Я пришла к назначенному времени, а вот Шейулла опоздала на десять минут, за что имела честь послушать небольшую нотацию от инайре Саглиани о том, что стоит приходить вовремя, а не под лестницей заниматься любовными делами.
– Где твой лук, Шейулла?
– Вот он! – продемонстрировала девушка, непонятно откуда вытащив оружие дальнего боя.
– Итак, ваша задача – не дать разбойникам, тёмным жрецам, существам ночи проникнуть на территорию Школы. Используйте всё, что вам доступно. Это опасно, все об этом знают, но по-другому вы не научитесь защищаться.
– Можно идти? – спросила я.
– Раз вопросов нет, тогда да.
– Эй, что ты поняла? – воскликнула Шейулла.
Не отвечая на её вопрос, быстрым шагом устремилась на улицу. Стемнело. Я огляделась по сторонам. Хм, надо хоть на дерево залезть. Оттуда откроется прекрасный вид.
– Шэриэлл, ты меня вообще слушаешь?
– А надо? – поинтересовалась я.
– Вообще-то, мы в команде, если не заметила.
– Да ты что! Вот это новость.
– Хватит дуться!
– А я и не дуюсь, – возразила я, – просто на дежурстве. Всё, мне некогда с тобой лясы точить, Ранни!
– Нам с тобой всю ночь дежурить вместе, так что, не отходи от меня и скажи, что делать собралась?
Едва услышала чьи-то крики о помощи. Из-за деревьев никак не могла разглядеть.
– Эй, ты меня слушаешь?
– Тихо! – шикнула на неё. – Слышишь?
– Что?
– Кто-то кричит, – сказала я, мигом взобравшись на дерево.
К Школе бежали девушка и парень. Оба растрёпанные, а за ними…
– За парнем с девушкой гонятся трое оборотней! – крикнула я. – Нам необходимо защитить этих двоих.
– Что? Мы? Против оборотней?
Девушка споткнулась, упала. Кричала своего любимого, а тот не сразу услышал. Они не успеют добраться даже до забора, не говоря уже о калитке. Я представила три стрелы, натянула тетиву и спустила их. Даже не вспомню, как перемахнула через забор, а вот то, что не заметила четвёртого оборотня, это мне просто огромный минус и выговор с занесением в личное дело. Тремя когтями проехался по левому плечу. Взвыв от боли, схватилась за руку, падая на колени. Оборотень намеревался разорвать меня на части, но не успел. В моей ладони сформировался пусть и слабый, но всё же огненный шар, который что было мочи, запустила пушистому зверю в грудь. Он заревел, покрутился, и хотел, было, попробовать всё же прикончить меня, но увидав в моей ладони ещё один огненный шар, передумал. Рыкнул и убежал в лес.
Я смогла встать на ноги. Стихийная магия даётся мне тяжело, но простые заклинания всё же спасли мне жизнь. Я не видела, ни девушку с парнем, ни Шейуллы. Хотелось одного – добраться до порога Школы, и как только это произошло, я упала и отключилась.
Глава 5. Кейгер
Очнулась я от сильного грома. Был день, шёл сильный дождь. Полежав немного, попыталась сесть, но мне не позволили.
– Куда собралась? – поинтересовалась целительница Имара Шаиме.
– Домой, – честно призналась я.
– Тебе ещё минимум день лежать. Помнишь, что с тобой произошло?
– Угу.
– Оборотнем ты не станешь, можешь по этому поводу не переживать, а вот от дежурства вынуждена буду освободить, да и от практических занятий тоже придётся воздержаться, – перечисляла эскулап. – Но ты спасла четверокурсникам жизни, за что тебе выскажут отдельную благодарность. Следовало, конечно, наказать тебя за то, что не позвала преподавателей, а вступила в схватку с опасными существами Нанэйра.
– У меня не было времени на раздумья, – ответила я.
– Это все понимают. Не думай, что директор не знает, что у тебя встал вопрос защитить эту сладкую парочку, которую уже наказали за вылазку ночью за пределы Школы, или подставить себя под удар, что собственно, ты и сделала. А вот Шейулла, могла и связаться с преподавателями, когда отводила парочку в Школу. Она хороший маг Стихий, и достаточно было выпустить поток воздуха, и пришли бы на помощь, ну и с ней был разговор. Вот, выпей отвар, и отдыхай.
