- Сейчас здесь командую я,- учтиво сказал он,- мои люди окружили здание, но пробиться внутрь нам не удалось.
- Теперь это не ваша забота,- хмурый воин отодвинул рукой начальника стражи, и двинулся к входу в кабак. Однако его люди остались на своих местах, даже не сделав попытки последовать за своим командиром.
- Я пришел поговорить с вашим предводителем!- крикнул командир отряда.
- Наш предводитель,- раздался из-за двери нахальный голос,- не со всяким захочет разговаривать! Назови себя, а там мы посмотрим, стоит ли с тобой вести беседу!
- Меня зовут Менес!- крикнул парламентер,- я начальник стражи правителя Египта!
-О, весть о нас уже дошла до султана?!- в проеме узкого окна, расположенного на втором этаже борделя, появилась крепкая фигура, облаченная в простую тунику,- и что же нужно от нас, недостойных, столь высокопоставленной особе?
- Вам должно быть известно имя, Нефтис,- не обращая внимания на насмешливый тон собеседника, сказал Менес.
- Допустим...- Неопределенно ответил человек в окне, слегка постукивая лезвием короткого меча по своей ладони.
- Она желает поговорить с особой по имени Юлдуз, если таковая имеется среди вас.
Возникла непродолжительная пауза. Человек повернулся и обмолвился несколькими фразами с кем-то, находящимся рядом с ним в комнате. Затем он вновь выглянул в окно.
- Возможно, она и есть среди нас. Но мне кажется сомнительным, что дочь султана лично может прибыть сюда для переговоров. А на слово мы не верим!
- Вам повезло, что Нефтис сейчас находиться в Александрии,- поясни командир охраны,- и она скоро прибудет сама!
Неожиданно воздух наполнился звуками труб и барабанов. Первыми на небольшую площадку вышли музыканты. За ними, в окружении многочисленной охраны, вынесли длинные, из красного и черного дерева, носилки, украшенные золотом и драгоценными камнями, покоящиеся на плечах восьми мускулистых рабов. Величественная фигура хрупкой девушки была видна всем. Украшенная знаками царствующей династии древности, она сидела на кресле, украшенной золоченой резьбой и фигурами львов. Ее голову украшала целая композиция из золота, в виде диска солнца. Чуть впереди шествовали слуги, ведущие на поводках по два гепарда каждый. Пятнистые кошки рвались в стороны, скаля клыки на прижавшихся в почтение к стенам домов прохожих.
На небольшой площадке, еле вместившаяся, процессия остановилась. Носилки опустили на землю. Дочь султана сошла со своего трона, вступив на мостовую. Сделав несколько шагов, она подняла голову. Ее взгляд остановился на человеке, который продолжал стоять в оконном проеме. Лицо Нефтис просветлело. Она узнала его. Со второго этажа здания на нее смотрел Андрей, из-за плеча которого выглядывала знакомое девичье лицо.
Юлдуз радостно вскрикнула и исчезла в комнате. За входом в питейное заведение послышалась возня, сопровождающаяся звуками растаскиваемой мебели. Вскоре дверь распахнулась и оттуда выбежала Юлдуз. Двое охранников, было, шагнули ей наперерез, но дочь султана, взмахом руки, остановила их, и сама двинулась навстречу подруге.
Не обращая внимания на удивленные взгляды свиты, Юлдуз крепко обняла свою знакомую и, ни кого не стесняясь, расцеловала ее.
- Привет подруга!- улыбаясь, воскликнула она,- вижу, что ты благополучно добралась до дому! А какая у тебя величественная процессия?! Ни дать ни взять, а сама царица пожаловала!
- Да ну, тебя,- смутилась Нефтис. Ее щеки запылали румянцем,- я бы и рада одна прогуляться, да кто меня отпустит? Вот и приходиться всю свиту таскать с собой.
- Скажи, что тебе это не нравиться?- подколола подругу Юлдуз.
- Не скажу,- слишком серьезно проговорила дочь султана,- еще как нравиться!
Посмотрев друг на друга, девушки рассмеялись.
Во время разговора, из кабака вышла команда 'Калипсо'.
- Позволь представить тебе моих друзей,- повернулась в их сторону Юлдуз,- ну этого шалопая,- она указала на почтительно поклонившегося Андрея,- ты знаешь. А вот тот, черный великан, это мой личный телохранитель. Его зовут Басир. Он почему-то решил, что я нуждаюсь в охране. Теперь Басир настолько заботиться обо мне, что не дает мне сделать ни шагу.
Ее взгляд упал на Адилу, которую пираты вынесли на импровизированных носилках, сделанных из отломанных ножек стола, на которых было натянуто покрывало.
- Помнишь, я тебе рассказывала про свою подругу?- при виде укрытой простыней девушки, едва подающей признаки жизни, у Юлдуз на глазах навернулись слезы.- Я все-таки нашла ее. Но, похоже, опоздала,- она указала рукой на Финипокла, который, понурив голову, стоял в окружении пиратов.
- Взять его!- зло, сверкнув глазами, распорядилась Нефтис и добавила, презрительно скривив губы,- и бросьте его в яму со змеями!
Двое охранников подхватили под руки, потерявшего сознание грека и поволокли его к центру города.
- Не беспокойся,- постаралась утешить подругу Нефтис,- у меня хорошие лекари. Если еще, что-то можно сделать, то они вернут ее к жизни.
Она взмахнула рукой. Тут же из-за спин охранников вынырнул худощавый старик, с длинной седой бородой. Он подошел к носилкам и осторожно приподнял простыню.
- Ай-я-яй,- покачал головой врач,- что за варвар сделал это со столь прекрасным созданием?
Он поднял веки девушки. Заглянул в ее глаза.
-Зрачки реагируют на свет,- удовлетворенно прошептал лекарь.
Потом врач, приложил ухо к груди пациентки. Послушал дыхание, проверил пульс. Затем постучал пальцами по животу и бокам.
- Ну что скажешь, уважаемый Юсиф?- не выдержала Нефтис.
- Не так все плохо,- сказал лекарь, вытирая руки влажной тряпкой,- Аллах благосклонен к ней. Серьезных внутренних повреждений нет. Возможно, сломано несколько ребер. Но она молода и скоро поправится. Ей нужен хороший уход и полный покой.
- Немедленно доставит ее во дворец!- распорядилась Нефтис.
Четверо рабов подняли носилки, и в сопровождении лекаря исчезли в глубине улицы.
Юлдуз проводила их взглядом и вновь повернулась к подруге.
- Ну а сама ты как тут очутилась?- спросила она.
- Верные люди сообщили, что к командующему городским гарнизоном обратился начальник портовой стражи, который просил его оказать помощь в задержание неких людей, захвативших здание в районе порта. Мне доносили, что Финипокол, со своими людьми, занимается грязными делами, в том числе и подпольной торговлей людьми. Но доказательств на него у нас не было. Я хорошо помнила твой рассказ про Адилу, которую, вместо меня, продали купцу. Она вполне могла попасть в лапы к Фенипоклу. Поэтому я отправилась из Каира в Александрию. Ну а когда я узнала про захват его заведения, то сразу поняла, что на такой безрассудный поступок могла решиться только ты.
Нефтис весело рассмеялась.
- Когда-то вы спасли меня и радушно приняли у себя. Позвольте ответить вам тем же. Я приглашаю всех вас в свой дворец.
Она не спеша направилась к своим носилкам.
- Извини, но вам придется пройтись пешком. Ну а мне, опять нужно трястись в этих проклятых носилках,- печально вздохнула дочь султана,- Сама понимаешь, положение обязывает.
- Я, пожалуй, приму твое предложение,- кивнула Юлдуз, провожая подругу до паланкина,- но ненадолго. Мне еще нужно еще разыскать отца.
- О нем не беспокойся,- махнула рукой Нефтис, усаживаясь в кресло,- он жив.
Юлдуз замерла от неожиданности, вопросительно глядя на подругу.
- Ты его видела?- с надеждой спросила она.
- Ну а как же,- ободряюще улыбнулась дочь султана,- он был нашим почетным гостем...
- А где он сейчас?- насторожилась Юлдуз.
- Он отправился с моим отцом на войну с кочевниками,- беспечно проговорила Нефтис, но тут же спохватилась,- не волнуйся. Наши войска уже разбили варваров. Скоро наши отцы вернуться назад с победой...
Глава 17. Смертельная угроза.
По главной улице, пересекающей город с запада на восток, царская процессия, медленно двигалась к центру города. Их путь лежал мимо роскошных зданий различного назначения. Начиналась улица величественными воротами Солнца и заканчивалась не менее прекрасными воротами Луны. Сразу за аркой, на всем протяжении улицы выселись прямые ряды колонн. По ней процессия достигла центральной городской площади. Здесь располагалась резиденция правящей династии в Александрии.
Это был огромный комплекс с множеством самых разнообразных построек. Перед ажурными воротами, Нефтис велела остановиться. Носилки были аккуратно опущены, и дочь султана величественно вступила на базальтовые плиты дорожки, ведущей к дворцу. Двое чернокожих рабов с поклоном отворили створки, пропуская внутрь Нефтис и ее гостей. Как только шум города остался позади, дочь султана расслабилась. Сейчас рядом с ней шли лишь Юлдус и Андрей. Остальная свита была распущена. Только на почтительном расстоянии по соседним дорожкам, стараясь быть мало замеченными, следовала охрана.
Нефтис не торопясь шла по тенистым аллеям сада, рассказывая своим спутникам, обо всех достопримечательностях попадавшимся на их пути. Миновав шикарный цветник, они остановились возле величественного здания.
- Это Арсинойон,- пояснила Нефтис,- храм в честь жены Плолемея второго. Взойдя на престол, он продолжал поддерживать древние обычаи и велел обожествлять свою жену Арсиною. В храме возведена ее огромная фигура из чистого топаза. Если хотите, то мы сможем потом посетить храм. Примерно сто лет назад он подвергся осквернению, но мой дед велел отреставрировать его.
Она повернулась и пошла дальше, продолжая экскурсию.
- Там дальше Сема,- указала Нефтис на видневшееся невдалеке среди деревьев еще одно здание,- это мавзолей основателя города Александра Македонского. На самом деле там с моей точки зрения, нет ничего интересного. Наши предки любили обожествлять своих героев. Тело Александра, после его смерти, поместили в мед, а затем, забальзамировали, лучшие специалисты. Сейчас его можно лицезреть через пластину хрусталя, вставленную в крышку саркофага. В мавзолее есть золотая статуя Александра, много оружия, которым он пользовался. Но на меня это место навевает только тоску.
Дочь султана продолжила свой путь.
- Меня больше привлекает Музейон. Там собрана царская библиотека. Много рукописей сгорело во время пожара, но кое-что удалось спасти. Я часто бываю там и с удовольствием, потом провожу и вас. А сейчас прошу проследовать в сам дворец.
По вымощенной хорошо подогнанными плитами, дорожке, Нефтис направилась к огромному зданию дворца. На самом деле он состоял из нескольких зданий, соединенных крытыми переходами.
Возле мраморной лестницы, их встретил тучный, пожилой человек с умным лицом. Он был одет в легкий белый гиматий. Не густые с проседью волосы были убраны под черную шапочку.
- Это Эратосфен,- сообщила Нефтис, улыбнувшись старцу,- диойнет моего отца. На его плечах лежит все хозяйство. А это мои почетные гости,- представила своих спутников она,- им необходимо создать самые лучшие условия.
- Как вам будет угодно,- поклонился управитель.
Он сделал рукой приглашающий жест, и первым стал подниматься по мраморным ступеням. На всем протяжении длинной лестницы по бокам украшали искусно сделанные статуи.
Через двери, украшенные позолоченной лепниной, Нефтис ввела гостей в огромный зал. Огромное помещение поражало своим убранством. Все в нем, вплоть от пола до скамеек, было выточено из черного, отполированного до зеркального блеска, гранита.