мужчин. Все они были облачены в доспехи и вооружены мечами, покоящимися в ножнах. Один из воинов снял шлем, и она узнала в нем, двоюродного брата мужа.
- Предатель!- вырвалось у нее,- я знала, что ты метишь на княжеский престол, но не думала, что ты опустишься до предательства.
Ростислав засмеялся.
- Все устраивается как нельзя лучше,- сказал он, присаживаясь на скамью,- скоро Батый ворвется в город. Его воины уничтожат всех, а я скроюсь. Я знаю как. В конце концов, монголы уйдут в свои степи, а я стану князем.
Он замолчал, плотоядно глядя на Евпраксию, буквально раздевая ее глазами.
- Было бы больше времени, я бы не преминул позабавиться с тобой. Но я буду великодушен к тебе.
Он опять на некоторое время замолчал, что-то обдумывая.
- Я дам тебе выбор,- наконец продолжил он, ты можешь быть изнасилована десятками степняков или можешь броситься из окна.
- Зачем тебе это?- спросила княжна, отступая к окну.
- Все будет выглядеть как самоубийство отчаявшейся женщины. Меня никто не заподозрит. Твоя смерть будет легкой. Но ежели ты откажешься...- Ростислав встал и грозно двинулся в сторону княжны,- то смерть ваша будет долгой и мучительной.
Евпраксия увидела в его глазах холодный блеск. Она еще отступила, встала на лавку и вступила на подоконник.
Ростислав одобрительно кивнул и хищно улыбнулся.
- Эй, мальчики...
Услышал он голос, откуда-то сзади. Ростислав резко развернулся, взглянув хрупкую девичью фигуру, стоящую в дверном проеме. На вид девушка не выглядела опасно. Она стояла, слегка покачиваясь и скромно держа руки за спиной.
- Затейливо вы отдыхаете...- улыбнувшись, сказала она, одарив Ростислава лучезарным взглядом зеленых глаз,- не пригласите еще одну девушку на вечеринку?
Ростислав слегка опешил, Ему казалось, что он предусмотрел все. Все сейчас находились на стенах. Слуг его люди перебили. Двое его воинов на всякий случай остались у входа. И вот какая-то девчонка, неизвестно как очутившаяся тут, может стать опасным свидетелем. Но она не сможет нарушить его планы...
- Что же вы застыли как истуканы?- продолжая улыбаться, спросила девушка,- давайте знакомиться. Меня зовут Юлдуз,- она сделала неуверенный шаг вперед,- вы, наверное, еще кого-нибудь ждете?- она пожала плечами и приблизилась еще на шаг,- Но ваши друзья не придут. Я уже познакомилась с ними, и они потеряли от меня головы.
Юлдуз вынула руки из-за спины и подняла на уровне своих глаз две отрубленные головы. Немного наклонив голову, она посмотрела в посиневшие лица.
- Они были такие душки...- вздохнув, проговорила Юлдуз,- но совершенно не умели обращаться с девушкой...
Она размахнулась и швырнула головы в комнату. Они отскочили от пола и покатились к ногам Ростислава, заставив его отступить на шаг. В каком-то оцепенении он смотрел на обрубки своих соратников. Наконец Ростислав смог взять себя в руки, и вновь взглянул на девушку.
Юлдуз по-прежнему стояла на том же месте, слегка раскачиваясь из стороны в сторону, как кобра перед броском.
- Вы я погляжу, тоже не умеете обращаться с женщинами...- она плавно опустила руки вдоль дверного проема, и шагнула в комнату, сжимая в руках две сабли.
Увидев оружие, Ростислав и два его помощника, выхватили мечи. Но юная воительница только рассмеялась. Она бросилась в атаку и закружилась в смертельном танце. Юлдуз умело использовала тесноту помещения. Она перемещалась так, что перед ней оставался только один противник. Остальные толпились, только мешая друг другу. Сабли в руках Юлдуз мелькали с невообразимой быстротой. Одним клинком она отбивала удары, другим наносила противнику многочисленные раны.
