— Как там, кстати, твоя подопечная? — поинтересовалась Анника. — У нее есть потенциал?
— Да, она сумела попасть в Ардению из обычного сна с первого раза.
— Ха! — Костя довольно подмигнул Ирине. — А я вам что говорил?
Девушка полезла в кошелек и протянула боссу сто баксов одной купюрой.
— Бросьте, Ирочка, этот спор был шуточным. Неужели вы думаете, что я на самом деле буду спорить со своими сотрудниками на деньги? Просто вы проспорили, вот и все.
— У меня тут возникла пара идей насчет вчерашней истории с читером-кузнецом, — начал я, и все напряглись.
— Валяй. — Костя вслушивался в каждое мое слово.
— Есть предположение, что наш гость является настоящим профи, а значит, он может не пользоваться машинкой. Верно?
— Не факт, — ответил Валентин, — ему могли подарить «Дримлорд», например.
— Ну хорошо, могли бы, но допустим, что нет. Мы же можем отследить игрока, который проник в мир без «Дримлорда»?
— Можем, — утвердительно кивнул головой Костя.
— Предлагаю забанить всех на сутки, без предупреждения, а тех, кто зайдет в момент ожидания, найти и обезвредить, — заявил я.
— Хм, вот даже как. — Босс развалился в своем кресле и уставился в потолок. — Звучит логично, но это вызовет большое волнение среди наших игроков. Будет отток платежей и посещаемости.
— Можно заявить, что идут тех работы в приложении игры, — добавил я. — Поволнуются, да и черт с ними.
— В игре сейчас находится более трех тысяч игроков, — сказала Ирина, — причем это люди, заплатившие большие деньги. Отрубить игру на одну ночь без всяких предупреждений — не очень хорошая идея.
— Вот именно, — закончил Валентин, — идея неплохая, но я против. Голосуем. Я против. Ира тоже. Анника воздержалась. Константин Сергеевич?
— Пока против, но идея и правда неплоха. Еще что-нибудь?
— Нужно проверить спрайтов, — сказал я.
— Каких именно?
— Мирных. Нужна история их нападений на игроков.
— Вот это уже хорошо. — Костя достал пачку каких-то таблеток, потряс ими в воздухе и положил сразу две штуки под язык. Глицин, что ли?
— Я проверю свою почту, а вы, Ирина, свою. Интересуют любые факты агрессии квестгиверов и мирных спрайтов на обычных игроков.
— Но зачем нам эта информация? — не поняла танкуша. Конечно, откуда тебе это понять, ты же небось и в обычном осе не была, что уж говорить про Лимбо или нижние уровни.
— Как бы вам объяснить. — Костя рассасывал таблетки. — Сереж, расскажи ей, только в двух словах.
— Этот мир принадлежит Константину Сергеевичу. Все игроки попадают сюда только по его приглашению. Любой гость извне вызовет гнев у местных спрайтов, которые являются частью защиты его сновидения. Понимаешь?
— Хорошо, я наведу справки.
— Еще какие-то предложения? Господин Валентин, какие у нас новости? — Костя снова сделал пометки в своем молескине.
— Все хорошо. Количество игроков растет. В основном — это эффект сарафанного радио. Стоимость пакета услуг высока, но все эти люди крутятся в одних кругах, многие из них играют в ММОРПГ. Статистика показывает, что наша основная аудитория — это обеспеченные мужчины и женщины от 35 лет и старше. И да, это жители Москвы и Петербурга. «Танчики» им больше не нужны. Хотя часто поступают предложения сделать идентичную игру про танки.
Лицо Кости поплыло, а глаза остекленели.
