- Ладно, по рукам.
Мужик кивнул, принимая мой ответ:
- Правильный выбор. Богатые люди крайне мстительный народ.
Намекал, что мой отказ встал бы мне дороже. Поубивал бы скотов. Ладно, засовываем гордость куда подальше. Через неделю, максимум две, я избавлюсь от этого гнилья. Если выживу, конечно. Зона бахвальства не прощает.
- Хотя денег у них столько, что могут очень многое позволить. В багажнике одежда, оружие, датчики. Запакуешь парня... и себя, без тебя, боюсь, он из зоны не выберется.
Старики парня не поскупились на оборудование для вылазки. Кочевряжиться я не стал, взял все, что дают. Эти сволочи знали, чем меня подцепить, дочь была моей ахиллесовой пятой.
Понимая, что могут опрокинуть и пристрелить после выполнения задания, я все же взялся за дело. Проблемы стоит решать по мере их поступления. В любом случае, одна ходка - и моя жизнь круто изменится.
После того, как снаряжение было доставлено к точке выхода, и команда сопровождения была собрана, вернулся домой. Настроение было странным. С одной стороны, появилась надежда, с другой стороны, я понимал, что меня используют как распоследнюю отмычку.
Этого урода-посыльного я поставил в свой черный список в первую десятку, подвинув некоторых бродяг, которые перебегали мне дорогу. А вот родителей клиента на первое место. Ненавижу, когда меня используют.
На крыльце сидел пацан. Старое дерево было мокрым, как и он сам, а вот под желторотиком была полоска сухого дерева, скорее всего так никуда и не уходил.
- Я же сказал, что очередная тренировка только завтра.
Он виновато кивнул, словно побитая собака:
- Мне некуда идти.
Я окинул его оценивающим взглядом. Ладно, если поживет у меня есть шанс, достать его так, что сам сбежит забыв про Зону.
- Хрен с тобой, оставайся. Но я подниму оплату.
И я пошел в дом не оборачиваясь. Хотелось выместить свою злость на том, кто ее вызвал. Какое-то время во дворе стояла тишина. Я уже подумал, что парень ушел, когда он появился на пороге и, проговорил:
- Я оплачу.
Да, проблем с деньгами у парня явно нет. Я сухо кивнул и продолжил заниматься своими делами. То есть лежать на диване и разглядывать облезлый потолок. Заняться было особо нечем, телек я смотреть не любил, к тому же в доме его не было. День закономерно клонился к вечеру, пора было подумать о жратве.
- Эй ты! - Крикнул я парню, тихо сидевшему на стуле, - кстати, как звать-то?
- Марк.
- Сходи в магазин. Он в двух домах, от ворот налево. Купи пожрать, раз уж ты собрался здесь остаться.
Парень послушно поплелся к выходу. Я поднялся, и заметил как он вздрогнул. Боится что ль? Я его конечно знатно погонял, но он сам напросился жить у меня. Ну, ничего, пускай, для предстоящего дела так даже лучше. Мое слово должно быть для него закон, а я сам царем и богом.
- Спальник купи, лишнего места, как ты заметил, тут нет. В твоем распоряжении весь пол.
Отчего-то мне стало даже весело на душе, что парню придется знатно помучиться всю эту неделю, наминая бока на жестком полу. Может не выдержит и побежит к мамочке. Тогда сделка отменится сама собой.
Глядя через мутное стекло в его удаляющуюся сутулую спину, я понял, что движения у него скованные. Натренированные мышцы налились свинцовой тяжестью. Ничего, поглядим, как он завтра запоет, когда молочная кислота выделится.
Пока он ходил, я пробежался по содержимому аптечки, нужно было кое-что докупить. Я предпочитал иметь стимуляторы и лекарства , приобретенные у проверенных людей, а не надеяться на переданное неизвестными личностями.
Когда Марк вернулся, солнце окончательно село. Он поставил пакеты у стола и принялся их разгружать. Несмотря на скрипучий пол, я смог подойти к нему бесшумно. От неожиданности он вздрогнул, и банка консервов с громким стуком вылетела из его рук.
Остановив ее качение по столу у самого края, я поднял и посмотрел, что он купил. Неплохо, с голоду не подохнем.
- Есть и спать. Завтра долгий день.
Я решил не заострять внимание на его нервозности. Поговорим об этом позже, после того как он будет бояться дышать без моего разрешения.
