- Что-то другое - Тиль вытащил меч из ножен, - Вой в чем-то похож, но иной.
- Как думаешь, может не заметил ? - с тенью сомнения хмыкнул Золин.
- Сомневаюсь - покачал головой человек - Ветер дует нам в спину, существо уже давно учуяло наш запах, и запах лошадей, скоро оно заявиться за добычей.
- Ну как не крути, на вид, ты больше, а значит вкуснее - хохотнул гном.
Он хотел было еще что-то добавить , но треск сухих ветвей на земле и утробное рычание оповестило наемников о гостях. Медленно крадучись из-за деревьев показались два существа размерами своими едва уступающие лошадям. Местами облезшая шкура клоками свисала с их тел, а на её местах находились большие волдыри от которых исходила едва заметная, черная дымка. Холку монстров покрывала, густая, жесткая шерсть похожая на шерсть вепрей. Рыча существа медленно, готовясь к броску приближались к своей добыче.
- Искаженные!
В один голос воскликнули друзья.
- Какого они появились в этом лесу! - выругался Золин.
Огромная сила несет за собой не менее огромную ответственность, но если использовать её бездумно, только ради какой-то мгновенной выгоды не заботясь о последствиях происходят непоправимые вещи. Искаженными - называли обычных зверей, которые попали под остаточное влияние, очень сильных темных или запрещенных заклинаний. В простонародье это называется " Магическим бешенством ", оно изменяет всю природу животного, затмевает разум и оставляет только два чувства, ярость и голод. В дальнейшем подобные монстры бесцельно бродят по миру убивая все, что попадается им на пути. Не так давно эти два существа были всего лишь обычными волками, но безответственное использование магии превратило их в это
- Тот, что справа кажется побольше будет, я его себе возьму - выкрикнул гном, - Хороший песик , иди ко мне.
Золин привлекал внимание одного из зверей при этом слегка отступая в сторону от товарища, чтобы они в пылу сражения случайно не помешали друг - другу.
Тиль отступал в сторону не сводя взгляда с противника попутно левой рукой доставая что-то из левого кармана куртки, а искаженный гонимый жаждой крови следовал за человеком. Вот все мышцы на теле зверя напряглись и потеряв терпение он бросился к мужчине в единственном порыве - убить. Земля разлеталась в разные стороны когда могучие лапы с острыми как лезвие когтями отталкивались от неё. Дистанция сокращалась , еще несколько секунд и монстр достигнет цели.
Человек был спокоен, ни намека на страх , расслабленный, уверенный в себе он ждал своего врага, словно терпеливый охотник дожидающийся свою добычу,при этом сжимая кулак левой руки. Наемника выжидал и в момент когда создание бросилось на него перед тем как отпрыгнуть в сторону , что было силы бросил в глаза твари сжимаемый в руке перец перемешанный с солью. Огромная туша пролетев несколько метров грузно опустилась на землю и замешкалась качая головой в разные стороны. Не теряя ни минуты поднявшись мужчина сделав рывок вогнал лезвие своего клинка в грудь врага.
Золин не отрывая взгляд смотрел прямо в глаза своего противника готовясь в любой момент отражать атаку. Издав громкий рык зверь бросился к нему, гном ждал не двигаясь, со стороны могло показаться , что он застыл от ужаса не в силах пошевелиться, но он просто ждал момента. Открытая пасть твари пролетела буквально в нескольких сантиметрах от него, когда уйдя вправо он занес свой массивный молот и со всей присущей ему силой нанес удар. Стальное навершие вонзилось в плоть , дробя кости и оставляя отпечаток. Откинутый силой импульса в сторону противник упал уткнувшись мордой в землю. Гному показалось, что уже все закончилось, но не чувствующее боли животное пыталось подняться на ноги, они подкашивались, не держали, но снова и снова тварь пыталась встать. Возможно ей бы это удалось, но желая освободить её от этой участи Золин высоко занес оружие и молниеносно опустил его вниз размозжив череп зверя и прервав его печальное существование.
Тиль целился в сердце или примерно в то место где оно должно было быть, но он промазал и это едва не стало для него плачевным, еще мгновение и он бы не успел выдернуть меч обратно. Встрепенувшись пришедшее в себя создание отпрыгнуло в сторону готовясь снова напасть. На этот раз мужчина побежал ему на встречу сам и в самый последний момент упал на землю скользя по ней и таким способом подныривая под врага. Острая, эльфийская сталь с легкостью вошла в брюхо искаженного разрезая его вдоль. Густая, темная кровь оросила зеленые листья, а поверженный монстр упал на бок, с глубокой раны вывалились внутренности, но не смотря на это тварь пыталась встать и только после того как замахнувшись человек отсек её голову затихла.
- Ненавижу магию за вот это - качая головой произнес поспешивший к товарищу гном, - Хорошо хоть разумные расы не могут стать искаженными.
- Не в магии же дело, а в идиотах которые сами себе на уме - с горечью выдохнул мужчина.
- Думаешь в них была причина исчезновений? - с сомнением спросил Золин осматривая тушу.
- Сомневаюсь, после них бы осталась кровь, обрывки ткани, хоть что-то. Думаю настоящая причина скрывается дальше и именно по её вине пострадали эти волки.
- Неужели тёмные маги или какой-то культ - презрительно сплюнув произнес гном.
- Возможно, остается только одно, продолжить поиски, но нужно быть аккуратней, мало чего еще может нас ожидать.
