- Ты всегда так говоришь, - заметила Имина, отодвигаясь подальше.
- И с каждым разом - все искренней, - мрачно заверил ее Хеккеран. - Кроме скелетов - они хоть просто костями осыпаются, а вся эта хрень с псевдоплотью...
- Любая нежить - противна Спящему, - неодобрительно заметил монах Робердейк, складывая мускулистые руки на закованной в броню широкой груди.
- Так то Спящему, - возразил Хеккеран, наконец очистивший лицо. - А я люблю скелетов - они чистенькие.
- Грешники горят в аду, ты знаешь?
- А святоши проживают скучную жизнь, - парировал Хеккеран и, решив на этом закончить бесполезный разговор, продолжил: - Сколько у тебя "Упокоений" осталось?
- Три Малых и четыре Средних.
Он перевел взгляд на хрупкую невысокую девушку, сжимавшую в руках посох размером с себя саму и внимательно оглядывавшуюся по сторонам:
- Арчи?
- У меня еще много маны, - ответила она, даже не повернув в его сторону головы. - Мы можем продолжить.
- Уже поздно, - возразила Имина, глаза и уши отряда. - До заката всего час остался, лучше вернуться в склеп у входа - там удобное место для обороны. Окопаемся и переждем ночь - мы не на прогулке.
Хеккеран задумался. С одной стороны - пока все шло хорошо. На первом этаже сравнительно небольшой гробницы им встретились лишь многочисленные скелеты, вооруженные в лучшем случае ржавым мечом и прогнившим щитом, да гули, один из которых только что умудрился свалить его на землю. С другой стороны - когда они забрели сюда в прошлом году, на одном из уровней ниже им встретился Мясник - огромная гора псевдоплоти и клинков, торчащих из самых неожиданных мест. Они тогда чуть не померли, пока водили его по гробнице, заманивали в ловушки и прикончили, лишь уронив на тварь пару каменных гробов, а затем без помех расчленили придавленную к полу нежить.
К тому же - ту жидкую дрянь, в которую превратился гуль, стоило смыть с себя и кольчуги как можно быстрее, иначе после пары часов кожа начнет зудеть и шелушиться - ничего опасного, но неприятно, а металл - стремительно ржаветь.
Он уже открыл было рот, чтобы дать команду возвращаться, как...
Имина, в чьих венах текла добрая половина эльфийской крови, прянула длинными, пусть и уступающими в размерах своим чистокровным собратьям, ушами. Даже сейчас он не мог не умилиться этому зрелищу - в такие моменты она всегда напоминала ему собаку, что услышала вдалеке шаги хозяина.
Полуэльфийка предупреждающе подняла руку и Хеккеран смолчал, вместо этого дав знак Арчи и Робу приготовиться к неприятностям.
- Малое Усиление Чувств, - тихо сказала Имина и, после пары мгновений молчания, продолжила. - Идут с поверхности. Двое. Один лязгает металлом - воин, второй - ступает куда мягче, но громко стучит посохом - заклинатель, скорее всего. Люди.
Хеккеран немного расслабился. Столкновения между людьми на равнинах Каз редко случались - слишком опасное это было место, чтобы тратить силу на сражения друг с другом. Разве что кому-то повезло найти богатую добычу и при этом другим показалось, что он не может ее защитить... Но это был не их случай - на равнины они зашли только вчера, ничего особо ценного до сих пор не нашли, а их команду, "Предвиденье", - в среде "рабочих", или, попросту, наемников, не знал только глухой, слепой и тупой. Причем именно все это одновременно, в противном случае информацию бы до него донесли.
К тому же... Двое? В "Предвиденье" было всего четыре человека, немногие осмеливались соваться на равнины столь малым числом, а тут всего пара... Скорее всего, у их отряда была хорошая драка, которую пережили лишь они двое.
Хотя какого черта они тогда не бегут, сверкая пятками к границе, а лезут в гробницу?
- Держите ухо востро, на всякий случай, - бросил он сокомандникам, привычно выдвигаясь на передовую. Доставать меч не стал, но руку держал на рукояти - мало ли что...
