По спине пробежали мурашки, а дыхание тут же стало прерывистым. Мне стало страшно. Просто страшно. Совершенно абстрактное чувство без какого-то определённого объекта. Животный иррациональный страх. И чем ближе мы подбирались к перегородке, тем страшнее становилось. Хотелось сжаться в комок в этой уютной вентиляции и никуда не идти. Лежать и ждать, когда кто-нибудь меня спасёт. Определённо. Кто-нибудь точно придёт и спасёт.
— Мне страшно.
Шёпот в динамике произвёл эффект разорвавшейся бомбы. Всего два слова, а в голове тут же прояснилось. Сразу же пришло понимание, что страх не мой и никогда моим не был. Тьма привычно окутала тело, частично отгораживая от чужих эмоций. Нет, я всё так же продолжал их чувствовать, вот только я ясно понимал, что это не мои эмоции. Боятся они, а я совершенно спокоен.
Добравшись до поворота, я уселся, прислонившись к стенке, чтобы передохнуть и привести мысли в порядок.
— Ты как?
Спросил я у севшей рядом девушки.
— Страшно.
Ответил мне сгусток тьмы голосом Мишейры. Я взял её за руку.
— Не ссы, прорвёмся.
Кажется, она хотела что-то ответить, но тут в динамиках раздался голос Кзерка:
— Что у вас там случилось? Я не вижу никаких препятствий.
— Никаких.
Согласился я.
— Кроме эмпатических. Не забывай, мы в первый раз с этим сталкиваемся. Ща, передохнём чуток и продолжим.
— Давайте, только не долго, а то народ волнуется.
Связи с остальными отрядами у нас не было, но мы могли отслеживать их перемещения по карте, что я и сделал. Два отряда уже почти миновали линию стыка. Ещё три, как и мы, почти добрались до неё, и четыре едва-едва зашли на соседнюю станцию.
Где-то с минуту мы просидели, привыкая к чужим эмоциям. Вот мы пересекли границу линии стыковки, представляющую собой две диафрагмы, идущие подряд, и чужой страх резко возрос, но уже не бил по мозгам. Тьма прекрасно успокаивает взбудораженный мозг, оттесняя эмоции в дальний угол сознания, а в данном случае чётко разграничивая свои эмоции и чужие. Сейчас это свойство было полезным как никогда ранее.
Вот граница на карте осталась позади. На этой станции вентиляционные шахты ничем не отличались, и мы спокойно продолжали наш путь на карачках. В голове раздался весёлый смех Лисицы:
«Эпичность прям зашкаливает.»
И, ведь, не заткнёшь её. Ну, значит, будем терпеть.
«Какой же ты засранец.»
В ответ я усмехнулся:
«Стараюсь.»
На карте замаячила зона, в которой предположительно находится наша цель — комната охраны. Почему так? Потому что именно возле этого помещения находится больше всего бойцов — аж десять штук, учитывая, что остальные участки контролируют по четыре морды. А вот выхода из шахты внутри нет, только снаружи. И дверь только одна. Отсюда следует вопрос: как нам попасть внутрь? Ладно бы охрана была вооружена мечами, так нет — у каждого огнестрел.
— Кзерк, мы добрались. Охраны слишком много, внутрь попасть не сможем.
В ответ было всего два слова:
— Понял. Ожидайте.
Ждать пришлось недолго: на карте замаячили ещё четыре точки, одновременно покинувшие вентиляцию. Снаружи донеслись звуки выстрелов. У нас будет некоторое время, чтобы проникнуть внутрь, пока противник поймёт, что это ловушка.
Вообще, по идее, сразу, как только здесь началась пальба, должны были бы прибежать бойцы с ближайших точек, но их сейчас отвлекают на себя остальные диверсанты, давая возможность этим двум отрядам отвести противника от охраняемой области.
— Запоминайте: код от двери шесть, девять, один, четыре. Пошли!
Запоминать не пришлось — цифры благополучно отпечатались в нижней части поля зрения и никуда исчезать не спешили. Лепестки диафрагмы раздвинулись в стороны, выпуская нас на свободу. До двери нужно пробежать полсотни метров, при том, что прямо за углом находятся охранники. Остаётся только уповать на то, что сейчас они слишком сильно связаны боем.
