Вечером того же дня они все уже были в столице колонии королевства Люксер, формальными гражданами которого они являлись, так как при побеге из империи от кронпринца, зарулили в это небольшое королевство с конституционной монархией и за некоторую сумму, получили почти настоящие паспорта. Так-то они никого не обманут, много кто при трудных жизненных обстоятельствах покупал себе гражданство Люксера, но на первое время этого должно было хватить.
Вот и знакомый зал городской гостиницы. Экскарт тоже обзавелся газетой, вчитываясь в новости приходящие из империи. А дела там обстояли не лучшим образом. И если на фронтах ситуация вроде стабилизировалась, армия отступив еще на двести километров севернее на заранее подготовленные позиции и встала стеной, Ланкерт – город-казино, при этом Альянсом был взят в сухопутную блокаду, но держался благодаря поставкам с моря и воздуха, то вот с внутренней обстановкой все было заметно хуже.
Произошел целый вал диверсий на предприятиях оборонного назначения, взрывались склады с боеприпасами, а так же пускали под откос поезда с военными грузами. Проводились террористические атаки на государственные учреждения, убивали госслужащих, активизировался криминал, и так далее, и тому подобное.
Начались первые попытки раскачать внутриполитическую обстановку с помощью забастовок и шествий, где сначала требования рабочих поднять заплату и улучшить условия труда менялись на политические, вплоть до отмены монархического правления. Естественно, что такие мероприятия жестоко подавлялись и кровь текла ручьями, что только подогревало недовольство, чего собственно и добивались устроившие все это.
– Так и до революции недалеко, – с хмурым видом сказал Рамони инс Лонг.
В целом империя пока справлялась с вызовами, но если так продолжится и дальше, то всякое могло случиться. Достаточно один раз ошибиться и все могло рухнуть в ад.
Прибежал знакомый посыльный мальчик с бланком телеграммы в конверте.
– Что там? – спросил Экскарт, хотя уже догадывался, как и все остальные.
– Как и предполагали, требование графа срочно возвращаться, – прочитав сообщение, озвучил его содержание адвокат.
Рамони инс Лонг еще во время полета, воспользовавшись беспроводным телеграфом дирижабля отправил сообщение графу Эстару Сандору лер Маренонгу с кратким описанием их приключений и заверением, что несмотря на некоторые потери в свите и слугах с сыном графа и его женой все в полном порядке.
– Как отбрехиваться будем?
– Сложной обстановкой на месте, – пожал плечами адвокат, – тем более что это недалеко от истины.
– То есть?
– Люксер вот-вот присоединится к Альянсу, как следствие сейчас начнут активно охотиться на шпионов и под эту категорию, как вы понимаете, попадут все, кто приобрел паспорта королевства и все еще находится на ее территории и колонии. Так что пока нас не взяли в оборот, надо сваливать из этой вонючей дыры.
Экскарт только закатил глаза.
– Прям дежа вю какое-то…
– Да, – хмыкнул адвокат, – тем более что дирижаблем опять не воспользоваться. Если не здесь, так в конечной точке нас точно примут под белы рученьки.
– К счастью, на этот раз мы можем воспользоваться собственным транспортом, если кго конечно до сих пор не обнаружили и не угнали. Осталось только его заправить, а то как-то не хочется ходить под парусом, очень уж мороки много будет. Надеюсь, тут можно разжиться топливом?
– Тут его хоть залейся, – обнадежил парня адвокат. – У них тут неподалеку выход нефти есть, так что с топливом проблем не будет. Будут проблемы с доставкой к субмарине, но это все вполне решаемо.
– Тогда заправляемся и валим в колонии империи. Разве что нам не помешал бы собственный механик на субмарину…
Подводная лодка угнанная у кронпринца была очень сильно автоматизирована, требуя самого минимального экипажа, но из-за этого требовала хорошего обслуживания агрегатов. И если пока за счет отменных материалов и продуманной конструкции все было в норме, но как говорится, с течением времени все рвется, все ломается и риск подобного возрастает особенно если опять попадут в какой-нибудь переплет, что в условиях войны очень даже вероятно. В общем хороший ремонтник был очень нужен.