Арчи и Робердейк понятливо кивнули. Заклинательница отошла за спины товарищей и чуть в сторону и поудобнее перехватила посох, готовая обрушить на врагов шквал заклинаний, Роб же остался стоять как стоял - только булаву перехватил поудобнее, закинув ее на плечо. Имина пристроилась сразу за Хеккераном и, в отличие от своего командира, обнажила оружие - короткий широкий клинок, еще больше расширяющийся к кончику - таким очень удобно орудовать в тесных подземельях, рубить плоть и крушить кости слабой к дробящим ударам низкоуровневой нежити.
- Они здесь, - предупредила Имина без нужды - звуки шагов уже слышали все.
И точно - всего через мгновения из-за угла показались двое. Первый - мужчина в роскошной броне, сверкающей даже в тусклом свете магических светильников, которыми пользовалось "Предвиденье". Вторая - невысокая хрупкая женщина, одетая как жрица - в светло-серое одеяние с глубоким капюшоном. Незнакомцы остановились на почтительном расстоянии, после чего мужчина поднял раскрытые руки, демонстрируя отсутствие оружия, и с мягкой улыбкой заговорил:
- Приветствую, уважаемые. Можете опустить оружие, мы не ищем драки.
- И мы должны тебе поверить, потому что... - Хеккеран не спешил расслабляться - что-то в этих людях было не так.
- Ну... вас больше, - снова улыбнулся мужчина. Впрочем, по нему не было заметно, что этот факт его как-то беспокоил.
Да, наверно, именно это и насторожило Хеккерана. Он не видел лица жрицы (предположительно), однако мужчина был настолько безмятежен и дружелюбен, будто не встретился с четырьмя подозрительными вооруженными головорезами в темном подземелье, набитом нежитью, а заводит новые знакомства на светском рауте.
Пока Хеккеран думал, мужчина продолжил говорить, обращаясь к своей спутнице:
- Сними капюшон, невежливо скрывать свое лицо при знакомстве.
- Да, Мэтт-сан, - покорно кивнула девушка, выполняя приказ. - Меня зовут Габриэль, я жрица.
"Красивая..." - против воли подумал Хеккеран и тут же словил удар локтем в бок от Имины. - "Черт! Все женщины - телепатки!"
Улыбка на губах мужчины стала шире при виде этой сцены.
- Меня зовут Мэтт Войс, - представился он. - Я тоже служитель Господа, но предпочитаю служить Всевышнему сталью и кулаками.
Хеккеран отметил, что незнакомец - имперец. Единому Богу-Спящему-в-Крепости поклонялись только в Империи, тогда как в Королевстве и Теократии Слейна отдавали предпочтение Шести Божественным Героям. Он покосился на Робердейка - главного эксперта "Предвиденья" по вопросам веры. Тот пожал плечами, показывая, что не знает этих двоих. Странно - Хеккеран был более чем уверен, что Роб знал практически всех своих единоверцев, наведывавшихся на равнины хотя бы раз в жизни.
- Наверное, вам нужны доказательства, да? - спросил Мэтт и на пару мгновений задумался, будто выбирая способ. - Кто-нибудь из вас ранен? Могу предложить исцеление - для завязки знакомства, так сказать.
Хеккеран поколебался еще мгновение, а затем расслабился, чуть сместив ноги и убирая ладонь от рукояти меча - ну не походила эта странная встреча на засаду, хоть режь!
- Ничего такого, на что стоило бы тратить магию, - сказал он. - Синяки да царапины.
Вообще, это "Предвиденье" оказались неплохими ребятами.
Имина, к удивлению Метатрона, оказалась полуэльфийкой. Непросто ей, должно быть, жилось в пропитанной расизмом Империи. К полукровкам здесь было сложное отношение - вроде люди, но какие-то неполноценные, ущербные, к таким не было ни доверия, ни хоть сколько-нибудь доброжелательного отношения. Характер у девушки оказался соответствующий - пробивной, яростный, бескомпромиссный.
Хеккеран, лидер команды, с которым у полуэльфийки определенно были какие-то отношения, отличные от дружеских, был в некотором роде ее противоположностью - собранный, спокойный и уравновешенный, склонный сначала думать, а потом делать и решать проблемы не прямым ударом в лоб, а по возможности мирно.
