— Как только я оказываюсь в Ардении, все окружение, мои доспехи, оружие — все это меняет меня. Я становлюсь злее, жестче, а возвращаясь сюда, понимаю, что я не совсем такая-то на самом деле. И да, я люблю тебя, но Ираэль не скоро сможет смириться с этой новостью. Вот что меня пугает.
— Да забей, — я усмехнулся, — пройдет время и все устаканится само собой. Я полажу с тобой и тут и там.
— Правда? — Она улыбнулась.
— Ну, давай начнем тут, а там можешь бить меня по почкам, какая мне разница. Там даже моя гордость почти не страдает. А вообще, ты сильно изменилась за эти несколько дней. Стала более открытой, что ли. Это так на тебя повлияли мы с Ицхаком и нижний уровень?
— Да, — честно призналась она.
— Никогда бы не подумал, что такая сильная девушка, как ты, может быть настолько впечатлительной. Я думал, что ты отнесешься к этому более равнодушно, но я ошибся. Бывает. Ладно, нам пора завтракать да выдвигаться в офис, наверное.
— Не стоит торопиться, — ласково сказала она, — пойдем лучше в ванную. Вместе.
— Ну, тоже неплохо, — согласился я.
Однако нашим желаниям не было суждено сбыться. Мне пришла эсэмэска от Кости.
«Есть контакт с родителями. Тряси Ицхака. Ищейка. Ты посредник. Ирина с тобой». Вот и все. Отличное начало дня. Дело, не терпящее отлагательств. Пока мы завтракали, я переписывался с Ицхаком по Телеграму, а тот, в свою очередь, с ищейкой, который явно круто шифровался. Встреча была назначена через час на старом кладбище в одном из склепов.
— Жуть какая, — Ирину аж передернуло, — я думала, что мы встретимся в ресторане каком-нибудь.
— Ну, загадочная личность предпочитает немноголюдные места. Кто зимой по кладбищам ходить будет? Дубак же. Еще бы машину на учет поставить, она на номерах хоть?
— Да. Ничего страшного, покатаешься так по ДКП. Выходим.
На улице сегодня и правда было холодно. Ирина надела толстый свитер и утепленный бомбер, камуфляжные штаны, обулась в высокие берцы с мехом — все, готова к труду и обороне.
— Ты в юности, наверное, со скинхедами тусила? — спросил я, глядя на ее белые шнурки, которые она лихо закрутила вокруг ботинок.
— Да, было дело, собственно, там драться и научилась. Я просто от рождения здоровенная была, в батю пошла, он вообще вэдэвэшником был, правда, потом пошел по контракту служить и погиб во второй чеченской компании. Он очень жалел, что у него не родился сын, поэтому относился ко мне весьма грубо и жестко. Наверное, это и повлияло на мой характер. В итоге я стала пацанкой, ну а потом понеслось взросление. Секции карате, борьба. На тренировки скинов ходили к омоновцам, ну, ты в курсе, наверное, кто и зачем за этим всем стоял. Забавное было время — дикое, жуткое, опасное. Я тогда была влюблена в одного парня, ну и он ко мне тоже неровно дышал. Закрутилось, завертелось. Вместе бухали, трахались, дрались на рынках. Здоровенный такой был мужик, тоже немного полноватый, я его Булькой звала ласково.
— Бультерьер, что ли? Странное погоняло для скина.
— Да у него собака такой породы была, которую он постоянно с собой таскал. Очень добрая псина, но только с теми, кого он хорошо знает.
Мы проверили свое оружие и вышли из квартиры.
— Дай угадаю, — сказал я, — все закончилось хреново, да? Ну, как это обычно и бывает.
— Да, его зарезали вместе с псом на детской площадке. Подвесили на качелях и выпотрошили. Голову так и не нашли. Выследили его.
— Да, за что боролись, на то и напоролись. Я лично отрицательно отношусь ко всей это расовой нетерпимости.
