- Теперь он ваш хозяин.
И, не дожидаясь какой-либо реакции, развернулся и быстрым шагом направился к выходу.
Эйлиана, не отрываясь, смотрела ему в спину, не в силах поверить, что наконец-то избавилась от Хо... этого проклятого ублюдка Уруйи. Она выдержала, вытянула себя и остальных. Дожила.
- Гори в аду, Уруйя Узруф, - тихо проговорила она себе под нос - и это было проявлением огромной сдержанности с ее стороны.
С трудом взяв под контроль эмоции, она развернулась к своему новому Хозяину и склонилась в поклоне, краем глаза замечая, что сестры по несчастью зеркально повторили ее движение:
- Какие будет приказания, Господин?
- Приказ первый - перестаньте кланяться.
Эйлиана тут же разогнулась. Ее новый Хозяин смотрел на них с мягкой сочувствующей улыбкой, но эльфийка не позволила себе расслабиться. Да, вряд ли новый Хозяин будет хуже предыдущего, но она все еще рабыня, лишенная права распоряжаться собственной жизнью.
- Хозяин-сан, - Господин перевел взгляд куда-то за спину Эйлианы. - Есть у вас комната, где я могу поговорить с этими дамами без лишних глаз?
- Конечно, Мэтт-сан, - ответил хозяин. - Кара, проводи.
Тут госпожа Габриэль сделала жест, будто отправляет еду в рот невидимой ложкой и Хозяин, кивнув, добавил:
- И принесите туда поесть что-нибудь.
Уже через пару минут стол в небольшой уютной комнатушке на втором этаже был накрыт - небогато, но обильно.
- Присаживайтесь, - Хозяин жестом пригласил их присесть и Эйлиана, оглядевшись вокруг, присела на кровать вместе с Сонарой и Иллирен - это был единственный способ для трех рабынь выполнить приказ.
Сам же Хозяин вместе с госпожой Габриэль сели на стулья напротив эльфиек.
- Вы предпочтете сначала поесть, а потом поговорить, или наоборот? - спросил Господин.
Эйлиана взглянула на соседок, тесно прижавшихся к ней с двух сторон, словно два щенка, ищущие у мамки защиты. Есть, конечно, хотелось, но информация о будущем была важнее. Хотя одно уже и так ясно - у них какой-то странный Хозяин. Кого интересует, что думают рабы?
- Если вам угодно знать мое мнение, - ответила эльфийка, осторожно подбирая слова. - То мне бы хотелось сначала услышать, как вы планируете нас использовать, Господин. Каковы будут наши обязанности?
Вместо ответа Хозяин подкинул в воздухе цепочку, ловко перехватил ее в воздухе за за кристаллы двумя пальцами и...
- По уму, конечно, следовало бы сначала изучить их... Никогда раньше не видел такой магии, однако, думаю, лучшей демонстрации моих намерений будет сложно придумать.
И сжал пальцы, с хрустом превращая артефакт, забравший свободу Эйлианы в пыль.
Эльфийка охнула от неожиданности, ощутив жжение на животе. Задрав курточку, она несколько мгновений оторопело смотрела, как блекнет черная магическая татуировка на животе в виде кандалов.
- Господин? - спросила она, не в силах поверить в случившееся.
Невидимые цепи, сковавшие ее душу четыре года назад, спали. Эйлиана ощутила странную легкость - не в теле, парализованном шоком, а в собственном разуме, более не связанном грязной магией.
- Вы свободны, - мягко улыбнулся Хозяин и эльфийка почему-то сразу поняла: эта улыбка - частый гость на его лице. - Мне не нужны рабы.
Эйлиана открыла было рот... и тут же закрыла. Что она должна ему сказать?.. Он хоть понимает - что он для нее сделал?
- Господин... - беспомощно протянула она.
- Меня зовут Мэтт, - мягко прервал ее Го... Мэтт-сама. - А вас?
- Эйлиана... А это Сонара и Иллирен, - автоматически ответила она, пытаясь собрать разбегающиеся мысли в кучку. - Гос... Мэтт-сама... спасибо вам. Спасибо...
Она чувствовала, что вот-вот расплачется. Она уже устала мечтать о свободе. Устала воображать сценарии, в которых она находит способ избавится от Печати, или ее спасают соплеменники, или... Сколько их было - десятки? Сотни? А в конечном итоге осуществился тот, о котором она и помыслить не смела - какой-то человек вступился за них, победил ненавистного Уруйю в поединке, а потом просто выбросил на ветер несколько десятков золотых, разрушив проклятье.
- Спасибо... - это было все, на что она оказалась способна.
Рядом уже вовсю всхлипывали Сонара и Иллирен, вцепившись в ее запястья, еще мгновение - и она сама заревет белугой, выплескивая на свободу бушующий внутри океан эмоций.
- Вот... незадача. Об этом я не подумал, - пробормотал Мэтт-сама.
Остатков самоконтроля Эйлианы хватило на то, чтобы увидеть смущение на его лице.
- Ну-ка... Твердость Духа.
Эльфийка затруднялась объяснить даже самой себе, что произошло дальше. Счастье, облегчение, опьяняющее чувство свободы никуда не исчезли - просто вдруг, откуда не возьмись, у нее оказалось достаточно сил, чтобы взять их под контроль.
- Ты смотри - сработало... - Мэтт-сама почесал затылок, разглядывая озадаченные лица только что освобожденных рабынь. - Спасбросок на волю, да...
- Что произошло? - спросила Эйлиана.
- "Твердость Духа" - это один из моих навыков, повышающий сопротивляемость к атакам на психику, - объяснил Мэтт-сама. - Мне пришло в голову, что и в этом случае оно может помочь... Буду иметь в виду.
- Спасибо, - еще раз сказала Эйлиана.
