Сова Люськина
Один шаг до рассвета
Глава 1
Молодая девушка обхватила голову руками. Голова сильно болела, перед глазами стояла пелена. Неприятный мужской голос вывел её из оцепенения:
– Софи!
Девушка тряхнула головой. Боль начала постепенно стихать. Сознание прояснилось, только тогда она смогла поднять голову и понять, что едет в карете. Напротив неё сидели бородатый добротный мужчина в черном фраке и худая седая женщина.
– Софи, дочка, головная боль должна скоро уйти, женщина была обеспокоена, – как только мы приедем на бал. Потерпи, там всё пройдет.
– На бал? – девушка пыталась вспомнить, но её голова была тяжелой.
– Да, на бал, ты о нём так мечтала. Это твой первый бал. Закрой глаза, мы скоро прибудем, ни о чём не думай, – улыбалась женщина, глаза её были прищурены, она как будто извинялась. Софи тоже прикрыла глаза, если не думать, боль отпускала. Всё происходящее казалось ей странным.
– Этот бал для нас важен, – вступил в разговор мужчина, – здесь решается судьба. Как дочь, ты должна произвести хорошее впечатление, поменьше болтай. Будь вежлива с хозяином дома.
– Каким хозяином? – головная боль резко вернулась, девушка схватилась за голову. Женщина пихнула мужчину в бок. Он кашлянул и натянуто улыбнулся. Софи не могла спрашивать, с каждым словом боль возобновлялась. Сознание подсказывало смутное представление, что перед ней родители. Софи осмотрела себя – руки были затянуты в светлые перчатки до локтей, пышное платье нежно-розового цвета с глубоким вырезом, изящная шляпка и лёгкий плащ. Как на ней оказалась эта одежда, Софи не знала. Она сделала еще одну попытку что-то припомнить, но головная боль начала усиливаться, и ей пришлось отступить. Родители с ней больше не разговаривали, а только переглядывались между собой. Девушка пыталась ни о чем не думать и задремала, но очнулась от толчка, когда карета остановилась.
– Мы приехали, – женщина улыбнулась, Софи заметила, как её руки трясутся. Мужчина явно нервничал, тщательно пытаясь это скрыть. Выйдя из кареты, Софи увидела старинный особняк. В нем горел свет, и играла музыка. Вокруг особняка был разбит небольшой сад. Летняя ночь казалась тёплой. Карету окружили слуги, они проводили семейство до входа. Но желанием девушки было остаться в саду. Она смотрела по сторонам, ища глазами убежище. В особняке слуги помогли Софи снять плащ. Её смущал вырез на платье, но прикрыться было нечем. Отец взял её под руку и натянуто улыбнулся.
– Сейчас я познакомлю вас с хозяином дома. Будь приветлива и начни улыбаться. Сегодня ты повеселишься на славу!
Они вошли в большой, ярко освещенный зал, где громко играла музыка. Людей было не так много. В центре зала танцевали пары. Отец отпустил её руку. Мимо прошел мужчина и больно задел Софи своим плечом. Она отступила на шаг и обернулась, но светловолосый мужчина прошел дальше, даже не посмотрев в её сторону. Однако она чувствовала на себе его взгляд, Софи стало неуютно, захотелось убежать. Её внимание привлекла картина, висевшая на стене, с изображением луны, которая отражалась в озере. Каждая деталь была прорисована настолько реалистично, что хотелось дотронуться до воды и почувствовать её прохладу.
– Вы опоздали! – властный голос был громким, привыкшим отдавать указания. Софи резко обернулась и увидела высокого молодого мужчину с аспидно-черными волосами до плеч, синие недовольные глаза смотрели в упор. Не выдержав взгляда, девушка опустила голову.
– Но успели вовремя!
– Мы рады вас приветствовать, лорд Давер, – сказал отец извиняющимся тоном, чуть заикаясь. Он был чем-то напуган.
– Жену вы мою знаете, а вот наша прекрасная дочь Софи. Это наш подарок.
Девушка непонимающе посмотрела на отца, мать заискивающе улыбалась.
– Леди Родри, рад приветствовать в моём доме. Мы ещё с вами не знакомы, вы первый раз у меня в гостях. Позвольте представиться, лорд Ричард Давер. Здесь бываю редко и каждый раз устраиваю бал. Знакомлюсь с новыми людьми, – лорд натянуто улыбался, будто чего-то не договаривал, а его взгляд изучал девушку, особенно её декольте, – вам понравилась картина?
