Бессмертный внимательно осмотрелся. Город вокруг него выглядел потрепанным, кое-где горели дома, множество зданий были прожжены насквозь или полностью почернели. Однако весь этот ущерб не шел ни в какое сравнение с тем, что учинили Ивлис на пару с Крицей, поэтому бессмертный и не придал этому так много значения.
– В этот раз все было куда элегантнее, – Крица поняла, о чем думает Эркен.
– Скольких вы потеряли? – спросил бессмертный.
– Шестерых, – ответил Гамерик. – Некоторые еще не восстановились, поэтому ждем.
– Шестерых? – присвистнула Крица.
– Но я думал, что воины храма сильнее некромантов и темных, – сказал Эркен. – Вы и сами были очень в себе уверены.
– У меня есть кое-какие мысли по этому поводу, – туманно произнес Гамерик. – Нужно поговорить с другими отрядами и предупредить их.
– Сообщим об этом королеве? – спросила Крица.
– Пока нет.
На этом разговоры кончились. Гамерик принялся раздавать указания. Крице он приказал отдыхать, а Эрка вновь отправил в небо. Для этого бессмертному нужно было сперва вернуться к своей гриморе. Но Эрку не хотелось вот так просто отправляться на очередное дежурство, поэтому он предложил Крице полетать вместе с ним, чтобы узнать у женщины подробности прошедшей схватки. Крица согласилась, и они вдвоем отправились за город, где бессмертный оставил свою птицу.
– Что думаешь обо всем этом? – спросил бессмертный.
За городом не осталось ни одного мертвеца. Вероятно, после маневра храмовников, мертвым стражам приказали возвращаться в город, где они все и погибли.
– Нас наказали за излишнюю самоуверенность, – ответила Крица. – Мы никого из них даже не убили. Ранили только, но от этого никакого толку.
– А что если верховные колдуны вроде Ивлиса решили повоевать самолично?
– Почему именно с нами? – в ответ спросила Крица. – Отрядов вроде нашего больше десятка. Они, конечно, могут растянуть свои силы на всех, но это рискованно.
– Тогда зачем все это?
– Не знаю, но уверена, дальше будет еще интереснее.
Гримора ожидала бессмертного на том же месте, где он ее оставил. Все это время птица не сошла со своего места. Эркен свистом подозвал ее к себе, и гримора откликнулась. Взмахнув крыльями, она взмыла в воздух и стремительно подлетела.
– Ладно, осмотримся с высоты, – пробормотал Эрк, занимая место всадника. Крица ловко взобралась на спину гриморы и оказалась за спиной бессмертного. – Держишься?
– А как же!
Гримора взлетела, и город стал стремительно отдаляться. Вокруг раскинулась снежная пустошь, где даже острому взгляду бессмертного было не на что упасть. Эркен, на самом деле, и не рассчитывал найти каких-либо следов темных колдунов, однако его взгляд смог рассмотреть остатки темной энергии. Следы расползались и уводили на юг. Судя по их количеству, Эрк заключил, что противниками храмовников выступили одиннадцать колдунов.
– Ты видишь что-нибудь? – спросил бессмертный. Крица смотрела вниз простым зрением. Как подумал бессмертный, у женщины пока нет сил для изменения глаз.
– А что видишь ты?
Эркен рассказал про следы.
– Одиннадцать? Недурно, – оценила храмовница.
– А как ты сама думаешь, кем были эти колдуны?
– Я отвечу чуть издалека, – сказала Крица, – видишь ли, люди и гибриды издревле изучали колдовство, но по-настоящему значимых высот мы добились лишь с приходом королевы. Она годами передавала храмовникам свои знания, и это позволило нам стать сильнее, чем наши враги.
– Хочешь сказать, темные тоже имеют доступ к древним знаниям?
– Либо так, либо эти сукины дети просто талантливее нас.
Бессмертный летал над городом около часа, после столь долгого созерцания однообразной пустоши Крица предложила сесть.
– Что мы скажем Гамерику? – спросил бессмертный.
– Что вокруг никого, – отозвалась женщина. – Снижайся уже.
Эркен приземлился среди домов. За время их с Крицей отсутствия остальные убитые храмовники пришли в себя. Все кроме одной. Ей оказалась Лив. Подруга Крицы все еще лежала без движения, а по ее телу расползалась мерзкая чернь. Глядя на это, Эрк вспомнил, что эта же дрянь попала и на него. Возможно, как подумал бессмертный, именно из-за этой гадости он воскресал так долго.