- Рад был помочь, - еще раз улыбнулся Мэтт-сама. - А теперь давайте перейдем к вопросам ближайшего будущего.
На нее будто ушат холодной воды вылили. Да - она снова свободна, однако... они в столице Империи, государства, уже больше сотни лет находящегося в состоянии перманентной вялотекущей войны с ее народом. Вернуться домой... нереально.
- Я вижу для вас два пути, - продолжил Мэтт-сама. - Первый - вы можете попытаться добраться до своих сородичей самостоятельно. На мой взгляд - плохой вариант, но, раз уж вы теперь свободны, я не могу запретить вам выбрать его. Второй...
Она с надеждой посмотрела на человека. Наверное, его странный навык все еще действовал, потому что, несмотря на все произошедшее, она все еще могла адекватно реагировать на реальность.
- Я могу предложить вам убежище в... одном месте. К сожалению, я не могу рассказать вам о нем прежде, чем вы согласитесь, но даю свое слово - там вы будете в полной безопасности и среди сородичей. Вам придется провести там некоторое время, но со временем, скорее всего, мы сможем организовать ваше возвращение на родину.
Эйлиана не думала долго. В конце концов, выбор у нее был небогатый и, даже несмотря на вернувшуюся свободу, они все равно полностью зависели от этого человека - он мог сделать все, что захочет и она никак не могла этому помешать.
Однако, один вопрос она все же решилась задать, сама шалея от собственной наглости (снова странный навык?):
- А что взамен?
- Ну... - человек задумчиво почесал затылок. - Мы новички в этой стране - расскажете нам обо всем, что знаете. О вашей родине и остальных землях мы бы тоже не отказались послушать.
- И... все? Вы помогаете нам за рассказ?
- Я помогаю вам просто так, - пожал плечами человек. - Рассказ - это приятный бонус. К тому же, у меня на родине считают, что информация - самая большая ценность в мире.
Эйлиана открыла рот, чтобы ответить, но:
- Я не требую ответа сейчас. Поешьте, а потом сообщите мне ваше решение.
- Сюда точно никто не зайдет? - снова спросил Мэтт-сама, оглядываясь по сторонам.
Они стояли в одном из глухих тупичков на окраине города. Тусклый лунный свет с трудом освещал кучу мусора в дальнем конце тупика и заколоченные насмерть окна - район города был каким угодно, но только не безопасным.
- Скорее всего, Мэтт-сама, - кивнула Эйлиана. - К тому же... Отвлечение внимания. Теперь люди даже внимания не обратят на это место.
- Отлично, - кивнул человек и тихо пробормотал себе под нос, так, что даже чуткий эльфийский слух с трудом позволил ей разобрать слова: - Келесс, проследи.
Эйлиана за прошедшие несколько часов уже не раз слышала, как ее благодетель разговаривает с кем-то третьим. Она никак не показала, что заметила это - другого выбора, кроме как довериться человеку, у нее не было.
Приложив пальцы к мочке уха, он тихо заговорил - Эйлиана поняла, что Мэтт-сама использовал магию "Сообщения":
- Галэдриэль, ты готова?.. Замечательно, провешивай портал на меня, на три метра севернее. Хорошо, жду.
Пару секунд ничего не происходило, а потом...
Эйлиана тихо ахнула, когда увидела ярко-синюю точку, внезапно возникшую в указанном Мэтт-самой месте. Всего мгновение портал пребывал в этом виде, а затем на мгновение сжался, искажая пространство вокруг, а следом - растекся по сторонам, формируя темно-синий овал размером под два метра.
Затаив дыхание, Эйлиана наблюдала, как из портала показалась изящная ножка в белоснежных сапожках с высоким окованным металлом каблуком, со звонким звуком встретившейся с каменной мостовой.
- Высокая Госпожа... - прошептала эльфийка, когда женщина по имени Галэдриэль вышла из портала.
Высшие эльфы отличались от своих Лесных, Ночных и Темных собратьев лишь несколькими вещами: во-первых - высоким ростом, Галэдриэль была почти на голову выше Эйлиан; во-вторых - глубоким сродством к магии, позволявшем им учить высокоранговые заклинания куда легче всех остальных; в-третьих - знаменитые длинные эльфийские уши у Высших мало отличались от таковых у людей, разве что заостренным кончиком. И, наконец, в-четвертых (но отнюдь не по важности) - Высшие эльфы получили от Геи великий дар - подлинное бессмертие, вечную жизнь, свободную от безжалостного времени.
Женщина, вышедшая из портала, была именно такой. Ослепительно белое платье облегало ее стройную высокую фигуру, как перчатка, серебристый магический посох в ее руке был очевидным атрибутом заклинателя, а уши прятались за длинными белоснежными волосами, свободно падающими на плечи, спину и высокую грудь.
Чтобы надменная Высшая эльфийка, чей народ называл себя не иначе как Перворожденными, согласилась придти в грязный переулок не менее грязного человеческого города?..
А тем временем, Высшая и не думала переставать удивлять Эйлиану. Первое, что она сделала, выйдя из портала - преклонила колено, ничуть не заботясь тем, что одним движением испортила безупречную белизну своего одеяния.
- Лорд Метатрон, - почтительно сказала она, опустив голову.
Пока Эйлиана пыталась переварить произошедшее, Мэтт-сама бросился к Высшей, почти насильно поднял ее на ноги и принялся отряхивать с ее платья прилипшую грязь:
- Ты чего творишь, женщина? - ворчал он. - Такую красоту испортила... Это ж "рарка" Божественного уровня, блин!..
- Значит, Лорду нравится белое, да? - пробормотала себе под нос спутница Мэтт-самы, Габриэль, скромно стоявшая слева от Эйлианы.