- Ушли утром, увели десятерых, смеялись и говорили, что столица еще долго не забудет этого веселья, - Припоминая произнес кто-то из толпы.
- Значит в столицу, - гневно бросил гном
- Этот под камнями говорил, что их будут ждать сутки, если поторопиться может успеем, - вспомнил Тиль
- А как же пленники, - вздохнул Золин, - Тут же вокруг полно ловушек.
- Я охотник с Шэволка, - вышел вперед один из похищенных, - Я смогу обойти ловушки и вывести всех к поселению.
Кивнул в знак благодарности наемники покинули пещеру стараясь как можно скорее добраться к своим лошадям.
Глава 13
Не жалея лошадей всадники мчали вперед по направлению к городу, когда вдруг внезапный, знакомый крик с неба не заставил их остановиться.
- Гром, мальчик, как ты оказался тут? - человек ласково погладил севшую на подставленную им руку птицу и вдруг увидел привязанный к её правой ноге клочок бумаги.
Послание оказалось от главы гильдии с его личной печатью, в нем говорилось, что ему известно, о том, что в городе, что-то затевается и это напрямую связанно с пропавшими людьми. Гильдия приняла все меры предосторожности, но никто доподлинно не знает, чего именно ждать.
- Старый лис как всегда впереди всех на шаг, - хмыкнул гном.
- Нужно написать ему, все, что мы знаем, Гром доберется до столицы куда быстрее нас.
Спрыгнув с лошади и открыв походную сумку мужчина достал небольшой клочок пергамента, перо, маленький флакон с чернилами,и в нескольких словах описал сложившуюся ситуацию. То, что надо остерегаться людей которые на первый взгляд словно во сне шатаются по улицам без какой либо цели, запреметив таких нужно быть предельно внимательными ведь на их тела нанесенны руны активировав которые они вызовут взрыв. Тиль написал примерное время суток сейчас и сказал, что с этого момента до нападения осталось еще пол дня, а враги прячутся ибо около города, ибо уже где-то в нем.
- Лети обратно малыш, - воин вскинул руку вверх отпуская сокола в голубую высь.
- Ну, что же, предупрежден, значит вооружен, - произнес гном, - Теперь братья знают, что может их ожидать.
Скачка продолжалась, без сна и отдыха, только к рассвету следующего дня, загнав лошадей и изрядно выбившись из сил всадники приблизились к столице. На украшенном солнцем небе виднелись очертания города, когда Тиль заметил столпотворение людей недалеко от дороги. Они не прятались, не выглядели встревоженно поэтому наемники не свернули с пути. Подъехав ближе они остановились, разглядывая присутствующих. Вокруг небольшой повозки в которой сидели десятеро человек в серых накидках, стояли кольцом множество воинов выставив щиты вперед.
- Рыцари короны, - удивленно присвистнул гном, - Но, что они тут забыли?
- Сейчас узнаем, произнес человек спешиваясь и подходя к стоявшей неподалеку группе воинов из гильдии.
- Приветствую братья, - произнес Тиль обращаясь к присутствующим.
- О, Тиль, - радостно улыбнулся низкорослый, жилистый мужчина в кожаных доспехах увидев прибывшего.
- Риннольс, дружище, - человек крепко пожал протянутую ему руку, - Что тут? Почему так много рыцарей собралось? Очередной парад охраняют?
- Сами еще толком не знаем, - пожал плечами тот, - Глава гильдии передал нам твое послание, половина братьев ищет в городе, нас отправили искать за его пределами, но первое, что мы увидели выехав за врата это рыцари стерегущие повозку.
- Странно все это, - произнес подошедший Золин, но он не успел договорить, когда рядом с группой наемников остановился всадник и с насмешкой произнес.
- О, мясники как всегда опоздали, рыцари сделали все за них.
Все из присутствующих одарили говорящего холодным, презрительным взглядом по которому видно было, что любой из них был готов бросить ему вызов прямо тут и сейчас, но к сожалению это было невозможно. Ведь это произнес Гллоуринс, правая рука главы ордена " Неистового пламени ", людей особо приближенных к знати и королю. И если гильдия тоже была не последней в этом списке, она всегда держалась подальше от придворных интриг и дипломатических игр, хотя бы визуально, орден же погряз в этом болоте с головой. Конечно же опытный, Мэллс Ван Роул нынешний глава гильдии имел множество ниточек за которые можно было потянуть, но гильдия никогда не вступала в открытое противодействие ордену, хотя членам этих сообществ трудно было удержаться от колкостей в адреса своих оппонентов.
- И все же, что происходит?, - Тиль с напором посмотрел прямо в глаза всаднику.
Многим показалось, что под этим взглядом, Гллоуринс, даже как-то поник, но тут же встрепенувшись гордо выпрямился и уселся удобнее в седле.
- Шпионы ордена доложили, что к городу приближаются странные личности, - заговорил он - Собрав наши силы мы вовремя выступили и поймали их в засаду не дав опомниться.
- А где же убитые? раненые ? - , недоверчиво произнес Золин, - Они , что так просто сдались?
- Всех увели в здание ордена, пленных допросят, убитых обыщут.
- Почему не обыскать тут? зачем таскать трупы? - с подозрением спросил кто-то из наемников.
- Вам варварам не понять чистой работы, - хмыкнул один из неистовых рядом с возом.
