Пролог
Она не боялась, нет. Она просто не позволяла себе испугаться... только не сейчас! Только не в тот момент, когда нужно собраться с силами и СДЕЛАТЬ.
"Называй вещи своими именами! - мысленно фыркнула Карла, облизывая пересохшие от волнения губы. - Что за округлые фразы... "сделать". Не сделать - убить. Я должна его убить"
Никаких угрызений совести девушка не испытывала. Ну... почти не испытывала. С чего бы, в конце концов? Ведь именно он все это затеял! Именно он жаждал ее убить, да ещё и чужими руками. Ей не оставили выбора. Сам виноват.
Ведь так?
"Да, так!" - упрямо повторяла она.
И все же, все же... все же сомнения оставались. Лишать жизни кого бы то ни было ей, Карле, пока не доводилось. Не так-то это просто - убить человека.
"Он был готов принести меня в жертву! - твердила Карла. - Он первый начал!"
Звучало по-детски, конечно. Но какой у нее выбор, если на то пошло? На кону - не только ее собственная жизнь, но и судьбы миллионов других людей. Игра определенно стоила свеч.
"Даже если мне придется заплатить своей душой" - добавила она.
Иллюзий Карла не питала. Убив, она лишится "невинности", лишится чистоты... ее руки будут навеки обагрены кровью. Необходимый риск, неизбежный.
"Я готова! - подбадривала себя Карла. - Я смогу"
В жилах бурлил адреналин, кружа голову, пьяня... заглушая страх и заставляя сердце биться с удвоенной скоростью и страстью. Девушке думалось, этот звук слышат все, все вокруг... и ОН услышит. Услышит, догадается... и план рухнет.
Что ж... оставалось ждать и надеяться на лучшее.
1. Карантин
Карла оглянулась через плечо и улыбнулась обворожительному незнакомцу глазами - выбора, в общем-то, и не было, только глазами и оставалось улыбаться. Вся нижняя часть ее лица была скрыта плотной тканью защитной маски - как и у всех вокруг, конечно.
"Хорошо хоть, глаза у меня красивые!" - удовлетворенно подумала девушка.
Заинтересовавший ее мужчина был высок, строен, облачен в непритязательный полуспортивный комплект и производил впечатление достаточно молодого... или, скорее, моложавого, ибо черные вороновы волосы уже тронула первая седина. Лицо незнакомца оценить было непросто: как и у всех вокруг, оно пряталось за маской, и окружающие видели только глаза - жгучие, пронзительные, завораживающие взглядом...
"Эх... - с сожалением подумала Карла. - В иное время... в иное время я бы познакомилась с ним. А сейчас все под запретом"
Обидно было сознавать, что еще одна возможность упущена, еще один шанс на интригующие отношения утерян. Впрочем, девушка за последние недели привыкла к плохим новостям, а эта едва ли могла претендовать на подобное звание. Так, досадное обстоятельство, не более того.
"Я превращусь в бабу ягу к окончанию карантина!" - уныло подумала Карла, отворачиваясь. Какой смысл любоваться импозантным господином, если перспектив пообщаться с ним не предвидится? Это как сидеть на диете и просматривать ролики про тортики: мазохизм, да и только!
"А он хорош! Жаль, жаль..."
Они оба стояли в очереди за кофе, на внушительном расстоянии друг от друга (как того и требовали карантинные меры). И хотя Карла прилагала все усилия, чтобы вновь не обернуться, она по-прежнему ощущала взгляд незнакомца, пронзающий ей спину...
"Глупая ситуация!" - раздраженно подумала девушка, переминаясь с ноги на ногу.
Солнце припекало, но Карла ничего не имела против. Она соскучилась по теплу и ярким краскам: эпидемия превратила их в заложников собственных квартир, и потому каждая минута, проведенная на свежем воздухе, была истинным благословением. И неважно, какая погода за окном: дождь, жара, промозглая сырость... все лучше, чем томиться в четырех стенах!
Посиделки в кафе, прогулки по парку и прочие нехитрые развлечения, столь естественные и доступные ранее, остались в прошлом. Теперь приходилось изобретать причины, чтобы просто пройтись по улице, насытить легкие кислородом. Продуктовый шопинг, поход в аптеку, посещение банка... список скромен!
"Как все достало!"
Наконец, подошла ее очередь, и Карла приблизилась к кофейному киоску. Женщина за прилавком (в маске и перчатках, разумеется!) окинула ее усталым взглядом.
