По всему телу боевой марионетки загорелись вырезанные узоры формаций, после чего из мелких отверстий наружу вырвался горячий пар, очищая при этом тело. Цвет глаз железной девы успел смениться с ярко-красного на нежно-голубоватый. Изменение говорило о том, что марионетка перешла из боевого режима в обычное состояние.
Пока девушка-робот из-за процесса очистки находилась в неподвижном состоянии, дверь «крепости» медленно распахнулась. Спустя десяток секунд Боевая марионетка направилась внутрь Бронемобиля. Оказавшись в салоне, механическая кукла встала в просторной зоне напротив двери, а затем, озвучивая свои действия, ушла в режим гибернации. Голова марионетки плавно опустилась, примерно также, как у спящего в сидячем положении человека.
Леонард подошёл вплотную к марионетке, и немного осмотрев, отправил её обратно в Инвентарь. Одна из его задач была выполнена – он смог успешно протестировать Боевую марионетку и собрать новые данные для дальнейшей настройки скриптов. Конечно же Леонард был не из тех людей, которые получают удовольствие от причинения боли или жестоких убийств. Он продолжал придерживаться своего старого принципа: на добро отвечать добром, а на зло – злом.
Как и было заложено в схемах поведения, марионетка несколько раз предупредила разбойников перед атакой и предоставила им выбор. Последующее устранение целей было лишь результатом их собственного выбора. Если бы бандиты сложили своё оружие и переступили через свою гордость, то эта ночь не стала бы для них последней.
– Схожу, гляну, что там осталось от шайки. Они же были бандитами, так что наверняка успели прибрать к рукам хоть что-то ценное, – спокойно сказал маг. – Вы лучше оставайтесь внутри, а то снаружи довольно неприглядная картина. Да кровью разит за километр.
Надев длинный тёмный плащ с капюшоном из шкуры редкого магического зверя, Леонард вышел наружу в поисках ценностей. Всё, что ему удалось собрать с тел семнадцати разбойников – довольно качественная мифриловая сабля главаря банды, какой-то низший артефакт в виде подзорной трубы и с десяток золотых монет.
Неподалёку стояла небольшая палатка, рядом с которой горел костёр. Около палатки был наполненный разными вещами мешок из грубой ткани. Лео заглянул внутрь мешка и обнаружил много всяких безделушек. Там лежала кухонная утварь, несколько элементов от разных комплектов одежды и прочие предметы быта.
Высыпав на траву содержимое мешка, парень смог обнаружить в куче вещей интересную находку. Среди всего мусора лежал крохотный кусочек чёрного металла, от которого исходила еле заметная дымка. Это был осколок руды Тёмного железа. Тёмное железо являлось материалом, который так сильно желала Тайра.
– Находка-то довольно полезная, но вряд ли такого мизерного кусочка хватит даже на изготовление кольца. Ну, зато я теперь точно знаю, как выглядит эта руда… – размышлял вслух молодой человек, рассматривая осколок руды.
Закончив изучение лагеря бандитов, парень понял, что больше никаких ценностей не найдёт. Он направился обратно в передвижную крепость, попутно стирая следы прошедшей битвы «Испепелением». Лео забрался в Бронемобиль, после чего транспорт тут же двинулся с места.
***
На следующий день группа Леонарда прибыла на территорию Альцеросовских топей. Около двух сотен лет назад здесь была обычная болотистая местность, но потом в ловушку природы угодило несколько тысяч элитных воинов одного из существовавших ранее королевств. Во главе этого войска стоял известный на тот момент генерал Альцерос. Бравому мужчине не повезло. Вместе со своими солдатами он сгинул посреди болот. После этого случая территория получила такое название в честь небезызвестного генерала.
Конечно же, имея в наличии разведывательные мини-дроны и вездеходный бронетранспорт, юному магу вместе с его компаньонами не было нужды волноваться. Получая оперативные данные о местности от механических разведчиков, Система самостоятельно перестраивала маршрут, выбирая наиболее безопасный путь.
