– Спасибо, – сказала вампиру. – Если бы не ты, я сейчас чувствовала бы себя раз в десять хуже.
– Ага, – зевнул он.
Резерв не заполнился до конца. Морелу требовалось еще время на восстановление. Конечно, можно решить дело проще. Выпить свежей крови. Но что-то меня это не устраивало. Думаю, после этого вместо двух путников не в особом тонусе будут мужчина в полных силах и выжатая в ноль девушка. Как-то не прельщает.
– Я передумал, – перевязал волосы в хвост вампир. – Если не распогодится, остановимся в храме. Думаю, в такой ужас они могут пустить нас переночевать. Ну или хотя бы обсохнуть.
– Хорошо, – ответила спокойно, хотя внутри меня все ликовало.
Я попаду в храм! И не надо ничего придумывать!
На этой радостной ноте громко чихнула.
– Скоро на нас вся живность сбежится, – вздохнул Морел.
– Обычная живность нам не опасна, я ведь все-таки элементаль земли.
– Мертвых в достаточной близости нет, – добавил Хартез.
И все-таки меня жутко напрягало то, как он притих.
– Ладно, осталось потерпеть еще денек, а там и храм будет, – сказал вампир.
Эх, если бы… Сильнейшая гроза заставила нас прекратить путь и ждать снижения буйства стихии до приемлемого уровня. В итоге мы потеряли еще пару дней.
Ярость. Холодная ярость, обжигающая нервные клетки льдом. Демон на грани. Он хочет вырваться, но удивительная сила давит его, не позволяя взять контроль. Ниэрг Диэн собирался разобраться с ними сам.
Истинный огонь? Только после того, как он лично как следует пройдется голым кулаком по каждому лицу. Это было важно. Сделать собственными руками, а не холодным оружием или магией. Он хотел чувствовать боль в костяшках, ломающихся от столь сильных ударов и быстро срастающихся для новых. Ему нужна была эта боль. Физическая, а не моральная, давящая его с каждым днем все больше.
Он так сильно ненавидел их. Хотел вытрясти души. Вытряхнуть наружу их страхи. Показать им настоящую боль. Неужели они думали, что смогут сбежать от него? После того как проклятие их главаря забрало ее? О нет. Ни одна тварь, задействованная в плане, не уйдет от возмездия. Он лично об этом позаботится.
– Пожалуйста, не надо! – взмолился мальчишка, примерно возраста его любимой. – Я не хотел! Я не мог иначе!
Его черная метка была почти не видна, но, если убрать волосы, сбоку ближе к задней части шеи можно увидеть петлю рисунка, уходящего вниз под одежду. Этот малый не такой слабый, каким хотел казаться.
– Меня заставили! – выставил руки вперед парень, съеживаясь и пригибаясь ближе к полу. – Я был белым магом совсем недавно! Это все они!
Молодой черный маг не знал, что сам себе подписал смертный приговор своей ложью. Если до этого, глядя в зеленые перепуганные глаза, демон вспоминал ее и думал пожалеть мальца, то после столь откровенного вранья он уже не сравнивал его с адепткой Диэн.
– Тебя наставник не учил не врать таким, как я, если не уверен, что скроешь правду? – легко взял его за ворот одной рукой мужчина, резко вздергивая вверх и больно впечатывая в стену.
Тот поморщился от боли, а стоило инкубу договорить, уставился в ужасе. Разбитая губа задрожала.
– Стоило слушать его внимательней, – голос звучал обманчиво спокойно.
Вторую руку магистр Диэн положил ниже, на грудь, продолжая сжимать в кулаке его одежду под горло. Магия ринулась внутрь с охотой и удовольствием, легко проникая в бешено стучащий орган и вызывая чувство невыносимого жжения.
Зеленые глаза налились слезами. Крик, полный страданий, заполнил собой зал. Звук отражался от стен, пробегался вибрацией по мертвым телам и стремился найти выход. Спустя несколько минут, когда голос сорвался, а магистр Диэн закончил шарить в его оставленной без щитов голове, рука трансформировалась, медленно вошла когтями в грудь, затем замерла, прислушиваясь к хрипу, а потом резко прошла дальше, сжимая сердце, которое и так было на грани, впиваясь в него когтями и заставляя навсегда перестать биться.
Он вытащил руку, вытер кровь об одежду парня, затем брезгливым движением откинул потяжелевшее тело в сторону. И хотя демон за прошедшее время так и не смог выйти в свет, он был удовлетворен проделанной работой.
В проеме появилась магистр Лотос. Она медленно оглядела зал, вздохнула и спросила:
– Ну что? Эти тоже не знали? – она переступала трупы, направляясь к инкубу, смотрящему на застывшее в гримасе боли лицо последнего убитого. – Не чересчур ты с ними… жестоко?
– Нет, – уверенно ответил мужчина, забирая у дриады протянутое маленькое белое полотенце и вытирая с рук кровь.
Магистр Лотос не стала спрашивать, на какой именно вопрос это был ответ. И так ясно, что на оба. Несколько дней они выслеживали сбежавших из академии. Это слишком много в их положении. И никто из подчиненных Мэрдороса, которым не повезло застрять на белом материке после поражения господина, ничего не знал.
– Надо брать выше, – сказал мужчина, направившись к выходу. – Нужно найти Аминэль Найларрэ.
– Стэр уверен, что до закрытия территорий она успела сбежать на черный материк, – сообщила новости преподаватель целительства. – Думаю, она…
– Будет искать Миан, чтобы отомстить, – закончил за женщину декан. – Если Эллан мертв и она там совсем одна, – не считал он кем-то действенным Хартеза, – то я найду его душу и еще раз прикончу.
– Она жива уже долгое время для черного материка, наверняка нашла поддержку, – ответила Лотос.
– Главное, чтобы не в лице тех, кто охотится за тафлитами…
В храм мы ввалились мокрые и грязные. Наполовину. Верх спасли экраны, а вот ногам пришлось перемещаться по смеси грязи с водой без магической защиты.
Намучались с лошадьми, перепуганными после грозы. Вдобавок не было видно, куда ступать, и один раз моя животинка чуть не упала.
Дожди у них тут лютые. Сутками не переставая, это, конечно, мощно. У нас даже в самые жуткие грозы буйство стихии не длилось так долго.
Громко чихнув, привлекла внимание нескольких суккубов раньше, чем успел поздороваться вампир.
– Темных, – сказал он после этого.
– Подождите, – ответила нам молоденькая девушка и скрылась за одной из дверей.
Вместо того чтобы прибыть к ночи, мы смогли добраться только к обеду на следующий день. Если бы не я, вампир уже давно бы тут оказался, но со мной пришлось много возиться. Сверхскоростью не обладала, а про регенерацию уже многое было сказано.
– Жаль, что я мертв, – сказал Хартез, жадно разглядывая одну из девушек, продолживших что-то делать на длинном столе в конце зала.
Я сняла капюшон и посмотрела на огромную статую демоницы, раскрывающей свои объятия. Она была такая же, как я видела с Ниэргом, только больше в несколько раз. Глядя на белый камень, чувствовала легкую дрожь внутри. Кажется, я теперь отношусь к ней куда серьезнее и воспринимаю ближе. Все-таки это богиня моего мужа. И она защищает наш род.
Мы опустились на лавочку слева от входа. Вампир, ни капли не стесняясь, снял ботинок и перевернул его. Грязная вода полилась на чистый пол. Хотя у меня тоже стопы, считай, плавали, решила, что делать так – наглость. Спустя некоторое время он принялся за второй.
Зал был светлым. Не чисто белым, какой-то приятный оттенок. Выглядел немного пустоватым, но, думаю, если бы они тут все заставили, стало бы хуже. Все-таки самое главное здесь – это статуя.
– Сюда, пожалуйста, – вернулась девушка.
– Сейчас, – шустро надел обратно обувь вампир.
Хартез взял вещи. Морел уступил идти вперед мне. Я пожала плечами и с хлюпающими звуками пошлепала к суккубу.
Ее карие глаза посмотрели на меня, затем она улыбнулась. Интересно, они что-то видят? Нашу связь с Ниэргом? Все-таки жрицы видят больше? Впрочем, она еще не жрица, пока только послушница.
– Вы не могли бы пустить нас до завтрашнего утра? – вежливо спросил блондин. – Моя спутница простудилась, а наша одежда вся мокрая.
– Жрица уже распорядилась подготовить спальни, – ответила суккуб.
– Спасибо! – облегченно выдохнул Морел.
Вампир, конечно, не так переносил непогоду, как я, но от этого ему не становилось радостно путешествовать при таких условиях. Ему тоже хотелось сухости, чистоты и тепла. Нам необходимо передохнуть. Только Хартезу было плевать, он не чувствовал ни холода, ни каких-либо еще физических неудобств.
– Мужчины расположатся в гостевой части, – сказала демоница. – Леди выделили палату рядом со жрицей.
Нас вели по небольшим коридорам, сворачивающим то в одну, то в другую сторону.
– Повезло тебе, Миан, – сказал вампир.
Девушка остановилась возле двойных дверей, сверху которых висела простенькая табличка с надписью «Гостевые». Демоница развернулась к нам и вежливо улыбнулась.
– Ваша дверь третья слева. Обустраивайтесь. За вами придут к обеду.
– Понял. Никуда не выходить, по коридорам не шастать, – обогнул меня и толкнул дверь Морел. – Идем, Тар, ты хоть и лич, но с хозяйкой не пойдешь.
Хартез раздраженно поморщился, когда его назвали не его настоящим именем. Он поставил мою сумку на пол, а остальные забрал с собой, последовав за вампиром.
– Идемте, – сказала мне девушка. – Вас ожидает жрица.
Я взяла довольно тяжелую сумку и отправилась за ней. Внутри поднялась тревога. А вдруг жрица увидит мою связь с Ниэргом? Вдруг она как-то поймет, что он на белом материке? Вдруг это опасно? Это ведь храм черных магов, несмотря на то что они служат богине. Они все равно остаются черными магами. Может, это опасно? Может, не стоило?!
Но деваться было некуда. Я шла следом и старалась выровнять дыханием скорое биение сердца. Демоны, утренняя порция успокоительного уже почти перестала действовать… Даже руки вспотели. Вампиру я хоть и не доверяла полностью, все равно с ним рядом чувствовала себя спокойнее. А сейчас шла совсем одна.
Руки потянулись накинуть капюшон.
– Не стоит, – сказала девушка.
Как она увидела? У нее что, на затылке еще одни глаза?!
Я послушно убрала руки. Нервозность повысилась. Сглотнув, я сосредоточилась на дыхании. Нужно успокоиться. Я все равно ничего не сделаю.
Мы пришли в светлый просторный кабинет, за которым сидела женщина с иссиня черными волосами, заплетенными в косу. Провожающая забрала у меня сумку, поклонилась и ушла, прикрыв за собой дверь. Я прошла и встала в центре, чувствуя нарастающую панику.
Жрица поднялась. Ее небесно-голубые глаза посмотрели на меня. Строгое красивое лицо с фарфоровой кожей расплылось в улыбке. Ее возраст трудно определялся, но я была уверена, что она намного старше Юв.
– Рада вас видеть, леди Диэн, – сказала она.
Ту-дум. Сердце гулко ударилось, замерло на секунду и запустилось с бешеной скоростью, болью разлившейся в груди. Я испуганно шагнула назад. Дыхание сбилось, мне начало казаться, что в помещении слишком мало воздуха. Хотелось расстегнуть плащ, дать груди больше свободы. «Бежать!» – кричал инстинкт самосохранения. Ноги, повинуясь реакции, напружинились, готовые дать деру.
– Все в порядке, – вышла она из-за стола и указала мне на диванчик в стороне. – Присаживайтесь. Я в первую очередь жрица. А вы для меня – часть семьи.
От ее слов легче мне не стало. Было жутко страшно. Как она узнала?! Что теперь будет?!
Несмотря на панические мысли, я заставила себя на негнущихся ногах пройти к дивану и сесть на край. В горле пересохло и образовался ком, я даже пару раз кашлянула, стараясь избавиться от неприятного ощущения.
– Ваша связь все еще не выстроилась, – опустилась она рядом, жестом руки отлевитировав к нам небольшой стол с кувшином воды и несколькими чашками. – Не бойтесь. Попейте немного. Я знаю и о вашем белом происхождении, и о проклятье, и о том, какие камни вам принадлежат, но не собираюсь никого вызывать.
Я налила себе воды дрожащими руками и сделала несколько глотков. Я бы не так сильно переживала, если бы она знала только о Ниэрге. Да пусть даже знала бы еще и о том, что я была белым магом. И ладно о том, что я проклята. Но тафлиты… Слишком много из-за них уже успело случиться. Действительно ли это ее не волнует?
– Жрицы, как и их храмы, не относятся ни к какому виду магии, леди Диэн. Мы служительницы богини и всегда помогаем семье, – вкрадчивый нежный голос. – Нам не особо важно, что происходит в мире. Для нас наша раса едина при любых обстоятельствах.
Ее белое длинное платье мягкими волнами лежало на полу. Я в своей мокрой и грязной дорожной одежде чувствовала себя неуютно. Еще было жалко бежевый тканевый диван. Наверное, я его испачкала. Даже несмотря на страх, такие эмоции успели пробежать на заднем плане.
– Ваш муж так отчаянно молится, что богиня решила привести вас сюда, – сказала она. – Непогода скоро развеется.
Ниэрг… молится? Вспомнила его лицо, когда я сделала выбор. Его испуг, понимание, что он меня теряет. Это ведь из-за меня все произошло. Из-за меня он теперь страдает… А я даже не знаю, поступила ли эгоистично? Или мой выбор был правильным? Я сделала это ради Мэтта. Он ведь не подумал, что это из-за чувств к кельпи? Я сделала бы то же самое и для Дэнми. Он ведь… он знает, что я должна была так поступить? Даже знай тогда, чем все обернется, попыталась бы таким образом спасти Мэтта. Не смогла бы иначе.
Что касается непогоды, слабо верилось в то, что это дело рук высших сил. Скорее, так подумала суккуб, увидев здесь меня. Конечно же, говорить ей об этом я не собиралась. Вообще хотелось спрятаться где-нибудь и не вылезать. Не нравилось мне это внимание… Было страшно, что оно обернется чем-то плохим.
– Я дам вам возможность встретиться, если, конечно, вы будете достаточно сильны справиться с зеркалами. – Она забрала у меня из рук стакан и аккуратно поставила на поднос.
Надежда. Такая болезненная, сжимающая горло. Она отпихнула собой все страхи и недоверия, заполнив желанием увидеть любимого. Мне плевать на опасность. Пусть она хоть самого Спонсора потом вызовет. А насчет зеркал… Помнится, в зеркальной комнате в доме Дэнми, а потом и Мэтта, мне было неуютно даже просто находиться. Но сейчас, при таком раскладе дел… готова на все.
– Я вижу, что вас это не пугает, – улыбнулась суккуб. – Тогда сначала мы вас приведем в порядок, а потом…
Безразлично мне было и то, ловушка это или нет.
– А можно сейчас?! – не выдержала, затем вспомнила, где и с кем нахожусь. – Извините…
– Можно и сейчас, – кивнула она. – Но вы уверены, что хотите предстать в таком виде?
Она наколдовала большое зеркало, в идеальной поверхности которого отразилась измученная дорогой чумазая девушка с красным опухшим носом и болезненно бледным лицом. Если бы не приличная, хоть и испачканная, одежда, похожа была бы на бродяжку…
– Конечно, он будет счастлив увидеть вас в любом виде, – уверенно сказала женщина, – но…
Я вздохнула. Мой пыл поубавился. В таком виде вообще лучше никому не показываться…
– Да, вы правы, – ответила, рассматривая сальные волосы.
Не стоило пугать Ниэрга таким видом. Конечно, шансы невелики, скорее, даже стремятся к нулю… Навряд ли получится, я ведь никогда не пользовалась зеркальной магией, но все равно стоило привести себя в порядок и попытаться.
– Уань подготовила комнату, – поднялась жрица и вернулась за стол. – Там есть все необходимое, включая одежду. Считайте, что это наш подарок.
Я поднялась, посмотрела на пятно на диване, проследила, как оно медленно исчезает благодаря магии, наложенной на мебель, и неуверенно направилась к двери.
– Спасибо… – взялась за ручку и развернулась боком, глядя на женщину. – Но как же мне вам отплатить?
– Не волнуйтесь, я возьму все полагающееся с вашего куратора, – посмотрела она на меня.
Я не понимала, о чем речь.
– С Юв, – улыбнулась женщина. – Ступайте.
– А можно узнать ваше имя? – прикусила губу.
– Меня зовут Ёлирь.
– Спасибо вам.
Я вышла за дверь. Меня ждала та же девушка, которая и привела сюда.