- Золин, старый пройдоха, рад , что ты еще не утонул в очередном бочонке эля - мужчина по дружески хлопнул гнома по плечу.
Подняв гладко выбритую голову покрытую татуировками гном тряхнул пышной, длинной, густой бородой.
- Видимо ты еще не отошел от того удара по голове на прошлом задании, это единственное объяснение того, что шутки твои стали еще хуже - радостно парировал Золин
Прищурившись мужчина оглядел гнома внимательнее
- А , что с кольчугой стало? Ты сейчас на рыбу запутавшуюся в сетях похож, в старую живот уже не влазит?
- Да, что ты в моде понимаешь деревенщина, так сейчас все дворяне ходят - хохотнув гном поднял края кольчуги словно подол платья и сделал реверанс.
- Я всегда знал, что глубоко в душе ты желаешь стать принцессой, нужно будет тебе несколько розовых бантов для бороды подарить. - зашелся смехом Тиль,
- Себе разноцветный колпак с бубенчиками купить не забудь, ведь какая принцесса без шута.
- Слушаюсь Ваше величество.
Так подшучивая друг над другом двое хороших друзей вошли в помещение гильдии, пока Золин сдавал заказ мужчина смотрел на доску в поисках нового задания.
- Тиль подойди - раздалось откуда-то сверху.
Подняв голову наемник увидел главу гильдии, стоящего на небольшом балконе второго этажа.
- О, начальство вызывает лично, значит что-то срочное - присвистнул гном.
Быстро взбежав по ступеням наемник подошел к старику и опустился на одно колено склонив голову в жесте почтения.
- Поднимись мальчик мой - голос главы звучал по отцовски мягко.
- Слушаю Вас глава - выпрямившись произнес Тиль
Мужчина на вид лет шестидесяти подошел ближе словно желая сделать так, чтобы все, что он скажет было слышно только тому кто сейчас стоял перед ним. Глава не был похож на старика, любой кто смотрел на него со спины видел только ладно сбитого, широкоплечего воина. Копна непослушных, темных волос спадала на его плечи. В движениях этого человека не было ничего старческого или медлительного, он легко мог потягаться в силе с молодыми воинами не уступая им. Правый глаз его был скрыт под повязкой, а от верха брови через всю щеку до самой челюсти вел старый, когда-то полученный в бою шрам лишивший эту сторону лица зрения.
- У меня к тебе есть личная просьба - доверительно начал глава, - Есть информация, что в деревне Шэволк расположенной неподалеку от древнего леса стали пропадать путники и жители. Официального заказа еще не было, все думают, что это просто слухи, но ты сам понимаешь, неподалеку от столицы в которой находиться главный филиал гильдии, по какой-то причине пропадают люди. Братство как можно быстрее должно выяснить правда это или нет и если да, то узнать, что случилось с пропавшими, и наказать виновных. Это нужно для того, чтобы наши враги как внутренние так и внешние не подумали, что мы теряем хватку.
- Сделаю, я должен быть один или могу взять кого-то с собой?
- Сам понимаешь, чем меньше людей знают, тем лучше, а кого ты хочешь прихватить?
- Золин только вернулся, его будет достаточно.
- Гном значит, ну, что же отличный малый, своенравный немного, но очень надежный. Хорошо бери его с собой, я распоряжусь, старший интендант Поул выдаст тебе все, что захочешь взять с собой в дорогу, но не медли.
Поклонившись Тиль развернулся и сбегая по ступеням вниз направился к выходу при этом показав движением руки, чтобы гном следовал за ним. Не привыкнув и забавно путаясь в длинной кольчуге при быстрой ходьбе Золин последовал за товарищем.
Глава 11
Гном и человек вошли в небольшую корчму находящуюся сразу за ограждением защищающим деревню. Незнакомцы выглядели весьма уставшими,а их одежда и обувь были покрыты пылью после долгой дороги. Мельком осмотревшись вокруг они направились в самую глубь помещения и уселись за дальним столиком друг напротив друга. Не прошло и минуты как около них оказался улыбающаяся, миловидная девушка.
- Добро пожаловать в "Сытого борова" господа - прозвучал звонкий, приятный голос, - Хотите чего нибудь выпить или поесть?
- Неси две самые большие кружки вашей лучшей выпивки и мяса, очень много мяса - сделал заказ гном.
Кивнув девушка умчалась и буквально сразу вернулась держа на подносе две кружки полные пенистого, пьянящего напитка, поставив его перед посетителями хотела было уходить, но гном окликнув остановил её.
- Принеси еще одну
- Золин, ты не забыл, что мы тут по делам, снова решил нажраться? - укоризненно произнес мужчина
- Ты никогда не умел прочувствовать момент - покачал головой его спутник и кивнул в сторону, - Смотри как жадно смотрит на выпивку вон тот бедняга в углу. Сразу видно, что он местный, а вот пить у него уже нет за, что.
- Ну рыбак, рыбака - улыбнулся наемник.
- Ты же сам всю дорогу твердил, что нужно все сделать быстро и тихо, если двое странников вдруг начнут ни с того, ни с сего спрашивать всех подряд о пропажах, это точно вызовет подозрение у некоторых, а к завтрашнему утру уже все поселение будет гудеть о разнюхивающих что-то незнакомцах.
