Первая - высокая платиновая блондинка с грубоватыми, но по-своему красивыми чертами лица, в блестящем серебристом доспехе, украшенном рельефными изображениями волчьих голов. Огромный двуручный молот, лежащий на плечах через шею и удерживаемый за края обоими руками, тоже не избежал участи брони - набалдашник изображал оскалившуюся длинными клыками голову серого лесного хищника. Она кровожадно улыбалась, обнажив крупные белые зубы, разглядывая готовую к бою нежить.
Для описания второй женщины было достаточно всего двух слов - "человек-крепость". Толщина ее бело-черного доспеха с огромным алым крестом на всю грудь, закрывшего каждый сантиметр ее тела, размеры щита и тяжелого боевого цепа вполне могли соперничать с таковыми у Рыцаря Смерти. Глухой закрытой шлем не позволял разглядеть ее лица - зато не скрывал длинные золотые волосы, шелковым водопадом падающие на спину, плечи и грудь.
"У меня были такие же, когда я еще была жива..."
Третья женщина, в отличии от своих соратниц, не была воином - это сразу бросалось в глаза, стоило только взглянуть на большую сферу, парящую в воздухе между ее рук, с клубящимся внутри небесно-голубым туманом. Из-под глубокого капюшона белоснежного плаща виднелась только нижняя часть лица: аккуратный подбородок да идеально очерченные алые губы, сейчас сжавшиеся в молчаливом неодобрении.
Александра покосилась на ангелов. Те, спустившись пониже, зависли в воздухе над полем битвы, - впрочем, не переступая пока черту крепостной стены. Гнетущая тишина, которую как нельзя точно описывала фраза "затишье перед бурей" была разрушена всего одним коротким словом, брошенным "женщиной-крепостью":
- Элли!
"Элли" же, опустив левую руку, придерживающую молот около набалдашника, с силой надавила правой на противоположный кончик древка, с ужасающей легкостью закрутив тяжеленный молот в руках, а затем, без всякой подготовки, резко прыгнула, размазываясь в пространстве серебристой молнией. Прежде, чем Александра успела пошевелиться, уродливая башка Костяного Дракона, которого она поставила перед собой, была буквально вбита в землю одним могучим ударом сверху вниз, заставляя массивное тело согнуться, будто в почтительном поклоне, беспомощно задирая вверх длинный хвост.
Брызнули во все стороны осколки камня вперемешку с костями, превращая женщину в волчьих доспехах смутный силуэт, скрытый облаком пыли, - но Александре и не нужно было ее видеть. На то место, где стояла женщина, с двух сторон обрушились две когтистые лапы Драконов, что не попали под удар. "Элли", больше похожая на смутную тень, чем на живого человека, снова закрутила молот в руках, с легкостью отбивая удар правого Дракона в сторону, а удар левого... его остановил собственным телом ангел, спикировавший с небес, и тут же рассыпался золотистыми искрами.
Александра задрала голову, готовясь к полномасштабному нападению... которого не последовало. Многочисленные ангелы, даже в одиночку способные если не уничтожить отряд защищающийся отряд некромантов, то, по крайней мере, сильно потрепать, неподвижно висели в воздухе, будто даже не помышляя о нападении.
Из-за ее спины к поверженному, едва шевелящемуся дракону протянулись несколько темно-фиолетовых лучей, - это послушники, не дожидаясь команды, применяли заклинание "Негативный Луч", разъедающее живую плоть и восстанавливающее мертвую. Пока некроманты за спиной Александры живы - Драконы будут восстанавливаться снова и снова, до тех пор, пока не у них не закончится мана. А за этот срок многое можно успеть...
Видимо, это сообразила и "Элли", потому что, небрежно отмахнувшись молотом от драконьей лапы, чуть согнула ноги и наклонила корпус вперед.
Александра уже видела это движение - и знала, что произойдет дальше. Спрыгнув с седла, она применила "Гибельный Приступ", целясь в то место, где должна была приземлиться женщина с молотом... точнее, туда, куда нацелилась бы сама на ее месте.
Она знала, что произойдет, точно предугадала место атаки... и все равно не успела. Какому-то неудачнику в хламиде младшего послушника, по какой-то, наверняка дурацкой, причине вырвавшемуся вперед, не повезло - сокрушительный удар молота превратил его в мокрое место - в буквальном смысле, забрызгав кровью, осколками костей и разорванной плотью все в радиусе нескольких метров.