Взяв свою порцию еды, отошел к дивану, предоставив стул в его единоличное владение. Марк молча жевал, а я размышлял о маршруте. Моя задача была добраться до болот и обратно. Значит, предстояло пройти через Свалку и оттуда по границе Темной долины и Агропрома попасть к болотам. Интересно этот головастик понимал, как выглядят болота? Или он предполагал, что нам какой-нибудь местный Контролер услужливо подскажет дорогу? Ладно, задача, как сказал тот урод, - напугать, но не убить. Про себя я надеялся, что пацан наложит в штаны на первых же шагах по зоне, но всякое бывает, поэтому я продолжал напрягать мозг.
- Можно в ванную?
Он отвлек меня от размышлений, и я недовольно посмотрел на него.
- Да, - буркнул я и вернулся к прерванному занятию.
Больше он приставать ко мне не решился. Я с удовольствием отметил, как он негромко выругался, когда вода поменяла полярность. Неженка. Потом невесело усмехнулся. И с этим грузом мне предстоит прогулка в Зону.
Н-да, так себе расклад. Вышел на крыльцо и закурил. Дождь усилился, значит завтра кто-то будет по уши в дерьме. Самое то для инсталляции болот. Докурив, я выкинул окурок в грязь, проследил, как он потух, и вернулся в дом. Марк расстелил у стенки спальник и сидел на нем, обхватив свои ноги и уперевшись лбом в колени.
Вид у него был жалкий, и отчего-то меня это взбесило. Сидит тут страдалец. Напряг родичей, тех еще козлов, к слову, меня, и типа несчастный.
- Спать ложись, завтра ранний подъем - я вырубил свет и сам же последовал своему совету.
Утро выдалось сумрачным. Марк спал как убитый на полу, зарывшись с головой в спальник. Щадить я его не собирался, поэтому устроил побудку по-армейски. Мышцы после вчерашней нагрузки за ночь задеревенели, так что при каждом движении он морщился от боли.
Довольно быстро для гражданского он сумел одеться и позавтракать, после чего начался второй день подготовки. Было видно, что двигательная активность отдаётся болью в теле, но меня это мало волновало. В зоне терпеть боль - одно из важных свойств для выживания. Лекции сменялись отработкой основных приемов, и к обеду он был грязный с ног до головы.
Во второй половине дня, после того как он привел себя в порядок, я потащил его в местный сталкерский бар. Он вел себя тихо и осторожно осматривался по сторонам. Народ из клана приветливо помахал мне рукой, приглашая выпить, но я отмахнулся и повел парня в подвал.
Следующие полтора часа мы учились стрелять из пистолета, тирового АКМ, метали муляжи гранат. Меткость была на тройку с минусом, но для новичка это был вполне неплохой результат, оружие он сразу держал вполне уверенно. Просмотры боевиков скорее всего не прошли даром, и приклад он ставил в упор к плечу.
На обратном пути я подошел к стойке, за которой сидел Датчик. Обменявшись рукопожатиями, представил ему Марка. Оглядев хмурым взглядом парня, ветеран предложил выпить за знакомство. Отказываться не стал и приземлился рядом. Потоптавшись немного рядом, пацан сел на соседний стул.
Накатив по первой, мы с Датчиком начали обсуждать маршрут. Я заметил, что Марк превратился в ухо и явно приободрился. Не обращая на него внимания, продолжил шептаться, не забывая своевременно принимать беленькую. Вскоре бар заполнился гомоном и криками. На сцене появились первые стриптизерши. Я с удовольствием посмотрел выступление одной из девочек и перевел взгляд на Марка. Он явно перебрал с непривычки и стоически боролся со сном. Махнув рукой, поднялся и пошел к выходу, парень поплелся за мной.
Когда я проходил последний столик, дорогу мне перегородили полупьяные Гончар и Спарк. Они только сегодня вернулись из зоны и активно лечились от радиации.
Пришлось немного с ними помутузиться. Успокаивая их, я предоставил им бесплатную возможность полежать немного в нокауте и прийти в себя.
Марк стоял в стороне, озираясь и немного испуганно глядя на меня. Небольшая потасовка - и он уже обделался. Зона, я веду тебе отличный шмат мяса. Нужно попробовать поговорить с ним, может одумается лезть куда не просят. Я стер с костяшек кровь и мотнул головой, зовя его за собой. Он шатаясь кое-как добрался до дома и отвалился спать как был в одежде. Даже в спальник не залез. Я не стал по этому поводу заморачиваться и занялся своими делами.
