- Ну как, Габриэль? - спросил он у своей спутницы, с кислым видом ковырявшейся в каком-то местном блюде, похожем на мясное рагу.
- Невкусно, Мэтт-сан, - ответила девушка, для разнообразия - в полном соответствии с легендой.
"Ну, само собой, это тебе не Небесные Яблоки с Дерева Мудрости таскать, пока Галэдриэль отвернулась..."
На самом деле, с Хранительницей Библиотеки все оказалось далеко не так страшно, как он с перепугу решил в первый день. Хотя не совсем так - все его выводы по отдельности оказались верными: лишенная настроек, она действительно не имела никаких собственных желаний, кроме как служить своему Создателю и любви к книгам.
Однако, был еще один факт, который делал ситуацию небезнадежной - базовые настройки определяли личность НИПов только на момент "инцидента". Уже на следующее же утро он наведался в библиотеку, желая детально разобраться в ситуации, и провел ряд экспериментов, поводив Хранительницу Библиотеки по замку. Выяснилось, что эта новая Габриэль любит яблоки и груши, недолюбливает ржаной хлеб и прохладно относится к мясу, предпочитая всякую зелень.
И все это находило отражение в системе управления Небесным Троном, добавляя иероглиф за иероглифом в поле личностных настроек НИПов - совершенно без его участия, само собой.
Это значило, что его ошибка может быть исправлена. Все, что нужно для этого - время, новые впечатления и воспитание. Габриэль - словно ребенок и, подобно любому ребенку, она будет познавать саму себя через окружающий мир. По этой причине он взял с собой именно ее - за пределами замка новых впечатлений будет больше, как и видов социальных взаимодействий.
Кроме того... Кроме того, случившееся с ней - его ответственность. Он должен лично проследить за тем, что за личность вырастет из нее.
Вот как-то так он, при мертвой жене, умудрился стать отцом-одиночкой...
Впрочем, он не думал о ней как о дочке. Скорее, про себя он называл ее Габриэль-младшей, непутевой сестренкой его жены, о которой он заботится в память о последней.
И никогда, ни при каких обстоятельствах он не будет распутывать тот клубок эмоций, что сплетается в районе сердца, стоит ему только взглянуть на младшую Габриэль.
По этой же причине он, кстати, свел общение с Доминой исключительно к рабочим темам, не пытаясь узнать ее поближе, как других. Белые пятна в характере НИПов, как правило, заполнялись копированием элементов личности своих создателей, а значит, в Духе Воды с лазурными волосами прячется и частичка настоящей Габриэль.
Он не хотел видеть эту частичку. Только проведя некоторое время с Габриэль-младшей, он в полной мере осознал, что ему не нужны имитации его жены, сколь угодно совершенные.
Ему была нужна только Габриэль - любые заменители отдавались горечью во рту и болью в сердце.
- Босс, - из отстраненной задумчивости меня вывел тихий голос вернувшегося Келесса.
- Ну, и о чем болтают аборигены? - так же тихо ответил Метатрон, обращаясь, вроде бы, к Габриэль.
- А о чем могут болтать мужики в баре в свой выходной? - ответил ангел вопросом на вопрос и тут же сам ответил: - О выпивке, бабах и спорте.
"Создание Добра, м-мать его..."
Вместо спорта в столице Империи были бои на Арене - месте, где люди, лишенные инстинкта самосохранения, сражались с разнообразными монстрами и друг с другом на потеху толпе. Говорили, если не помрешь сразу, можно поднять целое состояние. Хорошо, хоть рабов туда силой не гнали. Да, в местном ни фига не добром средневековье было узаконено рабство, в которое мог угодить кто угодно, кроме человека.
У местных человеческих государств расизм вообще цвел буйным цветом. Один из ангелов Келесса, которому пришла в голову гениальная мысль посетить урок истории в одной из местных дворянских школ, докладывал о том, что ксенофобия вообще уходит корнями в седые времена истории.
В Иггдрасиле люди были одной из самых популярных рас - в силу своей универсальности и отсутствия ограничений, однако в этом мире все обстояло несколько иначе. Человечество считалось одной из самых слабых рас этого мира, уступая своим многочисленным соседям буквально во всем - в физической силе, выносливости, сродстве с магией и сохраненным с древних времен знаниям. Небольшой, относительного всего остального мира островок трех человеческих государств был со всех сторон окружен странами других видов.