- Продолжай
- Да, что тут продолжать, - пожал Золин плечами, - А вот если двое добросердечных путников, угостят мучающегося " жаждой " беднягу, который после от выпивки и любезности, сам поделиться слухами, о том, как ему живется, не происходил ли чего-то необычного, это уже совсем другое дело.
Подошла служанка принеся еще одну кружку пива и большой поднос на котором рядом с овощами лежал, хрустящий, упитанный, хорошо поджаренный заяц. Глаза местного пьянчужки заблестели при виде всего этого изобилия и казалось, он даже слегка подпрыгнул от радости когда заметил, что незнакомцы за столом жестом пригласили его к себе. Ни мгновения не колеблясь, человек возник около них и усевшись на лаву рядом с гномом сделал жадный глоток из придвинутой к нему кружки. Некоторое время новые знакомые болтали о разных мелочах, о том какое пиво по праву считается самым лучшим, что сильнее всего помогает от похмелья, потом разговоры перешли о путешествиях и людях которые проходят мимо деревни. После второй кружки пива Тиль положив локти на стол опустился чуть ниже и произнес.
- Тяжелое время настало для путешественников, все больше появляется бандитов и других опасностей в дороге.
- И не говори - поддержал друга Золин, - Нужно ибо нанимать охрану, ибо самому уметь постоять за себя.
- Вы абсолютно правы - слегка запинаясь утвердительно кивнул их новый товарищ - Даже такое спокойное место как наше встревожилось.
- Ничего себе, а тут то, что случиться могло ? - притворяясь удивленным спросил Тиль.
Пьянчужка осмотрелся по сторонам словно присматриваясь не подслушивают ли их и произнес почти шепотом.
- Старейшина запрещает нам рассказывать, чтобы не тревожить путников которые часто проходят мимо нашей деревни направляясь в столицу, но кажется, что некоторые из них так и не доходят до неё пропадая в пути.
- Думаешь правда? - икнув спросил гном - Может просто слухи, чтобы подогреть интерес к вашему тихому местечку.
- Может и слухи - пожал плечами пьянчуга - Но не так давно пропал один охотник который приносил дичь для хозяина этого заведения, а после еще и девушка которая пошла собирать грибы да ягоды в лесу.
- Ничего себе - присвистнул Золин, - Спасибо, что предупредил, теперь мы будем смотреть в оба.
- Да Вы же свои люди - улыбнулся селянин ощутив свою полезность.
- Вот выпей еще - гном подвинул к нему очередную кружку пива словно знак благодарности.
Заплатив за ужин и сняв на одну ночь комнату с двумя кроватями друзья поднялись в неё, чтобы отдохнуть с дороги.
- Что думаешь? - задумчиво произнес Золин
- Пока не знаю, но интуиция подсказывает, что завтра у нас будет не простой денек.
- Знаешь никогда не любил с тобой соглашаться, но сейчас точно знаю, что ты прав - выдохнул товарищ.
Солнце только - только встало позолотив небо своими лучами, а над небольшим озером неподалеку от деревни клубился туман, когда двое путников выехали за ограду. Спустившись вниз к развилке дорог они остановились.
- По дороге сюда мы ничего подозрительного не заметили, думаю стоит поискать в лесу. - предложил человек
- Полностью согласен, охотник, грибница , да и остальные пропавшие,единственное, что их связывает это близость этого леса.
Все глубже и глубже уходили друзья в зеленое море, вокруг веяло свежестью, пели птицы, все вокруг дышало жизнью, но где-то там, среди всего этого природного великолепия наемников ждали ответы и они целенаправленно двигались все дальше на их поиски. Для удобства спешившись и ведя лошадей за узду следом за собой, чтобы не пропустить никакой мелочи на своем пути воины пристально искали любые мелочи.
- Смотри - произнес гном нарушая молчание и указал куда-то в сторону.
Рядом со старым дубом лежала перевернутая корзина. Тиль подошел к тому месту и присел внимательно осмотрелся вокруг , после чего едва касаясь ладонью травы провел по ней.
- Видишь, трава смята, словно тут что-то лежало некоторое время, а потом это унесли.
- Начало положено - хмыкнул Золин, - Поищем следы.
Внимательно осматриваясь друзья искали любую подсказку куда им двигаться дальше. Гном первый нашел сломанную ветку куста и это был единственный видимый указатель, в ту сторону друзья и решили продвигаться, а если, что всегда можно будет вернуться обратно начав поиски снова.
Чем дальше они углублялись, тем больше находили следов присутствия кого-то, словно уходя все дальше в лес неизвестный враг становился все более и более небрежным оставляя более четкий след.
Наемники забрались уже достаточно далеко, когда услышали ужасающий, леденящий вой. Испуганно заржали лошади поднимаясь на дыбы и встревоженно водя головами. Первым делом привязав к деревьям испуганных животных, чтобы они не сбежали воины повернулись в сторону откуда донеся к ним этот звук.
- Волки? - спросил гном уже снявший со спины оружие и любовно поглаживая левой рукой древко своего излюбленного ,двуручного, боевого молота.