[Бип! В 22 километрах к западу от текущей позиции обнаружены магические колебания от 4 неизвестных источников. Если придерживаться заданного маршрута, то пользователь окажется в поле их видимости через 24 минуты 17 секунд. Предположительный уровень сил источников не превышает значения концентрации магии в 312 единиц.
Желаете изменить маршрут?
Да / Нет]
«Нет. Продолжай движение по маршруту», – отдавал ментальный приказ маг. Хотя враг казался довольно сильным, чтобы по мощи сравниться со Среднеранговым магом, Леонард предпочёл расценить это отличной возможность опробовать в действии ещё одну из своих новых «игрушек».
Парень достал из Инвентаря «Боевой костюм», и не без помощи Элизабет принялся облачаться в доспех. Сначала надел массивный нагрудник, затем поменял кожаные сапоги на бронированные ботинки, а под конец экипировал перчатки. Без особых раздумий Леонард приказал ИИ Системы активировать боевой режим костюма.
Блестящие серебром чешуйки раскрывались одна за другой, медленно окутывая тело юноши. Несколько секунд спустя красноволосый маг был целиком облачён в необычные для этого мира доспехи. Что-то подобное носили солдаты войск специального назначения в прошлом мире Леонарда.
[Бип! Активация боевого режима костюма прошла успешно! Текущий уровень энергии: 100%]
– Айрис, выбери целью четыре источника, которые мы недавно засекли. Включи автопилот и отправь меня прямо к ним.
С момента выдачи магом команды не прошло и секунды, как дверь движущегося Бронемобиля плавно открылась. Система взяла на себя управление «Боевым костюмом» и активировала функцию полёта. Из кузова бронированного транспорта в сторону четырёх неизвестных существ вылетел парень, закованный в плотные серебристые доспехи.
Хотя полёт в костюме на предельной скорости сильно увеличивал расход энергии, нельзя было не упомянуть значительное сокращение времени следования до пункта назначения. Если в бронированном транспорте весь путь до цели мог занять около получаса, то передвижение по воздуху в «Боевом костюме» занимал каких-то пять минут.
Совсем скоро Леонард заметил обитающих на небольшом островке суши четырёх ползающих существ. У них не было ни лиц, ни конечностей. Каждое из существ было похоже на желеобразную массу. Несмотря на свой внешний вид эти твари излучали достаточно мощные волны магической силы. Судя по результатам сканирования, каждое из магических животных было не слабее мага второй ступени Среднего ранга.
[Бип! Данный вид биологических существ определён как «Болотный слизень». Среда обитания располагается в местах с большим количеством влаги. Болотные слизни крайне ядовиты. Являются всеядными существами и способны переваривать что угодно. Во время борьбы с ними рекомендуется не вступать в ближний бой, а атаковать на расстоянии. Чтобы уничтожить «Болотного слизня» необходимо уничтожить плавающий внутри тела мозг либо магическое ядро!]
– Айрис, настрой автоматическое прицеливание! Можешь использовать как лучи, так и волшебные стрелы, – приказывал маг Системе.
Подлетев поближе к Болотным слизням, маг в металлическом костюме начал с двух рук стрелять «Лучами тайной магии». Мощный энергетический заряд небесного цвета мгновенно поразил двух слизней, не оставив от монстров и мокрого места. По-прежнему зависая над врагами, Лео рассматривал на голографическом экране настройки огневой мощи «Лучей тайной магии».
– Видимо, немного переборщил с количеством магической силы… Надо снизить с трёх до полутора процентов на выстрел, – задумчиво говорил маг. – Здесь уменьшим входные параметры, теперь подтвердим изменения, и… готово!
– Вж-ж-жиу! – очередной луч вылетел из ладони бронированного мага.
Заклинание оставило в теле желейного монстра сквозную дыру, после чего слизень, потеряв свою форму, растёкся по земле. Теперь «Луч тайной магии» потреблял меньше энергии, а следовательно, был не столь разрушительным, как при первом использовании.