Я скептически посмотрела на неё, но стакан взяла, а Имара дополнила:
– Меня предупредили, что алхимические настойки на тебя не действуют, а вот отвар – подействует, ведь он содержит в себе исключительно лекарственные травы, не более того. Пей и ложись.
Залпом осушив стакан, я легла. Имара перевязала рану, и меня тут же поглотил сон. Сложно сказать, насколько времени потеряла связь с миром. Когда проснулась, была ночь. Помимо меня в помещении лежали ещё трое. Я тихонько села, затем встала, едва не упав, удержалась за кровать. Размяв ноги, смогла добраться до окна. Это было для меня большим достижением.
Левую руку покалывало, но работать ею вполне можно. Во дворе Школы увидела двоих старост. Их дежурство проходило куда спокойнее, нежели моё. Даже слегка улыбнулась.
Вдруг скрутило живот. Хотелось кушать, и я была намерена достать чего-нибудь. Вышла в коридор, и встретилась с дежурным целителем. Парень подорвался с места, едва успев поймать меня.
– Вы что делаете? Нельзя вам вставать! – причитал он. А парень симпатичный. Человек с длинными, светлыми волосами в белом халате. Женатый…
– Просто хочу кушать, – тихо сказала я. – Долго лежу, да?
– Три дня, четвёртый пошёл.
– Вот, а никто не покормит, – жаловалась я.
– Может, до утра потерпите?
– Не-а, – качнула головой. – Если позволите, пойду сама поищу, – попыталась я выбраться из его объятий.
– Куда? Всё закрыто. Ладно, сейчас что-нибудь соображу.
Меня бережно усадили в кресло, и тут как, кстати, пришли целительница Имара.
– Это что здесь происходит? – воскликнула она.
Ох, и она туда же!
– Говорит, есть хочет. И до утра отказывается терпеть.
– Хорошо, последи за ней, схожу до кухни.
Но её так и не дождалась, уснула. Утром меня ждал завтрак, и лежала на кровати. Я буквально накинулась на еду. Со стороны может показаться, что меня несколько недель не кормили.
– Ну, судя по всему, идёт на поправку, – усмехнулась целительница Имара.
Я даже не заметила, как она пришла.
– Ага, – появился из-за неё дежурный эскулап. – Из-за этой вот особы ночь была неспокойной. Есть она захотела!
– Угу, – кивнула я, не отрываясь от трапезы, – зато весело было. Во всём надо искать плюсы.
– Оптимизма тебе не занимать, – фыркнула Имара. – Заканчивай, да осмотреть тебя надо.
Надо так надо. Руку мне перевязали и на пару дней отправили домой, но не забывать приходить на перевязки. Дома меня первым обнял отец.
– Слава богам! С тобой всё хорошо, Шаера.
– Угу. Вредный у нас в Школе всё-таки персонал, – хмыкнула я. – Даже поесть толком не дали.
– Шаера? – выглянула в коридор мама. – Доченька!
– Шаерка, ты ли домой пришла? – ехидно вопросил Айрон. – Ну всё, хана тебе!
Мы едва дом не развалили, на что отец сказал, что восстанавливать будем сами. Это точно нам грозит, если брат не перестанет меня преследовать.
– Ничего, я ей только голову откручу и успокоюсь! – пообещал он.
– А ты чего такой злой?
– Я злой? Я?! Да ты… да я… Хоть знаешь, что с нами тут было?
– Знаю, братишка, но ничего не поделаешь, – развела я руками. Ой, больно! – Кто ж знал, что оборотней будет не трое, а четверо?
– Ты могла погибнуть!
– Ну, ведь цела и невредима, так ведь? А если прибьёшь, так и любить будет некого! – держалась я на расстоянии.
Брат вздохнул, сел на кровать и потёр виски. Закусив губу, я присела рядом и обняла его.
– Прости, Айрон, никто ничего и предположить не мог, а у меня не было времени на раздумья.
– Я знаю, понимаю, что поступил бы так же, но…
– Не надо слов, просто обними меня.
Так мы просидели до того, как мама позвала нас на обед. Хорошо быть дома. Айрон поглядывал в мою сторону, вздыхал, и что-то бубнил себе под нос.
Я хоть и легла спать пораньше, но сна ни в одном глазу. Даже звёздное небо не помогало уснуть. В голове то и дело всплывала картинка нападения оборотня на меня. Лишь глубокой ночью сон всё же взял вверх.
