Глава 1
Порывистый, сильный, почти грозовой ветер каждый раз неожиданно срываясь без какой либо жалости с остервенением бил в лицо незнакомца при этом то и дело бросая в него поднятые им ранее с земли маленькие камешки и песчинки.
Бушующая стихия, словно верный страж не хотела позволить человеку продвигаться дальше, а тот не смотря на все её старания и усилия прикрываясь рукой от этих попыток, шаг за шагом все же двигался вперед.
Большая, холодная луна вместе с маленькими союзниками звездами иногда выглядывая из-за туч и словно сжалившись над путником, своим светом хоть как-то освещали идущему местность, тем самым помогая не сбиться с дороги.
То и дело в такие моменты, когда стихия немного успокаивалась незнакомец, слегка опуская локоть, выглядывал из-за своего мнимого укрытия и мельком убеждаясь в том, что движется правильно, снова прятал лицо. И каждый раз, словно замечая подобную наглость, срывающийся ветер снова ударял в человека, казалось бы, с еще большим рвением и силой чем ранее.
Старый, потрепанный, серый походной плащ под воздействием шквала то и дело цеплялся за кусты или мелкие сучья, путался в них, застревал. В подобные моменты человек, не останавливаясь, просто силой сдергивал его с преграды, тем самым добавляя все новые и новые рваные линии на потасканную ткань.
В какой-то момент буря достигла такой силы, что ветер, оторвав мужчину от земли, с яростью отбросил его назад. Неожиданно поднятый в воздух бедняга пролетев несколько метров, с глухим ударом угодил спиной на ствол ближайшего дерева.
Тихий, глухой стон сорвался с его губ и тут же подхваченный ветром исчез где-то позади.
В это же мгновение, словно сожалея о том, что боль этого путешественника пропала никем не услышанная невероятной громкости раскат грома, оглушающим эхом пронеся по местности, словно отголосок изданного ранее человеком звука. Сразу же следуя за ним, ударила молния, и небо еще сильнее затянули багровые тучи, с которых вниз ударил липкий, густой, кровавый дождь.
Все вокруг в одно в мгновении, превратилось в большую лужу крови, посредине которой спиной к дереву сидел неподвижно этот самый человек.
- Проснись! Слышишь меня, проснись, - послышался ласковый, заботливый, но слегка испуганный голос, - Это только сон.
С трудом открыв глаза, мужчина увидел склонившуюся над ним молодую, привлекательную блондинку. Её всегда веселые, голубые как летнее небо глаза сейчас источали волнение.
- Я снова кричал во сне?, - слегка приподнявшись на локтях и еще не отойдя полностью от своего кошмара, спросил мужчина.
- Угу, - кивнула та по - детски шмыгнув носом, - Но, на этот раз куда громче обычного. Что тебе снилось?
- Не помню, - улыбнувшись, солгал он, - Увидев твое лицо, я тут же забыл о нём.
- Не ври мне!, - наигранно разозлилась девушка, слегка ударив его маленькими кулачками по груди.
- Зачем мне этот?, - игриво улыбнулся мужчина и, схватив её за талию, притягивая ближе к себе, жадно поцеловал, - И вовсе знаешь, хоть прошло всего несколько часов, но я уже соскучился по тебе Яльнви.
- Перестань Шолт, - пролепетала она, немного отстранившись и ласково двумя пальцами останавливая его очередную попытку поцеловать себя, - Ты же не забыл, что обещал старейшине помочь с приготовлениями?
- Ну, неужели он не подождет?, - скользнув губами чуть ниже и нежно касаясь ими её ладони, прошептал мужчина.
- Ты же знаешь, - сделала суровое лицо девушка, - Папа не любит ждать, а особенно если его заставляет это делать муж его дочери.
- Убедила, - нехотя отпустил жену Шолт, - Лучше уж встретить в лесу медведя, чем еще раз увидеть суровый взгляд твоего папаши.
- Эй!, - возмутилась женщина, - Не обижай папу.
- Ладно, ладно, - кивнул мужчина и чуть сильнее приобняв Яльнви за талию зашептал ей прямо в губы, - Но, пообещай, что мы с тобой сбежим с торжества пораньше.
- Посмотрим на твое поведение, - освободившись, подмигнула она, - Иди уже.
Ласковый, теплый, летний день только начинался. Солнце, поднявшееся достаточно высоко сейчас бережно согревало успевшую слегка замерзнуть за ночь землю, но в расположенной недалеко от подножья горы деревушки все равно было прохладно.
Выйдя во двор своего маленького, но опрятного дома Шолт первым, же делом кинул взгляд на большой, яблочный сад который тут, же вызвал столько приятных воспоминаний.
Что говорить Шолт любил это место. Тут он впервые признался в любви своей будущей жене и именно под этими деревьями они играли свою свадьбу, тут же любили вечерами сидеть, разговаривая и наслаждаясь присутствием друг друга.
