Пролог.
Орда расползалась, как истрепавшееся лоскутное одеяло. Почти каждый из дорвавшихся до власти ханов устраивал массовое избиение своих ближайших родственников, даже единоутробных братьев, видя в них своих потенциальных конкурентов. Но и это не спасало новых ханов от скорой смерти. Чингизидов было много. Обычай иметь множество жен и наложниц и всех детей от них считать законными привел к тому, что за несколько поколений потомки Чингисхана сильно размножились. И вот уже брат убивает брата, а сын - отца в борьбе за вожделенный ханский трон.
Золотоордынское государство создавалось как мощная система принуждения и управления. Чтобы обеспечить власть немногих монголов над многочисленными чужими для них народами, был создан разветвленный государственно-бюрократический аппарат. Малочисленность принуждала монголов держаться друг за друга и ценить сородичей даже сильнее, чем ранее - у себя на родине. А еще их сплачивали монгольские патриархальные обычаи. Но за годы, проведенные в окружение разнообразных иноплеменных слуг, монголы, ассимилировались, не столько в расовом, сколько в культурном смысле. И созданная чингизидами государственная машина обернулась против них самих.
Ханы перестали видеть в родственниках свою опору. Они увидели в них своих конкурентов на трон. Ведь для обладания ханской властью уже не требовалось каких-то особых умственных или душевных качеств. Ханом мог стать, как показали несколько первых переворотов, даже безумец - лишь бы чингизид. Все равно за хана будут править мудрые эмиры. А хану достанутся почет, роскошная жизнь, пышные атрибуты власти... и, в скором времени, нож в спину от следующего, такого же 'выдающегося' чингизида.
После смерти Чингисхана, орда содрогнулась от междоусобицы. На целых двенадцать лет, погрязшая в братоубийственной войне. В конце концов, власть захватил внук Великого кагана, Быту. Силой установив свою власть, первым делом он решил довести до конца последнее дело своего деда,- разбить, наконец, непокорных Тангутов. С многочисленной армией он вторгся в их земли. Два года продолжалась война. Наконец войска Бату хана взяли их столицу. Теперь взор нового хана пал на запад.
Глава 1. Купцы у хана
Восточные ворота Краракорона, столицы орды, въехал большой караван. По приказу Бату хана, пошлины за въезд с купцов не брали. Стражи беспрепятственно пропустили их в город. Впереди ехал старшина купцов. Он был одет в расшитый золотом халат. На голове красовалась черная баранья шапка с белой повязкой,- знак 'хаджи'. Его сопровождали два его помощника. Многочисленная хорошо вооруженная охрана плотными рядами следовала по бокам.
В город начали втягиваться многочисленные животные: верблюды, лошади, ослы. Все они были навьючены тюками и коробами с восточными товарами. Все говорило о богатстве страны, из которой прибыл каравае. Впереди ехали слуги, пробираясь по узким улочкам, между низкими
хижинами. Их путь лежал в сторону возвышавшегося на холме дворца. Но, не доезжая до резиденции Великого хана их с охраной из верных джахангиров, встретил Субедэй.
- Великий хан примет вас в своем шатре,- провозгласил он,- ему душно в каменном доме. Он просил извинить его, если этим приносит вам неудобство.
Старшина каравана был озадачен таким приемом. Своим решением, хан принижал важность послов Багдада, столицы Арабского халифата. Но перечить или
выразить неудовольствие, он благоразумно не стал.
- Мы уважаем любое решение вашего повелителя,- сказал он, прижимая ладонь к сердцу. Свернув не далеко от площади перед дворцом, старшины двинулись вслед за Субедэем в сторону возвышения, на котором пестрели юрты знатных монголов.
Перед самой большой юртой была протянута дорожка из небольших ковров. Субедэй соскочил с коня, передал поводья слугам и жестом предложил старшине и наиболее знатных купцов проследовать в шатер. Купцы, силясь унять дрожь и не показывать своего страха, двинулись к пологу. Они не верили Бату хану. Он обещал им свободную торговлю, но на деле любой военачальник мог забрать у них все что захочет. Сейчас столько развелось желающих позариться на богатую добычу, что было не понять, является ли он знатным монгольским вельможей или просто бандит, хотя порой это было одно и тоже. Защищаться было бессмысленно. Вдруг поднимешь меч против кого-нибудь важного. Тогда тебя ждет неминуемая смерть. Жаловаться тоже было бесполезно. Ищи потом вымогателя на просторах бесконечной степи. Приходилось откупаться от каждого желающего.
Собрав всю волю в кулак, купцы шагнули под полог ханского шатра. Не успев, еще осмотреться в царившем полумраке они упали на колени, уткнувшись лицом в пол.
По сравнению с залами дворца в шатре царила простота убранства. На полу повсюду были разложены шкуры животных. Стены же вообще не были украшены. Сам Великий хан восседал на простом деревянном кресле, красного дерева. Он был одет в простой халат и шапку, отороченную лисьим мехом. Грозная стража окружала своего повелителя. Впереди перед помостом в ожидании стоял толмач.
- Великий Бату хан дозволяет вам подняться,- сказал Субедэй, после знака повелителя.
Купцы поднялись.
- Кто вы и откуда вы прибыли?- поинтересовался Бату хан.
- Я Хаджа Махди ар-Рашид. Путь наш лежит из славного города Багдада. Халиф ал-Мустансин, шлет уверения в дружбе великому хану и просит принять от него богатые дары.
