Уже на лестнице он выпрямился, и безмолвно извергая проклятия, стал спускаться вниз. Там, возле дверей ожидал посол, одетый в богатый парчовый халат и два воина в кожаных доспехах, грозно сжимавших рукояти своих сабель. Из-под шлемов с обветренных смуглых лиц на визиря взирали их раскосые глаза, в которых читалась лишь решимость, и не было ни капли страха. От этого взгляда по спине визиря побежали мурашки.
- Великий владыка,- проговорил Альками, стараясь скрыть нахлынувший на него страх,- не сможет принять посла хана Батыя. Его послание я с превеликим удовольствием передам халифу позже.
Воины сделали шаг вперед, но посол остановил их жестом руки.
- Мы понимаем, что у халифа имеются более важные дела,- с улыбкой сказал он, сощурив и без того узкие глаза,- поэтому я передаю послание великого хана тебе и буду ждать ответа.
Он вынул свиток, стянутый веревкой с печатью Батыя, и с поклоном протянул его визирю. Альками принял послание и собрался удалиться, но почувствовал, как в его другую руку посол вложил клочок бумаги. Визирь удивленно вскинул брови, но монголы уже вышли.
Позабыв о свитке, Альками прошел по коридору. Удостоверившись, что за ним никто не наблюдает, он спрятался в нишу и развернул записку. В тусклом свете факела, он прочел несколько строк, и тут же сжег послание...
В Багдаде короткие вечера, и длинные, темные ночи. На сапфировом небе алмазным светом сияли мириады звезд. Глубоко за полночь, из скрытой в зарослях калитки вышла темная фигура. Попавшаяся по пути стража не осмелилась остановить человека, закутавшегося в темный плащ, узнав в нем главного визиря. Припадая для конспирации на левую ногу, Альками пересек базарную площадь и исчез в темных переулках. Стараясь держаться в тени домов, он прошел несколько кварталов. Около одного из домов визирь остановился. Оглядевшись по сторонам, он несколько раз постучал. Через несколько мгновений дверь приоткрылась. Альками проскользнул в узкую щель. Охранник провел его через двор, открыв дверь в дом. Визирь шагнул в темное помещение. Там где он стоял, небольшое пространство освещалось несколькими свечами. В глубине комнаты угадывался силуэт человека. Но как не старался Альками, рассмотреть его он не смог.
- Стой там,- велел темный человек.
Альками покорно застыл на месте.
- Как может человек,- заговорил шпион, по-прежнему скрывая лицо в темноте,- ненавидящий аббаситов, служить им верой и правдой?
От этого спокойного голоса, привыкшего повелевать, Альками поежился.
- Откуда вам это известно?- прошептал он.
- Ты ведь шиит?- послышался вопрос,- все шииты ненавидят правящую династию халифата.
- Да,- процедил сквозь зубы визирь, сжимая кулаки. Он действительно ненавидел аббаситов.
- И ты, конечно, желаешь сместить халифа и возвести на престол потомков Мухаммеда?
- Вам и это известно?- изумился Альками.
- Мой владыка,- усмехнулся собеседник,- великий Бату хан обладает волшебным свойством, отгадывать самые тайные и сокровенные желания человека. Он благосклонно предлагает всем шиитам гарантию полной безопасности в обмен на их помощь. Когда Багдад падет, ты возглавишь совет нового правительства. Кроме этого вас ждет щедрая награда. Ты согласен оказать нам помощь?
- Да,- с готовностью согласился Альками,- я сделаю все, что мне прикажут.
Глава 4. Предатель.
Халиф Аль-Мустасим сидел на своем троне, прикрыв лицо ладонями. Взоры собравшихся по его требованию военачальников, советников и других чиновников, были устремлены на повелителя.
Только что пришли тревожные вести. Монгольское войско перешло границу халифата в районе реки Амударьи и движется в сторону Багдада с севера. Мусульманские города сдаются завоевателем без боя.
С запада, навстречу основной армии продвигается корпус нойона Байджу. Угроза окружения столицы становилась реальностью.
- Как такое могло произойти?- спросил халиф, устремил взгляд на собравшихся.
Придворные в смущении молчали.
- Я спрашиваю,- начал сердиться Аль-Мустасим,- как случилось, что кони варваров топчут нашу землю?
- О, великий повелитель,- решился первым заговорить Альками, опасливо поглядывая на халифа,- Аллах шлет нам испытание. Мы не могли предвидеть, что царь варваров, решиться бросить нам вызов. Но раз такое случилось, необходимо незамедлительно начать с монголами переговоры. Их сила велика. Их полчища бесчисленны. Нам нечего противопоставить такой силе.
Аль-Мустасим угрюмо буравил взглядом своего визиря.
- Все считают так?- наконец произнес он, обводя взглядом военачальников.
- Светлейший халиф,- вышел вперед старый полководец Маджахид Айбек,- волей Аллаха, ты являешься правителем всего мусульманского мира. Ты единственная надежда и опора государства. Все подданные взирают на тебя с надеждой. Мы не можем обмануть их ожидания. Мы обязаны защитить Багдад и все государство.
- Я согласен с многоуважаемым Айбеком,- поддержал военачальника советник Сулейманшах,- у нас достаточно войска. Только в Багдаде находится около ста тысяч. Мы объявим священный джихад, и скоро все твои подданные встанут под знамена Аллаха.
От этой пылкой речи у халифа зажегся в глазах фанатичный огонек.
- С перемирием обождем,- сказал он уже уверенным голосом,- мы решили дать бой варварам. Готовьте войско.
Когда все разошлись, Альками задержался. Он плотно прикрыл дверь и подошел к Аль-Мустасиму.
- Да преклонит мудрый халиф свой слух, к ничтожным моим словам,- торопливо сказал он, не давая повелителю возможности рассердиться,- я не сомневаюсь, что наши победоносные войска разобьют полчища варваров. Но необходимо принять меры на непредвиденный случай. Поверь мне недостойному, но бегство в случаи поражения, не самое плохое решение. На свободе, вы вновь сможете объединить под священными знаменами джихада всех мусульман. Но для этого необходимо принять срочные меры.
- Что же ты хочешь?- в нетерпении спросил Аль-Мустасим.
- Необходимо скрытно вывести из города казну и спрятать ее в надежном месте.
Халиф задумался. Он отдавал должное опыту и мудрости своего главного визиря, служившего ему верой и правдой долгие годы, а потому дал свое согласие, после чего немедленно удалился в свои покои.
Альками не спеша вошел в свои покои. Его хитроумный план по сдачи столицы монголам, был приведен в действие. Найти среди ста тысячного гарнизона нескольких верных офицеров из числа шиитов, не составило труда. Каждый из них ненавидел правящую верхушку аббасидов и были готовы сделать все, чтобы свергнуть халифа и его приспешников. Тем более Альками, кроме щедрого вознаграждения, обещал им высшие должности в будущей армии.
Каждому из четырех офицеров было поручено взять по пятнадцать тысяч воинов. Официальной версией было спасение государственной казны. Ее визирь разделил на четыре части. Отобранные отряды должны были по очереди покинуть город, взяв с собой свою часть денег, и спрятать их в условленном месте. Но истинным намерением Альками, было обескровить защиту города. Хитрость плана заключалась в том, что визирь велел командирам отрядов, после выполнения поставленной задачи, назад не возвращаться, а отправиться в отдаленные области, якобы для поддержания порядка. Списки личного состава покинувшего столицу, Альками просто уничтожил. В течение недели он вывел из Багдада сорок пять тысяч воинов. Сейчас его ждал последний офицер, готовый покинуть город.
Зайдя в свой кабинет, Альками увидел ожидающего его молодого офицера. Тот стоял возле двери, даже не решившись присесть. Увидев визиря, офицер с достоинством поклонился.
Альками прошел за письменный стол и, устроившись на мягких подушках, поманил молодого человека пальцем.
- Подойди Вахб Гияс...
Офицер безмолвно повиновался. Сделав несколько шагов, он остановился напротив стола вытянувшись по стойке 'смирно', ожидая приказаний.
- Наша вера,- начал Альками обычную проповедь, которой он напутствовал каждого офицера, отправленного им из города,- говорит, что посланником Аллаха на земле, является пророк Мухаммед. После его смерти право на наследование верховной власти переходит к его потомкам от зятя его Али и дочери Фатимы, род которых образует династию имамов. Аббасиды узурпировали власть, уничтожив многих наших духовных лидеров. И вот настал час расплаты. Мы свергнем узурпаторскую власть халифа и возродим истинную власть, данную нам создателем.
С каждым словом Альками повышал голос, с удовлетворением глядя, как в глазах Бахб Гияса загорается фанатичный огонь.
- Ты готов, во имя Аллаха, сделать все, чтобы исполнить его волю?
- Да, мой господин!- выкрикнул офицер, сжав рукоять сабли.
- У тебя все готово?
- Воины ждут приказа!
- Тогда иди, и исполни волю создателя!
Бахб Гияс поклонился, четко развернулся и, чеканя шаг, вышел.
- Вот и славно,- ухмыльнулся Альками, вытаскивая из ящика лист пергамента,- Муджахид забрал с собой тридцать тысяч всадников. Теперь в городе осталось только десять тысяч воинов. Багдаду не устоять.
Опустив перо в чернильницу, визирь стал писать послание командующему монгольским войском о проделанной работе.
Глава 5. Последняя надежда.
Муджахид ад-Дин Айбек разбил свой лагерь в долине между двух рек Тигра и Евфрата, преградив дорогу к переправе. Население близлежащих селений уже покинули свои дома, поэтому ничто не помешало багдадскому военачальнику возвести вокруг лагеря вал, укрепив его вбитыми кольями и глиняным бруствером.
Решив проинспектировать готовность войска, он вскочил на подведенного арабского скакуна и поехал между походными шатрами. Старый полководец с удовольствием отмечал порядок, который господствовал в лагере. Проходы между палатками были достаточно широкими. Ни что не мешало свободному проезду. Солдаты, в начищенных до блеска доспехах, занимались своими делами. Кто точил саблю, кто принимал пищу. Вдоль канала, пересекавшего лагерь, паслись сытые кони. В лагере царила обычная деловая суета. Все посты были выставлены, разведка выехала еще с утра.
Айбек остановил коня около бруствера и, спешившись, в окружении свиты, поднялся на глиняный бруствер, устремив свой взгляд на противоположную сторону долины. Несколько дней назад там появились первые монгольские разъезды. А уже сегодня с утра на том месте вырос целый город из походных шатров.
- Не поторопились ли мы покинуть Багдад?- с сомнением произнес один из офицеров, сопровождающих командующего.
- Нет,- уверено ответил Муджахид,- столица хорошо защищена. В ней осталось около семидесяти тысяч человек. Этого достаточно, чтобы удержать город. Главные силы Тугая, медлят. Старый лис чего-то ждет. Думаю, что он ждет подхода корпуса Байджу, чтобы замкнуть окружение Багдада. Я не позволю им этого сделать. По нашим данным у Байджу не более двадцати тысяч всадников. Из них только двенадцать составляют тяжелую конницу. Наша кавалерия значительно превосходит по мощи силы врага. Мы атакуем Байджу и разобьем. Вон видишь справа,- Айбек указал рукой на центр долины. Все устремили взгляд в том направлении. - Там, под бурной растительностью, топкая земля. Там наша удача. Ты Мелик,- Муджахид указал на молодого офицера,- возьмешь пять тысяч всадников и ударишь по авангарду Байджу. Твоя задача только завязать бой и выманить их основные силы. Монголы, конечно, опрокинут тебя, и бросаться в погоню. Нам только этого и надо. Мы дождемся пока монгольская конница втянуться в долину и ударим им во фланг, оттеснив в болото. Там их кони завязнут, а мы порубим их в куски. Затем мы двумя крыльями охватим лагерь врага. Ни кто не должен оттуда выскочить. Разобравшись с Байджу, я обойду, войска Тугая и ударю ему в тыл. Иди и выполни свой долг.
Малик эд Дин поклонился, спустился с бруствера, вскочил на своего коня и помчался исполнять приказание...
Нойон Байджу слез со своего коня, опустившись на расстеленный возле его шатра, ковер. Верный слуга тут же расставил перед своим господином подносы с дичью, ломтиками тонко нарезанного мяса, лепешками, изюмом и сушеной дыней. Наполнив чашу кумысом, он с поклоном передал ее хозяину.