Утро выдалось погожим. Растолкав желторотика, соорудил поесть. Он, поднялся в туалет, кряхтя и держась за стенку. Я вначале не понял, что он такой зелёный, но потом вспомнил о выпитом. Походу дела, он совсем пить не умел. Достав из аптечки препарат, выводящий токсины, поставил его на стол.
Марк загребая ногами подтянулся к завтраку. Вид у него был жалкий.
- Вколи, - я указал на ампулу, оснащённую автоматическим впрыскивателем, - полегчает.
Он не споря закатал рукав и всадил ее себе в вену.
- Хреново?
Марк испуганно взглянул и помотал головой. Глупо врать, когда весь твой вид говорит об обратном.
- Парень, я не собираюсь играть с тобой в детские игры. Либо ты мне говоришь правду всегда и обо всем, либо ты собираешься и валишь туда, откуда пришёл. Зона - не детская площадка.
Он заметно сконфузился, сглотнул и хрипло проговорил:
- Я... перебрал вчера. Мутит.
Так-то лучше. Ну а теперь попробуем отговорить эту бестолочь лезть на рожон.
- В зоне водкой лечатся от радиации. В зоне быстро соображают. В зоне слушаются номер первого беспрекословно. У тебя проблемы по всем фронтам. Тебя там ждёт смерть. Может одумаешься и посидишь тут, я сам схожу, поищу Ретивого?
Было видно, что мои слова ему не по душе и что сам он боится Зоны и желал бы оказаться совсем в другом месте. Но упрямо нахмуренные брови предсказали его ответ:
- Я пойду, буду лучше стараться. Мне нужно ему помочь.
И что он так уперся, я не понимал. Зона это место, где собираются неудачники, конченные личности, вроде меня, которым терять нечего, и охотники за сокровищами. Он не входил ни в одну из этих категорий.
- Тебе нужно ему помочь. Я, так уж и быть, окажу тебе услугу и сделаю это за тебя. У меня одного больше шансов дойти и вернуться, чем с тобой.
Мои слова были обидными, но он их проглатывал и стоял на своём:
- Я пойду с тобой. Договор был, что ты меня ведешь в зону.
Я шарахнул по столу, отчего ножи и банки звякнули. Ослиное упрямство могло поспорить даже с припять-кабаном, преследующим добычу. Меня злило его желание погибнуть из-за ребячества. И ладно бы он рисковал только своей жизнью, он же хотел угробить и меня.
Вздрогнув, он испуганно вскинулся, его увеличившиеся глазищи вперились в меня.
- Ты сдохнешь там в корчах. Повезёт, если тебя просто раздавит какой-то аномалией. Зона это нескончаемый аттракцион зверских расправ и вариаций на тему смерти. Твои навыки выживания равны нулю!
Парень на мои угрозы лишь угрюмо ответил:
- Я пойду в зону все равно.
- Дело твоё, - я вышел на крыльцо и закурил. План отговорить провалился. Я стоял и думал, что ещё можно предпринять. По большому счёту, на Марка мне было плевать. Сдохнет, его дело. Но, к сожалению, от его живучести напрямую зависело будущее Маришки. Я не думал, что если положу парня и лягу там же, его родакам будет охота мстить. Но вот загвоздка, помирать мне не хотелось. Да, год назад я психанул и искал смерти, но больше не мог обманывать самого себя и прятаться за красивые слова. Выживал раз за разом именно потому, что любил жизнь. Дерьмо! Придётся все же сделать этот гребаный марш-бросок и вытащить пацана. Интересно, что он будет делать, если не найдет Ретивого? Будет и дальше рыскать по зоне? Докурив, я вернулся в дом.
- Пошли, сегодня по плану лесополоса.
Он покорно встал и последовал за мной. Навьючив на него рюкзак с оборудованием, я выдвинулся в сторону окраины города. С одной стороны Чернобыль-4 подпирал периметр, с другой стороны - остатки леса. Туда-то мы и шли.
Через двадцать минут Марк стал заметно сдуваться. Ещё бы, свыше двух десятков килограмм тащить на хребте. Человеку, не привыкшему к таким нагрузкам, это давалось не просто, а этот дохляк вообще непонятно как пер на себе такой вес.