Через день я смогла вернуться к учёбе. Да, а я многое опустила за эти два дня. Шейулла теперь самая популярная особа в Школе, а в меня тыкали пальчиками и говорили: «Это её Шейулла спасла от оборотня! Ага, и те двое её постоянно благодарят за спасение!» Такое чувство, что меня не два дня не было, а три года. Неплохо Шейулла сделала себе популярность! Фыркнув, отправилась искать инайре Аксена Саглиани. Стихийный маг вместо приветствия спросил:
– Как самочувствие?
– Лучше.
– Шаера, я хотел бы извиниться…
– Инайре, прошу, не надо, – перебила его, кривясь. – Я устала повторять одно и то же. Пожалуйста, давайте оставим эту тему, хорошо?
– Я тебя услышал. Сегодня после уроков зайди в актовый зал.
– Хорошо. И… меня освободили от дежурства, – сказала я, поражаясь, как тяжело мне дались эти слова, аж кулак сжала.
– Да, мне уже сообщили, – вздохнул инайре Аксен. – Жаль, очень жаль, но ничего, может, и к лучшему. Позанимаемся со стихиями. Как ты с ними?
– Стараюсь.
– Не унывай, Шаера. Я всё ещё надеюсь, что их магия будет даваться легче, – улыбнулся он.
– Благодарю, инайре, что продолжаете заниматься со мной.
– Не стоит. А сейчас, иди, тебя инайре Айлин ждёт.
И я отправилась к преподавательнице по целительству, и по совместительству – наставнице чернокнижников.
– М-да, хорошо тебя потрепали, – качала она головой. – Ты готова к изучению нового, полезного заклинания?
– Можно попробовать, – кивнула я.
– Тогда, давай приступим. Каждый чернокнижник обязан призывать крылатого или самого обычного скакуна Скверны. Это универсальное транспортное средство, и я хочу, чтоб ты приложила все силы для его призыва.
– Крылатый скакун Скверны? – переспросила я.
– Да. Раз ты сказала «крылатый», значит крылатый. Это простое, и в тоже время сложное заклинание. Для каждого чернокнижника скакун уникален. Ты вольна сама придумать ему цвет кожи, глаз, хвоста, гриву. Что нужно сделать, чтоб попробовать призвать крылатого скакуна Скверны? Для начала – сядь поудобнее…
Сидела я неподвижно около получаса. Сдвигов пока не наблюдалось. Я усиленно представляла своего крылатого скакуна Скверны. У него будут… Кожистые крылья, огненными хвостом, гривой, копытами, чёрной кожей и ярко-голубыми глазами без зрачков. Образ получился ярким, чётким, но скакун не спешил подходить. И тут мне подумалось, может, имя ему дать?
– Шаера, расслабься. Скакун видит и чувствует твоё напряжение, вот и не подходит.
Она права, я пытаюсь поймать его. Так, расслабляемся, дышим ровно и подумаем, какое имя ему дать? Думала долго, и глаз со скакуна не сводила. Он тоже ждал, фыркал, иногда бил копытом, раскидывая огненные искры в стороны.
Перебрав все имена, я почувствовала, как начинает болеть голова.
– Канару! – крикнула я. – Имя тебе Канару, – твердила я, будто скакун должен его запомнить. Встала и пошла к нему.
Скакун повернулся ко мне. Ждал. Никакого страха, чистое любопытство. Он даже дал себя погладить. Я чувствовала его силу. Скакун фыркнул. Пятиминутное поглаживание, и скакун потёрся об меня мордой, затем толкнул и исчез. Я открыла глаза и схватилась за голову. Как же она болит!
– Вот, выпей отвар, – сунула инайре Дейдайше мне в руки стакан. – Конечно, это не настойка, которая быстро снимет боль, но облегчение наступит уже через три минуты. В целом, трудами твоими довольна, но призыв скакуна, судя по всему, не завтра, и даже не послезавтра, не состоится, но тебе есть над чем работать. Скакун тебе ответил, и это большое достижение. На этом наше занятие окончено. Пошли в актовый зал. И да, завтра не забудь прийти на занятия.
Чуяло моё сердце, что непросто так меня в актовый зал пригласили. Мне от лица Школы в лице директора Лейсер Шарне вручили орден мужества. Лица Шейуллы, Кайла, Айкира… да, сколько эмоций они выражают, аж улыбка коснулась моих губ.