– Да, – слово у девушки получилось бесцветным.
– Вы рисуете?
Вопрос застал её врасплох, она как будто пыталась вспомнить забытое и, немного замешкавшись, ответила честно:
– Не знаю.
Головная боль стала возвращаться, Софи не могла смотреть в глаза лорду, ей хотелось прикрыть свое декольте. Зачем её так вообще одели? Мать забеспокоилась и поспешила вмешаться в разговор:
– Софи скромница, она прекрасно рисует, но не любит об этом говорить. Она очень талантлива, ей нравится рисовать природу, поэтому она так внимательно рассматривала картину. Наверное, хотела почерпнуть опыт. Женщина говорила невпопад, затем перевела дыхание и добавила:
– Еще она прекрасно танцует, как будто чувствует душу самой музыки.
Лорд Давер прищурил глаза и хитро улыбнулся, обнажив белоснежные зубы, которые девушке показались слишком острыми.
– Что ж, я заинтригован, леди Родри, не откажете мне в удовольствии потанцевать со мной? – он протянул руку Софи. Мать нервно кивнула, и девушка подала свою руку. Пара вышла в зал. Мужчина обнял Софи за талию, посмотрел в её жемчужные глаза:
– Вы готовы к будущему?
– О чём вы говорите? Я не понимаю вас, – головная боль начала возвращаться. В этот момент заиграла музыка. Как ни странно, девушка знала танец и двигалась в такт. Партнёр вёл танец, с ним было легко танцевать, если бы не страшная головная боль. Девушка закрыла глаза.
– Что с вами?
– Всё хорошо, – девушка пыталась улыбнуться.
– У вас была утомительная поездка?
От каждого вопроса головная боль усиливалась. Софи старалась держаться, не показывая вида.
– Я не помню поездки, – призналась она, чувствуя себя сумасшедшей.
– Вы знаете о долге отца?
– Нет. О чем вы говорите?
Давер кружил Софи в танце, при этом не сводил с неё изучающий взгляд. В один момент ей показалось, что они как будто оторвались от пола и парят в воздухе. Наконец, музыка затихла. Девушка не хотела больше танцевать, ей хотелось найти укромное место и осмыслить все происходящее. Сознание было затуманенным. Лорд Давер будто прочёл её мысли,
– Леди Родри, если вам интересна живопись, у меня есть еще картины, которые придутся вам по вкусу. Они здесь, в моем кабинете, – лорд сжал руку Софи до боли в запястье.
– Я не могу, прошу, мне нужно.., – попыталась сопротивляться девушка.
– Пойдёмте со мной, – он потянул её руку, почти с силой заставляя пойти за ним, – не волнуйтесь за родителей, мы давно друг друга знаем. Идёмте!
В этот момент музыка снова заиграла, и Софи даже была рада покинуть шумный зал. Они протиснулись сквозь толпу танцующих к противоположному выходу. Когда они вошли в кабинет лорда, девушка увидела несколько картин в золотых рамах. В середине стоял винтажный диван темно-лилового цвета, на противоположной стороне от окна располагался массивный стол с письменными принадлежностями.
– Шампанское?
– Что?
– Я спросил, не желаете ли вы шампанского?
– Я…
– Вы пили шампанское?
– Не знаю, – произнесла Софи и растерянно отошла от лорда, делая вид, что рассматривает картину. Сама же закрыла глаза и попыталась прояснить сознание, потёрла виски. Она находится наедине с мужчиной, что недопустимо в приличном обществе. Нужно уходить! Лорд, видя состояние девушки, ухмыльнулся, по его лицу прошла тень.
– Тогда, вам точно понравится. Кстати, вы прекрасно танцуете.
Софи не слушала, стараясь утихомирить боль, и не заметила, как лорд Давер всыпал в её бокал белый порошок, который поднял много пузырей со дна. Не слышала, как он подошёл к ней, только вздрогнула от его слов:
– Выпейте, ваше состояние улучшится! Я вижу, у вас болит голова.
Софи взяла в руки бокал и сделала глоток. Игристый напиток оказался чересчур сладким.