Слуги внесли в шатер и положили перед Бату несколько сундуков с ювелирными изделиями, книги в богатых переплетах. Тут же были куски разноцветного шелка, и ожерелье из двадцати семи драгоценных жемчужин для его любимой жены. Махди ар-Рашид лично преподнес хану саблю ножны и рукоять, которой была инкрустирована драгоценными камнями. Бату принял саблю и резким движением вытащил ее из ножен. Благородная сталь сверкнула даже в тусклом свете бронзовых светильников.
- Наш народ, кроме дамасских клинков, славиться и благородными скакунами,- продолжил хаджа,- мой повелитель прислал тебе молодого жеребца. Он ждет тебя на улице.
- Я принимаю дары,- сказал Бату,- садитесь.
Купцы расселись полукругом. Слуги тут же подсунули каждому под локоть шелковую подушку. Перед каждым были поставлены подносы с фруктами и сладостями.
- Мы благодарим за теплый прием,- прижав ладони к сердцу, сказал Махди ар-Рашид,- Бату хан очень удачно избрал место своей столицы на скрещении торговых путей между Ираном, Аравией, Индией и Китаем. Таким образом, твоя столица станет одним из первых городов мира. Но сюда прибудут караваны только в том случаи, если окрепнет уверенность в порядке и полной безопасности для купцов и их товаров.
Услышав эти слова, Батый нахмурился.
- Ты хочешь сказать, что в моих землях нет порядка?-
- Нет,- испугано всплеснул руками хаджа,- ты мудрый правитель, каким и был твой дед. Тебе покровительствуют духи. Все за что ты берешься, встречает удачу...
Лесть успокоила хана. Он расслабился и вновь откинулся на спинку кресла.
- Я вижу, что вы не притронулись к еде,- сказал он,- вам не нравится угощение?
Перед гостями было расставлено столько блюд с изысканными сладостями и заморскими фруктами, что ими можно было накормить десяток послов.
- Прости Великий хан,- проговорил Махди ар-Рашид.,- наш закон велит, есть мало.
Соблюдая арабские обычаи, он попробовал от каждого блюда, благодаря, и все расхваливая.
Разговор длился долго. Бату хан был не многословен, но внимательно выслушал всех купцов. Наконец он отпустил гостей для обустройства. Проводя гостей, в шатер вновь вошел Субедэй. Он подошел к своему повелителю и передал ему золотой жетон с изображением головы тигра.
- Кто тебе дал пайцзу?- спросил Бату, разглядывая жетон.
- Один из купцов.
- Приведи его!
Субедэй вышел, но скоро вернулся, сопровождая одного из помощников старшины купеческого каравана. Тот стоял, низко склонившись, не решаясь поднять взгляд на хана.
- Кто ты?- спросил Бату,- и откуда у тебя эта пайцза?
- Великий хан!- воскликнул купец, падая на колени.- Да возвеличиться могущество твое! Мое имя Омид. Пайцзу передал мне твой покорный слуга Фаридун ал-Абдул, да продлит аллах его дни.
- Ха,- усмехнулся Бату,- эта старая лиса еще жива? Что он велел передать мне?
- Он сообщает, что наши шпионы выполнили твою волю. Они разведали пути на Русь.
Омид откинул полог халата и, разорвав подкладку, вытащил пергамент.
-На этой кате указаны все броды и заставы,- он на коленях подполз к хану и протянул ему сверток.
Бату взял его и, развернув, стал разглядывать карту.
- Что еще велено передать?- не поднимая головы, спросил Батый.
- Булгары отсылали послов к князю Владимирскому, с просьбой о союзе. Они хотят вместе выступить против твоего войска.
Батый опустил карту и вопросительно взглянул на шпиона.
- И что решили урусы?
- Они не будут помогать булгарам,- ехидно захихикал Омид,- вместо этого их рати вторглись в булгарские земли и разорили приграничные селения.
- Это хорошие новости,- обрадовался Быту хан,- а сами они могут ли противостоять мне.
- Нет, мой повелитель,- произнес Омид, подползая ближе к хану,- князья грызутся между собой за власть. Никто не будет помогать сопернику.
- Иди!- воскликнул Батый,- ты хорошо потрудился и будешь щедро награжден!
Омид, постоянно кланяясь, пополз спиной к выходу. Скоро он исчез за пологом шатра.
- Субедэй!- крикнул Бату хан.
В шатер вошел его верный слуга и советник.
- Рассылай гонцов! Собирай всех ханов! Мы выступаем в поход на запад.
Глава 2. Совет ханов.
Ханы собрались в зале советов дворца, расположенного в столице монгольской империи. Огромное помещение поражало роскошью в китайском стиле. Фон стен и колонн был светло-зеленый. Кругом имелись черные лаковые панно с росписью золотом, черные рамы, темные эмали и росписи над окнами и дверями. Позолота орнаментов отсвечивалась во всех лаковых поверхностях. Для оформления зала было использовано тридцать шесть больших панно, которые были размещены ярусами вдоль стен. Окна и двери были драпированы яркими занавесями из китайского шелка. Помимо панно зал украшали редчайшие китайские вазы, скульптуры из кости, дерева и камня. Здесь были предметы роскоши всего завоеванного востока. Зал украшал мраморный камин, на котором стояли таганы из золоченой бронзы в виде драконов. Резьба на камине была в виде переплетающихся ветвей с ящерицами в сочетании с геометрическим орнаментом. Этот же мотив повторялся в креслах.
Зал был хорошо освещен, его окна были обращены в собственный сад.
В зале собрались верные Батыю ханы, со своими военачальниками. Когда все расселись по своим местам в зал вошел грузный Субедэ-багатур. Шаркая кривыми ногами, он прошел в прилегающую к залу комнату, где кряхтя, склонился до земли и опустился на колени перед повелителем. Батый выждал, пока он выполнит обязательный поклон и попросил своего полководца подняться.