— Мне тогда очень стремно было, но ничего, пережила, ну и ушла из скингерл. Поняла, что и меня такая же судьба ждет, а может, и похлеще, но силы-то у меня ого-го. Нет, не подумай, я не испугалась, просто поняла, что дерьмо это все. Мужиков больше заводить не хотелось, память травмирована надолго была. Ушла в качалки, стала там вымещать всю свою ярость и злость, коих у меня на троих хватает. А потом появились реконструкторы, и я поняла — отличное движение! Можно нацепить на себя доспехи и лупить всех подряд железками. Не сказать, что я прямо круто так машу мечом, но мужики меня не жалеют. Бьют по-настоящему, как равную, а это и хорошо.
— До сих пор тусишь с ними? — Мы вышли из подъезда, и я улыбнулся, завидев свою новую тачку.
— Уже почти нет. Просто хожу на тренировки иногда, но турниры и выездные бои остались в прошлом — нет времени. — Ирина остановилась возле моей новой машины. — Крутая тачила. Только погляди на ее злую рожу. Настоящий маскл кар. Американская легенда. Я тоже думала «Рэм» взять следующей тачкой.
Да, подарок был хорош. Сам бы я себе такой не купил. Жаба давила бы до конца жизни.
— Особенно крутым получился вот этот изгиб у заднего крыла, — я провел пальцем по линии бокового окна, — прямо олдскул, все, как я люблю, хотя машина 2017 года.
— И валить она должна хорошо. Ну, что кто поведет? — спросила Ирина.
— Давай ты. Я, во-первых, такой машины боюсь, а во-вторых, еще не совсем отошел от своего иссушения, у меня может быть заторможенная реакция. Убьемся еще.
— Хорошо. — Я бросил девушке ключ, пискнула сигнализация, и мы сели в американскую легенду на новый лад.
— Сзади места совсем нет, — недовольно сказала Ирина, — если придется кого-то везти связанным, не поместится толком.
— Так это и не тачка для выезда на стрелки, это же спорткупе!
— Уверена, что и багажник у нее только для дамской сумочки.
— Ну, вот вряд ли, все-таки это не кабриолет.
— Поехали, я знаю, где находится кладбище. — «Челленджер» заревел всем своим табуном под капотом и резво рванулся с места, да так, что меня вжало в сиденье.
— Не ссы, тут всего — то 380 кобыл и коробка-автомат, так что по определению он быстро ехать не может, а веса почти две тонны. Стандартный америкос. Надо было СРТ брать.
— Извините, я вообще не просил Костю о тачке.
— На первое время сойдет, не то что твой старый сарай. Я бы на твоем месте поджигателям бы еще и заплатила, и руку пожала, — усмехнулась Ира.
Тут она права. Я сам недавно думал, как бы от него избавиться. Мы мчали по Москве, и я в который раз удивлялся тому, что нас начали пропускать. Правильно, ты же не на шохе дырявой, а на крутой тачке. Мигнул поворотником, перестроился. Тебе фарами моргнули. Пропускают даже там, где правилами сказано обратное. Уважение? Ха, вряд ли. Скорее, страх. Есть у нашего народа какое-то холопство, которое до сих пор не смогли из него вывести. Видишь большой черный «мерседес» — уступи ему дорогу. В нем бандиты сидят. Простой человек такую машину не купит, он «октавию» возьмет в кредит или «сандеро» там. С девяностых идет эта тема. Посмотрите на правительственные тачки — большие, черные мерины с мигалками. За версту видно — шишки едут. Сторонись, холоп, или тебе проблемы нужны? Так вот у нас и повелось. Есть тачки для быдла, а есть для элиты. У обычного человека денег нет. Он по определению нищ и веревкой подпоясан. А деньги либо у бандитов, либо у власть имущих, хотя в наше время это уже синонимы.
— Сколько стоит этот пепелац? — спросил я.
— Не знаю, миллиона три-четыре, наверное, а может быть, и все пять, как моя.
— М-да, а Костя свой «майбах» взял за десятку.