Этого слизня Леонарду удалось убить достаточно аккуратно: мало того, что магическое ядро не пострадало, так ещё осталась большая часть тела. Жидкость, из которой состояли тела слизней, часто использовалась в качестве основного ингредиента в алхимических рецептах редчайших зелий. Для мага это означало лишь одно: помимо магических ядер, с убитых слизней доставалось ещё и несколько литров ценной жидкости.
На последнем противнике маг испытал залп «Волшебных стрел». По сравнению с аналогичным заклинанием, выпускаемые из наплечников магические снаряды были куда меньше размером, но при этом выстреливали не очередью, а все разом. Своим видом такое действо чем-то напоминало артиллерийскую канонаду. Десятки снарядов сжатой магической силы стремительно разили полужидкое тело монстра.
Хотя мощи «Волшебных стрел» было недостаточно, чтобы разом убить Болотного слизня, её хватало на то, чтобы на время вывести оппонента из строя. Из-за полученных увечий слизень был вынужден направить все свои силы на ускоренную регенерацию повреждений, что давало Леонарду время сделать следующий ход.
Глава 5. Церковь бога Света
– Поигрались, и хватит.
Маг нацелился ладонью в слабое место монстра и произвёл выстрел. В тот момент, когда монстр старался как можно скорее вернуть тело в изначальное состояние, его полужидкая туша была вновь атакована. На этот раз выстрел привёл к летальному исходу. Жидкая плоть Ядовитого слизня вмиг растеклась по земле.
– Айрис, выполни приземление и отключи автопилот! – приказал парень.
[Бип! Произвожу посадку… Успех! Состояние автопилота: отключен]
– Вот чёрт, теперь придётся отмывать ботинки! – фыркнул Леонард, стряхивая слизь с некогда блестящего сапога. – Что ж, настало время собирать трофеи!
Парень присел на корточки, а затем осторожно достал из тел слизней их магические ядра. Одно было «Редким водным магическим ядром», а второе классом выше – «Высококлассным водным магическим ядром». Ядовитые слизни по уровню магических сил были на одной ступени со Среднеранговыми магами, потому не мудрено, что внутри их тел успели сформироваться столь высококачественные магические ядра.
– Надо бы ещё и эту слизь собрать… – задумался парень.
Он достал одну из усовершенствованных пространственной магией «Зачарованных колб» и при помощи обычной бытовой магии воды и ветра отправил жижу прямо в горлышко бутылка. Прошло не больше минуты, а ему уже удалось собрать все ресурсы с тел поверженных врагов.
Закончив с делами, юноша поднялся на ноги и, кряхтя из-за онемевших после длительного сидения мышц, лениво потянулся. Он не стал дожидаться прибытия Бронемобиля, а запустил режим полёта и отправился навстречу товарищам.
Двери передвижной крепости автоматически раскрылись, стоило магу в бронекостюме оказаться в радиусе сотни метров. Искусственный Интеллект был заранее настроен таким образом, чтобы избавить хозяев от всякой рутинной деятельности. Привыкшие к жизни вместе с Леонардом, уже через несколько дней не представляли свою повседневность без подобной автоматизации.
Человек в «Боевом костюме» влетел внутрь Бронемобиля, после чего двери транспорта всё также плавно закрылись. Встав посреди просторного прохода, маг деактивировал костюм. чешуйки, переливаясь серебристым цветом, друг за другом быстро свернулись. Теперь вместо высокотехнологической брони на теле мага были лишь обычные перчатки, ботинки и нагрудник.
– Как прошло испытание в бою? Насколько сильным ты становишься в этом костюме? – завалила градом вопросов скучающая от длительной поездки Элизабет.
– Костюм показал себя куда лучше, чем я ожидал. Если не вдаваться в детали, то мне хватило одного выстрела, чтобы убить существо на пике Среднего ранга. И это ещё не предел возможностей! – хвастался парень. – Хотя, думаю, самое главное, что за время боя не истратилось ни капли собственного запаса магических сил!
– То есть в костюме даже обычный человек может на равных противостоять воину или магу Высшей ступени? – наклонив голову спрашивала Лиз.