– Какой странный вкус, – ей показалась, что белая пелена окутала ее плотнее, но головная боль стала отступать.
– С шампанским всегда так, – хитро улыбаясь, сказал мужчина, – выпейте ещё немного. Первый раз всегда непонятен вкус.
Он приподнял бокал за ножку, помогая Софи сделать ещё один глоток. Она почувствовала, что в ушах стал нарастать звон, по ногам прошлась слабость. В глазах стало двоиться, плотнее заволакивала пелена. Девушка мотнула головой, бокал выпал из её рук. Лорд Давер подошёл вплотную, но не прикасался.
Софи подняла голову, посмотрев в синие глаза:
– Что происходит?
Лорд издал довольный смешок. За дверью послышались душераздирающие крики. Из последних сил Софи отшатнулась. Она направилась к двери и распахнула створки. Чувствуя, что силы покидают её, она держалась за дверной проем, чтобы не упасть. Софи увидела красивую девушку в ярко-бордовом платье и безвольно стоявшего на коленях перед ней юношу. Незнакомка обнажила грудь жертве, и провела ножом от шеи до плеча. Выступила крупными каплями алая кровь. Юноша бессильно упал на пол. Девушка повернулась и в упор посмотрела хищным взглядом на Софи. Её темные глаза были наполнены вожделением. Сознание молодой леди подсказывало, что нужно помочь несчастному юноше, иначе он истечет кровью. Она попыталась сделать шаг, но пелена окончательно закрыла глаза, ноги не слушались, девушка начала медленно оседать, звон в ушах усилился, тьма накрыла её. Софи падала. Сильные руки подхватили её.
Глава 2
Софи очнулась. Перед глазами все плыло, но головной боли больше не было. Свет тускло мерцал. Она приподнялась и поняла, что лежит на диване в том самом кабинете. «Что со мной произошло?» – пронеслась мысль. Может это ей всё приснилось. Девушка осторожно встала с дивана и направилась к двери.
– Закрыто!
Софи резко развернулась, за столом небрежно сидел Лорд Давер, скрестив руки за головой, и внимательно наблюдал за ней.
– Что, голова больше не болит? – безразлично спросил он, – вот теперь ты мне всё расскажешь, что задумало твоё семейство. И, если будешь хорошей девочкой, то умрёшь быстро. Обещаю, мучить не буду. Я жду.
Слова отдавали металлом, лорд Давер подпёр подбородок обеими руками и вопросительно посмотрел на Софи. Девушка огляделась по сторонам в поисках спасения, а затем, как испуганный зверёк, посмотрела на лорда.
– Я не понимаю, что происходит. Где мои родители? – она тряхнула головой, стараясь сбросить наваждение. Происходящее казалось ей нереальным. – Что произошло? Я видела, как убили человека, – девушка пыталась осознать произошедшее, – я, наверно, сошла с ума, этого не может быть. Я должна проснуться.
– А что непонятного? Десятилетний бал вампиров. Все как всегда – охотники и жертва. Ты – жертва, и что-то в тебе не так. И вот это ты мне сейчас и расскажешь, – мужчина поднялся из-за стола, на котором лежал большой кинжал с костяной ручкой, обрамленной золотом.
– Я не знаю, что вам ответить, – вид кинжала и каждое сказанное слово наводило страх на юную леди. Она развернулась и подбежала к двери, попыталась открыть её, только лорд не солгал, массивная резная дверь была закрыта.
– Лорд Давер, прошу… – Софи обернулась. Он стоял к ней стоял вплотную. Слова застревали. – Я… девушка отступила на шаг и прижалась спиной к двери. Лорд приблизился, взял её за подбородок и приподнял, заставляя смотреть ему в глаза.
– Смотри на меня, отвечай мне, что замышляют твои родители? Отвечай! – монотонным тягучим голосом говорил лорд. В его глазах Софи тонула, но головная боль резко привела девушку в сознание, перед глазами на миг встала красная пелена. Закрыв на секунду глаза, Софи ответила:
– Они мне не родители. Я ничего не знаю про них.
– Что? – от удивления Давер выпустил подбородок, широко распахнув глаза. Софи тут же воспользовалась и отбежала, между ней и лордом теперь оказался диван.
– Все удивительнее становится, – издевательски произнес лорд, – значит, ты не Родри, да и не леди. И откуда же ты?