Первая жертва дико заорала, хватаясь за обрубок руки. Кисть, с зажатым в ней мечем, упал на пол, а ее бывший владелец отполз в угол.
Второй противник пропустил серию ударов, рухнул с рассеченным горлом.
Видя, что его друзья пали, Ростислав стал отступать в сторону окна, где продолжала стоять княжна, прижимая к груди ребенка. Заметив это, Юлдуз метнулась вперед и отбив одним клинком меч противника, нанесла второй саблей удар по его ногам. Ростислав выронил оружие и упал на колени. Последнее, что он увидел в своей жизни, это прыжок амазонки с занесенными над ним клинками. Юлдуз ударила его по шее крест, накрест, и голова предателя покатилась по полу.
Юлдуз брезгливо отпихнула кусок мяса, бывший когда-то головой князя, и неспешно направилась в сторону еще живого боевика, который в углу комнаты пытался замотать тряпкой культю.
- Не убивай,- проскулил он, вжимаясь в стену.
Юлдуз присела перед ним на корточки и, подцепив концом клинка ноздрю, подняла его голову.
- А почему ты думаешь, что я не сделаю этого?
- Я расскажу все...- простонал он,- ты узнаешь, кто нас нанял...
- Я и так это знаю,- задумчиво проговорила девушка,- я даже знаю на кого работает ваш благодетель... Поэтому ты мне не интересен!
Она отвернулась и не глядя, рубанула саблей по шее бойца. Затем Юлдуз прошла к столу, взяла из вазы моченое яблоко, упала в мягкое кресло, закинула ноги на столешницу, и с удовольствием откусила сочный плод.
- Эй, подруга,- обратилась она к Евпраксие,- ты бы слезла с окна, а то не ровен час упадешь, или дитя простудишь...
Княжна взглянула вниз, зажмурила глаза, и не уверенно сошла в комнату.
- Вот и славно,- проговорила Юлдуз,- яблочко хочешь?
Евпраксия села на лавку, продолжая испуганно смотреть на свою спасительницу.
- Кто ты?- наконец спросила она.
- А это не важно,- уверенно сказала Юлдуз, выбрасывая в окно огрызок,- важно, что я теперь не дам тебя никому в обиду.
- Боюсь, что даже тебе это не под силу,- печально сказала княжна,- скоро враг ворвется в город, и тогда мы обе погибнем.
- Кишка у них тонка,- засмеялась Юлдуз, откусывая от нового яблока,- уже сейчас черниговская и киевская рать добивает их около Рязани.
Не веря, Евпраксия взглянула в окно. С высоты терема была видна городская стена. То, что княжна увидела, обескуражило ее. Бой затих. Враги больше не лезли на стены. Вместо этого защитники города радостно кричали, подбрасывая в небо шапки и шлемы. Городские ворота были распахнуты. Из них в поле выходили оставшиеся рязанские дружины.
- Да,- произнесла Юлдуз, подходя к княжне и тоже выглядывая в окно,- это еще не все новости,- она сделала небольшую паузу,- Муж твой жив.
Евпраксия обернулась и посмотрела на девушку широко раскрытыми глазами.
- Честно, честно...- улыбаясь, проговорила Юлдуз,- его скоро привезут сюда.
Из глаз княжны потекли слезы, но на этот раз это были слезы радости.
Глава 20. Битва за Рязань.
С реки Воронеж в столицу вернулась едва десятая часть войска. В той битве погибли князья Муромский Давыд, Коломенские Глеб и Олег, их тела ратники сумели вынести с заснеженного поля. Старая Рязань встретила дружину в тревожном молчании. Опустив головы, ратники проходили через ворота и расходились по домам. Тех, кому удалось выжить со слезами на глазах, встречали матери, жены и дети. Но не было радости. Каждый понимал, что теперь настала очередь города принять удар. И те, кто сумел выжить, скоро вновь встанут на защиту родной земли. Но больше всего пролилось горьких слез по павшим. Почти в каждый дом вошла беда.