– Почему она не оживает? – потребовала ответа Крица.
– Я не приказывал возвращаться, – ответил лидер храмовников и посмотрел на Эрка.
– Она как чувствовала, – тихо ответил бессмертный, стоя за спиной Крицы.
– Твои люди все равно стерегут на городских стенах, – сказала женщина и подошла ближе к подруге.
Гамерик вздохнул.
– Я не могу сказать, что с ней.
Крица посмотрела на Эрка.
– Ты, помнится, оживил меня своей кровью. Сделай это с Лив.
– Попробую, – согласился Эркен и поспешил к мертвой храмовнице. Разрезав себе руку призванной косой, бессмертный полил кровью тело женщины и отошел. Ни Гамерик, ни остальные не удивились увиденному. Крица, скорее всего, рассказала про возможности бессмертного, а может это просто никого уже не впечатляет.
Храмовники ждали в молчании, как и сам бессмертный. Тянулись долгие минуты, пока, наконец, чернь на теле мертвой не пошла на убыль. Она стала пропадать, растворяясь черной дымкой в воздухе. Лишь когда вся дрянь исчезла, стало восстанавливаться тело Лив. Спустя еще минуту женщина открыла глаза и посмотрела по сторонам.
– Лив! – Крица коснулась щек своей подруги.
– Там так холодно, – прошептала воскресшая и посмотрела мимо Крицы пустым взглядом. Храмовница обняла подругу, а Гамерик серьезно посмотрел на бессмертного и жестом велел ему возвращаться к дозору. Эркен покинул дом и направился к гриморе. Бессмертному начало казаться, что Гамерик отсылает его летать в дозоре просто, чтобы он не путался под ногами. Учитывая то, как быстро Эркен погиб в битве с колдунами, толку от него и правда немного.
– Дальше будет интереснее, говоришь? – вспомнил бессмертный слова Крицы. Наверное, впервые в своей жизни Эркен не хотел, чтобы это «интереснее» наступило.
Глава 6.
Бессмертный летал над городом несколько часов к ряду. Его гримора неустанно работала крыльями, или кружила над пустыми улицами по спирали, ловя воздушные потоки. Эрка успокаивали полеты. Встречный ветер огибал его фигуру, касался кожи и трепал волосы. Это было ощущение свободы, которой нет и быть не может внизу. Эркена беспокоила черная дрянь, которая покрывала тело Лив. Эта штука мешала храмовнице воскреснуть. Если бы кровь Эрка не могла исцелять, то не воскрес бы и он сам. Скорее всего. Думая о мерзкой черни, бессмертный вспомнил рану Марфасаила. Штука, поразившая дракона, была жутко похожа на то, что видел Эркен в этом городе. Но что самое волнующее, эта чернь подвластна темным колдунам, а это может стать проблемой.
Гамерик пока не хочет ничего сообщать королеве, но сам бессмертный решил, что Белая кровь должна знать про эту чернь гораздо больше чем простые люди. Бессмертный решил спуститься и убедить Гамерика отправить королеве послание и все ей рассказать.
Эрк приземлился и стал разыскивать лидера храмовников. Он нашел его в доме у главной площади, где храмовники решили устроить себе лагерь. Больше половины воинов храма стояли на постах, остальные отдыхали, как и те, кто погиб в прошлом сражении. Крица была вместе с Лив в одной из комнат. Эркен не стал задерживаться на разговор и поспешил к Гамерику. Лидер воинов храма, как и ожидалось, не обрадовался, увидев бессмертного, но Эркен выглядел обеспокоенным, что было ему несвойственно, и это заставило Гамерика подождать с недовольством.
– Расскажи королеве про ту черную дрянь, – тут же начал Эрк. – Не знаю, как ты это сделаешь, но она должна знать.
– Почему тебя это беспокоит? – спокойно спросил храмовник.
Эркен вздохнул, думая стоит ли рассказывать лидеру воинов храма про дракона. С одной стороны, бессмертный дал обещание Марфу, но он ведь уже нарушил его однажды. Да и сам дракон решил покинуть страну, поэтому ни он, ни его дракониды точно не явятся надрать Гамерику зад, если он узнает то, что не должен.
Собравшись с мыслями, бессмертный вкратце поведал Гамерику про дракона Марфасаила и его странную рану, сочащуюся чернью. О большем Эрк решил не распространяться, но хватило и этого, чтобы вызвать у Гамерика удивление.
– Дракон? – усмехнулся лидер воинов храма и покачал головой. – Не думал, что они существуют.
– Лучше не болтай об этом всем подряд, – посоветовал Эрк.
– А твоя жизнь куда интереснее, чем я думал, – подметил храмовник.
– Моя вечная жизнь, ты хотел сказать, – поправил Эркен и напомнил, зачем явился. – Расскажи королеве про чернь. Мне думается, это как-то связано.
– Возможно, – согласился Гамерик, – но королева слишком далеко, и наших сил не хватит, чтобы достать до нее.
– И что тогда делать?
– Пока тебя не было, мы поговорили с другими отрядами, и их лидеры рассказали, что они тоже столкнулись с темными колдунами, каких еще не видели. Если бы не ты, Лив, вероятно, не воскресла бы, – голос Гамерика сделался тише, – у других отрядов не было такого союзника как ты.
– У них есть потери?
Гамерик покивал головой.
– Есть, и виной всему эта же чернь, какую видели мы.
– Жуть какая, – Эркен вспомнил, как на миг испугался, когда заметил, что его нога не торопится отрастать вновь. – И что дальше?
– Объединимся с другими отрядами, а после сообщим королеве и поступим как она прикажет. Пока все. Выходим сразу же, как только восстановим силы.
– Гриморе нужно немного передохнуть, и я сразу же вернусь в небо, – решительно произнес бессмертный. Гамерик кивнул.
Пока гримора отдыхает, бессмертный решил проведать Крицу и Лив. Обе женщины восстанавливали силы после своих смертей, поэтому Гамерик не стал давать им никаких заданий.
– Вы как тут? – спросил Эрк, встав в дверях.
– Ты чего все еще голый? – в ответ спросила Крица. Ее подруга не подавала виду, что заметила юношу.
– Я уже и внимания не обращаю, – отмахнулся бессмертный, – пока гримора на отдыхе, поищу что-нибудь по домам. Так как у вас дела?
– Они были там, – пустым голосом произнесла Лив и посмотрела на Эрка. – Ты когда-нибудь их видел?
– Кого? – не понял бессмертный.
– Что ты видишь, когда умираешь?
– Ничего.
– А я видела их вновь, – надломленным голосом произнесла Лив. Крица коснулась ее щеки, чтобы успокоить, но взгляд ее подруги уже наполнился страхом. – Я слишком долго была там! – крикнула Лив. – Они почти забрали меня!
– Тише, тише, – зашептала Крица, а сбитый с толку Эрк решил, что ему пора по своим делам. Чтобы ни видела Лив по ту сторону жизни, это всерьез напугало ее. Возможно, когда она придет в себя, Эркен поговорит с ней об этом, а пока стоит найти себе что надеть и возвращаться в свой небесный дозор.
Одежду бессмертный нашел в соседнем доме. Это было обычное тряпье городского жителя, надев на себя которое, бессмертный тут же сделался похож на деревенского пацана. На поиски одежды ушло совсем мало времени, и Эрк пока не торопился в небо, хотел дать гриморе больше времени на отдых. Бессмертный, в общем-то, слабо представлял себе сколько времени на отдых нужно хищным горным птицам, поэтому решил сильно не спешить. Город все равно стерегли храмовники, выставленные Гамериком в дозор, поэтому Эркен был уверен, что никто не должен пробраться к ним.
Обдумывая случившееся, бессмертный пришел к выводу, что эти странные темные колдуны не вернутся для нового боя. Их мало, и храмовники явно были не готовы к бою с равными себе врагами. Теперь воины Гамерика знают, что впереди их ждут не только колдуны низкой пробы и их нежить, а вполне достойные адепты темных искусств. Эркен считал, что темные зря вот так себя обозначили. Теперь воины храма знают о них и будут готовы к новому сражению.
А может план темных колдунов изначально и был таким. Если вспомнить то, что Эркен слышал ранее, темные хотят задержать продвижение храмовников. Коли так, Гамерик и его отряд сейчас никуда не торопятся, а как все храмовники восстановятся, они пойдут на встречу с другими отрядами. Что ж, если темные хотели задержать продвижение своих врагов, у них это вышло.
