- Тогда пусть погоню возглавит, тот, у кого нет ненависти к тебе, о великий из всех властителей.
- Кто же это?
- Тот самый раб, который спас тебе жизнь, о справедливейший.
Махмуд шах на мгновение задумался.
- Может быть...- проговорил он,- это хороший и храбрый воин. Но он принадлежит какому-то купцу. Согласится ли он отпустить такого хорошего раба.
- Я все устрою,- склонился Али-Ан-Хан.
В этот день к бойцовской школе прибыл на лошади один из доверенных слуг советника шаха. Это был человек средних лет в новом летнем халате и белоснежной чалме.
- Эй,- крикнул он надсмотрщику, наблюдавшему за тренировкой,- где твой хозяин?
- Достопочтенный хозяин находится в своем кабинете вон в том здание,- произнес надсмотрщик, указав пальцем. Посыльный слез с коня и направился в указанном направлении. Подойдя к небольшой двери, он тихо ее приоткрыл. Яркий дневной свет тут же осветил полутемное помещение. В кабинете за столом сидел распорядитель. На столешнице перед ним были расставлены ровные стопки монет. Хозяин школы занимался своим любимым делом, пересчитывал деньги.
Когда распахнулась дверь, Басан недовольно поднял голову.
- Меня прислал благословенный Али-Ан-Хан,- начал разговор придворный слуга,- солнце подобный повелитель славного Хорезма, желает видеть раба, выступавшего на арене.
- Я не смею противиться желанию солнцеликого,- кивнул Басан, даже не поднявшись со своего места,- но этот раб принадлежит достопочтенному Джай бею. Знает ли он?
- Великий хорезмшах выкупил этого человека,- сообщил посланник,- не заставляй повелителя ждать!
Басан сгреб все деньги в ларец и нехотя вылез из-за стола.
- Пойдем уважаемый,- проговорил он.
Вместе они проследовали в помещения, где размещались бойцы.
- Он находится здесь,- распорядитель указал на одну из запертых комнат.
- Благодарю,- сказал посланник,- я больше не нуждаюсь в твоих услугах.
Он протянул хозяину школы несколько монет. Басан спрятал деньги и, довольный, удалился.
Придворный слуга отодвинул засов, решительно войдя в комнату.
Андрей прекратил разминку, которой занимался в это время. Он повернулся в сторону вошедшего, вопросительно взглянув на него.
- Достопочтенный,- начал посланец,- великий повелитель Хорезма дарует тебе свободу и желает говорить с тобой.
Андрей не высказал, ни какого удивления, будто давно этого ждал. Он накинул на себя халат и вышел в коридор.
Глава 13. На службе хорезмшаха.
По дороге во дворец Андрею довелось насмотреться на следы гнева шаха. Как пояснил провожатый, городская стража выловила и обезглавила каких-то не знатных участников заговора. Их головы, насаженные на пики, были выставлены вдоль улицы.
Придворный слуга не повел Андрея через главные ворота, а не приметной улочкой вывел к незаметной калитке, спрятанной в зарослях кустарника, которая вела в сад. Тут их встретил Али-Ан-Хар. Отпустив слугу, он сделал приглашающий жест Андрею, следовать за ним.
В саду было прохладно. От травы тянуло влагой. Хорезмшах, заложив руки за спину, неторопливо прохаживался по аллее, вдоль деревьев. Иногда он останавливался, о чем-то размышляя. Затем шел в обратную сторону.
- О пресветлый повелитель всех правоверных, средоточие вселенной,- залебезил евнух,- вот тот человек, которого ты желал лицезреть.
Андрей низко поклонился. Воцарилась не долгое молчание. Махмуд шах с интересом разглядывал своего спасителя, которого видел только мельком.
- Мой советник все объяснит тебе,- махнул рукой повелитель в сторону евнуха. Повернувшись, он медленно зашагал в сторону дворца.
Андрей повернулся в сторону Али-Ан-Хара.
- Перед началом разговора,- произнес евнух,- мне бы хотелось узнать твое достойное имя.
- Меня зовут Наруз ибн Ахмед,- представился Андрей.
- Благородный Наруз,- тут же продолжил советник шаха,- солнцеликий хорезмшах, в благодарность за свое спасение, желает назначить тебя начальником своей стражи. Но для этого тебе предстоит исполнить одно его поручение.
- Я готов,- согласно кивнул Андрей.
- Но ты же еще не узнал его суть,- удивился евнух.
- Я исполню любое поручение.
- Это достойно уважения,- улыбнулся Али-Ан-Хар,- заговор подлых предателей раскрыт. Почти все его участники задержаны и ждут справедливого суда. Но главному заговорщику удалось бежать. Это брат повелителя, Али шах. Тебе следует изловить его и привести в столицу непременно живым. Бери кого хочешь и сколько угодно людей. Но он должен быть пойман в течение десяти дней.
Андрей поклонился, прижав руку к сердцу.
Окруженные клубами пыли всадники остановились у ворот караван сарая. Двое из них спешились и вошли во двор. Андрей, одетый в доспехи городской стражи, шел первым. За ним следовал его заместитель Бахрам. Это был не молодой, рослый и широкоплечий воин с короткой черной бородой и горбатым хищным носом. От пронзительного взгляда его глаз у любого пробегал холодок по спине. Бахрама Андрей буквально выдернул из рук палача. Поэтому он был предан ему всей душой.
Хозяин караван сарая, низко кланяясь, выбежал к ним навстречу.
- Здравствуй уважаемый,- приветствовал его Андрей.