Некроманты рефлекторно сделали шаг назад, в бестолковом ужасе безмолвно пялясь на забрызганную кровью фигуру в серебристом доспехе. Заклинатели и призыватели, они неизменно держались вдали от сражений, заваливая врага магией и руководя нежитью, а потому не обладали главным навыком любого солдата - сражаться несмотря ни на что, в любой ситуации, не обращая внимания даже на гибель тех, с кем еще вчера делил последнюю корку хлеба и мечты о будущем.
А вот Александра - овладела этим умением в совершенстве. Внучка прославленного генерала, вышедшего в отставку, дочь никогда не бывавшего дома отца-полковника, истинная наследница семьи потомственных воинов - у нее практически не было иного выбора, кроме как пойти по дороге, проложенной славными предками.
Поэтому гибель подчиненного ничего не всколыхнула в ее душе - лишь холодный, отстраненный голос где-то в закоулках сознания равнодушно отметил "минус один". Разменять одного идиота, не способного держать строй, на открытую для атаки спину врага, способного одним ударом без малого уничтожить Костяного Дракона... с ее точки зрения, это был выгодный обмен.
Однако, "Элли" вовсе не собиралась давать себя ударить - двуручный монстр в ее руках вновь крутанулся, будто был легче перышка, и точно в центр щита несущейся со скоростью летящей стрелы Александры уперлась длинной стороной болванка молота, вытянутого одной рукой.
У Александры было такое чувство, будто она врезалась в стену. И не просто в стену - в зачарованный по всем правилам гранит, из крупных глыб которого была сложена цитадель некромантов. Оглушительный грохот, с которым столкнулись щит и молот, заставил ближайших послушников схватиться за уши, в бесполезной попытке как-то остановить хлынувшую кровь.
- Ты мне нравишься, - оскалилась женщина, без всяких видимых усилий продолжая держать молот в вытянутой руке. - Ты храбрый.... Храбрая? В первый раз вижу женщину - Рыцаря Смерти.
Александра не ответила. Если бы она могла, то вернула бы этот оскал, но, увы, ее голый череп давно потерял способность выражать какие-либо эмоции. Один из пунктов длинного списка платы за бессмертие и могущество.
У нее были поводы для радости - наконец-то подошло подкрепление, пятеро Рыцарей Смерти. Не медля ни мгновения, она направила их на двух женщин, до сих пор стоящих в воротах и даже не думавших нападать, а следом натравила и двух Костяных Драконов, оставив себе лишь верного Карипа да медленно приходящего в себя третьего дракона, успевшего частично восстановиться от заклинаний послушников.
- Помогите Рыцарям! - приказала она послушникам, часть которых уже успела придти в себя и сейчас поспешно отползала в сторону от места столкновения колоссов.
- Лорд будет доволен, - продолжила "Элли". - У меня есть приказ - собрать всю возможную информацию, если противник окажется слаб. Поэтому покажи мне, на что способна.
Волна божественной магии, ударившая в спину, заставила Александру покачнуться, отдаваясь неприятным тянущим чувством костях, пропитанных энергией Смерти. На мгновение повернув голову, чтобы проверить, как дела у брошенной в атаку нежити, она увидела "женщину-крепость", лениво двигающую щит, отражая удары Драконов, что крутились вокруг нее. Нежити, в свою очередь, приходилось постоянно перемещаться, чтобы не попасть под удар двух столбов небесно-голубой энергии, потоком льющейся с неба, что перемещались неспешно - но неотвратимо.
Уже отворачиваясь, она успела заметить, как девушка-заклинатель, что осталась без защиты, направила сферу на атакующих ее Рыцарей Смерти и ярко-алый луч, ударивший из центра артефакта, одним небрежным движением наискось располовинил одного из Рыцарей вместе со щитом.
- Не отвлекайся! - рыкнула "Элли" и, на мгновение отведя молот, с силой ткнула им в центр щита, отшвырнув Александру на пару метров назад - глава Триумвирата с трудом смогла сохранить равновесие.
"Да кто они такие?!"