У девушки кружилась голова, ноги подкашивались.
– Я даю многое и взамен прошу так мало, а эти людишки мне ещё и пустышку подсовывают. Что ж, поиграем.
В его ледяном голосе звучала угроза. Всё это время лорд говорил, не поворачиваясь. Договорив, он резко развернулся и направился к пленнице.
– Не приближайтесь, – она выставила вперёд руки, заставив его тем самым остановиться, – я ни в чем не виновата. Отпустите меня, прошу вас.
Она невинно смотрела на своего мучителя, сжав ладони в умоляющем жесте. Но при виде этого, вампир лишь усмехнулся.
– И не подумаю, – Давер уверенным шагом направился к ней. Софи стала пятиться, делая так, что диван находился опять между ними, понимая, что грозное чудовище это надолго не остановит.
– Поиграть решила, – хмыкнул лорд, – тебе эта игра не понравится. Догоню быстро! И похотливо подмигнул своей жертве, которой было не до смеха. Она осматривала комнату, всё еще надеясь на спасение. Но его не было!
– Софи, почему молчишь? Или ты не Софи? – Лорд насмехался, он не двигался, наблюдая за пленницей.
В голове девушки пронеслась мысль, будто электрический разряд. Она тряхнула головой, в памяти резко всплыло имя. Её настоящее имя. Она порывисто выдохнула, не веря самой себе.
– Нет. Не Софи. Я… я… Элизабет, – она в замешательстве посмотрела на свои руки и дотронулась до лица.
В этот момент лорд в одно мгновение перепрыгнул диван, схватил Элизабет и усадил на колени. Девушка попыталась освободиться, но стальная хватка лорда не давала ей никаких шансов.
Лорд наклонил Элизабет и заглянул в испуганные глаза:
– Ну вот и познакомились, кто ты такая? Ты должна была соблазнить меня? Иначе, зачем платье с таким декольте, – мужчина бесстыдно посмотрел на глубокий вырез. Девушка хотела возразить, но она ничего не помнила и ответила честно.
– Я… я не знаю. Я хочу вспомнить, но не могу, —девушка смотрела своему мучителю в глаза, – вы убьёте меня?
– Скорее всего. А есть другие предложения? – насмешливо произнёс мужчина, проведя указательным пальцем по краю декольте. Элизабет дернулась, однако вампир держал крепко. – Тебе удалось соблазнить меня.
Он накрыл своей ладонью её грудь, заставляя смотреть в синие глаза, в которых была похоть. Элизабет стало гадко, взгляд мучителя погружал её в омут, головная боль быстро выдернула из водоворота его синих глаз, её лицо выражало отвращение. Вампир был очень удивлен такой реакцией, но от этого еще больше разозлился.
– Боишься смерти?
Давер от гнева сжал талию девушки, которая вскрикнула от боли.
– Сильно давит корсет? – ядовито спросил он. Элизабет не могла отвести взгляд и вымолвить хоть слово, боль отдавала по всему телу, она сжала зубы, чтобы не закричать, глаза заблестели, вампир перестал её сжимать. Девушка выдохнула. Взгляд мучителя стал снова удивленным.
– Раздевайся! – голос лорда был сдавленным, нахмуренный лоб выдавал беспокойство.
– Что? Нет! – Элизабет почувствовала, как начинают гореть щёки, и попыталась высвободиться, предполагая самое худшее. Но попытки были безуспешны, – прошу, не делайте этого!
– Что не делать? – непонимающе смотрел на неё вампир.
В дверь кабинета раздался настойчивый стук.
– Я занят! – рявкнул Давер и посмотрел на Элизабет, – мне некогда уговаривать.
Он перевернул Элизабет на живот, которая вскрикнула от неожиданности, и разорвал одним движением корсет, обнажив спину. Девушка лежала на коленях, она закрыла лицо руками, ей было стыдно, мерзко, она еле сдерживала слезы.
– Какого черта, – лорд ошеломлённо убрал руки, – что с тобой делали?
Спина девушки была покрыта свежими ранами, нанесенными хлыстом, были синие полосы, некоторые удары превратились в рубцы. Лорд осторожно провел по спине ладонью, Элизабет вздрогнула.
– Не поддаёшься подчинению, манеры аристократки, а спина как у провинившейся рабыни. Кто же ты?!