Что может быть хуже, чем пустить лису в курятник, т.е. сладкоежку в магазин сластей? Только нанять ее туда на работу.
Магазинчик "Сладкие феи" находился на углу центральной улицы, буквально в пятидесяти шагах от старого, почти антикварного публичного дома. Хозяина магазина данное соседство более чем устраивало, заодно позволяя бесконечно опускать шутки по этому поводу.
Обстановка "Сладких фей" никак не подтверждала фееричность сего заведения. Разве что откровенным нарядом Мисс Ли, симпатичной голубоглазой плутовки, работающей здесь кассиром.
Длинная стойка, за которой, а иногда и по ней, бегала Мисс Ли, расположилась напротив входа и перегораживала помещения от стены до стены. За стойкой находились стеллажи, заполненные прозрачными коробками с конфетами, шариками, жвачками и другой сладкой ерундой. Тяжелый, одуряюще сладкий воздух почти сшибал с ног. "Шкатулка Пандоры, а не магазин, - вот что подумалось сладкоежке, когда она зашла сюда в первый раз - Я хочу здесь жить..."
А сейчас...
- Тебе пора прекращать таскать конфеты, Тан-тан. Я твои щеки со спины вижу.
Невысокая, немного даже круглая девушка, как раз согнувшаяся на одной из коробок, сдавленно закашлялась. Внешне Танука обладала откровенно невысоким ростом и выглядела крепко сбитой крепышкой. Карие глаза щедро поведены черным карандашом, у внешнего уголка которых располагались симметричные родинки с обеих сторон. Волосы темные, встрепанные, с низкой челкой постоянно лезущей в глаза их обладательнице.
- Я не таскаю конфеты!!! Че?! Какие щеки?! А ну повтори! Да я стройнее всех стройных и худее всех худых!
- Это тебе кто такую длинную лапшу на уши повесил, что ты решила со мной поделиться?
- Что?!
-За них прям так и хочется ухватиться...
- За что ты тут хвататься собрался?! - Танука обернулась, ощерив мелкие, острые зубки с выдающимися клыками.
- За щеки, разумеется. Они у тебя самая выдающаяся часть во всем организме, Тан-тан.
На ехидные замечания, сделанные хриплым прокуренным голосом, Танука привычно подпрыгнула на месте от переполнявшего ее гнева и с ревом укушенного за задницу носорога рванула вперед. На таран. С ее ростом ей больше ничего не оставалось.
- Ты! - указующий перст гнева уперся Сайлему в пупок. Перст неуверенно дрогнул и попытался подняться выше. Уперся в подбородок, пару раз нежно тыкнул в него, заставив парня досадливо поморщиться и клацнуть зубами. Потом владелица перста поднапряглась и подпрыгнула. Палец чуть не попал в ноздрю.
- Эй, ну хватит! - Сай перехватил руку, закатив глаза. Высокий по-девчоночьи худой парень был порядочной язвой, но язвой какой-то доброй и понятной. В общем, его Танука окрестила своим в доску, хотя первое впечатление у них не заладилось. Весь в веснушках с головы до ног, даже руки у него были усыпаны веснушками. Губы тонкие, постоянно зажатая в зубах сигарета, которую Сай прятал за спиной при появлении начальства. Волосы рыжие, короткие, их Сайлем не особо любил и постоянно сбривал почти под нуль.
Он работал здесь помощником хозяина, в рабочие обязанности которого Танука никогда не углублялась, главное, что они оба были крайне ленивые личности и если ловили друг друга на чем-то, то предпочитали закрыть глаза и спать дальше. Или есть. Или, как сейчас, глумиться.
- Смотри мне в глаза, когда я с тобой разговариваю! - грозно потребовала девушка.
- Да чтобы посмотреть тебе в глаза, я на колени встать должен!
- Ничего не имею против, чтобы при разговоре со мной, ты вставал на колени.
- О! Хозяин идет!
Девчонка взвизгнула "Йих!" и убежала под стойку, прятаться, ибо кто-то недавно расколотил одну из стеклянных ящиков из-под мармеладных драконов. Сайлем проводил взглядом маску, красующуюся на затылке девчонки, изображавшую какого-то полосатого зверька. "Судя по раскормленности "зверька" - это хомяк", - весело подумал он, уселся сверху на стойку и громко приветствовал новых покупателей.