– Менлир, ты еще не успел порвать со своей пассией? – спросил парень.
– Нет. Думал напоследок к ней еще раз заглянуть… или даже несколько раз, – усмехнулся в ответ маголекарь.
– Тогда постарайся ее уговорить присоединиться к нам. Точнее сделай ей такое предложение, а уговаривать ее уже буду я.
– Нет проблем. Согласится.
– Только ты ей не сильно мозги прессуй…
– И не собирался даже, – серьезно ответил маголекарь. – Как ты говоришь «пресс» хорош только на краткий период, а в долгосрочной перспективе это может быть опасно. Однажды ментальная установка слетит, те же женские критические дни ее сбросят в момент гормонального шторма, поймет, что ее принудили и тогда жди беды. Месть ее будет страшна… если сразу не возмутится, а затаится и подойдет к делу с выдумкой. А учитывая, что она «очумелая ручка» с выдумкой у нее все в порядке, так что даже страшно представить, что она сможет нам приготовить.
– Ну да…
Экскарт понятливо кивнул головой.
Именно похожая штука сделала Трексара окончательно маньяком. Там только все было связано с изменением внешности женщины с которой он имел в этот злосчастный момент близость. Но принцип тот же.
Что до Олифии то ее все же пришлось поуговаривать.
– У меня здесь много работы, – заявила она на предложение Экскарта. – Благо у меня теперь есть на что ее вести. Не говоря уже о том, что весь город на мне…
– Имеете ввиду свой новый двигатель?
– Да…
– Он действительно такой перспективный? – засомневался парень.
– Да. Представьте, что вам больше не нужен громоздкий котел и соответственно вода для него. Только лишь топливо.
– Это действительно сильно облегчит любую конструкцию…
– Это при том, что он в перспективе при той же размерности рабочих элементов будет в несколько раз мощнее! – возбудилась при обсуждении своего нового проекта Олифия.
– Что ж, зная вас, а так же зная, что у вас не предвидится проблем с финансированием, я уверен, что все получится и вы доведете свой новый двигатель до рабочего состояния…
– Спасибо!
– Не за что… Но теперь отвлекитесь от технических деталей проекта и посмотрите на ситуацию со стороны.
– О чем вы?
– Допустим вы в кратчайшие сроки доводите столь перспективный двигатель до рабочего состояния и?..
– И?
– И вообще-то, к слову, идет война, уважаемая Олифия. И хоть ваш предыдущий проект военным не потребовался, то от такого они наверняка будут в восторге.
– Конечно! Ведь это увеличение полезного объема и снижение массы для тех же бронеходов! – кивнула она.
– Вот только кто сказал вам, что несмотря на удачный проект вы с него хоть что-нибудь получите?
– Что вы хотите этим сказать? – нахмурилась женщина-механик.
– Только то, подобные работы наверняка ведутся и в других странах. Так?
– Возможно… даже скорее всего… Но при чем тут…
– При том, что за вами никто не стоит. Вы одиночка. Талантливая, даже где-то гениальная, но одиночка. Вас некому защитить от нападок. И стоит вам только показать свой двигатель, как конкуренты в лучшем случае попытаются купить у вас его и не сказать, что задорого. Хорошо если затраты отобьете, ну и что-то сверху капнет. Начнете его патентовать и вам тут же выкатят десятки исков, придираясь к различным мелочам, а это снова деньги и время. Сэр Рамони инс Лонг не даст соврать, прицепиться будет к чему…
Адвокат кивнул.
– Государство ваше, будем говорить прямо, слабое и чиновники продажны, так что они вас сдадут с потрохами. Будете отрицать?
– Нет…
– И даже если суд встанет на вашу сторону, за время процесса конструкцию у вас украдут, что-то незначительно изменят для вида и запустят в производство воспользовавшись своими ресурсами и вы вообще останетесь ни с чем.
– А вы стало быть предлагаете свое покровительство? – с кривой от недоверчивости усмешкой спросила Олифия.