Дома мы отметили это дело. Да, ещё один орден пополнил мою копилку. Конечно, до Айрона мне ещё далеко, но я не отстаю!
* * *
Дворец императора Сейлера Эзейллера тщательно охранялся. Пышные сады могли сравниться лишь с садами императора Тёмной империи Ксавье Анхейра. Многие ошибочно предполагают, что Тёмный император живёт в почти разрушенном дворце, и вокруг него земля не пригодна для использования.
Лучшие маги, воины, жрецы служат императору Света. Ирэн вот уже вторую неделю ходит по дворцу, общаясь со всеми, добывая для своей хозяйки информацию. Её здесь считают служанкой императора, но видят редко, зато она желанная гостья для воинов, стражей. За счёт них она в курсе всех событий и новостей.
Ирэн прошла почти всю анфиладу, и вошла в последнюю дверь налево. Её там ждали. Трое мужчин уже изрядно напились и стали гадать, когда придёт девушка без имени? А она уже здесь, перед ними. На её красивом теле имелось всего две повязки: одна на груди, которую руки чесались сорвать и набедренная.
Мужчины, завидев красотку, потянули к ней свои шаловливые ручонки. Чтобы получить желаемое, им необходимо было поделиться с ней информацией. Пока мужчины развлекались, Ирэн между делом расспрашивала их. Но они лишь говорили, что намечается чья-то свадьба, и если служанке императора будет любопытно, она может повертеться у кабинета императора, чем суккуб и воспользовалась. Пришлось надеть платье, дабы не привлекать к своему полуобнажённому виду лишнего внимания. Она долго искала Сейлера, и уже к вечеру отчаялась, думая, что же будет рассказывать Шаере, и тут она услышала голоса. Дверь одной из комнат была приоткрыта, и суккуб с большим удовольствием развесила уши.
– И что? – вопросил император.
– Как «и что», император? Эта жрица упёрлась рогом и всё тут!
– Ты говорил, но свадьба должна состояться, Ирлан. Ты можешь не быть с ней, а я буду навещать её и часто. Я не могу иметь двух жён, а развестись не имею права, потому как это противоречит законам империи Света.
– Тогда, почему вы не заставили её выйти за вас замуж?
– Не могу ответить на этот вопрос. Да, она хороша, спокойная, не перечит. Я доволен, но Шаера… Есть в ней что-то такое, что притягивает. Я постоянно думаю о ней… Что с тобой, Ирлан? Ты как-никак ревнуешь?
– Вовсе нет! – зарделся граф Дельшайре.
– Я вижу, – хмыкнул император. – Ты любишь её?
– Не знаю, но идея со свадьбой мне не даёт покоя, а ещё… наследник.
– Понимаю. Женщины интересные существа. Из-за них мы страдаем, любим, ненавидим, но не хотим и не желаем жить без них. Любовь – страшная сила.
– Полюбить такую строптивую девушку довольно сложно.
– И интересно, – заметил Сейлер. – Продолжай готовиться к свадьбе, Ирлан. И да, попробуй дать ей любовного зелья, но мизерную дозу, чтоб смогла трезво мыслить. Мне не нужна обезумевшая от любви жрица.
– Что-то мне не нравится ваш план, император, – сощурился граф.
– Я ж говорю: любовь – интересная штука. Готовься. Свадьба должна быть пышной и запоминающейся.
И только граф Ирлан вышел из кабинета, чудом не заметив Ирэн, император дополнил:
– Скоро я навещу тебя, Шаера, скоро!
* * *
Села я только за уроки, как в окно постучалась Ирэн. Я впустила суккуба, и та в красках принялась рассказывать, что услышала.
– Такую вот пакость он затеял, – закончила она.
– Вот честно, я не удивлена, – фыркнула я. – Но вот что не понятно, какую всё же цель он преследует? Думаю, всё сказанное Ирлану лишь прикрытие.
– Что делать будешь, госпожа?
– Жить, как и жила, – ответила я.
– Может, с ним немного поиграть? – предложила Ирэн.
– Нет, – качнула я головой. – Слишком опасно. Сейлер сразу поймёт, что ты непросто так приходишь. Если он намерен меня отыскать и поговорить, пусть! Я с большим удовольствием пообщаюсь. А насчёт Ирлана, тут попроще будет. Никто ж не знает мой маленький секрет.
– Будь осторожна, госпожа.