Под стойкой послышался недовольный: "Йих!", но распространяться, как Танука любила это делать, она не стала, так и затихла в темной норке, обдумывая: когда же она повзрослеет. Ей порядком надоели высказывания в свой адрес по этому поводу, но ответить на них она толком не могола. По возрасту ей давно пора вести себя более чем достойно, на деле же получается абсолютно другая ситуация.
Подложив под подбородок руку, Тан-тан стала составлять список, что делает взрослого человека (и не человека) взрослым.
1. Отвечать за свои поступки.
Танука прислушалась к голосам покупателей, выбирающих, что и им взять из всего разнообразия тортов, и продолжила свое дело.
2. Смелость сделать что-то новое, отличное от повседневных дел.
3. Постоять за себя...
"Чего еще может быть?" - прикусила задумчиво щеку. Выходило пока все. Что ж, надо этим заняться! С первым пунктом Тан-тан решила погодить и разбираться по мере поступления, а вот со "смелость сделать что-то новое, отличное от повседневных дел" она решила приняться вплотную. Что-то новое... Так она много чего не делала: не бегала от огров, не прыгала с крыш, как, впрочем, на них и не залезала, не пила на бру...бруден..шарф...брудершафт! Словом, здесь открывается неиссякаемое множество вариантов! Но что делают все ее знакомые? Правильно! Ходят в питейные заведения! "Это куда легче, чем найти огра, дразнить, а все знают, что они не понимают, когда над ними смеются, просто бывают сами по себе обидчивые (это Танука понимала, потому что обижать огров ей доводилось не раз, но еще ни разу от них она не бегала, скорее они от нее - но это уже совсем другая история), а потом еще бегать! Бррр!" - довольно подумала Тан-тан, потирая лапки. Сегодня она как-никак идет в то самое питейное заведение!
Она высунулась из-под прилавка, проверить ушли ли покупатели, но в это самое время напротив нее стоял не кто иной как родной любимый Хозяин.
- Здравствуйте, Жак Жрднв-чь! - "радостно" проблеяла Танука. Начальник был мужчиной солидным настолько, что не во все двери он входил не повернувшись боком. На голове имел густую растительность в строго отведенных местах, а именно бакенбарды и усы. Любил носить пурпурные вельветовые пиджаки, в которые обыкновенно прятал табак, разных размеров фляжки и часы на длинной золотой цепи, которая свисала чуть ли не до колен. И если имя у него было простое, то на отчестве можно было споткнуться раз десять, что по-первой Тан-тан и делала, потом она наловчилась и просто стала "проглатывать" вторую часть.
- Танука Рыжий Хвост! - У самой девушки никакого хвост отродясь не было, да и в семье как-то не водились рыжие, тем более, хвосты, но вот приставка к имени - загадка - была у всех. - Отлыниваем от работы?
- Н-нет... Тут рассыпалось...
- А где новый ящик из-под драконов?
- А... нету еще. Не привезли... - Волосы на затылке стали медленно вставать дыбом.
- Да? Надо позвонить им и поскандалить. Сайлем! Позвони! - распорядился хозяин и грузной походкой отправился к себе в кабинет. Остался зубоскал Сай, который тут же вскочил обратно на стойку, только начальник отвернулся. "Хорошо хоть промолчал", - подумала Танука, утирая выступивший пот со лба.
- Ну и как ты намерена замести целый ящик из-под драконов?
Рано радовалась, как говорится.
- Может он забудет?
- Вряд ли.
- Дорого стоит? - печаль в голосе можно было черпать черпаками.
- А то.
- Моей зарплаты хватит?
- Две - хватит.
- Грабе-е-е-ежь... - застонала неудачливая разбивательница логова мармеладных драконов.
Однако Тануку грел ее план и то, что завтра выходной, а значит приступить к исполнению ее пунктов можно прямо сегодня. Поэтому после рабочего дня она направилась прямиком в одно известное место. Оно находилась на главной улице, почти в центре, ошибиться невозможно.
Но на свете нет ничего невозможного. Танука быстро нашла улицу, чуть медленнее дом, а вход, как незабвенную домашнюю работу, съела собака. На всякий случай она прошла вперед, потом назад, потом еще раз и еще. Солнце зашло, зажглись фонари, собирая вокруг себя ватагу насекомых, чтобы с войной пойти на соседний фонарь и захватить территорию, а Тан-тан все ходила и ходила. Решила быстро не сдаваться и обойти здание еще и кругом, авось где найдется долгожданный вход.