- Да обессмертит твое имя Аллах, уважаемый,- залепетал старик, тряся маленькой головой, отяжеленной пышной чалмой. Его запавшие глаза постоянно бегали.
- Мы ищем, Али шаха!- грозно возвестил о цели своего посещения, Андрей,- нам известно, что он останавливался у тебя!
- Да ниспошлет Аллах тебе здоровья, да продлит он до бесконечности твои годы,- заговорил хозяин караван сарая дребезжащим голосом,- недостойные люди оговорили меня. Я не видел достопочтенного Али шаха.
- Говори подлый шакал!- воскликнул Бахрам, схватив старика за куцую бороду. Выхватив саблю, он приложил клинок к его шее,- если ты сейчас же не скажешь правду, то я лично вырву твой лживый язык, а твое заведение спалю вместе со всеми его обитателями.
Старик затрясся и упал на колени, пытаясь поцеловать сапоги Андрея.
- Сжалься, господин,- запричитал он,- Али шах действительно был у меня. Но я маленький человек. Он запугал меня. Его люди забрали с собой моего сына, что бы он провел их через горы. Не губите меня.
Андрей дал знак и пошел к воротам. Бахром последовал за ним, ударив на прощание старика ногой в лицо.
Отряд Андрея настиг беглецов около гор. Али шах до последнего пытался уйти от погони. Но беглецов загнали в узкое ущелье, заканчивающееся тупиком. Заговорщикам пришлось принять бой. Битва была короткой и яростной. Крики 'Алла!', звон клинков, ржание коней, стоны раненых, отражались от стен ущелья, теряясь в высоте. Испуганные птицы срывались со скал, кружась над ущельем.
Андрей возвращался в столицу победителем. Его люди везли с собой связанного Али шаха.
Очутившись в дворцовой части города, обнесенной высокой стеной, отряд подъехал к массивным воротам. Три стражника, вооруженные копьями, тут же посторонились, признав нового начальника стражи. Всадники проехали мимо большого водоема с прозрачной водой, вдоль которого с важным видом расхаживали павлины.
Обойдя стороной парадный вход, они зашли с другой стороны. Там имелась небольшая дверца, охраняемая двумя стражниками.
Андрей оставил своих воинов около входа, а сам с пленным Али шахом, по полутемной лестнице, поднялся в небольшое помещение. Там их встретил молодой секретарь.
- Почтенный Навруз, вас уже ждут,- он подошел к резной двери и отворил ее,- прошу вас.
Андрей вошел в просторную комнату, роскошно обставленную в восточном стиле. Посреди комнаты, за небольшим столом сидел Махмуд шах. Рядом с ним стоял Али-Ан-Хар.
- Славный Навруз ибн Ахмед,- приветствовал его евнух,- великий хорезмшах, не сомневался, что ты выполнишь его поручение.
- Слава Аллаху,- поклонился Андрей,- мне удалось это сделать. Я привел главу заговорщиков.
Он подтолкнул вперед связанного пленника.
- Ты славно потрудился и будешь щедро вознагражден,- кивнул Али-Ан-Хар,- а теперь оставь нас. Тебя ждет заслуженный отдых.
Андрей поклонился и вышел. Но перед этим он успел заметить, как евнух нажал небольшой рычаг. Под ногами Али шаха распахнулись створки, и он рухнул в заполненный ядовитыми змеями подвал. Раздался дикий крик. Стараясь не оборачиваться, Андрей быстро спустился во двор.
Высший суд хорезмшаха состоялся на следующий день. Всех заговорщиков собрали в огромном зале. Махмуд шах сидел на, положенном прямо на пол, ковре. Он был одет в красный парчовый халат, без украшений, что свидетельствовало о непредвзятости судьи. Палач с удавкой, палицей и ятаганом, уже стоял у 'коврика крови'. Суд проводился рано, примерно с девяти утра.
Прямо перед троном распластались ниц глава стражи Булат, казначей Девлей и несколько знатных мурз.
Вначале были объявлены обвинения в страшных преступлениях против повелителя и веры. Затем выслушали обвиняемых. Все кроме Булата, стремясь оправдаться, выставляли себя невинными жертвами коварства начальника стражи и Али шаха. Но повелитель остался глух к их мольбам.
В полдень была объявлена воля шаха. Все обвиняемые были признаны виновными и приговорены к смерти за измену верховной власти, за преступления против Аллаха и веры.
В течении следующего часа, приговор был приведен в исполнение. Самой легкой была казнь через отсечение головы. Некоторым сломали хребет. Других четвертовали.
Глава 14. Во дворце.
Время было около двух ночи. Андрей тихо пробирался по бесконечным коридорам дворца. Все главари заговора были казнены. Но чистка среди правящей верхушки, имеющих, даже косвенное отношение к мятежу, продолжалась.
После суда, той же ночью в своей опочивальне был удавлен личным палачом шаха, командующий его пехотой. Бесследно исчезли несколько приближенных к нему офицеров.
У хорезмшаха были очень веские причины не только бояться, но и откровенно паниковать, ожидая предательского удара в спину. Пришлось даже казнить личного повара, заподозрив его в попытке отравления. И было совсем неважно, что у шаха просто случились желудочные колики.
В последние дни Андрей перевел всю дворцовую стражу на усиленный режим работы. Повсеместно стража была удвоена, а у покоев повелителя, утроена.
В конце коридора Андрей увидел одного из стражников. Он стоял, прислонившись к стене, обхватив руками копье и опустив голову на грудь.
' Не уж-то заснул на посту, подумал новый начальник стражи,- ну я ему сейчас устрою.'
Он решительно направился к нерадивому охраннику.