Коридор же был грязным: стены запачканы кровью, а на полу лежат трупы. Если бы не их костюмы, наверное, тут бы воняло куда сильнее, чем сейчас. Насчёт местных калибров могу сказать только то, что патроны у них здесь довольно мощные, а пули имеют высокую пробивную способность. А ещё могут отрывать куски мяса вместе с кусками местной брони. Отсюда и слой кровавого фарша на полу, который, впрочем, уже успел засохнуть, как и кровь на стенах.
Трупов было достаточно. Некоторые были в чёрных костюмах, как у нас, а остальные — в серых. Так же отличалась и форма некоторых элементов, как, к примеру, угловатый шлем, вместо круглого. Да и вообще, форма эмпатов выглядела несколько необычно, больше склоняясь к кубическим формам, нежели к сферическим. Хотя их тела никак не отличались от обычных человеков, эльфов и остальных гуманоидных созданий, которых я уже успел повстречать.
Вот и дверь. Такая же, как и на той станции. Они тут, похоже, все типовые. Хотя, некоторые отличия всё же можно заметить, как, например, те же не сглаженные углы.
— Вводи код, я прикрою.
Бросил я напарнице, занимая удобную позицию, чтобы видеть угол, за которым уже стихли выстрелы.
— Всё, прикрытие закончилось. Дальше сами. Как всё закончится, мы сможем вас оттуда вытащить.
Донёс до меня новость шлем голосом Кзерка. Командир был до странного спокоен, словно это и не его люди только что отъехали в мир иной. Мне-то ясно — я их всех первый день вижу, а он… Странно, в общем.
«Приплыли…»
— Открыла.
За углом раздались шаги, и в коридоре показались тени бойцов.
— Внутрь, быстро!
Я буквально втолкнул девушку в распахнувшуюся дверь и шагнул следом. Внутри я быстро нажал на панели кнопку «Закрыть дверь». Как только створки закрылись, я осмотрелся. Помещение было довольно просторным. Несколько столов, компьютеры у стены. Комната больше напоминала полноценную казарму. И в этой казарме в самом дальнем углу, обняв ноги, сидел герой. Он раскачивался из стороны в сторону и бормотал:
— Спасите-помогите, спасите-помогите…
Выглядело это чудо природы как обычный до смерти перепуганный тощий пацан, одетый в лохмотья. Со своей белобрысой чёлкой и размазанной тушью под глазами он больше напоминал эмо или как их там называли? Короче, чистой воды пидор. Причём, ещё и грязный.
— Н-да… как-то мельчают носители добра и света.
Мишейра озвучила мысль, мелькнувшую у меня в голове, пока мы подходили к цели. В узоре на предплечье привычно растекался холод, обозначая, что перед нами именно та цель, за которой нас и отправили.
Стоило нам подойти близко, как он замолчал и вперил в нас тяжёлый взгляд тёмных глаз. При этом он до сих пор дрожал от страха, а тем временем в голове зазвучал голос:
«Защитите меня. Защитите меня. Уходите. Защищайте.»
И так по кругу. Спасла положение Белочка:
«А ну заткнулся нахер!»
Я обнаружил, что стою прямо перед дверью, а рука уже тянется к кнопке. Мои пальцы оканчивались длинными острыми когтями, при том, что на перчатках пальцы были тупыми.
«Не слушай его.»
Успокаивающе прошептала Лисица.
За спиной раздалась очередь, врезавшаяся в стену рядом со мной. Хоть и поздно, но я рефлекторно отпрыгнул аж к дальней стене и посмотрел на источник выстрелов. Мишейра стояла возле излучающего свет героя, направив на меня ПП-шку. Ни одна из первозданных сил её не окружала, а шлем лежал на полу.
— Миша, ты чего?
— Чудовище.
Тихо сказала девушка, прежде чем снова выпустить очередь. Я рывком сократил расстояние, хватая оружие за ствол и уводя его в сторону.
— Не в ту сторону воюешь!
Пули ударили в стену, а девушка, не удержавшись на ногах начала заваливаться на спину. Всё, что мне оставалось делать — вести очередь в сторону героя. Все оставшиеся пули ушли в стену. Все, кроме одной, которая-таки пробила парню горло. Свечение тут же пропало, а комнату наполнил хрип умирающего человека.
Со стуком оружие выпало из трясущихся пальцев, а девушка, свернувшись калачиком, прижалась ко мне. Её всю трясло, от прорвавшегося в сознание чужого страха.