— Танки? — как-то отстраненно спросил он. — Эмм, а как вы себе это представляете? Здоровенное такое поле с домиками и окопами. В одном краю стоит 10 танчиков, в другом 10. Игроки прыгают в них и едут друг другу навстречу? Знаете, в чем проблема, Валентин Сельянович? Нет? А я вам скажу. Я очень сильно люблю наших игроков, но никто из них не понимает нашей технологии. Поднимите руку те, кто видел настоящий танк вживую перед собой? Отлично! Все видели. Страна у нас такая, кроме танков и нефти на импорт ни хрена нет. Усложним задачу. Кто сидел в танке? А? Кто? Я сидел — один раз в старом советском! Там внутри очень мало места, темно и страшно. Правда. Перед тобой вот такая вот липиздрическая щелочка, через которую ты смотришь на внешний мир, а все органы управления ты трогаешь на ощупь. А теперь еще раз усложним задачу. Кто из вас водил танк? У кого есть права на трактор? Молчите? Правильно, даже у меня их нет, хотя я имею лицензию пилота вертолета. И вот теперь представьте это поле с игроками, которые залезают в настоящие танки, чтобы поиграться. Понимаете, к чему я клоню? Какой процент этих болванов вообще с места тронется? А? У нас же почти реализм. В танке сидит КОМАНДА! А это значит, что кому-то придется танк вести, кому-то стрелять, а кому-то тупо снаряды заряжать. Очень крутая игра получится! Эпическая! Они там все передерутся в этой консервной банке и до врага даже не доедут. Ну уж на хер, спасибо, я пас в такое играть, а делать — уж тем более! Спасибо за внимание. Это мой официальный ответ. Подкорректируйте его, как вы там обычно умеете. — Костя довольно откинулся в кресле. — Ну, а по поводу цены на нашу игру, то мы можем хоть завтра объявить продажи «Дримлорда» по сто баксов, столько ему и цена со всеми накрутками, но я не знаю, какое количество игроков выдержит мой мозг, он же сервер, поэтому будем наращивать постепенно. Тем более что ситуация с этим читером только накаляет обстановку. Анника, я жду от ваших ребят новостей. Обнаружили хоть что-то?
— Пока нет.
— Ясно, понятно. Валентин, полную статистику принесите мне в кабинет. Ребятам, я думаю, она не особо интересна. Сегодня в офис притащат пиццу, так что кто хочет — оставайтесь, а то ребята из лаборатории, а уж тем более тестеры сожрут все сами. Там очень голодные студенты сейчас появились. Я лишил их премии за срыв сроков с новым «Дримлордом». Завтра суббота, но посиделки на даче отменяются, у меня идет ремонт, да и печень барахлит. На следующие выходные предлагаю сгонять покататься на лыжах. Как вам?
Я скорчил печальную рожу. На лыжах я кататься не мастак, а значит, опять буду ужираться с Костей возле камина и слушать истории про нашу с ним первую игру в башне, когда мы были салагами. Все, собрание окончено. Время вернуться в кабинет, в котором меня ждет Лана. Даже прикольно. Ты возвращаешься в свою каморку, а там кто-то тебя ждет. Сидит, читает твои подборки, что-то пишет себе в блокнотик. Это как собачку дома держать, наверное, только с той гулять еще надо по утрам и вечерам. Мрак какой.
Я молча сел в свое кресло и достал пачку «Винстона», главное — не перепутать, какие кнопки там нажимаются. Дожили, уже даже сигареты с кнопками. Вот когда у них появится искусственный интеллект, тогда, думаю, пропаганда здоровья выйдет на новый уровень.
В дверь постучали, и вошла Анника. Редкая гостья в моем хламовнике.
— Нам нужно поговорить, Сергей, — сказала она и уставилась на Лану.
— Садись, говори. От подчиненной у меня секретов нет. Больше знает — быстрее войдет в дело. А если ты начнешь заливать про мистику всякую, она один фиг не поймет, так же ведь?
Лана смущенно улыбнулась.
— Я правильно понимаю, что вы что-то там надыбали, но ты не хочешь пока говорить об этом Косте? — сразу же спросил я.
— Все-то ты знаешь. Откуда у тебя такой дар?
— Я просто по образованию сварщик-психолог, а то, что связался с вашей дурной компанией, — это вообще отдельная история. Сидел бы сейчас в офисе, клепал бы игры для имбицилов в одну кнопку и с жестким донатом. Нет же, потянуло меня в мир сновидений. Ладно, извини, я решил немного поныть. Все — я переключился. Садись. Что случилось? Вы обнаружили точку входа?
— Ваши проверки спрайтов не помогут, Сережа, — заявила ведьма, доставая длинную сигарету.
— Поле уровня не нарушено, так ведь?
— Да, вот именно. Мои ребята пролетели по всему периметру мира — ни одной червоточины не обнаружено, а ты сам знаешь, что если происходит вторжение, то след может держаться очень долго, особенно если это был могущественный сноходец.
— Вывод прост: читер — человек, которому купили «Дримлорд». Либо он сам его купил и теперь решил проверить нас на прочность.
— Да.
— Это хорошие новости. Если бы оказалось, что к нам вторглась тварь из нижнего уровня, все могло быть гораздо хуже. Ты сама прекрасно знаешь, что некоторые из них обладают колоссальной силой. С человеком будет справиться гораздо проще.
— Однако люди действуют гораздо хитрее. Мы можем вообще не найти его. Понимаешь, в чем дело? Он может залечь на дно. Стать обычным игроком. Возглавить какой-нибудь клан, прокачаться. Создать себе полный набор читерских шмоток и свергнуть Азраеля.
— Ого! — отозвалась Лана. — Такое правда возможно?
— Только если он побывал в Закатном городе, — спокойно ответила ведьма, — только если он получил частицу создателя.
— Может быть, он здесь потому, что хочет отобрать ее у Кости? — предположил я.
— Хорошая теория, но он должен будет победить его на условиях мира Азраеля.
— Прокачается, — уверенно ответил я, — у нас есть несколько месяцев точно. Расскажи об этом Косте. Успокой его. За это время мы точно найдем его. Он не сможет не накосячить. Люди — такие болваны, постоянно допускают ошибки. Даже самые крутые шпионы не могут прятаться вечно.
— Хорошо. Вы сегодня собираетесь в Ардению? — спросила ведьма.
— Это у Ланы надо спросить. Я точно пойду перезагружать спрайтов, а вот как она, я не знаю.
— Постараюсь быть, — отозвалась моя подручная.
— Где вы остановились?
— Шиханский лес.
— Я присоединюсь, может быть, но если меня не будет, не ждите.
— Мы сначала пойдем делать обычные квесты, а потом уже тронем в проблемную деревню, так что нагонишь.
— Договорились.
Ночь 3
Я стоял у камня сохранения и, достав оселок, водил им по своему мачете. Это даст мне +5 к урону на сутки. Жаль, что оселок одноразовый. Всего у меня их оставалось два. Не то чтобы это была редкая вещь, но ее нужно было крафтить, либо покупать на рынке. В магазинах она не продавалась. С мачете постоянно капали кровавые капли, а благодаря оселку оно приобрело фиолетовое свечение. Вот заточка и готова. Лана снова задерживается. В принципе, это нормально. Она может и вовсе не прийти. Все-таки второй раз. Не десятый и не двадцатый. В воздухе появилось радужное окно, и из него вышел молодой человек в ослепительных стальных доспехах. Середнячок. Я даже не стал наводить на него кольцо определения. Уровень десять, не выше.
Он смерил меня взглядом, полным презрения. Ну, конечно, я же стою в обоссанных шмотках новичка, правда, поверх них напялены эфирные доспехи, которые даже пятидесятники не всегда разглядеть могут. Банхаммер я заранее спрятал и вообще старался не доставать при разборках с обычными игроками — нельзя нам, батька Азра накажет.
— Откуда у тебя такой клинок, нуб? — сразу же спросил он. Черт, спалился. Не успел убрать свое мачете.
— Э, я его в лесу нашел. Выпал из кого-нибудь, наверное, — ответил я, жуя сухую тростинку.
— Я куплю его у тебя. За пять золотых.
— У, классно, — я улыбнулся, как идиот, — но он не продается, хотя бы потому, что его цена на рынке начинается от тридцати, а этот еще и заточен. Добавь еще пятерку к этой сумме.
— Тогда, может быть, он дропнется с тебя, если я по-быстрому выпущу тебе кишки? — Человек достал длинный меч. Ковырялка неплохая, но мне она нипочем.
Конечно, его подход мне ясен. Он уверен, что успеет мне нанести несколько ударов и вырубить, потому что у меня мало хитов, и даже если он словит пару моих плюх, то ему ничего не будет.
— А ты успел тут сохраниться? — Я указал на камень.
— Зачем мне это?
— Ну, когда я надеру твой блестящий зад, тебе придется далеко бежать, чтобы найти меня снова.
— Готовься к бою, придурок. — Его клинок устремился к моей груди, но я уже отскочил назад и вскинул свой любимый самострел. Защелкала тугая тетива, и два коротких болта разворотили сверкающий доспех. Ну, как ты там, братишка?
О, он еще жив. Ну, десятый уровень, как-никак. «Серебряные латы» имеют хороший резист к стрелковому оружию. Так что удивляться тут нечему. Меч уперся мне в грудь и застыл, но ничего не произошло. Потрепанный воин, у которого осталось дай бог хитов восемь, продолжал тыкать в меня своей зубочисткой, но, конечно, он не мог пробить эфирные доспехи, которые были для него невидимыми.
— Ты читер?! — закричал он.