Когда мы дошли к поляне, за которой росли густые ели, я проговорил:
- Пять минут и на позицию.
Желторотик облегченно скинул с себя рюкзак и посадил свою тощую задницу на влажную землю. Солнце еще не успело ее подсушить, и даже по дороге сюда постоянно встречались лужи, так что в лесу наверняка все было гораздо мокрее. Я затянулся и предложил Марку сигарету. Он отказался. Затушив окурок ногой, бросил:
- Выдвигаемся.
С видимым трудом поднявшись, он взвалил рюкзак и пошёл за мной. Ещё дома выяснил, что у него есть персональный ПДА. Откуда он его достал, я не спросил. Может подарок Ретивого, что б ему пусто было, гаду. Пропал, а мне теперь расхлебывать. Настроив машинку, проложил путь, который ему предстояло преодолеть сегодня в одиночку. Местность я знал неплохо. Сам тут поползал на брюхе вдоволь, пока готовился к своему первому походу в зону. Единственный минус был в том, что это было по сравнению с настоящей, кишащей тварями и разбросанной по ней аномалиями местностью, что небо и земля. И все же это было лучше, чем совсем ничего.
ПДА работал как навигатор и показывал искусственные аномалии. Марку предстояло их все преодолеть и пройти маршрут.
Через час он вышел из леса мокрый, грязный и изможденный.
- Мои поздравления, ты умер всего три раза. Один раз твои кишки разметала птичья карусель и красиво их развесила по окружающим деревьям. Гравиконцентрат крепко припечатал твою правую ногу, правда шанс спастись у тебя был, её можно было отпилить. Ну и финальная мясорубка прожгла тебя насквозь, сверху вниз. Молодец.
Он смотрел на меня зверем, то ли тон скучающе-издевательский не понравился, то ли думал, что прикалываюсь. Я поманил его к себе, и мы ещё раз прошли весь маршрут на моём ПДА, с акцентом на тех местах, где он влетел в аномалии.
- Ты трижды мёртв, а это просто лес, без хищников и прочих опасностей зоны.
Было видно, что он чертовски устал, и все ненавистно. Я решил сыграть на этом:
- Я готов выполнить свою часть сделки. Пойду один. Обещаю, если найду Ретивого, и он будет жив и ему можно будет помочь, я это сделаю.
Снова немереное упрямство и эти сведённые брови. Он протестующее закачал головой:
- Нет, я должен сам. Давай ещё раз.
Своя голова владыка. Я умыл руки и продолжил тренировку. До самого вечера он исследовал лес и учился не вляпываться в аномалии.
Когда мы закончили, Марк был грязным с ног до головы. Он не жаловался весь день, но в конце просто сел на поляне и сказал:
- Не могу. Сил нет идти.
Я пожал плечами и ответил:
- Ночуй тут.
Ждать его я не собирался. Развернулся и неспешно побрел в сторону города. Он так и остался сидеть.
Дома налил себе водки и без закуси выпил. По желудку разлилось приятное тепло. Соорудив себе бутерброд, я накатил ещё. Беленькая была что надо, разом прогнала холод из тела.
Стараясь не думать о Марке, связался по чату с Хабой. После разговора с Датчиком, я все же решил, что стоит взять серьезное подкрепление. Оно как раз сегодня должно было вернуться из зоны.
Хаба вышел на связь, и мы договорились, что я, Датчик и клиент пойдем первыми, а он с Комаром и Умником будут идти на небольшом удалении и в случае если запахнет жареным поддержат нас огневой мощью. У меня немного отлегло после этого разговора. Все же четыре проверенных ветерана рядом внушали надежду остаться в живых. Да и парня уберечь шансы возрастали. Хотя с зоной никогда ничего точно рассчитать нельзя.
Послышался шум мотора, затем скрип тормозов и хлопок дверцы автомобиля. Я выключил свет и метнулся к окну. В калитку ввалился Марк. В густых сумерках его силуэт отчетливо выделялся на фоне желтых фар.
Включив обратно свет, я сел на диван. Скрипнула дверь, тяжелый рюкзак стукнулся о пол и через пару мгновений появился мой клиент. Глаза очертили черные круги, его слегка пошатывало. Он нетвердой походкой пошел к столу, но его остановил мой вопрос: