– Значит, ты из будущего. И значит, это не реальность, а всего лишь мое воспоминание. Это все объясняет.
– Почти угадал, гном. Только вот почему ты не подчиняешься этому воспоминанию? Остальные вот могут делать только то, что делали тогда. – Алгер щелкнул пальцами, и время запустилось вновь. Анибус раздвоился. Часть его взлетела с седла и подлетела к Алгеру. Вторая же половина продолжила исполнять сюжет скрижали. – Вот теперь все правильно.
– Ты так и не назвал свое имя, человек. – Проревел сквозь зубы Анибус, не понимая почему у того такая власть над ним.
– Меня зовут Алгер и отныне ты мой раб.
Сверхчеловек дотронулся до Анибуса и вышел из транса. Вместе с ним из скрижали вышел и Анибус.
– Я узнаю это место. – Прошептал гном, осматриваясь и цокая языком. – Это мое святилище. Раньше оно выглядело куда лучше. Здесь-то все и произошло.
– Произошло? Что произошло?
– Здесь, Алгер, был рожден первый дракон. Его создал я.
– Здесь? – Алгер подскочил и закружил по центру грота. – Значит, драконы были созданы здесь?
– Да, Алгер. Я уже сказал тебе, почему ты переспрашиваешь?
– Покажи мне. Покажи мне, как ты это сделал.
Гном щелкнул пальцами и святилище преобразилось. Оно засияло красивейшими росписями, поднимающимися по стенам к куполу. Постепенно в нем начали появляться стеллажи с пергаментами, мраморные жертвенники и бронзовые чаны. Через несколько минут святилище вернуло себе свой первозданный вид. Потом в нем начали появляться гномы. Они неспешно бродили по нему, подготавливая святилище к обряду.
– Что они делают, Анибус?
– Они готовятся. Сейчас здесь появлюсь я. Затем принесут ящеров и приведут рабов.
Анибус продолжал рассказывать Алгеру про обряд, а тот не сводил глаз с иллюзорных гномов. Вот они расчленяют людей и дезертиров гномов. Сливают их кровь в чаны. Теперь туда же отправляются тела ящеров. Наступает кульминация и сам Анибус начинает проводить обряд.
– Я не понимаю, почему я так легко тебе помогаю. Я ведь ненавижу людей.
– Ты мой раб, Анибус. Вернее не ты, а твой образ, но это не имеет большого значения. В тебе сокрыты все твои знания, и я получу их. Ты не можешь сопротивляться моей воле.
– Но попробовать-то я могу?
– Пробуй. – Равнодушно ответил Алгер и, скрестив руки, уставился на гнома. – Времени у меня много. Я никуда не тороплюсь.
ОкРосс начал корчиться, пытаясь освободиться от незримых оков, но у него ничего не получилось.
– Да. Я чувствую, что твои магические сети оплели меня. И пусть сегодня у меня ничего не получилось, но я не оставлю этих попыток. – Смотря на Алгера исподлобья, прошептал Анибус. – Я был рожден свободным, свободным я и умер. И этот образ тоже не будет рабом.
– Как пожелаешь, но сейчас продолжи показывать мне обряд.
Анибусу ничего не оставалось, как подчиниться и видение продолжилось.
– Сейчас я достану из чанов первые яйца. Из них вылупятся первые драконы. Самка вылупится только одна, она и станет первой матерью драконов.
– Запиши секреты обряда на бумагу.
Анибус хлопнул в ладони и перед Алгером появился пергамент. На нем начертались руны, рассказывающие об обряде. Алгер дотронулся до него и пергамент материализовался. Видение исчезло, и он вместе с Анибусом опять оказались в разрушенном прокопченном гроте.
– Ты обладаешь огромной силой, Алгер. Такой магии я не видел никогда.
– Ты много чего не видел, мой новый иллюзорный друг. И много чего не знаешь обо мне.
– Тогда расскажи мне. Времени, как ты говорил, у нас много.
Алгер посмотрел на гнома. Тот сидел, скрестив ноги и сложив руки на груди. Не понимая почему, но Алгер все же решился открыться Анибусу. Возможно потому, что этот гном, так или иначе, но тоже был причастен к его рождению.
– Я тоже дракон. Вернее не дракон, но был сотворен из крови избранника при помощи твоего обряда.
– Избранника?
– Не забивай себе голову. Это долго объяснять. Но если в двух словах, то сейчас идет война. Люди восстали и почти победили вас. Тогда вы вернули из изгнания драконов и нанесли Адонаю ряд серьезных поражений.