На протяжении всего существования организации Зуранон, Владыка уделял пристальное внимание изучению Шести Священных Писаний - самому сильному игроку в землях людей, тщательно собирая крупинки информации, что оставляли после себя не любящие светить своей силой церковники. Он сам признавал, что информация не полная, что мог проглядеть или недооценить одного или двух - но не в таком количестве же, демона им всем в зад!
- Кто вы? - спросила Александра, выполняя сразу две задачи - протянуть еще немного времени до подхода основных сил и добыть информацию.
- Мы - Три Рыцаря Авалона. И это все, что тебе стоит знать, нежить. Оставь болтовню священникам и магам - нам с тобой пристало говорить на языке силы.
Александра не стала задавать новых вопросов, однако и бросаться в бой тоже не спешила - успела оценить мощь противника. У нее был единственный шанс на победу - магия, козырь в рукаве, о котором не знала "Элли". Да, всего третьего ранга, но даже песчинка может сломать хребет быку, если выбрать правильный момент...
- Ты не собираешься нападать?
- Вообще-то именно вы вторглись в наш дом.
- Ах, бедные, несправедливо обиженные некроманты! - хрипло засмеялась Элли. - Нам давали почитать ваши старые лабораторные журналы, что принесла с собой разведка. Я-то ладно, всякого навидалась, а глупышка Астерия потом заснуть не могла...
"Разведка?" - удивилась Александра. - "Журналы? Они умудрились забраться в архивы?.. Как давно они за нами следят?"
- Ну, раз ты не собираешься начинать первой... - "Элли" подняла свое оружие над головой, а затем с силой ударила им о землю перед собой. - Сейсмический Удар.
Александра едва успела отпрыгнуть в сторону, спасаясь от волны вздыбившегося камня - и все равно ее матово-черная броня оказалась сильно поцарапана осколками - несколько из них даже попали в узкую смотровую щель шлема. Будь она существом из плоти и крови - уже лишилась бы глаз.
- Если ты не собираешься драться всерьез, - предупредила Элли. - То это начну делать я. Давай, нежить, кончай тянуть время - это становится скучным.
В ее новой позиции были и плюсы - теперь она могла держать в поле зрения всех нападающих одновременно. У Драконов дела шли в принципе неплохо - послушники, направленные Александрой в помощь, успевали восстанавливать повреждения, наносимые "крепостью". Сверкающие потоки божественной магии уже иссякли, но это мало что изменило, скорее, стало даже хуже - теперь вокруг женщины летало с десяток сияющих молотов, с легкостью проламывающих драконьи ребра.
А вот от Рыцарей Смерти уже почти ничего не осталось. Пространство перед воротами, где сражалась заклинательница, было усыпано частями тел бронированной нежити, а сама женщина танцевала под ударами двух Рыцарей. Прямо на глазах главы Триумвирата сфера в ее руках в очередной раз вспыхнула и огненно-красный энергетический луч отсек занесенный для удара топор, прихватив с собой и руку по локоть. Атаку второго Рыцаря, оставленного на мгновение без внимания, принял на себя очередной ангел, камнем упавший с небес прямо под удар.
Александра почувствовала что-то, отдаленно похожее на отчаяние. Даже если она каким-то чудом справится с "Элли", против Триумвирата выйдут эти двое, ничуть не уступающие в силе. Увидев, как они сражаются, почти лениво отмахиваясь от самой могущественной нежити, что была в распоряжении Зуранон, она начинала сомневаться в том, что даже Владыке под силу справится с ними обеими одновременно.
"Ну где же вы, ленивые эгоистичные засранцы?! Быстрее, демона вам в постель, иначе нас сметут!"
"Гибельный Приступ" вновь был остановлен встречным ударом молота, отдаваясь неприятной вибрацией в костях. "Крушитель Костей", ударивший не сверху вниз, как это всегда делали Рыцари, а справа налево - блокирован древком.
"Сейчас!"
- Молния!
Ветвистый электрический разряд, сорвавшийся с лезвия топора, ударил "Элли" прямо в нагрудник. Александра выбрала эту магию именно потому, что увернуться от нее при ударе в упор было практически невозможно - никто не может двигаться быстрее света.
- А вот это было неожиданно, - пробормотала "Элли", закинув молот на плечо и отступая на пару шагов. - Рыцарь Смерти, пользующийся магией?