С севера - Альянсом зверорас, в котором люди в лучшем случае были рабами, а в худшем - просто говорящим скотом, разводимым на мясо. На востоке - эльфийскими королевствами, Лесных и Темных подрас, которое мало того, что постоянно собачились друг с другом, так еще и Империю постоянно терроризировали. На юго-востоке - Драконье Герцогство, которому на людей (в качестве разнообразия) было, в общем-то, пофиг, у них своих проблем хватало, судя по слухам, все силы самой могущественной расы этого мира уходили на войну с какими-то монстрами, что постоянно тревожили их границы.
На юго-западе - Святое Королевство, единственное более-менее дружелюбное людям мультирасовое государство, объединенное под властью Высших Эльфов. И нет, Высшие - не то же самое, что Лесные или Ночные, это Метатрон еще по Иггдрасилю помнил, НИПы жутко обижались, если их сравнивали...
На юге - земля, которую красиво называли Вольными Герцогствами, Свободными Землями и иными именами в том же духе. На деле - это была бедная земля, без единой власти, куда бежали угнетенные крестьяне, беглые преступники и рабы и которая вела бесконечную войну с горными орками, троллями, кобольдами и еще Бог знает кем, что лезли со склонов Драконьего Хребта. Империя терпела ее существование только потому, что ей самой было неохота возиться с вторженцами.
В общем-то, он к чему вспомнил этот урок географии? К тому, что аборигены расисты не потому, что злые засранцы, а потому, что другие расы платят им той же монетой. И началось все это так давно, что выяснить, кто начал первым, не представляется никакой возможности.
- А еще обсуждают правительственный найм на равнины Каз, - добавил Келесс, выводя Метатрона из задумчивости.
- Ммм... Это те, откуда мертвяки постоянно лезут? - уточнил он, напрягая память.
- Да, старые места сражений всегда были богаты на немертвых, - согласился все еще невидимый ангел. - И, кажись, на этих самых равнинах в свое время столько народу друг друга поубивало, что никак трупаки не закончатся. К тому же, там традиционная тусовка всяких некромантов, болтают, в центре равнин база каких-то Зуранонов. Без понятия, кто это, Босс, но с них здесь все сруться кирпичами, натурально.
- Кто такие? - прищурился Метатрон. - В первый раз слышу.
- Я тоже, Босс. Видать, этих чудо-юд не любят вспоминать, только сейчас пару раз и обмолвились, причем болтуны словили подзатыльники. Пугало эти Зурононы, вот они кто.
- Хорошо, добавь в список, - кивнул Метатрон, вновь прикладываясь к кружке.
Вдруг он вспомнил о другой странности в словах ангела, которую первоначально пропустил мимо ушей:
- Стоп, "правительственный"? Ты же говорил, что рабочие - нелегальны?
- Не "нелегальны", а не "неофициальны", - поправил его Келесс. - Исключенные из Гильдии Приключенцев или других тусовок, но не накосячившие до уголовки. Обычные подозрительные граждане - с точки зрения местных копов, я имею ввиду. А на равнинах все просто: принес фалангу скелета (местное колдунство как-то определяет уникальность) - получи две медяшки, зомбака - четыре, гуля - восемь... ну, и так далее, весь список я пока не вкурил.
- Ладно, иди "кури" дальше, потом доложишься.
- Да, Босс.
- Мэтт-сан, - робко подала голос Габриэль, когда ангел замолк. - Почему мы пришли именно в это место? Я имею ввиду, кажется, здесь собрались нехорошие люди...
Метатрон залпом допил пиво, пряча довольную улыбку. Он намеренно ничего не говорил ей - ждал, когда спросит сама.
- Вот именно потому и пришли, - ответил он. - У нас пока не слишком много вариантов для выхода в люди. Гильдия - официальная организация, со строгими правилами, мне, в общем и целом, знакомыми. Ей займутся собранные в замке команды - из них выйдут отличные приключенцы, я уверен. К тому же, Гильдия - интернациональна, ее члены могут совершенно спокойно пересекать границы и путешествовать из одного конца человеческих территорий в другой, хорошее прикрытие получится.