-Да, мадам?
-Капучино и медовый рогалик, - попросила девушка и почти сразу получила желаемое: все тщательно упаковано, чтобы исключить малейшую опасность соприкосновения с внешней средой.
В счастливом прошлом (хотя оно не казалось таковым в те дни) Карла никогда ничего не заказывала "на вынос". Она предпочитала пить свой кофе и лакомиться десертом за столиком кафе, на виду... ловить одобрительные взгляды мужчин и завистливые - женщин. Наслаждаться собой и жизнью в целом.
Увы, теперь ей пришлось довольствоваться уединенной скамьей на бульваре: тоже запретной зоной, кстати говоря, ведь посещение скверов и любых парковых зон строго не рекомендовалось и даже штрафовалось. Однако Карла была готова рискнуть.
"Вот дожила!" - посетовала она, устраиваясь на лавке. Водрузив картонный стаканчик с горячим ароматным напитком рядом с собой, девушка вынула из бумажного пакета сдобное лакомство и принялась извлекать его из вакуумной упаковки. Конечно, стоило сначала обработать руки антисептиком, но ее изрядно утомили бесконечные меры безопасности. Да и вообще, если прикасаться к булке через полиэтилен обертки, у вируса не появится шанса проникнуть в организм, правда же?
-Будь что будет... - пробормотала Карла, впиваясь зубами в нежное тесто. Зажмурившись от удовольствия, она постаралась вообразить, будто находится не в одиночестве на покинутом всеми бульваре, а на открытой террасе любимого кафе, где, бывало, проводила долгие часы с книгой и щедрой порцией капучино.
-Вкусно? - ворвался в ее мысли вкрадчивый мужской голос.
Даже не открывая глаз, Карла поняла, кого увидит, размежив веки. Так и оказалось: это был он, незнакомец, пару минут назад стоявший за нею в очереди. В его руках был точно такой же картонный стаканчик. Разве что рогалик отсутствовал.
-Можно? - вежливо поинтересовался молодой человек, кивнув на скамью.
-Конечно, - взволнованно ответила Карла, чувствуя, как к щекам приливает краска, и впервые радуясь маске, скрывшей бОльшую часть ее лица. - Садитесь.
Он устроился на другом конце скамьи, улыбнулся:
-Вот так жизнь, не правда ли? - голос у него был очень приятным, эдакий глубокий бархатный баритон. - Меня зовут Робертом, кстати.
-Карла, - хрипло ответила она.
Роберт принялся за свой кофе, не торопясь развивать разговор. Просто пил ароматный напиток, улыбался чему-то и иногда искоса поглядывал на нее, причем в глазах его читалось нескрываемое одобрение.
"А чем он думает, интересно знать? - пыталась угадать Карла. - О том, как ко мне... ммм.. подкатить в условиях карантина?"
* * *
А Роберт думал, что ему жаль рисковать ее жизнью... в очередной раз. Их связывало яркое прошлое, пускай она о нем и позабыла. К тому же, обижать женщину, тем более столь красивую, - дурной тон... даже если ставки столь пугающе высоки.
А она была красивой, несомненно. Высокая, статная, рыжеволосая и зеленоглазая, с ладной фигурой, причем все на месте, и грудь и бедра, и талия. Кожа - белая, с легкой россыпью веснушек на переносице, и атласная на ощупь... об этом Роберт знал не понаслышке, он хорошо помнил прохладную нежность ее кожного покрова. Как помнил и то, с какой страстью отдавалась ему Карла, как темпераментно отвечала на его ласки. Истинный тайфун желания!
Конечно, во времена их близкого (очень близкого!) знакомства она выглядела намного пленительнее, чем сейчас: в кружевах, пышных юбках, с вычурно уложенной огненной гривой... Но и теперь, в джинсах и футболке, с черной повязкой на лице, Карла оставалась прелестной.
Да, жаль будет ее потерять... снова. Особенно если его план себя не оправдает.
"Но он должен оправдать, - с ожесточением подумал Роберт. - Должен!"
2. Заказ
Все началось, когда он получил новый заказ... вернее, корни этой истории уходили еще глубже в прошлое, однако для Роберта стартом послужил именно заказ.
Эксперт даже обрадовался возможности снова взяться за работу: он скучал без дела уже довольно давно, а скука - опасный советчик... в подобном настроении слишком легко поддаешься соблазнам.
"Пора бы поразмяться!" - подумал он.