— Он может, — согласилась Ирина, — ему по статусу положено. Он из высшего круга, что называется. Там такие люди, что к ним на драной козе не подъедешь. Я одно время с ним ездила в качестве охранницы, когда мы только все это начинали. И вот представляешь — загородная вилла размером с дворец. Парковка забита крутыми иномарками, и я в вечернем платье, а в сумочке стволик и кастетик.
— Чего, ептыть? — Я заржал, как конь. — Ну то есть — правда? Платье, сумочка? Не представляю тебя в таком прикиде, вот совсем. Скажи, что ты еще танцевать умеешь всякие там вальсы.
— Брось, там никто не вальсирует, Сережа, просто нажираются, как на даче у Кости, только вместо водки шампанское и коньяки по несколько сотен тысяч рублей за бутылку. А вместо сосисок всякие деликатесы. Я там впервые черную икру попробовала.
— Масштаб другой, я понял. И что, не отобрали у тебя твои игрушки?
— Нет, там же и другие шишки с телохранителями были, а те в брониках, у каждого по пистолету, я на их фоне была совсем лохушкой.
— А потом они радостно собираются в сауне с бассейном и устраивают оргии?
— Не знаю, мы до этого не досидели. Костя там встретился с кем надо, поговорил, потом еще с ним в баню съездил через неделю за деньгами. У нас вообще все многомиллионные контракты через баню проходят.
— В баню с чистыми помыслами ходят, Россия-матушка. Хорошо сие для бизнеса, — усмехнулся я.
Дальше мы ехали, уже говоря о всякой ерунде.
— Вылезай, приехали. — Девушка резко затормозила. — Я на самом деле в нетерпении увидеть это существо. На кого он похож, как думаешь?
— Ищейка-то? — Я вышел из машины и переложил пистолет из кобуры в карман куртки. — Обычный человек. Серый, забитый, неприметный, но скорее всего, очень странный по поведению.
— То есть я вообще не пойму: что он, какой-то иной? — удивилась Ирина.
— Конечно нет. — Мы пошли по центральной дорожке кладбища. Да, сегодня здесь было совершенно пусто. Кладбище старое, тут уже давно не хоронят никого. Готы и сатанисты тоже вымерли, так что нарваться на неформалов нам не повезет. Я достал сигарету, закурил. До назначенного места встречи мы добрались за несколько минут и остановились в нерешительности. Склепов тут было целых три. И в каком из них нас ждут? Так. Пора применять городскую магию, надеюсь, что мое предчувствие меня не подведет.
Я выставил указательный палец, сконцентрировался и стал медленно водить по склепам.
— Ты что делаешь? — шепнула Ирина.
— Магию колдую, — пошутил я. Мой палец указал на правый склеп, и я почувствовал легкое покалыванье в подушечке.
— Нам туда, — сказал я.
— Откуда ты знаешь? — не поняла Ирина.
— Все банально. Я тоже носитель части твари из нижнего мира. Логично, что мы с ищейкой должны чувствовать друг друга даже в этом мире, чья реальность теперь для меня вообще под большим сомнением.
— Мы что, во сне?
— Нет, а вот он запросто может быть, но сейчас мы все и узнаем.
Мы свернули с дорожки и подошли к склепу. Его кованая тяжелая дверь тихо скрипнула и приоткрылась. Замечательно. Это приглашение. Я бросил бычок в круглую кованую мусорку.
— Вас двое, проходите, — послышался еле различимый шепот. Я кивнул Ирине — не дрейфь, заходим.
Внутри было весьма уютно. Стоял небольшой памятник и несколько лавочек вокруг. На самой дальней сидел человек с очень бледным лицом. Одет он был не по погоде. Кожаный плащ в пол, зато вот шапка ушаночка пушистая и яркие красные варежки с оленями в самый раз. Он жестом указал нам закрыть за собой дверь, а затем на лавочку, на которую нужно было сесть.
— Мастер Ицхак сказал мне, что у вас есть для меня работа. Я хочу узнать, какого плана, так как он был немногословен. И поздравляю, что прошли проверку на определение. Если бы вы зашли в другой склеп, встречи бы не состоялось. Я не работаю с простыми людьми. — Он посмотрел на нас, и я обратил внимание, что у него нет никакой растительности на лице. Ни усов, ни бороды, ни бровей. Ну и черт с ним. Фантомас какой-то.
