуждают, планируют на ходу. Даже в мой рабочий кабинет, которым стал уцелевший зал Совета клана, втащили длинный стол для рассмотрения схем и планов. Имеющийся, я успешно завалил своими новыми расчетами. На которые ушел остаток ночи. После длительного пребывания в забвении спать не хочется. На завтрак — вкусное и густое варево от Тэо. Он с утра занялся ревизией остатков хоть какого-то провианта, а в помощь ему досталась Линария. Девушка успела пробежаться по окрестностям и набить немного дичи для кухни. Вычерпываю остатки похлебки из выщербленной железной миски уже на обратном пути к своему рабочему месту. Меня ожидает около десятка разнокалиберных гремов у бумаг со схемами и висящей в воздухе проекции подземного уровня D3. Первая рабочая планерка. Выслушиваю, поправляю, уточняю. Рядом находится Изи, который большую часть обсуждения и рассмотрения берет на себя. Отказывая или одобряя, назначая управляющих на объёмы работ. Позволяя мне обозначить важные детали или уточняя направление. С гремлинами всегда удобно работать. Если их вовремя и щедро кормить, то их инженерный гений, помноженный на упорство и дисциплину, создает очень качественные и практичные вещи. Главное — проверять своевременно. Заказал постройку дозорной башни — дождись готового эскиза и проверь там каждую схему, чертеж и приложение. В противном случае башенка станет вавилонским копьем в небо. В Баталии, любой игровой юнит имеет три своеобразные грани талантов: воинская, ремесленная и предрасположенность к искусству. Грани сбалансированы и достичь максимума сразу в двух направлениях не позволяет механика игры. Местные странствующие торговцы являются самыми сбалансированными персонажами мира. Средний уровень в дипломатии, немного навыков ремесла и база самообороны. Сильнейшие воины, как правило, ничего больше не умеют, кроме как сражаться, а успешные торговцы — весьма слабы в физическом противостоянии. Гремлинам волей создателей досталось высокое ремесло и пустота в остальном. Они могут развиваться, но развитие в инженерном деле дается им в десятки раз легче. Условный месяц труда может поднять навык конструктора лопоухому на 5-10 единиц, а месяц строевой подготовки даст лишь +1 к ношению доспехов и обращению с оружием. Каждый новый уровень в «ущербном» навыке будет даваться все сложнее и сложнее. Таким виделся разработчикам баланс неписей до Сбоя.
По завершению планирования работ Изи протягивает небольшое металлическое кольцо, ‒ новый браслет связи и управления. Осторожно защелкиваю на правом запястье. В воздухе из синих линий выстраивается проекция крепости. В разных уголках пульсируют зеленые точки, и около них крутятся счетчики.
— После Сбоя артефакты изменились. Этот стал вот таким. У каждой бригады есть передатчик. Каждые полдня они докладывают свой статус, указывают затраченные ресурсы, скорость работ и прочее. Оператор принимает, обрабатывает и шлет краткую выдержку на твой БрасУп. Прижимаешь ладонью — и можешь говорить. Я тебя услышу. Если начинает мигать синим — значит, важный вызов от меня.
— Обсидиан? Смогу ли я с ним использовать старые техники? — покручиваю кисть, привыкая к весу, смотрю, чтобы не скользил по руке.
— Все как раньше.
— А что с остальными артами?
— Работаем. Мастерские только разворачивают. Закончим с кристаллами наблюдения, — совместим в новом браслете или в Изделие продублируем.
— Что-то из доспехов собрать можно?
— Хм. Магнитный цех придется восстанавливать почти полностью. А это по списку, — на миг появляется потрепанный блокнот для уточнения. — Это после литейного и плавильни. А это после лаборатории и обновления желтой шахты, — когтистый палец быстро пролистывает страницы, выискивая нужную.
— Есть несколько корпусов И2 и навесная броня от Костолома. Можем совместить. Половину мощности выдаст.
— Начинайте сборку. В ближайшее время лишний козырь нам понадобится.
— Принято. Исполняю, — коротышка отдает честь, стукнув себя кулаком по эмблеме листа, и отправляется работать.