— Мне страшно.
Одними губами прошептала она. Ран на ней не было, но её всю ощутимо трясло. Конечно, на меня тоже давили чужие эмоции, но тьма всё ещё отделяла их от моих, поэтому я до сих пор держался. Даже как-то слишком хорошо держался. Как будто, всё моё эмоциональное наполнение вдруг опустело. Не придумав ничего лучше, я обнял девушку и, подняв её с пола, присел с ней на одну из кроватей. Она постаралась ещё сильнее прижаться ко мне, но дальше было просто нехуда. А я особо ничего не почувствовал. Разве что голод. Я был голоден, а моя спутница, прижимающаяся ко мне и трясущаяся от страха, вдруг стала весьма аппетитной. Я про гастрономический интерес. Да и запах крови только-только обмякшего героя заставлял меня исходить слюной. Чтобы хоть как-то отвлечься, я решил разобраться в том, что произошло только что:
«И что это было?»
«Герой.»
Просто ответила мне лисица.
«Да я понял, что не куртизанка! Я спрашиваю, откуда у него здесь магия?»
Тут в разговор вмешалась Белка:
«Его призвали во второй раз.»
«Это как?»
Удивился я. Подобное вообще ни разу нигде не упоминалось. Хотя, о чём я? Мне вообще никто не давал классификацию героев, так что всё вполне естественно.
«Когда герой выполняет свой долг, он может продолжить жить в спасённом мире или его могут призвать ещё раз, но уже с приобретёнными умениями. Сейчас он использовал магию, контролирующую разум, которой, видимо, научился в предыдущем мире. В теории, одного и того же героя можно призывать бесконечное количество раз.»
«А на практике?»
«А на практике всё решает великий китайский рандом.»
Лисица, как всегда, никак не может не вставить свои пять копеек.
В динамике раздался голос Кзерка:
— Вы всё?
— Ага. Миссия выполнена. А теперь вытаскивайте нас, а то чёт тут ссыкотно.
— Понял. Ожидайте.
И отключился. А потом опять вернулся:
— Кстати, костюмы могут фильтровать жидкость.
Теперь точно отключился. А я сидел, гладил трясущуюся девушку по голове и думал, с какой стороны лучше будет смотреться фингал на морде командира.
Постепенно тело начала сковывать слабость, а в шлеме стало трудно дышать. Сняв его, я краем глаза заметил, что простынь подо мной окрасилась в красный, но уже было поздно.
Апгрейд
Кажется, я всё-таки вырубился. Очнулся я уже лёжа на медицинском столе. Брони на мне не было, а бок украшали белые бинты. В общем-то, у меня ничего не болело, так зачем меня перевязывать?
— Очнулся?
В поле зрения появилось виноватое лицо Мишейры.
«И что она опять натворила?»
— Прости. Я тебя подстрелила, когда он взял меня под контроль.
— Да?
Я попытался подняться, и вот тут бок прострелила боль, из-за которой я зашипел не хуже змеи.
— Вот теперь верю.
Сказал я, укладываясь обратно.
— Анька с Катькой меня убьют…
— Угу, если узнают.
Ответил я, переводя взгляд на белый потолок.
— Будешь им врать?
— Просто не скажу им всего. В конце концов, ты же не хотела в меня стрелять?
— Не хотела.
Согласилась она, отводя взгляд.
— Ладно, дай мне бурду, и будем собираться.
— Не могу.
Я опешил:
— Почему?
Только она собиралась что-то ответить, как открылась дверь, и в палату вошёл Кзерк в полном боевом оснащении: костюм, винтовка, ну и что у них ещё туда входит. Свой шлем он держал под мышкой.
— Прошу прощения, но все ваши вещи утащили учёные…
При этом командир смотрел куда угодно, но только не в нашу сторону. Тем временем Мишейра помогла мне принять сидячее положение.
— А ещё они заблокировали дверь, так что возможность забрать его и передать вам отсутствует.
Тут он напоролся на мой вопрошающий взгляд, типа: «А не охренели ли вы тут все?». Видя, что вопрос до него не доходит, я приподнял бровь.
— Они взломали замки и утащили снаряжение, пока я руководил вашими передвижениями.
— Сколько времени прошло?