– Подожди, не торопись, прошу тебя. – Взмолился Анибус. – Из изгнания? Зачем гномы изгнали драконов? И кто такой Адонай?
– Адонай и есть избранник из пророчества слепого пророка Ездры. Неужели ты не слышал о таком?
– Первый раз слышу это имя. Мы истребили всех людей, обладающих магией. Никакого пророчества быть не должно.
– Значит не всех. – Алгер подмигнул гному и довольно улыбнулся. – Сейчас твой народ находится на грани гибели. Драконов, кстати, изгнали из-за тебя. Ты повел их против своих же. За это всю твою династию прокляли, а драконов изгнали.
– Мне говорили, что мое тщеславие и гордыня погубит меня. Но я не слушал. – Анибус опустил взгляд на пол, но, даже не видя его глаз, Алгер понял, что тот глубоко сожалеет о случившимся.
– Ага. И в итоге погиб не только ты, но и вся твоя семья, или почти вся. Кто-то все же уцелел и остался жить в изгнании. – Алгер опять закурил и, выпустив несколько колец дыма, продолжил. – Так вот. Адонай каким-то образом все узнал. Именно здесь, в этом месте он и снял проклятие. Тогда драконы предали гномов. Победа людей казалась неминуемой, но все испортили индиго.
– Индиго? Кто они такие?
– В твое время не было индиго? Не может быть. Да и не важно. Они оказались сильнее и людей и гномов и даже драконов. Теперь участь сгинуть повисла над всеми. Тогда-то Адонай и создал меня.
– И ты предал его, так же как драконы предали гномов.
– Почти. Адонай оказался глупее тебя. Он создал не целую расу, а только меня одного. Но ты оставил себе запасной выход в виде проклятия, а Адонай нет.
– Действительно глупо. – Гном подошел к Алгеру и присел на камень возле него. – Когда ты создаешь оружие способное уничтожить все и вся, ты должен подумать о том, что бы это оружие не обернулось против тебя самого. Адонай снял мое проклятие. Значит, этот мир обречен. Драконы рано или поздно, но приберут его к своим рукам. Победить их невозможно.
– Очень даже возможно, дорогой Анибус. Я побеждал их. Это не трудно. – Алгер зажег перед Анибусом астрального дракона. – Вот видишь. Сейчас они не такие грозные, какие были в твое время.
– Это всего лишь вопрос времени. Да, в изгнании они ослабли, но когда они вернут себе свою былую мощь, то живые позавидуют мертвым.
– И пусть завидуют. Они мне больше не интересны. – Алгер махнул рукой и дракон исчез. – Жалкие людишки, недолюди-гномы. Эти мерзкие, голубокожие индиго. Мне теперь нет до них дела.
– А до чего же тебе тогда есть дело, Алгер?
– Я скитался в этих горах уже почти два года. Я хотел убить себя, но каждый раз меня что-то останавливало. А потом я нашел эту пирамиду. Теперь я знаю, почему я здесь. – Алгер встал и начал колдовать. Повинуясь ему, руины грота начали восстанавливаться. – Адонай сейчас сильнее меня, но когда я сотворю обряд, я стану непобедим.
– Что ты хочешь сделать? – Голос Анибуса дрожал, выдавая его страх перед грядущим.
– Ты создал расу непобедимых драконов. Они стали таковыми, потому что ты скрестил могучих ящеров с кровью людей и гномов. Я сделаю тоже самое, только с самим собой.
– Что?! – Теперь не только голос Анибуса, но и он сам дрожал, как осиновый листок. – Ты вообще понимаешь, что ты говоришь?
– Понимаю, гном. Я видел в горах много сильных диких зверей. Волки, орлы, козлы, яки. С их помощью я стану еще могущественнее. Затем я сотворю себе свой народ. Мы покорим Реальный Мир и уничтожим всех живущих в нем, включая твоих любимых драконов.
– Ты безумен Алгер.
– Мне это уже говорили, но я считаю иначе. – Алгер продолжал стоять в центре грота и колдовать. С каждым мгновением грот преображался, принимая свой изначальный вид. – Я, наоборот, прозрел. Меня создали в качестве оружия. Я им и стал. Моя судьба покорить Реальный Мир. Я его и покорю. Только вот кто сказал, что я должен сделать это вместе с Адонаем?
– Прошу тебя, отпусти меня. – Взмолился Анибус и даже встал перед Алгером на колени. – Я не хочу видеть это. Я уже передал тебе все свои знания. Зачем я тебе?
– Ты мне нравишься. Нет, действительно. Ты умный. Хороший собеседник. Будешь моим питомцем. У Неланы вот есть барсы, у Боры Ману, у Тора Алгана, а у меня будешь ты.
Гном понял, что спорить с Алгером бесполезно и обреченно свесил голову. К этому времени святилище полностью преобразилось. Оно стало походить на то, что было при жизни Анибуса. Конечно, оно не было таким помпезным и красочным. Оно все также было покрыто копотью и сажей. На полу продолжали валяться камни, но в нем уже было все необходимое для обряда. Мраморный Жертвенник стоял на том же самом месте рядом с бронзовым чаном. Под потолком кружились магические огоньки, освещая его холодным, почти лунным светом. На стенах светились пентаграммы, а купол раскрасился звездным небом.
– Пойдем, гном. Нам пора на охоту.
Анибус хоть и не хотел следовать за Алгером, но был прикован к нему незримой цепью. Алгер вылетел из пещеры и направился к ближайшей горе. Через несколько часов на полу святилища лежали тела волков, козлов, летучих мышей и кабанов. В чан Алгер набрал чистейшей ледниковой воды. Разжег костер и начал варить зелье. Анибус, начиная понемногу свыкаться со своим положением, во всем ему помогал. Он следил, что бы Алгер нигде не ошибся и в точности соблюдал все пропорции магических отваров. Когда все было готово, в чан отправились тела зверей. Вслед за ними Алгер излил в него свою кровь и начал начитывать заклинания.
Зелье в чане забурлило. Пентаграммы и звезды засияли ярким светом. Стены задрожали, и с потолка посыпалась штукатурка. Но свод грота выдержал и Алгер продолжил обряд. Пульсация его энергии вошла в ритм с заклинаниями. Анибус чувствовал, как грот поглощается вихрем непостижимой для него силы. Еще несколько минут, и эта мощь достигла своего апогея.
– Все готово, Алгер. – Спустя два часа после начала обряда прошептал Анибус. – Теперь ты должен войти в чан и погрузиться в него полностью.
Алгер согласно кивнул и, продолжая нашептывать заклинания, вошел в чан. Варево в нем кипело и бурлило, но он не почувствовал этот жар. Войдя в него, он задержал дыхание и присел, полностью погрузившись в кипящее зелье. Сначала ничего не происходило и Анибус, стоящий возле котла, начал нервничать. Но потом вода взволновалась. Из нее показалось лицо Алгера. Оно корчилось, испытывая адскую боль. Алгер истошно кричал и со всей силы бил руками и ногами по стенкам котла. В итоге чан не выдержал и лопнул. Зелье разлилось по всему полу, поднимая в святилище густой зловонный пар. Анибус не видел Алгера и перестал его слышать. Он не знал, выжил ли сверхчеловек, или, не выдержав превращения, погиб.
Через полчаса пар осел и Анибус увидел лежащее на полу тело. Это тело уже не было человеком. Кем оно было, гном не знал, но то, что именно это тело было когда-то Алгером, сомнений не вызывало. Тело зашевелилось и слегка приподнялось. Раздался глубокий хрип, и оно первый раз вдохнуло воздух. Зашевелилась грудная клетка и дыхание успокоилось. Оперевшись на руки тело встало в полный рост. Увидев его, Анибус потерял дар речи. Он попятился назад и остановился, только уткнувшись в стену. Новый вид Алгера вызывал только страх. Дикий, неудержимый страх.
– Чего это ты побледнел, мой друг. – Раздался голос Алгера. – Это ты меня так испугался?
Гном не смог ответить Алгеру, он щелкнул пальцами, и перед сверхчеловеком появилось зеркало. Когда Алгер увидел себя, то невольно закрыл глаза и даже отвернулся. Новый вид привел его в ужас. Он испугался сам себя. Теперь он уже не был человеком. Он стал демоном. Первым демоном в Реальном Мире. И не просто демоном, а богом демонов.