- А что с людьми в повозке?
- Отвезем в гильдию магов, надеюсь маги смогут им помочь. Все я больше не намерен отвечать на глупые вопросы, в дорогу! - выкрикнул заместитель главы ордена.
Выстроившись в шеренгу рыцари двинули в город вместе с украденными ранее, безвольными беднягами.
- Что-то тут не чисто, - состроив гримасу непонимания выпалил Риннольс.
- Нужно рассказать все главе. - возвращаясь к лошади произнес Золин.
За запертой дверью кабинета рядом около письменного стола стояли два наемника выполнившие поручение, а за столом прикрыв глаз сидел Мэллс.
- Рассказывайте все как было, не упустив ни малейшей детали, - произнес старик.
Продолжительное время по очереди, дополняя друг - друга наемники рассказывали ему все детали задания, все, что происходило с ними вплоть до возвращения.
- Ну, что же, видимо он все же переиграл нас, - угрюмо выпалил глава.
- Кто?! - в один голос спросили двое друзей.
- Я не могу вдаваться в детали ибо сам полностью всего не знаю, но допустим кто-то, кого задевает слава гильдии и то, что люди больше любят наемников, встречают их как героев решил пошатнуть верну народа в нас, совершив что-то из рук вон выходящее в столице где находиться наш главный филиал. Допустим он хотел показать, что братство сборище алчных, думающих только о награде бандитов, которые и пальцем не ударят за просто так. И допустим, что у этого кого-то ничего не получилось, из-за вмешательства нескольких преданных своему делу людей. Но, чтобы все не обернулось полным провалом, эта таинственная личность, все равно переиграла все в свою пользу показав свою полезность всем,а главное опередив нас.
Человек и гном все понимали, отлично понимали и сложили мозаику происходящего каждый для себя.
- И доказательств против этого таинственного мерзавца совсем никаких нету? - спросил Тиль.
- Совсем никаких, - подтвердил глава, - Все сделано очень грамотно и чисто.
- Но те двое из леса, не были его людьми, - включился Золин, - Значит есть еще кто-то третий, кто-то , кто по какой-то причине тоже настроен против нас.
- В этом мне предстоит еще разобраться, - задумчиво произнес Мэллс, - Но, теперь вы двое в курсе происходящего и возможно в ближайшем будущем, вас будет ждать новое, не совсем официальное задание, а теперь идите отдохните, я распорядился о том, чтобы каждому из вас выдали плату в десять золотых, вы оказали братству неоценимую услугу.
Поклонившись, гном и человек молча вышли за дверь, у них еще были вопросы, но они понимали, что пока глава и сам не обладает ответами на них, но как только туман тайны хоть немного развеется он даст им знать. Но одно они знали точно, гильдия так просто этого не оставит.
- Как же я не люблю эти политические игры , - выйдя на улицу проворчал гном. - В них нету ни чести, ничего, подлость одним словом.
- Вам гномам только и нужно, что все до безобразия простое, без каких либо излишков - насмешливо ответил мужчина.
- Именно, - словно не замечая тона с которым друг это сказал продолжил свою мысль Золин, - Вот мой враг, а вот мой молот, я вижу его, он видит меня, это и есть достойное сражения для настоящего воина.
- Согласен друг мой, то, что было в лесу это уже перебор, играть людьми как пешками недостойно, - покачал головой Тиль.
- Ладно дружище, оставим большие игры для больших людей, наше дело выполнять приказы, - отмахнувшись от лирики произнес гоном, - Мне нужно забежать к алхимику, тот пузырек " Света звезд " использованный в пещере был последним.
- Кстати, мне тоже нужно еще забежать к мастеру Зэллсу, он обещал мне кое, что особенное.
- Нууу, раз сам " Повелитель кожи " обещал, должно быть там и правда что-то невероятное, - присвистнул Золин, - Тогда ладно, встретимся вечером в нашей любимой таверне?
- Договорились, только прошу не начинай пить без меня, а то, я только вторую заказываю, а ты уже спишь на столе бородой в салате.
- Все будет зависит от того, как долго мне ждать придется, - хохотнул гном и махнув рукой отправился по своим делам.
Обдумывая происходящее Тиль медленно спустился по ступеням вниз и повернув направо направился к мастерской. Произошедшее навязчивыми волнами снова и снова набегало на него и как он не пытался гнать от себя эти мысли они снова возвращались. Обычно наемник мог абстрагироваться от происходящего, но события этих несколько дней показывали, что в будущем братство ожидает не слабая заварушка и с весьма не простым, и очень влиятельным врагом. Так погруженный в себя мужчина отворил двери и вошел в просторное помещение которое полностью пропахло кожей, а вдоль стен на деревянных макетах висели множество добротных доспехов из неё же.
- Зэллс, ты тут? - позвал Тиль.
В глубине соседней комнаты раздалась какая-то небольшая возня и спустя несколько секунд из неё вышел рослый,крепкий, почти двух метровый мужчина. Опрятная, темная борода покрывала его щеки и достигала почти до груди, небольшие морщины около глаз делали его лицо хмурым или задумчивым,но в карих глазах играли веселые искорки.
- О, Тиль, рад тебя видеть, я вот только недавно думал, когда же ты заявишься уже, - радостно воскликнул мастер и погладил свою бороду по всей её длине.