Сначала на ее пути возникла мусорные контейнеры, потом странного вида конторка, приютившаяся в подворотне, с одноглазым охранником на крыльце. Только он скрылся, а Танука вздохнула спокойнее, как на ее пути возникла непонятная длиннющая очередь из лиц непонятной национальности и рабочей принадлежности. В одиноко замершую девичью фигуру впились десятки хмуро-заинтересованных взглядов.
"Они тоже что ли в то самое заведение стоят, что ли? Нет! Я с ними никуда не хочу! - мысленно забормотала Тан-тан, отступая назад, как перед диким хищным животным. - Я лучше приду сюда завтра! Днем!"
Танука пискнула свое излюбленное "Йих!" и дунула со всех ног домой. Мужчины переглянулись и продолжили стоять в загадочной очереди.
Дома Танука почувствовала себя гораздо увереннее, особенно под пледом с кружкой горячего молока, тут уж можно строить дальнейшие планы. Теперь она отчетливо понимала, что поторопилась со вторым пунктом, не разобравшись с третьим, а имена ей надо каким-то образом себя обезопасить, если что-то пойдет не так при исполнении того самого нового.
- Постоять за себя... А кого бояться? Правильно! Того, кто обладает грубой физической силой! - Девушка пощупала свои чахлые ручки. - Решено! Завтра же пойду в штат! Там вроде учат самообороне... может и меня научат. Хм, а тогда уж после вернусь к тем мужикам и наваляю!
После столь успокаивающей мысли Тан-тан уснула. Во сне она видела себя. Она подошла к двери в свою квартиру, испытывая легкое беспокойство. Когда только подходила она точно хотела выйти, но как только остановилась, Танука поняла, что шла сюда открыть дверь. Она взглянула в глазок, заметив там неизвестного мужчину в синей кепке. Руки вспотели, но она все-таки неуверенно окликнула, чувствуя защиту в преграде между ними: "Кто там?" Как только вопрос прозвучал, дверь распахнулась, ее выволокли наружу. За миг до того как она ощутила удар, она увидела в руках нападавшего простую гребешковую расческу. От шока девушка проснулась и еще долго не могла понять почему в руках нападавшего была любимая расческа ее бабушки.
Утром настроение и без того не радужное скатилось прямиком в Тартар. Однако планы свои Тан-тан решила не менять и пойти-таки в штат. Не стоит даже сомневаться, как встретили на плацу, где занимались военной подготовкой здоровые лбы под два метра ростом, крепышку в метр с кепкой, которая во всеуслышание заявила, что хочет надавать всем по носу.
Наглость второе счастье, гласит народная поговорка, но в случае с Танукой ей это даже второе приписать нельзя, потому что вся ее наглость основывается на простом принципе: сначала делай, а потом думай. Чаще нецензурно и со всей отпущенной ей фантазией. Обычно фантазии ей хватало на неделю, в течение которой она бесконечно повторяла выдуманное одной ей понятное ругательство. Потом наступала новая неделя и "Вгрц!" сменялся на, например, "Колбаса!".
Тан-тан всегда считала, что главное это не смысл, а интонация! Остальное окружающие сами додумают и поймут. В чем-то она, конечно, была права, окружающие действительно додумывали. Любимая история Сайлема - это когда он ее случайно застал под столом, впрочем, здесь как раз не было ничего не обычного, но вот разносящиеся короткие хрипящие восхваления Колбасному Богу - отнюдь. По-другому мантру: "О колбаса! Колбаса! О колбаса!", он назвать отказывался и еще долго подкалывал девушку этим случаем, мол, "Ну и как? Бог откликнулся, не? Попробуй еще раз. Говорят, сегодня звезды сложились определенным образом. Каким? Кукишем!" Дурак он, что с него возьмешь...
Подводя итого выходного дня, Танука сидела на крыльце, поедала мороженное и ругалась на солдафонов, не позволивших ей выполнить ей третий пункт плана. Зато она нашла четвертый: выдержка и сила воли! Это ее мороженное подтолкнуло. Его она доела (не пропадать же добру?), а вот со следующего дня решила оттачивать силу воли и отказаться от сладкого. Украдкой потрогала себя за щеки.