Бессмертный поднялся в небо уже вечером. Его небесный дозор длился несколько часов. Все вокруг словно застыло, постепенно погружаясь в ночь. Никаких изменений. Изредка Эрк посматривал вниз, на город, и видел среди его темных улиц белые огоньки. Души воинов храма. В этой тьме горели все огоньки. Все были живы.
Задумавшись о том, что его ждет впереди, бессмертный не сразу понял, что слышит у себя в голове голос Гамерика. Голос велел ему спускаться в город.
– Гамерик? – переспросил бессмертный.
– Спускайся, – повторил голос.
Эркен спустится уже ночью, после чего покормил гримору и велел ей отдыхать. Гамерик оставил дозор на своих людей, по-видимому, решив, что в полетах Эрка над городом сейчас нет нужды. Бессмертный был не против отдыха, хоть он ничуть не устал. Во всяком случае, гримора отдохнет как следует, да и сам Эрк даже подумал о том, чтобы отыскать себе место и попробовать поспать. Это странное, необычное для бессмертного занятие начало интересовать Эркена.
Для сна бессмертный избрал себе первый попавшийся дом, влез в него через окно, словно вор, и пристроился на холодной, давно брошенной, постели. Сон, как и водится, когда ты не хочешь спать, не шел, но Эрк продолжал лежать с закрытыми глазами и старался ни о чем не думать. Вокруг темно и тихо. Тишина буквально вибрировала вокруг. Не было ничего кроме тишины.
Эрка разбудили утром. Нашел один из храмовников и сказал, что отряд собирается в путь. Бессмертный вскочил и направился к своей гриморе, рядом с которой уже крутился Гамерик. Лидер отряда рассматривал хищного монстра с задумчивым видом, будто гримора могла знать ответы на интересующие его вопросы. Но птица молчала. В ответ она лишь следила за человеком.
– Мы уходим, – сказал Гамерик не глядя на бессмертного. – Пойдем на юг, а соседние отряды двинутся нам наперерез.
Эркен кивнул.
– Полетишь вперед, как и всегда, но далеко не удаляйся. Нам теперь стоит быть осторожнее.
Лидер храмовников ушел к своим, оставив Эрка наедине с его ручным монстром. Бессмертный смотрел вокруг, и слегка давался диву. Сейчас утро. Эрк уснул и провалился на несколько часов, которые пропали как их и не было. Самое любопытное для бессмертного было то, что он так и не сумел ухватить момент засыпания. Это было сильно похоже на смерть. Вот ты есть. Вот тебя нет.
За то недолгое время, что бессмертный был с храмовниками, он успел привыкнуть к своей роли. Летать впереди отряда и смотреть что к чему – это не сложно. Конечно, бессмертному хотелось вызовов и испытаний, но встреча с колдунами прошлым днем не понравилась Эрку. Вызов вызовом, но, когда ты умираешь в первые секунды боя, не успев толком никому приложить – это обидно. Однако, суть поражений и неудач в том, что они сбивают спесь и спускают на землю. Это хорошо, когда ты быстро начинаешь зазнаваться. При работе в команде важно полностью контролировать свои действия и не подвергать угрозе остальных. Эркен раньше плохо это понимал, потому что относился расточительно к собственной жизни, а коли ты не ценишь свою жизнь, не станешь ценить и чужие. Теперь же это начало меняться.
Отряд шел через пустошь. Храмовники молчали, а бессмертный парил в небе, впереди своих. На многие мили вокруг не было видно ничего, что могло бы быть истолковано как противник. Лишь снизившись, Эрк мог различить энергетические следы темных колдунов. Они отступили и очень быстро, раз даже бессмертный верхом на гриморе постоянно был позади. Разумеется, у колдунов была фора, ведь Эркен не преследовал их постоянно, но расстояние, на которое успели смыться темные, удивляло Эрка.
Эркен каждые несколько часов возвращался назад и кружил над храмовниками, и в эти моменты в его разуме звучал голос Гамерика. Лидер интересовался все ли тихо и не более того. Бессмертный не болтал с храмовником, лишь осторожно думал о том, какие способности воины храма еще скрывают от него. Если такие и есть, в ближайшее время придется раскрыть карты, ведь на пути встретился довольно опасный враг.