– Именно так. Но тут всё ограничится запасом энергии костюма. Как только она иссякнет, из мощного высокоуровневого снаряжения он превратится в тяжёлую магическую броню. Пускай приличного качества и из высококачественных материалов, но всё же в обычную зачарованную броню.
– Хм… И правда, это – серьёзный минус. Было бы прискорбно по среди боя лишиться сил. Тогда ответь на последний вопрос: кто победит в схватке между Боевой марионеткой и человеком в «Боевом костюме»?
– С учётом того, что в мини-двигателе марионетки установлено «Легендарное трёхэлементное магическое ядро», а в «Боевой костюм» встроено лишь двухэлементное, то марионетку можно считать немного сильнее. Но не это самое главное! Марионетка управляется Искусственным Интеллектом. Постоянно анализируя врага и происходящее вокруг, она становится сильней с каждой секундой. Так что чисто гипотетически она будет сильнее человека в костюме, – с задумчивым видом ответил парень. – Но человек обладает тем, чего пока что нет у ИИ, а именно – фантазией. Будь этот ИИ хоть трижды умным, он ему не удастся со стопроцентной вероятностью предугадать все твои ходы.
– Вот как! Значит я могу с лёгкостью одолеть марионетку?
– Не обольщайся. Далеко не каждый в стрессовой ситуации сможет быстро и адекватно оценить ситуацию во время боя. Зачастую люди совершают множество ошибок. А во время схватки с марионеткой, управляемой Искусственным Интеллектом, каждая из этих ошибок может стоить жизни!
Во время беседы маг поочерёдно снимал элементы доспеха. Несмотря на своё физически развитое благодаря ежедневным тренировкам тело, парень всё ещё ощущал тяжесть носимого им боевого костюма.
Вплоть до раннего утра следующего дня маг занимался лишь одним: тонкой настройкой боевых параметров недавно собранных «игрушек». Во время боёв с бандитами и слизнями Система собрала большое количество информации. Лео внимательно изучил логи событий, и теперь в соответствии с ними производил отладку.
– Смотрите, на горизонте уже заметно какое-то поселение! – радостно сообщала Элизабет.
– Это деревня Рейноук, – уточнила Вайолет. – Она находится всего в двухстах километрах от имперской столицы.
За время обучения с Атриэль зверодевушка уже стала неплохим разведчиком. Вайолет заранее добыла информацию о ситуации в столице, а также разузнала о поселениях, которые могут встретиться по пути.
– Девочки, высаживаемся! – едва заглушил двигатель, Леонард открыл боковую дверь транспорта. – Дальше пойдём пешком!
Молодой маг не собирался разъезжать в габаритном бронеходе на глазах посторонних. Чтобы не привлекать внимания он заранее проложил такой маршрут, на котором было бы сложно повстречать людей.
Обёрнутые в длинные плащи поверх лёгких кожаных доспехов, все трое шли по небольшой протоптанной тропинке, ведущей к деревне Рейноук. Путь до туда занял почти полчаса. В центре деревушки с населением в тысячу человек выделялась белокаменная украшенная цветными фресками церковь.
– Что вы творите! Не забирайте её у меня! Моя доченька! – рыдала женщина в потрёпанном платье.
– А ну пошла отсюда! Твоя дочь теперь служительница церкви! Вся её жизнь теперь будет посвящена богу Света! – бранил в ответ толстоватый мужчина с залысиной.
В руках он держал толстый талмуд, которым то и дело размахивал при разговоре. Белая ряса с золотой вышивкой выдавала в мужчине священнослужителя.
Вокруг этих двоих уже собралась толпа зевак. Большинство из них были простыми людьми. Никто не мог заступиться за девушку. Каждый из собравшихся понимал, что одного неверного слова в сторону церковников будет достаточно, чтобы тебя на месте приговорили к казни.
– Гордись, невежда! Это дитя теперь сможет встать на пути к просветлению! Наш бог был столь милостив, что даровал ей способность управлять священной магией! Для такой простолюдинки, это единственная возможность доказать свою значимость!