— Ах, если бы! — С особым смаком я воткнул мачете прямо в пробитую брешь его доспеха, и лезвие забурлило кровавыми потоками. Не без удовольствия я наблюдал, как гаснут кольца этого тупого игрока — одно за другим. В этом весь кайф вампирического оружия. Мало им нанести удар — его нужно оставить в теле врага, тогда получится эффект сродни отравлению. Мачете будет снимать с него хиты все время, пока его не вынешь.
— Что здесь происходит? — раздался голос Ланы. Конечно, я так увлекся унижением низкоуровневого игрока, что пропустил появление портала.
Я тут же вынул мачете, и игрок рухнул на землю в предсмертном критическом состоянии.
— Достань свой меч и добей его, — сказал я, убирая клинок в ножны.
— Что? — Девушка с ужасом смотрела на окровавленное тело, в котором еще теплилась жизнь.
— Ему не больно. Добей его. Это приказ. Выполняй немедленно! — гаркнул я.
Сверкнуло лезвие меча, и голова человека отлетела в сторону. Его останки вспыхнули сотнями огоньков и исчезли, а на земле остался лежать стальной кинжал. Хреновый дроп. Скучный.
— Я не понимаю. — Вокруг Ланы заискрились ослепительные мушки, и вдруг на нее сверху упал столб ослепительного света. «Тададам», — радостно возвестили призрачные фанфары.
— Поздравляю со вторым уровнем, — сказал я, — теперь у тебя стало на целых два хита больше!
— Но как? — Лана была в полной растерянности. — Я нанесла лишь один удар.
— Я снял с него до этого целую пачку хитов. Это называется интенсивная прокачка. Я бью крутых мобов и игроков, свожу их хиты до одного тычка, и его делаешь ты. В итоге ты получаешь опыта больше, чем я, за то, что нанесла финальный удар.
— А что сделал этот человек?
— Он попытался напасть на меня и отобрать мое оружие. Видишь ли, я одет в шмотки новичка, несмотря на то что меня уже тридцатый уровень. Давай вонзи в меня свой меч. Ну, не стесняйся. Смелее.
Лана сделала резкий выпад и с удивлением посмотрела на свой клинок, который так и не добрался до моей задрипанной кожанки.
— Это эфирные доспехи. Мне их Костя подогнал, об этом даже Ирина не знает. Теперь я могу спокойно биться против чуваков выше меня уровнем. Пробить их может только эфирное оружие, а его в Ардении очень мало.
— Прикольно. — Девушка убрала меч в ножны и тяжело вздохнула.
— Что-то случилось? — сразу понял я. — Если ты про гибель этого игрока, не парься. Он уже опытный — очнулся небось в городе и теперь бежит строчить на меня донос или братву собирает, чтобы отомстить. Такое часто бывает, я не сильно переживаю на этот счет, но тебя могут сильно покоцать, поэтому держись всегда за мной.
— Хорошо, спасибо, а насчет печали — просто мне вчера кто-то машину поцарапал. От заднего фонаря до переднего. Четыре элемента под покраску. Гвоздем каким-то, наверное.
«Черт», — подумал я. Конечно, я знаю, кто это сделал, но ничего говорить не буду. Не нужно нам на работе лишних конфликтов, но Ирине я завтра выскажу все, что думаю. Если не зассу, конечно.
— Ну, уродов сейчас хватает. Ладно, не парься. Я могу помочь с баблом, если что. Один фиг все сливаю в унитаз, пропуская через себя.
— Да нет, у меня есть, но все равно неприятно. Я вчера была очень злая, и сейчас вот до сих пор потрясывает.
— Ну, значит, тебе срочно нужно кого-нибудь убить. Поверь, сегодня мы устроим отличную охоту на спрайтов и тех, кто попытается нам помешать.
— Перезагрузка — это убийство да? — поняла Лана.
— Да. Спрайт создан Костей, но он обладает определенной памятью. Некоторые игроки обожают трепаться с ними, забивая их кэш на полную, в итоге спрайт начинает баговать — забывает выдавать награду или тупо не дает квест. После своей гибели спрайт появится на месте, где должен быть уже на следующую ночь, будет как новенький — все помнит, выдает, общается. Обычных спрайтов хватает примерно на пару-тройку месяцев. Мы думали набрать специальную бригаду перезагрузчиков, но, как оказалось, игроки часто справляются сами. Видя, что спрайт сломался, они тут же убивают его и приходят за квестом позже. Просто тут нубская локация и игроки могут этого не знать или не обладают необходимой силой.