Июньский вечер радовал мягкой, теплой погодой. Легкий ветер щекотал ноздри. Крепкое тело сорокалетнего мужчины, чувствовало себя прекрасно. Хотелось пить эту жизнь, любить снова и снова, ввязываться в приключения, а впереди ждало "Это" - ощущение головокружительного успеха. Чувство подкатывало холодком по венам, но не страшным, а приятным. Vo1 остановился, притянул к себе молодое, горячее тело любимой женщины, поцеловал в губки, сохранившие запах их любви. Как же бьет в голову этот вкус. "Я счастлив, - подумал Вован", обнимая Хемену. Девушка, одетая в легкое изумрудное платье, смотрелась потрясающе.
Они шли к набережной, мимо кафешек, улыбающихся прохожих, храмов и забавных домиков. Получасовая прогулка закончилась столиком в ресторане "Пивной сад". Столик выбрали с видом на океан, прямо у воды.
Девушка долго изучала меню, мило морща носик, наконец с определились с заказом. Взяли фирменные креветки с чесноком в томатно-оливковом соусе, рыбу-попугай и барракуду, салат из осьминога, на десерт капучино и пирожные кейжадаш, сделанные из слоеного теста с твороженной начинкой и лимонной цедры. Все было настолько вкусно, что заходили сюда обедать каждый вечер, пока черный дайвер не почувствовал, что вокруг сжимается кольцо из вероятностей. Так было всегда, когда надо делать шаг вперед. На четвертый день отдыха он понял- пора. И не ошибся. Вечером, когда вся команда собралась в фойе гостиницы пришло подтверждение от властей Португалии. Они разрешали исследования. С одной стороны, можно было вообще не ставить власти в известность, но Vo1 решил подстраховаться.
- Сегодня ночуем в гостинице, завтра в полдень выдвигаемся к самому маленькому острову Корву. Оттуда уже к финальной точке нашего путешествия.
- Босс, я тут кое-что выяснил, - Джонни поднял руку, как школьник.
- Говори.
- У местных послезавтра начинается фестиваль. Называется White Ocean. Музыка, танцы, выпивка рекой. Со всех островов сюда приедут. До нас никому не будет дела. Сечете к чему я.
- Сколько длится фестиваль? - спросил Vo1.
- Четыре дня. Если повезет, сделаем свои дела и спокойно уйдем.
- Дела, мой быстрый друг, можно делать и несколько месяцев. Корабль в океане, хуже чем иголка в стоге сена. Единственный магнит кожа со лба несчастного матроса или пропитого корсара. Но все равно новость хорошая. Ладно давайте спать. Завтра отправляемся в десять.
Команда разошлась. Хемена зайдя в номер, взяла из бара бутылку Совиньон Блан, пару фужеров и вышла на балкон. Вечер на островах. Что может быть лучше?
Бесконечно долгие минуты счастья, пролетели за один миг. Голова Вована слегка кружилась. Он обнял девушку за плечи, почувствовав, как по ее коже прошел тактильный разряд.
- Азоры, тут тихие, - сказала девушка, повернувшись к своему мужчине.
- Так давай...пошумим.
<p>
***</p>
До Корву добирались меньше часа. Всю дорогу яхту сопровождала стая дельфинов, голов так пятьдесят. Они выпрыгивали из воды, как заведенные.
- Нас ждет удача, - сказал Армаган, глядя за резвившимися рыбинами.
- Как знать, как знать, - безлико произнес Казик, отпевая протеиновый коктейль. Такую гору мышц нужно поддержитаь.
Вовану его настрой не нравился. С таким настроем нельзя погружаться, сам пропадешь и товарищей в могилу "без земли" отправишь. Последние дни осетин, был какой-то напряженный. Может не нашел себе пассию? Радик вроде повеселее, только чаще прикасается к золотому кресту.
- Смотрите, - отвлекла от раздумий Хемена.
Прямо по курсу вырастал маленький остров, покрытый пряничными домиками, с кирпичными крышами.
- Население всего четыреста человек, а домов явно больше, - заметил Джонни, шмыгнув носом.
- Для туристов, - пожал плечами Вован.
Дайверам открывался остров во всей красе. Обширная кальдера - циркообразная вулканическая котловина, заполненная тремя озерами. Шедевр природы, написанный удалившимся творцом. Все заохали, даже внешне толстокожий Вован достал смартфон и сделал несколько фотографий.
Спустя еще пять минут яхта вошла в уютную бухту, пришвартовавшись возле двух яхт поменьше.
На пирсе их встретил маленький сухонький старичок, хозяин забронированного ими отеля.
- Русские!? - радостно спросил он, протягивая руку.
- Славяне, - ответил Вован, пожимая крепкую ладонь.
- Меня зовут Пшек, я выходец из Речи Посполитой.
- А мы ходячая толерантность, - встрял Джонни. - У нас даже гей есть. Хоть кино снимай.
Армаган поморщился.
- Гей, это славно, - улыбнулся старик. - Пойдемте.
Старичок отвел их к старенькому пикапу. Хемена села на пассажирское сидение, остальные покидав сумки в кузов, забрались туда сами. Ехали минут десять по прекрасной асфальтированной дороге, мимо пастбищ, кишащих титульным населением острова - коровами. Их тут гораздо больше, чем жителей.
Уютный семейный отель встретил Азорским чаем с овсяными печеньями и домашним вареньем из тыквы.
Этот день должен был стать началом поисков, но Вован внезапно передумал, он словно специально оттягивал начало, пытаясь надышаться полной грудью. Вся компания обошла остров за четыре часа. Они купались в озерах, любовались потрясающими видами, со смотровой площадки, наслаждались жаренными лапашами - морскими моллюсками в единственном на острове ресторане CaldeirЦo.
Утром их разбудил кроваво-красный рассвет. Бордовые тучи в лучах солнца, почти касались острова. Сюрреалистическая картина поразила Вована, не меньше, чем виденное двадцать лет назад северное сияние в Мурманске. Там зеленые всполохи огня были как на ладони. То же самое ощущение пришло ему сейчас.
- Только ради этого стоило попасть на другой конец планеты, - пораженно произнес Джонни, пытаясь поймать рассвет руками.
- Тсс! - прижал палец к губам Казик, - не надо делать таких слов, от жизни надо брать все, не благодарить финально.
От волнения осетин стал выражаться косноязычно, но Вован его понял. Жизнь много раз била его за благодарность счастью, когда он думал, что любая плата стоит мгновений, прожитых в любви. О нет. Плата не бывает равна счастью, никогда. Поэтому не стоит намекать судьбе, что готов платить. Кредит придется отдавать годами, а порой и десятилетиями.
Яхта отправилась в путь. В руке Вован сжимал мертвый кусок кожи, как и сотни лет назад, лишь чья-то смерть вела к баснословному богатству.
<p>
***</p>
Архипелаг включает в себя девять островов. На карте были указаны все. От каждого острова уходила пунктирная линия на пересечении которых, красным черепом указаны координаты затопления. Проделав нехитрые математические действия, Vo1 ввел данные в спутниковый навигатор. Сектор поиска оказался довольно ограниченным, это радовало. Главное, что бы данные карты не подвели.
От корву дошли за 43 минуты. Vo1 понимал, что в любом другом месте атлантического океана их затея обречена на провал. Средняя глубина толщи воды 3,5 км, а максимальная 8,5, ни один водолазный костюм не выдержит. Единственный способ добраться до дна - батискаф. Но, что толку если просто увидеть затонувший корабль, выйти из стального яйца нет никакой возможности. Давление просто разорвет к чертям скафандр вместе с человеком. Однако, вблизи архипелага глубина составляет всего 500-700м, вполне доступно в новейшем водолазном костюме, выдерживающим погружение до километра. Говорят, что именно здесь легендарная Атлантида ушла на дно, именно поэтому уровень воды столь низок.
Vo1 заглушил двигатель яхты и принялся колдовать с эхолотом. Ультразвук дошел до дна и вернулся в приемник показав 883 м. Vo1 нахмурился, все еще в пределах нормы, но уже опасно. Внизу могут быть перепады. Командир дайверов еще несколько раз просканировал дно. Полученные данные вселяли оптимизм. Из-за неравномерных показателей можно было предположить не просто неровности грунта, а наличие затонувшего галеона.
- Все в порядке?
Хемена подошла неслышно, обняв мужчину за талию.
- Да, погружаемся.
- Кто пойдет?
- Я и Джонни.
- Хорошо.
В атмосферные скафандры от Илона Маска облачились быстро. Очередное техническое чудо гениального финансиста. Волокна скафандра были пропитаны лонсдейлитной пылью. Это полиморфная разновидность алмаза, способная выдержать давление в тысячу гектопаскаль. Относительно легкие и надежные, они обеспечивали почти полтора часа автономности, за счет новейшей дыхательной системы. Самым главным достижением было то, что можно отказаться от страховочного троса. Наличие гидроусилителей позволяло плавать в скафандре. На крайний случай была предусмотрена "stroke button" - дословно кнопка инсульта. Система скафандра преобразовывала дыхательную смесь в топливо, включала разовый двигатель, принудительно и быстро доставляя пловца на поверхность. Естественно, тут были свои нюансы. Дыхательной смеси должно было оставаться не менее тридцати процентов, плюс экстренное всплытие не могло полностью компенсироваться защитой скафандра. Находящийся внутри человек получал серию микроинсультов и декомпрессионную болезнь, раздуваясь как шар. Вернее, мог и не получить, тут уж как повезет.
Vo1 отдал за два скафандра сто тысяч евро, все накопленные деньги, но не жалел об этом. Тем более, что подвернулся шанс вернуть в геометрической прогрессии.
- Первое погружение с тросами, - решил дайвер. Так оно спокойней будет.
Казик с Радиком помогли облачиться. Армаган пристегнул тросы к лебедке. Хемена прицепила к костюмам ультразвуковые отпугиватели акул. Архипелаг не то, чтобы кишел агрессивными хищниками, но голубые акулы встречались. Этим средством не ограничились. Дайверы экипировались мачете и автоматами для подводной стрельбы АДС. Правда не известно, как поведет себя оружие, никогда прежде черный дайвер не пробовал стрелять на предельной глубине.
- Понеслась, - сам себе сказал Vo1, показывая большой палец.
Через откидное отверстие в бортике яхты, он начал спускаться к воде. Заработала лебедка. Первые метры прошли незаметно, вода была прозрачна настолько, что он еще довольно долго видел яхту. И только когда показатели на внутренней стороне шлема вывели сто двенадцать метров, стала подступать тьма. Vo1 включил налобный фонарик и сразу увидел скользящий чуть выше силуэт Джонни. Загорелась иконка голосового вызова. Чудо-скафандры Илона Маска позволяли общаться между собой в реальном времени, но на это тратился заряд аккумулятора.
- Босс, ты как? - голос Джонни звучал механически, но чувствовалось, что таджик нервничает.
- Все нормально, Джонни. Не переживай.
Счетчик показывал отметку в 379 метров, когда Vo1 стал различать внизу неясный объект. Что это? Сердце застыло в предвкушении. Неужели галеон. Вдруг силуэт стал стремительно приближаться. Vo1 мгновенно отцепил АДС. Успел подумать, что отпугиватель не сработал и грязно ругнулся. Он забыл его активировать. Быстрее! Несколько глухих ударов боли по вискам и вот огромная рыбина плывет прямо на них. Стрелять или нет? Он проморгал момент, не успел ничего сделать. Рыбина только что, раскрывшая зубастую пасть, словно наткнулась на невидимую стену, мотнула массивной головой, и сама ушла в сторону, чуть не задев хвостом трос. Растворилась будто ее и не было.
Перед глазами осталась лишь тупая морда акулы-молот. Как она смогла забраться на такую глубину? Глаза стал заливать пот. Нос сильно зачесался. Вот гадство! Иконка вызова истошно мигала. Vo1 вернул автомат на место и включил звук.