– В принципе да. Ничто не мешает вам продолжить работу над своим творением. Нам ваш двигатель вообще по барабану. Нам нужны вы как главный механик на подводную лодку… да-да, у нас есть личная подводная лодка, а вот с механиками беда, а у меня в этом смысле откровенно недостаточная квалификация. И если у вас все же все получится, то да, семья Маренонгов прикроет вас от откровенных наездов и поможет с патентованием, а то и с производством.
– Это конечно все хорошо, но как быть с вашим, хм-м…
– Бастардством? – помог ей парень, так же понимая, что это самое слабое его место, стоит только об этом всем узнать.
– Да. По сути, вы ведь вне закона сейчас…
– Ну, об этом еще должны узнать, что если и случится, то не скоро, а то и вовсе не случится. Как вы понимаете, даже узнав, граф не станет выносить эту информацию для всеобщего обозрения. Я даже не уверен, что он откажется от продолжения данной игры с моим дублерством даже если узнает. Не выгодно ему это будет не только с репутационной точки зрения, но и с финансовой.
– А если все же ситуация пойдет по негативному направлению, – вступила в разговор Сицилия, – то вас прикроет семья Басканов. Это хоть и не графский род, но тоже весьма весомый, тем более северный и этим все сказано.
Ну да, северяне могли резаться между собой почем зря, но стоило в их дела вмешаться кому-то со стороны, как они все объединялись против него.
– Мне надо подумать…
– Конечно, думайте. Время еще есть. Нам еще топливо закупать, да придумать, как его доставить к… «Пиранье», – дал в последний момент название подводной лодке Экскарт, осознав, что кронпринц с названием как-то не заморачивался, по крайней мере ничего такого он на борту не видел, а если название все же есть, то ничего не мешает переименовать, тем более что эта подлодка не отличалась большими размерами и при этом была весьма зубаста.
3
Олифия согласилась. Да не могла не согласиться, какой бы она ни была «очумелой ручкой», коей остальной мир по боку в момент процесса творения своего очередного шедевра, но вот в период простоя, являлась вполне трезвомыслящей женщиной. Опять же с братом – владельцем гостиницы скорее всего посоветовалась, а уж он какой-никакой, а делец на ниве отельного бизнеса и понимал трудности с которыми рано или поздно могла столкнуться сестра в процессе продвижения на рынок своего уникального продукта. И какой рынок! Там такие монстры производителей паровых двигателей, что просто схарчат такую одиночку с ее новинкой в один присест и косточек не оставят.
Конечно, она не кинулась в объятия с криком «на все согласная», а подошла к процессу со всеми формальностями, а именно потребовав заключить договор подключив местных юристов. Но с этим возился Рамони инс Лонг, он адвокат, так что это его епархия.
С грехом пополам, но подводную лодку удалось заправить банально сплавив бочки с нефтью по воде и не задерживаясь дольше необходимого отчалили на север в сторону гардариканских колоний. Благо что с управлением подводной лодкой особых сложностей не было. Экскарт в процессе прошлого затяжного путешествия, от нечего делать научился всему, что знал в управлении субмаринами Бавр инс Оск – погибший свитский, что первоначально собирался стать подводником, так что в предмете разбирался, хотя конечно поначалу было боязно, но вскоре обвыкся и чувствовал себя уверенно.
Потратив неделю, прячась ото всех, они оказались в водах Первой колонии. Могли и быстрее, но предпочли дать кругаля, чтобы не быть обнаруженными ни силами береговой обороны враждебных колоний, что весьма активно мониторили прибрежные воды, ни с воды рыбацкими баркасами и просто транспортными судами, ни с воздуха, что было даже куда вероятнее. И дело не только в военных дирижаблях ведущих патрулирование, сколько в торговых, что сновали между материками. Но если через океан они шли одним маршрутом определяемым попутным воздушным потоком, то на подлете к цели расходились веером каждый к своей цели, и риск быть обнаруженными заметно возрастал.
А так, воспользовавшись окном пролетов дирижаблей они проскочили опасные участки вдали от берега и направились к Ормундо – столице Первой колонии, названной так в честь императора, что собственно и начал процесс экспансии империи на Амерон.