Со временем у мужчины появился свой маленький ритуал. Неважно, куда он шел и зачем, каждый раз выходя из дома, он стоял около минуты, глядя на яблони и только потом уходил по запланированным делам.
Конечно же, и этот раз не стал исключением.
Неподалеку от ограды носилась детвора, то и дело, останавливаясь, и поглядывая уже на почти созревшие, большие, сочные плоды.
- Ну ладно, сорвите несколько, - громко окликнул их Шолт, - Но, оставьте и мне хоть что-то.
Получив разрешение, карапузы дружной толпой даже не подбегая к воротам, перелетели через забор и как стая маленький птичек облепили ближайшее дерево.
Расплывшись в улыбке от увиденного мужчина, переведя взгляд, на дорогу около дома сделав глубокий вздох, отправился на встречу с тестем.
Не смотря на странный сон настроение у Шолта было просто отличное. Первый день осени находился уже на носу и местные жители увлеченно готовили огромное торжество, чтобы достойно встретить кормилицу. Всюду носились жители занятые своими делами, лениво грелись на солнце кошки, ворчливо мяукая, если их заставляли менять выбранное ими место.
Это маленькое поселение, было одним из тех, где все всех знают и хоть не связаны родственными узами считают себя одной большой семьей и поддерживают друг - друга.
То и дело приветливо кому-то, кивая, и здороваясь со всеми, Шолт наконец-то вышел за пределы деревни, где на ровном, большом лугу перед речкой кипела заключительная часть работ.
Кто-то из мужчин приводил до ума небольшую сцену для выступлений, другие помогали ставить в ряд длинные столы, чтобы за ними хватило места всем.
- Пришел наконец-то!!!, - сурово глянул на Шолта старый, седой мужчина, после чего прищурился, из-за чего на его лице появилось еще больше морщин.
- Пришел, - как можно приветливее произнес мужчина.
Конечно же, Шолт отлично знал, что старейшина не одобрят выбор дочери. Сам - то он явно хотел, чтобы она вышла за кого-то более достойного, а именно богатого и влиятельного, после чего покинув это небольшое, скучное селение в котором застрял её отец, уехала жить в большой город.
Да и у первой красавицы здешних мест были все возможности для этого, но она отвергла всех приезжих торговцев или более - менее богатых женихов и выбрала обычного, деревенского трудягу.
Со временем скрипя зубами, отец все же закрыл глаза на этот её выбор, но стал относиться к парню с завышенными требованиями.
- Тогда берись за дело, чего стоишь!, - скомандовал старейшина, - Или думаешь, я за тебя все сделаю?
Не желая начинать столь замечательное утро с перепалки, мужчина, просто кивнув, присоединился к остальным.
Все собравшиеся здесь люди сейчас работали себе в радость. Это был тот самый вид труда, который делаешь с огромным удовольствием и больше для себя, поэтому никто из присутствующих и не заметил даже, как быстро пролетело время и когда они закончили прошло больше половины дня.
- Хорошо!, - довольно хмыкнул старейшина, оценивая результат.
Подобная похвала была редкостью для него и если он, и правда сказал это то люди, на самом деле потрудились на славу.
- Теперь дело за женщинами, - продолжил старейшина, - А когда они закончат, начнется торжество и вся деревня будет гулять до самого утра.
- А потом под действием хмеля каждый уснет, где сидел, - улыбаясь, добавил едва слышно Шолт.
Ведь это самое " торжество " казалось ему больше поводом для многих хорошенько напиться без осуждения.
Но, в любом случае теперь местность наполнили веселые песни молодых девушек и взрослых женщин, которые бегали туда - сюда неся самые разные блюда и уставляя ими столы.
Освободившись, Шолт отошел в сторону речки и, сбросив верхнюю одежду, с великим наслаждением нырнул в прохладную, чистую воду.
В весьма жаркие дни как этот он любил просто лечь на волны и позволить течению нести себя вниз, и только уже за поворотом в сторону леса выбирался на берег, возвращаясь назад пешком. Вот на этот раз он поступил точно так же.
Шолт уже был на средине обычного пути, когда вдруг он отчетливо услышал какой-то шум или даже скорее гул. Он был настолько сильным, что даже перебивал собой шипение волн и пение местных. Прислушавшись человек, наконец-то осознал, что это, скорее всего топот нескольких десятков копыт.
Подобный большой отряд был необычен в этих местах, да конечно временами с города приезжали на праздник люди, но, чтобы в подобном количестве.
Напрягая все мышцы и борясь с достаточно сильным течением, которое сносило его постоянно вниз, Шолт прибился к берегу.
Выбравшись на сушу, он в недоумении застыл, глядя вдаль, туда, где на горизонте отчетливо виднелись десятки всадников.