Найдя в себе силы, Алгер открыл глаза и вновь посмотрел на свое отражение. На голове торчали витые козлиные рога. Уши и нос ему достались от летучей мыши. От нее же у него на спине выросли два перепончатых крыла. Вместо зубов теперь у Алгера был волчий оскал. Острые как лезвия клыки выпирали вперед и губы не могли их скрыть. Алгер стал намного выше, почти сравнявшись с самым большим драконом. Длинные мускулистые руки заканчивались прочными как каленая сталь когтями. Вместо стоп теперь у него были копыта. От человека у него остались лишь красивые каштановые волосы и карие глаза с кроваво-красными прожилками.
Алгеру хоть и не сразу, но понравился свой новый вид. Он вселял страх даже в него самого, так о чем еще он мог мечтать. Теперь не только его имя, но и его вид будут внушать ужас в сердца врагов. Бог демонов чувствовал в себе огромную силу. Она буквально бурлила в нем, пытаясь вырваться наружу.
– Да. Да, Анибус. У нас все получилось. Я чувствую, что теперь даже Адонай не сможет сравниться со мной. Я одолею его одной левой. – Алгер громко рассмеялся. Эхо подхватило его смех и, пронеся его по всем коридорам пирамиды, высвободило, подарив небу. Его смех громом разразился над долиной ОкРосс. – Как же я рад, что встретил тебя.
– А я вот, почему-то не радуюсь этому. – Гном все еще стоял, вжавшись в стену. У него пересохло во рту. Зная, что он давно мертв и что Алгер не способен причинить ему никакого вреда, он все равно дрожал от страха. – Что же я натворил?
– Ты изменил ход одной войны, а теперь и другой. Ты величайший маг всех времен и народов. Ты должен гордиться этим.
– Не до гордыни мне сейчас Алгер. – Анибус присел, обхватив голову руками. – И что теперь? Ты вернешься в Реальный Мир?
– Нет, Анибус, время еще не пришло. Адонаю придётся еще немного подождать, потому что в Реальный Мир вторгнусь не только я один. В него вторгнется орда демонов. Я создам целую армию кровожадных последователей. Вместе мы ввергнем Реальный Мир в хаос.
– И тебе не жалко его?
– Жалко? И это мне говорит Анибус-ОкРосс. Гном, который скармливал человеческих царей своим драконам живьем? – Алгер наклонился к Анибусу, вплотную приблизившись к его лицу. – А затем он сжигал целые города с гномами отказавшимися присягнуть ему. И именно этот гном говорит мне о жалости?
– Да, Алгер, именно этот. Я много чего делал плохого и неправильного и за это мне в наказание дали тебя. Но то, что было, уже не вернуть. Послушай меня, молю тебя. Не продолжай обряд. Не ввергай Реальный Мир в агонию. В тебе достаточно силы, что бы победить в одиночку. Покори Реальный Мир. Заставь все народы поклоняться тебе, как единственному богу. Но молю тебя, не создавай себе подобных. Мир этого не выдержит.
– Нет. Не достаточно. Адонай уже один раз победил меня. А когда мой новый облик увидят остальные, то объединятся вокруг него и тогда мне точно не победить. – Алгер распрямился и вернулся к зеркалу. – Но ты не переживай. Ты уже мертв и умереть еще раз уже не сможешь. Я воспользуюсь твоим советом. Тот, кто признает меня богом останется в живых. Мои демоны станут править Реальным Миром. Я перекрою его по своему усмотрению. Сотру горы и затоплю пустыни. Старого мира больше не будет. Я создам новый.
– Я боюсь не смерти, Алгер. Я боюсь зависти своих потомков.
Анибус развернулся и вошел в стену. Алгер отпустил его до поры до времени. Сейчас он наслаждался собой и гном был ему не нужен. Эхо продолжило раз за разом извергать в небо смех Алгера. Он разносился далеко за пределы Высоких Гор и у всех кто его слышал, в жилах леденела кровь.
Тревожной эта ночь была и в Адонаисе. Малышка Ева капризничала. Она извивалась в постели так, будто все ее тело страдало от боли. Ночные кошмары одолевали ее уже давно. Первый случился после того, как на ее шее сомкнулись пальцы Алгера. После этого приступы стали регулярными. Нелана приказала не оставлять Еву одну ни на секунду. С ней постоянно находились хранители. Но этой ночью они оказались бессильны. Как они не пытались, но успокоить Еву у них не получалось. Наоборот, с каждой минутой Еве становилось все хуже и хуже. Ее боль почувствовала Нелана и тут же прибежала в ее спальню. Только когда на лоб малышке легла ладонь матери, та чуть успокоилась. Но конвульсии продолжились, хоть уже и не с такой силой как прежде.