— Три часа. Застрявшие пули мы извлекли, но вам придётся полежать где-то сутки, пока ваш организм восстановиться.
Я его уже не слушал — пустив тьму по телу так, чтобы её не было видно, но при этом она производила обезболивающее действие, я легко спрыгнул на пол, мимоходом отметив, что с меня сняли вообще всю одежду. Оглядевшись, я заметил лежащий рядом поддоспешник и, недолго думая, напялил на себя. Видя всё это, Кзерк впал в ступор и теперь стоял с приоткрытым ртом, глядя перед собой.
Синтетическая ткань плотно прилегала к телу, не стесняя при этом движений. Больше в палате ничего не было, поэтому пришлось стоять босыми ногами на холодном полу.
— Значит так, если они просто всё стащили, то пострадавших не будет, но вот если со снаряжением хоть что-то случилось, плохо будет всем.
В моём взгляде промелькнуло что-то, от чего ментал вздрогнул и поспешно отошёл в сторону, пропуская нас в коридор. Однако я остановился прямо перед ним:
— Где обитают ваши учёные? Показывай.
Бедолага нервно сглотнул, после чего на негнущихся ногах поковылял на выход. Мы пошли за ним.
«Интересно, а чем я их так пугаю?»
По пути я видел эмпатов, которые заходили в свои новые апартаменты. Выглядели они как обычные люди, только их кожа имела бледный светло-голубой цвет, а их глаза — напротив были очень насыщенных цветов. Все они боязливо ёжились, и нервно поглядывали по сторонам, но того страха, что был на их станции, я уже не чувствовал. Так, скорее, отходняк после того, что с ними произошло. Во всяком случае это уже можно было спокойно воспринимать, не теряя рассудка. Я в этом убедился, взглянув на свою напарницу, которая теперь была абсолютно спокойна. На ней тоже ничего, кроме поддоспешника не было, и так же, как я она шла босиком.
— На их станции сейчас сплошная антисанитария. Уйдёт некоторое время на то, чтобы привести её в порядок, поэтому мы временно размещаем их на нашей.
Волнуется бедолага — сам говорить начал, чтобы не нервничать. Пусть говорит — один фиг пока идём делать нечего. Идти было не то чтобы сильно далеко, но всё же где-то с пол станции мы прошли, пока перед нами не появилась заблокированная дверь.
— Вот мы и пришли. Только дверь и стены тут в несколько раз толще, чем на остальной станции… Ты чего делаешь!?
Причиной его возмущения было то, что я, пустил тьму до упора в правую кисть так, что на ней появились длинные острые когти. Они были такими же материальными, как и когти Мишейры, только гораздо твёрже и острее.
«Охренеть, как я, оказывается, могу!»
«А то. Ещё и не такое сможешь через какое-то время.»
Весело улыбнулась Лисица.
Проверил я это самым простым способом — вонзив их в электронный замок, который тут же заискрился. Удивительно, но мне эти искры совершенно никакого дискомфорта не доставляли. Тьма, повинуясь моей воле, заструилась внутрь замка, разлагая всё на своём пути. Где-то через минуту моя голова начала побаливать, а двери с громким звуком распахнулись.
«Как и думал, защитный протокол, или что у них здесь вместо него, не дал замуровать персонал в лаборатории.»
Когда мы с Мишейрой уже были в лаборатории, Кзерк был в полном ахуе и возвращаться не спеши. Даже шлем выронил, который издал глухой звук, ударившись об пол. Да и мы его не торопили, осматривая лабораторию с кучей установок, между которыми постоянно сновали учёные в белых халатах, постоянно делая какие-то пометки в журналах. Наши вещи были разложены на одном из столов, и от них то и дело отделяли мелкие частицы, которые впоследствии попадали в одну из установок.
Не обращая на них внимания, я прошлёпал к столу и, схватив один из ещё уцелевших пузырьков с «бурдой» и, выдернув пробку, залпом выпил содержимое.
— Мы его ещё не…
Очкарик с седыми волосами в белом халате не договорил, подняв на меня глаза.
— Как вы сюда попали?
— Через дверь.
Указал я пальцем на вход, где всё ещё стоял Кзерк. Попутно отметил, что бурда оперативно принялась заделывать лишние дырки в моей шкурке. Тьму я рассеял сразу, потому как надобность в её поддержке пропала. Учёный попытался возмутиться: