— То-есть, ты даёшь слово, что дикие станут служить империи? — впервые за весь наш разговор я почувствовал, что Иван второй стал вести себя, как раньше. Вернулась прежняя доброжелательность, император стал прежним. Так это он проверял меня!
— Ваше императорское величество, они будут служить империи Росс, но не императору. В любом случае, это пойдет на пользу государству.
— Хорошо. Я услышал тебя, Хранитель Рус. У меня есть ещё один вопрос к тебе — нам ожидать в ближайшее время появления большого числа тварей из Кривды?
— Вряд ли. За последние пару недель Владыка Кривды сильно ослаб, — мои губы непроизвольно растянулись в усмешке, — сейчас ему не до мира Яви. Что ж, ваше императорское величество, раз мы уладили все недопонимания, я покину столицу. Слишком много дел, которые нельзя откладывать на потом.
— Наслышан! — улыбнулся Иван второй, — дела не ждут. Но, через месяц я жду тебя на церемонию венчания.
Заверив императора, что непременно буду на столь радостном празднике для всей империи, я покинул дворец. Выбрав один из малых хозяйственных коридоров, чтоб никто не видел, я шагнул на Путь, чтоб в следующий миг очутиться в обители Учителя.
— Ты меня вновь порадовал, Ученик, — стоило мне шагнуть на каменный пол чертогов Чернобога, как за спиной раздался голос Владыки Нави. — Не только ловушки избежал, но ещё и серьёзно ослабил противника. Как догадался уничтожить сферу? Если бы ты её принёс в Навь, Владыка Кривды смог бы засылать и сюда своих слуг. Это сильно бы усложнило мою жизнь, да и всех Тёмных богов. Впрочем, я знаю ответ, можешь не утруждаться. Лучше скажи, что привело тебя ко мне прямо сейчас?
— Род! Он сказал, что мне нужно освоить разделение души на несколько аватар, иначе я пому стать пленником Дьявуса при очередной встрече.
— Не все боги могут поддерживать более трёх аватар одновременно. Некоторые с трудом формируют лишь двух. Ты, благодаря своему необычному источнику можешь создавать четыре, и это станет неожиданностью для Владыки Кривды. Я покажу тебе способы, как можно создать аватару Света и Тьмы. С Хаосом же тебе придется самому разобраться, среди Хранителей нет ни одного, кто обладает им. Подход ты найдёшь, но, после моей помощи с двумя другими стихиями. Пойдём, покажу тебе способ, который я освоил первым.
Шаг в ничто, и мы оказываемся на открытом всем сторонам света плато. Небо нависает тёмными, почти чёрными тучами, замершими неподвижно в одном положении. Местность с одной стороны крайне неприятная, и часть души немедленно хочет покинуть его, а с другой стороны чувствуется какая-то умиротворённость, уют этой мрачности, нечто притягательное. Противоречивое ощущение.
— Сосредоточие тьмы. — произнес учитель, взмахом руки словно охватывая окружающий мир. — Место, в котором одна из стихий преобладает над другими. Смотри!
Мгновение спустя в двух шагах от нас появился второй Чернобог, совершенно не отличимый от первого. Даже одежда похожая. Ещё один миг, и Учитель шагнул на Путь, исчезнув в неизвестном направлении. Аватара же, как ни в чем не бывало вновь обвела рукой окружающее пространство.
— В этом месте я практически не уступаю в силе и возможностям целой душе, так как чувствую родство со стихией Тьмы. Но, если мне понадобится использовать эту аватару в Прави, то она ослабнет и продержится там всего несколько минут, за счёт большого внутреннего резерва. Преобразовать энергию аватара не может, как и использовать иные стихии, кроме тьмы.
— Тогда каким образом это поможет мне в борьбе с Владыкой Кривды? Ведь там все аватары не продержаться и минуты.
— Верно. Если рядом нет самого Хранителя, они быстро ослабнут и погибнут. Но, если ты будешь находиться рядом, твои копии будут получать подпитку, благодаря чему продержатся на порядок дольше, да и силой будут обладать немалой. Как только ты выполнишь просьбу Рода, мы ещё раз наведаемся в мир Кривды, чтобы ты испытал себя вновь. А сейчас запоминай!
Это было очень сложно! Учитель, а вернее его копия, использовал значения, которые объяснял на месте, и мне всё это необходимо было запомнить, иначе я просто не смогу повторить. Для формирования аватары одной силы воли и энергии мира было недостаточно.
Сначала пришлось вспомнить и повторить всё, чему я обучился у Подгорного Владыки. И лишь после Учитель начал объяснять, как мне взять один из трёх каналов энергии мира, в данном случае Тьму, как сформировать разветвление этого канала, и как потом вложить частицу себя в появившийся на конце ответвления кокон, наполняющийся силой.
— Так происходит формирование тёмной аватары, — пояснил Чернобог. — Как только ты напитаешь кокон частицей своей души, он обретёт самостоятельность, но по прежнему будет подвластен лишь твоей воле. Аватары не поддаются ментальному воздействию, так как уже находятся под полным контролем. Главное, не забыть вложить в копию ключ — главную цель его существования! Например я сформирован, чтобы обучить тебя.
— А у тебя не появляется желания жить, после выполнения цели? — мне стало интересно.
— Это, — Чернобог постучал себя кулаком по груди, — не самостоятельная личность. Я чувствую единение с душой и стремлюсь как можно скорее выполнить ключ-цель, чтобы вернуться назад, воссоединиться с самим собой. Даже если созданная аватара не имеет цели, она всё равно стремится к воссоединению. Хотя я знаю одного хранителя, копия которого прожила много лет в одном западном королевстве в мире Яви, и даже стала весьма уважаемой личностью.
— То-есть, всё, что помнит создатель, помнит и аватара? — тут же спросил я.
— Разумеется, если только при создании не было наложено каких-то ограничений. Но это крайне сложно и для тебя ещё рано лезть в такие дебри. Более того, вся новая память аватары по первому желанию становится твоей.
И вот я пытаясь раз за разом повторить всю последовательность действий, спотыкаюсь то на одном, то на другом действии. Держать в голове всю эту непривычную конструкцию из энергии, контроля, воздействия и воли было крайне сложно. Пот ручьями бежал со лба, столь тяжело было всё это контролировать. В какой-то момент я даже подумал, что мне необходимо сначала потренироваться несколько дней, чтобы добиться хоть какого-то результата. Но, не в моём характере отступать от начатого! Потеряв счёт времени, я раз за разом повторял всю последовательность действий, и мне всё же удалось!
Уже завершив ритуал, а иначе такие действия не назвать, я собрался было начать заново. И лишь новое, непривычное ощущение заставило меня отвлечься. Я открыл глаза и встретился взглядом со своей копией — молодым воином, спокойно изучающим меня пронизывающим взглядом. Неужели я так же смотрю на окружающих?
«Так же.»
Раздалось в моей голове. Голос смутно знакомый, настолько, что я не сразу догадался, что это мой голос.
«Не теряй концентрацию, Хранитель Рус, иначе меня не станет. Вернее, время моего существования станет ограниченным. Хотя, здесь я смогу находиться очень долго.»
— Ученик, отправляйся в чертоги Сварога, Владыка Нави ожидает тебя. — голос аватары Чернобога отвлёк меня от мыслей, — а я займусь подготовкой твоей аватары.
«Мы справимся, Хранитель, ведя я, это ты.»
Находясь в лёгкой растерянности, я открыл Путь и шагнул в него. Тут же почувствовал тонкую, невероятно прочную нить, соединяющую меня с аватарой. Да уж, стоит расслабиться, и эта нить оборвётся. Нужно быть осторожнее. А ещё в груди появилось чувство потери, будто из души клок вырвали. Так же я себя чувствовал, когда Сварг стал пленником Владыки Кривды.
В один миг навалилась ярость, почти оборвавшая связующую с аватарой нить. С усилием, но мне удалось обуздать разбушевавшийся в душе хаос.
— Приветствую тебя, Младший! — оказалось, что я уже появился в обители Светлоликого и стою, замерев неподвижно. В сажени от меня за столом сидели Владыки Прави и Нави. — Вижу, у тебя получилось создать первую аватару. Мы решили, что созданию второй научу тебя я. Пойдём!
В этот раз мне пришлось следовать за Сварогом. Очутились мы на освещённом ярким солнечным светом лугу. Невысокая весенняя растительность, одуряющий аромат множества цветов. Гул пчёл, собирающих пыльцу, прыгающие по своим делам кузнечики.
— Слушай, смотри и учись! — произнёс Владыка Прави и начал объяснять, что мне нужно делать. Я, пытаясь повторить услышанное, заметил много общего с предыдущим ритуалом. Поэтому, когда Сварог спросил — готов ли я, подтвердил и тут же начал действовать.
Разделение канала светлой энергии мира прошло успешно, а вот дальше всё пошло наперекосяк! Нет, я делал всё правильно, повторяя последовательно все действия. Но, едва ритуал дошёл до наполнения кокона силой Света, как тонкая нить, связывающая меня с тёмной аватарой, лопнула, а я получил столь мощный удар, что чуть не потерял своё тело. Хаос, внезапно оказавшийся на свободе, рванул во все стороны, на глаза легла боровая пелена, а сердце не наполнилось яростью. Лишь неимоверным усилием мне удалось обуздать безумную стихию.
— Потеря аватары, это всегда больно. — сквозь шум в ушах послышался голос Сварога, — тебе придется долго тренироваться, чтобы поддерживать две копии себя одновременно. Обычно на это уходят столетия, но ты освоишься быстро, я уверен. Давай начнём сначала.
С созданием аватары Света мне пришлось помучиться. Даже учитывая весь предыдущий опыт, я с огромным трудом сотворил свою копию, после чего, с абсолютно опустошенным внутренним резервом опустился на колени. Чувствовал при этом себя совершенно обессиленным.
— Достаточно! — произнёс Владыка Прави, когда я, отдышавшись, дождался восполнения резерва и собрался тут же воссоздать аватару Тьмы, — и так уже трое суток не отдыхал, так и перегореть можно.
— Трое суток? — куда только девалась вся усталость. Нужно срочно вернуться домой, меня уже все потеряли!
— Не переживай, Чернобог предупредил твоих воинов, что ты задержишься, правда не уточнил, из-за чего. Лучше запомни следующее — пока не пытайся самостоятельно воссоздать вторую аватару, постарайся привыкнуть к наличию хотя бы одной. Двое суток должно хватить, чтобы чувствовать не только присутствие, но и отголоски чувств. Когда сможешь достаточно хорошо ощущать эмоции аватары, можно создавать вторую. Уже существующая сразу даст тебе знать, если она от твоих действий начнёт развоплощаться. Когда сможешь создать одновременно двух, приходи, под контролем старших Хранителей попытаешься сотворить аватару Хаоса. Мы не знаем, как она поведёт себя.
— Я услышал тебя, Старший! — на удивление, мне легко далось подобное обращение к Владыке Прави.
— Тогда поспеши домой. Думается мне, тебя заждались. И помни — двое суток!
Я пристально посмотрел на свою аватару, с любопытством слушавшую наш разговор, подмигнул ей и шагнул в ничто. А миг спустя уже шагал мимо часовни, взмахом руки подавая команду «вольно» стоящим на страже гвардейцам. Скоро эти бравые воины отправятся домой, к своим семьям, а их заменят Вольные. Сейчас, рядом с моими близкими, мне нужны самые преданные разумны. Ну не верю я, что Дьявус на некоторое время прекратит свои попытки навредить мне. Слишком хорошо знаю силу Хаоса, чтобы принять на веру слова Учителя. Даже боги могут ошибаться!
— Руслан, мы уже начали волноваться. У нас всё готово для следующего похода, — такими словами встретил меня Мастер Саян вместо приветствия. — могу я узнать, что задержало тебя?
— У меня появился народ, который принял моё покровительство. Через пару дней послы этого народа прибудут в столицу провинции, поэтому у нас очень мало времени. Я сейчас к Ласке и Святославу, а затем побеседую с князем Дураком. Ты за это время должен собрать наш отряд возле часовни.
— Мы уже готовы, — улыбнулся отец моей супруги, — будем ждать тебя на площади.
Шаг на Путь, и я осторожно прижимаю к себе Ласку, на руках которой сын. Он кряхтит, отталкивая меня ручонкой — ещё бы, от меня несёт не мытым телом. Увы, но времени на посещение бани нет, нужно поторопиться.
— Я чувствую, часть твоей души находится где-то далеко, — супруга с тревогой смотрит мне в глаза, — но не чувствую тревоги. Всё хорошо?
— Всё хорошо, — успокаиваю я любимую, — я научился создавать свои копии. Пока одну.
— Хорошо, — в голосе Ласки слышится облегчение, — а то я подумала, что погиб кто-то из твоих ближников. Когда пропал Сварг, я чувствовала от тебя схожие чувства.
Попрощавшись с супругой и пощекотав за пятки заливисто смеющегося сына, я покинул покои, направившись в рабочий кабинет посла империи. Князь оказался на месте. При виде меня его хмурое лицо преобразилось.
— Руслан, можешь ничего не рассказывать, император уже передал мне свою волю через гвардейских магов. Когда нам встречать гостей и в каких землях ты хочешь разместить Свободные племена?
— Я постараюсь лично встретить новых жителей южной провинции, — улыбнулся я, — а поселить их хочу рядом с альвами, которые неплохо освоились на выделенных им землях. Помнится, многие степные жители пожелали переселиться подальше от ушастых, уж больно глубоко в крови у людей неприязнь к чужакам.
— Правильное решение, именно его я и хотел посоветовать. Что ж, в таком случае Князь Халей займётся урегулированием земельного вопроса, а я подготовлю дворянство к соседству с дикими. Сдаётся мне, многие пожелают переселиться ещё дальше на запад и север провинции.
Сообщив своё решение по ещё нескольким насущным вопросам, я воспользовался тропой богов, в один миг очутившись возле часовни.
— Княже, рад видеть в добром здравии, — пробасил Трогард, — пока тебя не было, Мастер Кайрат уже приготовил нам новое место для очередного веселья.
— Там будет темно, сыро и холодно, — поморщился лекарь, — так что о веселье я бы не говорил. Зато, если удастся пройти подземелье, все получат ещё один, а кто-то и два уровня. Княже, все уже изучили доступную информацию по данжу, так что по прибытию на Второй Этап ты должен будешь…
— Времени мало, давайте поторопимся, — оборвал я целителя, — нужно управиться за пару дней!
Отступление первое.
Дьявус был вне себя от ярости. Его очередной план по уничтожению червя провалился. Потеряны сотни слуг, а с ними один из ценнейших артефактов, доставшихся Владыке Кривды от Создателей. Потерян один из лучших похитителей душ, лично принёсший Дьявусу океан силы.
Но больше всего приводило в ярость то, что этот проклятый зверобог не желал подчиниться. Владыка Кривды не мог уничтожить душу Бессмертного, обладающую свободной волей. Лишь то, что душа зверобога в его плену, давало призрачную надежду. Надежду, что червь решиться посетить мир Кривды.
Мысль, посетившая сознание Дьявуса, в один миг отрезвила его, развеяв безумие. У червя есть семья. Если убить их, то враг придёт мстить, не сможет не прийти!
— Багра-ас! — Взревел Владыка Кривды, призывая очередного похитителя душ. В искаженном Хаосом мозгу стремительно рождался план, а по огромному телу Дьявуса пробежала дрожь наслаждения. Пусть он потеряет ещё тысячу, десяток тысяч душ, но он раздавит ненавистного червя.
Глава 20 Данж Смерти
— Вы серьёзно? — Базилевс, выслушавший мою просьбу, поднял обе руки перед собой, словно ограждаясь от чего-то. — Оттуда ещё никто из светлых не возвращался своим ходом, только через круг возрождения. Я же вижу, что вы максимально быстро стремитесь на Третий Этап, так зачем хотите откатиться назад? Вас на самой границе камнями, как чужаков, крестьяне закидают!
— Так ты сможешь открыть портал у границы? — во второй раз спросил я.
— К границе могу. Только вам ещё два часа идти через земли Тёмных. С вашей репутацией и ста метров не пройдёте. — действительно, это могло стать проблемой. Со всеми прохождениями данжей и локаций я и не заметил, как моя репутация стала нейтральной, а у большинства в отряде вообще была светлая. Мы планировали пойти незаметно, ведь до нужного нам подземелья пару часов неспешного передвижения пешком. Но, похоже Кайрат что-то не учёл.