Робердейк - бородатый мужик монументального телосложения, и казавшийся еще больше из-за своего латного доспеха. На первый взгляд он походил больше на медведя, вставшего на дыбы, чем на человека, производя впечатление диковатого бугая, злить которого не рекомендуется никому. На деле же - Робердейк, которого все остальные называли не иначе как Робом, оказался милейшей души человеком, вежливым и добродушным, но немногословным.
Арчи - молчаливая девчонка, которой едва шестнадцать исполнилось, оказалась сильной по местным меркам заклинательницей, способной использовать магию аж третьего ранга. На первый взгляд замкнутая и нелюдимая, в душе же она оказалась на удивление добрым и отзывчивым человеком, - просто предпочитала скрывать от окружающих эти свои качества.
Конечно, он не настолько хорошо разбирался в людях, чтобы понять все это за полчаса их знакомства - он сжульничал.
Какой самый важный навык для такого специализоваронного персонажа, как он - сильного против "зла" и слабого против "добра"? Конечно - определить, кто перед ним. Навык "Определение Мировоззрения" - был, пожалуй, одним из самых полезных в его небогатом не боевом арсенале.
Хотя, на самом деле, в Иггдрасиле было довольно легко понять, кто перед ним. Если скелет, вампир, демон, черный орк - девяносто девять из ста, он отыгрывает "зло". Если человек, одетый в черное с черепами, костяным посохом и прочей некроатрибутикой - туда же. Зло - это мейнстрим, им многие увлекались...
От внезапно пришедшей в голову мысли его передернуло. Что, если бы десять лет назад, на заре Иггдрасиля ему попалось не перо ангела, определившее путь развития его персонажа, а, скажем, какая-нибудь мрачная книга в переплете из человеческой кожи, позволявшая выбрать класс... ну, скажем Лича? Он бы что, и правда бегал сейчас скелетом и управлял "мейнстримной" темной гильдией, отыгрывающей Зло? А уж если представить, во что могли бы превратиться НИПы такой гильдии...
"Жуть какая... Слава корейскому Рандому, это было именно перо ангела!"
Как бы то ни было... "Определение Мировоззрения" не избежало участи многих других игровых навыков - оно изменилось. Раньше после его применения рядом с курсором, сообщавшим ник и уровень аватара просто появлялась дополнительная строчка с числовым отображением мировоззрения, то сейчас... Сейчас он, просто прошептав два коротких слова себе под нос, мог узнать, что за человек стоит перед ним. И не просто узнать - почувствовать, всеми фибрами души.
Жульничество, конечно... Но он уже узнал о новом мире достаточно, чтобы уяснить простую истину: персонаж сотого уровня - это в принципе один большой ходячий чит. Слово "непривычно" - слишком тускло описывает его чувство по этому поводу. В Иггдрасиле он стабильно болтался где-то во второй половине списка ТОПов - специализация в принципе на позволяла ему прыгнуть выше, а тут... Да если он по каким-то причинам всерьез поцапается с местной Империей - от огромной семидесятитысячной армии останется только гора трупов да выжженная воронка! И это - в одиночку, без участия НИПов! Это вообще как называется?!
- Ну, все же объясни мне, Хеккеран-сан, почему вы раз и навсегда не зачистите этот рассадник мертвяков? Нагоните тысяч тридцать-сорок солдат, прошерстите сектор за сектором, а потом повторите несколько раз, до получения результата?
Глубже в гробницу "Предвиденье" соваться отказалось. Метатрон вполне мог их понять - лезть вперед, оставляя за спиной каких-то мутных незнакомцев - страшновато, лезть вместе с ними - тоже не пойми что выйдет, боевые возможности неизвестны, да и солнце садится... Ничего, может завтра получится понаблюдать местных профессионалов в деле.
Сейчас он, вместе с аборигенами и Габриэль, скрестив ноги, сидел у костра, разведенного в небольшом склепе - наземной части гробницы. Лестницу, ведущую вниз, перегородили двумя гробами и целой кучей ловушек - кажется, стандартная местная практика, если ночь застала неподалеку от подземелья. Полуэльфийка отправилась отсиживать очередь в дозоре, а немногословные Робердейк и Арчи возились с ужином, слушая разговор чужака и своего командира.