- Но главное мы на нужном пути, ведь " магическое бешенство " звери могли получить только ели находились недалеко от места где творилось заклинание.
- Жаль, что ты не взял сокола с собой - выдохнул гном, - Он у тебя смышленый.
- Пришлось оставить, он еще не отошел от длинного путешествия, не хотел его изнурять.
- Ладно, отвязываем лошадей и продолжим поиски.
Кивнув Тиль направился к своему скакуну.
Глава 12
- Вовремя же эти двое вернулись, - размышлял глава гильдии сидя в удобном, мягком кресле, - Лучше них никто не справился бы с этим поручением. Тиль - выдержанный, смекалистый, опытный. Золин - хоть и похож внешне на типичного представителя своей расы, но в остроте ума и хитрости ему уступают многие, - человек едва улыбнулся, - Скорее всего он должен был родиться эльфом, но природа, что-то напутала.
В камине тихо и приятно потрескивало пламя создавая иллюзию домашнего уюта. Размышляя о своем мужчина попутно занимался рутинной работой, просматривая письма и документы на подпись. Устав от этого занятия глава отодвинул от себя небольшую кипу бумаг, но вдруг его взгляд задержался на одном конверте который вывалился из неё при перемещении. Больше всего человека взволновала до боли знакомая печать, молниеносно вскрыв письмо он взглядом прошел по написанному и с каждой прочитанной строкой его взгляд менялся, становясь все более сосредоточенным и встревоженным.
- Авэст! - выкрикнул он.
Дверь со скрипом открылась и в кабинет вбежал личный помощник главы.
- Вы звали милорд ? - услужливо склонил голову слуга.
- Когда принесли сюда эти бумаги - старик указал рукой на кипу с которой взял письмо.
- Два дня назад
- Ты же должен лично просматривать бумаги и если есть что-то важное тут же приносить его мне.
- Я просмотрел и не увидев ничего важного просто поставил их на стол.
- И его ты тоже не видел - голос главы даже слегка звенел от гнева когда он показал конверт помощнику.
- Простите, видимо письмо завалилось куда-то между листов и я не заметил.
- Надеюсь еще не поздно, завтра ты получишь заслуженные пять ударов плетью, а сейчас собери лучших из наших людей которые есть в столице и направь их патрулировать трущобы, пусть останавливают всех кто кажется им подозрительными.
Тем самым временем двое друзей все глубже уходили в лес, лошади которых они вели за собой сейчас были лишним грузом, но оставить в лесу их было нельзя.
- Жаль нету с собой пучка "Болотной принцессы", - выдохнул гном, - Отличная вещица для отпугивания животных.
- И не говори, вонь от неё в несколько раз превосходит твою собственную - хохотнул человек, - Хотя все равно не помогло бы, на искаженных она не действует.
- Думаешь тут где-то есть еще - Золин осмотрелся по сторонам, - Надеюсь человечина им больше по вкусу.
- Сомневаюсь, - покачал головой человек, - Кажется мне ,мало кто откажет себе в удовольствии полакомиться жирненьким гномом
Оба беззвучно рассмеялись,но тут же в мгновении стали серьезными, ведь внезапно одна из лошадей остановилась и беспокойно повела ушами словно уловив что-то. Решив довериться четвероногому товарищу наемники снова привязали лошадей к ближайшему дереву и стали тихо продвигаться вперед. Когда на их пути оказался густой, заросший кустарник, гном хотел пройти напрямую через него, но вдруг человек поймав его за плечо отдернул друга назад.
- Что такое - шепотом спросил Золин
- Смотри, видишь под кустом что-то едва, едва поблескивает, похожее на паутину. - Тиль указал пальцем куда-то вниз.
Ответом ему служил понятливый кивок, ведь там располагалась ловушка, совсем уж простая, но очень хорошо сокрытая, возможно, если бы солнце пробивалось сквозь деревья слегка по другому, Тиль скорее всего тоже не заметил бы её.
- Радует то, что если есть ловушка, значит её кто-то поставил, выходит мы на верном пути.
Крадучись и внимательно осматривая все вокруг воины продвигались вперед, минуя несколько волчих ям с вбитыми на дне кольями и хорошо прикрытыми сверху, несколько ловушек в которых достаточно было задеть веревку и бревно с вбитыми в него шипами пригвоздило бы незадачливого беднягу к ближайшему дереву. Кто-то очень старательно оберегал место к которому неминуемо приближались двое друзей. Чем дальше они продвигались тем изощреннее становились меры защиты, переходя от обычных капканов до нескольких пергаментов с рунами оцепенения.
Те кто прятались в этом лесу явно очень не хотели, чтобы тот кто набрел на их след ушел отсюда живым.
Оба наемника были сосредоточенны до предела, любая оплошность сейчас бы оказалась не только провалом задания, но и гибелью для обоих. Наконец-то спустя некоторое время они услышали голоса, которые доносились из стороны огромного, векового дерева. Подкравшись поближе Тиль аккуратно выглянул из-за укрытия. Трое мужчин одетых в неплохие кожаные доспехи с накинутыми на голову капюшонами о чем-то болтали около небольшого входа в пещеру.
- Сколько нам еще торчать в этом лесу - раздраженно произнес один из них
- И не говори, уже надоело, дожди, сырость, - поддержал его второй
- Когда закончат тогда и уйдем - рявкнул третий, явно обладающий куда большим авторитетом , чем те двое, - Следите за входом, а я проверю как там дела.
Развернувшись он удалился в пещеру, оставив двоих подельников сторожить вход.