Куда мы можем пойти, кроме Гильдии? Армия отпадает, все солдаты приносят присягу, заставлять кого-то из моих подданных давать ложную я не собираюсь. Теоретически, возможен выход в торговый сегмент, но пока Галэдриэль и инженеры не восстановят память и не разберутся с новыми правилами - не вариант. Маги? Ну, с ними попроще, колдовать мы, хвала Господу, не разучились, однако этот "инцидент" здорово попортил всем память - ответить на вопрос "как это все работает?" не может никто. На этом легко проколоться и привлечь ненужное внимание. Я уже попросил Домину откопать парочку магов посмышленнее, чтобы отправить их в местную Академию, как только мы разберемся с письменностью, чтобы восстановить знания, - но это ж сколько ждать придется...
Вот и получается, Габриэль, что, если мы не хотим заявлять о себе во всеуслышание, сейчас нам доступно всего два пути - на "светлую сторону", то есть в Гильдию, и в тень, к рабочим. И если со "светлой стороной" наши с тобой соратники справятся без проблем, то вот насчет "тени" все не так однозначно. Я не поручусь, что они не бросятся наносить добро и причинять справедливость, столкнувшись с... темными сторонами жизни.
Девушка медленно кивнула. Метатрон сомневался, что она действительно все поняла, но он уже успел убедиться, что умом она, слава Богу, не обижена - наивной дурочкой она казалась исключительно вследствие тотального отсутствия личного опыта. Со временем она во всем разберется, а с чем не сможет - так для этого он и взял ее с собой, пусть спрашивает. Учитывая, что абстрактными знаниями о мироустройстве она обладала обширными, ни в чем не уступающими его собственным, ее развитие должно проходить семимильными шагами... наверное.
- А почему мы не хотим "заявлять о себе во всеуслышание"? - задала она новый вопрос.
Метатрон вздохнул, стараясь сделать это незаметно.
Как ей объяснить, что это в основном следствие его нежелания взваливать на себя кучу проблем и ответственности, которая неизбежно последует за выходом в люди организации такого масштаба, как Лестница в Небо?..
- Понимаешь ли, Габриэль... - он задумчиво почесал подбородок. - Наша задача не в том, чтобы править миром, а в том, чтобы защищать его, служить остальным ориентиром и мерилом вещей. Всевышний даровал своим созданиям право выбирать, как прожить свою жизнь - и не нам нарушать Его волю. К тому же, вмешавшись в уже сложившийся за века порядок вещей, изменив его - можно сломать всю систему, социум - сложная и хрупкая вещь... Чтобы не вести себя как слон в посудной лавке, мы должны понимать, как работает окружающий мир, каким законам, официальным или, что важнее, нигде не записанным, он подчиняется. И только после этого, и ни мгновением раньше, мы должны вмешаться. Всегда лучше действовать, зная ситуацию, чем не зная.
Габриэль снова кивнула с озадаченным видом, но новых вопросов задавать не стала. Метатрон ее не винил, вещи, о которых он говорил - вообще сложная штука, он не мог похвастаться тем, что сам до конца их понимает.
Конечно, каких бы оправданий он не придумывал, рано или поздно Лестнице придется заявить о себе - иначе его просто не поймут. Избежать этого можно было лишь одним способом - отказаться от должности гильдмастера и ответственности, прихватить Габриэль и отправиться изучать этот новый мир. Ему было немного неловко оттого, насколько соблазнительным звучал этот вариант.
Однако... что будет с Лестницей и всем миром, если он уйдет? НИПы гильдии - едины в своем стремлении служить Добру, но их представления о правильном и неправильном хоть и похожи в общих чертах, тем не менее, во многом и отличаются.
Если на секунду представить, что он все-таки покинул гильдию... Новым главой, скорее всего, выберут Михаэля - его уважают все. Что он станет делать, какие приказы отдаст и что о них подумают остальные?
Он не знал. Хуже того - кто поручится за то, что сам он справится лучше? Конечно, сейчас его авторитет велик, если не сказать - непререкаем, но НИПы слишком многого от него ждут. Величия, которое стоит перед их глазами, - не существует. Рано или поздно они это поймут - и что будет тогда?