Сами колонии по странной и не до конца понятно, как возникшей традиции, получали такие вот названия в виде порядковых номеров.
При входе в территориальные воды Первой колонии ввиду нервозной обстановки из-за войны, чтобы их не потопили почем зря, было принято решение всплыть и идти к городу в надводном положении. Более того, чтобы оставаться как можно дольше инкогнито, замаскировались под рыбацкий баркас, подняв-таки мачту с парусом и установив фальшивые борта. Идея вполне могла сработать так как в колониях до сих популярен парусный флот, а сами кораблики имели самые разнообразные конструкции. Опять же время подхода к городу выбрали вечернее, так что много любопытствующим не разглядеть.
Но войти в порт Ормундо не вышло. В условиях войны были приняты самые серьезные меры безопасности. Как выяснилось чуть позже, каждое судно получало свой пароль и при приближении к городу должно было его назвать с помощью простейшего искрового передатчика. А то мало ли к то плывет и что у него в трюмах?
Вот и «Пиранью» засек малый пограничный дирижабль, и поскольку выхода на связь с озвучиванием пароля не произошло, то навстречу подозрительному судну рванула дежурная канонерка с абордажной командой. Кораблик хоть и устаревший, по четыре пушки в бортах, а не в башнях, да и сами пушки калибром не ахти, но для «Пираньи» одного бортового залпа хватило бы с лихвой.
– Оно и к лучшему, – сказал Рамони инс Лонг, когда окончательно стало ясно, что это прибыли по их души.
– Почему? – спросил Экскарт.
– Нас как подозрительных личностей проведут в военный порт, точнее на арестантскую стоянку, подальше от любопытных глаз, что собственно нам и надо. Бесплатная охрана опять же, – улыбнутся адвокат.
Вот одноколесная канонерка (одно колесо в раздвоенной корме), нещадно коптя еще похоже угольным дымом (модернизировать совсем уж устаревшую мелочовку на жидкое топливо не стали), развернулась и пошла параллельным курсом.
– Остановитесь, назовитесь и приготовьтесь к досмотру! – потребовали с канонерки в рупор, коя как оказалось имела название «Гарпун».
При этом еще бронзовые пушки явственно смотрели на подозрительный кораблик. С такой дистанции промах в принципе исключался, если только канониры откровенно не слепые и не косорукие.
– Я – Трексар Сандор инс Маренонг. Для вас мое имя пустой звук, а вот для СИБ оно значит очень много, тем более, что я имею для Службы имперской безопасности сведения чрезвычайной важности. На этом основании в досмотре моего судна отказываю. Отконвоируйте нас куда положено в таких случаях и пригласите для разговора главу местного СИБ. Только с ним я буду разговаривать предметно.
Видя, что командир канонерки в сомнениях, Экскарт добавил:
– Просто сообщите в СИБ и вам дадут исчерпывающие инструкции относительно нас.
Наконец недовольный командир корабля ушел отбивать сообщение и очень скоро вернулся весь возбуждённый, словно в пятую точку укушенный, с требованием немедленно развить максимальный ход, чтобы как можно скорее добраться до города.
– Лучше будет если вы возьмете нас на буксир, словно мы арестованы, дабы не привлекать ненужного внимания. А так вы для всех поймали очередного контрабандиста или еще кого. Ну и десяток людей на борт могу все же принять для виду. Тем более что на скорости это никак не скажется, так как мы сами дадим ход машинами.
– Да, так действительно будет лучше…
Подали буксировочный трос, дюжина досмотровой команды разместилась на борту «Пираньи» и таким манером добрались до Ормундо уже в полной темноте. На рейде держать не стали, сразу дали команду пришвартоваться к отдаленной пристани. С этим правда возникли некоторые трудности и пришлось просить услуги буксира. Все-таки необходимым мастерством в управлении подлодкой Экскарт не обладал, чтобы пришвартоваться к причалу самостоятельно. Мог и субмарину попортить и сам причал, чего не хотелось.