Погибших князей отпевали в Успенском соборе при большом стечении народа. На соборную площадь пришли все семьи, потерявшие своих кормильцев. Пусть им не суждено предать тела своих любимых земле, но на похоронах знатных мужей, они оплакивали и свои потери. Руководил печальной церемонией настоятель собора.
Князь Юрий, стоял в первых рядах не далеко от гроба, с поникшей головой. Рядом стоял, Ингвард и, поддерживаемый родичами, Всеволод Пронский. Полученные раны, не давали ему возможности самому твердо держаться на ногах. Все они были одеты в траурные одежды. Не было на похоронах жен павших князей. Они не смогли добраться до Рязани.
Отслужив траурную панихиду, гробы с телами князей, опустили в могилы в княжеской усыпальнице.
Город был в трауре. Нигде не слышалось ни смеха, ни песен, ни громких разговоров. Даже детей, женщины крепко прижимали к себе, не давая им шуметь. Горожане расходились по домам, тихо переговариваясь.
- За что же такая напасть приключилась,- говорила, какая-то женщина, крестясь на церковь.
- За грехи наши, наслал Господь племя басурманское,- отвечала ей монашка,- молись сестра и тогда Господь примет душу твою в царствие свое, когда придут нехристи.
Некоторые женщины упали на колени, осеняя себя святым крестом.
Но горевать было некогда, и Юрий Игваревич преступил к организации обороны города. Все мужское население пошло в войско. Ополченцев распределяли по сотням, приставляя к ним командира из бывалых ратников. Каждой сотни был выделен участок стены. Там они должны были день и ночь нести стражу, и при штурме, биться насмерть.
Ежедневно к князю Юрию прибывали гонцы с известиями о передвижениях монгольских войск. Часть из них разошлась по Рязанской земле, стараясь сжечь вокруг столицы небольшие городища. Основная же сила двигалась на город. Скоро князю доложили, что не далеко от города появились первые монгольские разъезды. Степняки с гиканьем проносились на своих маленьких рыжих лошадках, вдоль стен, в недосягаемости для стрел защитников города. Скоро появилось и основное войско.
Получив сообщение о том, что неприятель появился в зоне видимости, Юрий Ингваревич поднялся на крепостную стену над Ольговскими воротами. Впереди, у кромки леса, насколько хватало глаз, чернело людское море. Князь Юрий огляделся. В глазах находящихся на стене ратников он не увидел страха. В них был блеск азарта. Кончились часы неведения и ожидания. Впереди была битва, в которой либо победишь и отстоишь родной город, либо погибнешь.
- Смотри,- сказал купец Гордислав, которому была поручена оборона ворот,- никак гонцы к нам!
Юрий взглянул в сторону вражеского войска. От общей массы отделились с десяток всадников. Они неслись на своих лошадях, размахивая белой тканью. Подъехав к запертым воротам, глашатай закричал, что имеет послание от хана к князю рязанскому.
- Пойду, побеседую с гонцами,- решил Юрий.
- Не следует, говорить с ними с глазу на глаз,- предостерег его Гордислав,- это бесчестный народ. Могут и удар нанести изподтяжка.
- Не след мне гонцов боятся, сказал Юрий, спускаясь по лестнице к воротам. Вместе с ним пошел Гордислав, сотник Нездило и толмачь. Около ворот их встретили полсотни ратников. Стражники приоткрыли створки тяжелых, обитых железом, дубовых ворот, и князь Юрий в сопровождении охраны вышел навстречу послам. Увидев князя, они ловко соскочили с коней и поклонились. Один из монголов вышел вперед и заговорил. Толмач стал переводить.
- Мой повелитель, готов простить Рязанцам их вероломство. Пусть князь выдаст десятину от всего имущества,- провозгласил глашатай, щуря узкие глаза,- и выдаст хану сорок знатных дев. Среди них пусть будут княжна Евпраксия и жена самого князя...
- Передай своему хану,- нахмурился Юрий,- что не бывать тому, чтобы князья Русские, вели жен своих на потеху степнякам поганым. Пусть он приходит и попробует взять требуемое....