— Да, нужно пробудить одну девушку, которая находится в коме. Ее тело используется для постоянного канала подключения к нашей игре.
— В сновидении? Да, я уже слышал про это безумие. Кто-то рано или поздно сделал бы то же самое, что и вы. К этому все и шло.
— Это плохо? — спросила Ирина.
— Нет, но и не хорошо. Это никак. Для меня уж точно. Какие могут быть осложнения? — быстро спросил он. Цепкий парень.
— Возможна встреча с похитительницей. Это симбионт — дану и обычный человек, который давно умер, ну, мы так думаем, — ответил я.
— Нестандартная ситуация. Дану обладают колоссальным запасом сил. Если мне придется вступить с ней в бой, я возьму больше.
— А можно тупой вопрос? — спросил я.
— Не спрашивайте. Деньги мне нужны здесь для поисков. Вам не понять.
— Вы не человек? — выпалила Ирина.
— Я еще человек, — поправил ее незнакомец, — хотя с каждым днем от него остается все меньше и меньше.
— Мне нужны гарантии того, что вы сами профессионал, — сказал я.
— Хорошо, подойдите ко мне. Не бойтесь, я ничего вам не сделаю. В этом мире мои способности очень ограничены, я кое-как нахожу силы, чтобы удерживаться в нем и этом теле.
— Почему тогда было не прислать посредника? — спросил я.
— А как бы он передал мне ваш запах? Подходите. Садитесь рядом.
Вот же. Ладно, бояться будем потом. Я услышал, как захрустели пальцы Ирины в кармане — она сильно сжала рукоятку пистолета.
— Доказать вам что-либо прямо сейчас я не могу, но мне нужен ваш запах и немного крови, вот, накапайте сюда чуть-чуть. — Незнакомец протянул мне маленькую пробирку из набора юного химика, а сам снял с меня шапку и стал нюхать мои волосы и шею, шмыгая носом. Ну точно ищейка. Со стороны, уверен, что это выглядело как полный фарш. Сидят два мужика на лавочке в склепе, один надрезал себе палец и цедит кровь по капельке в пробирку, а другой жадно его обнюхивает, ладно хоть не облизывает. Гомики, упыри какие-то.
— Столько достаточно? — спросил я, показывая пробирку этому странному чуваку.
— Да, более чем. У вас интересный запах. В нем есть примесь чужака. Говорят, что местные женщины от него просто балдеют.
— Я унес в себе язык фазового волка и теперь пытаюсь подчинить себе его силу, — признался я.
— О! — Теперь ищейка смотрел на меня с удивлением. — Ицхак был прав, сказав, что у вас интересный и нетипичный случай. Это-то меня и подкупило. Воскрешать сновидцев или их родственников весьма скучно. Если ваше дело будет интересным, я дам вам скидку.
— Как вас зовут? — спросила Ирина.
— Здесь меня никак не зовут. Я редкий гость, а ко мне в гости вы вряд ли попадете.
— Это еще почему?
— Человеческая жизнь слишком коротка, чтобы получить необходимое количество света для перехода в мою реальность.
— А если получить частицу творца, — спросила Ирина, — этого хватит?
— Хм, возможно, но и то — на пару раз хватит, и все. Итак, сегодня ложитесь спать пораньше и не заходите в игру. Просто осознайтесь и ждите меня. Если у вас не получится — ничего страшного, я сам вытащу вас. Думаю, что такого доказательства будет более чем достаточно, ну и не забывайте, что мастер Ицхак не работает с любителями и идиотами.
— Только из-за его рекомендации мы сюда и приехали, — согласился я. — Значит, будем считать, что мы договорились.
— Договоримся мы уже во сне. Удачи, наша встреча окончена, — ищейка жестом указал на выход.
Я встал со скамейки и пошел к выходу из склепа. Ира последовала за мной, оглядываясь.
— Думала, что он просто растает в воздухе, как спрайт? — усмехнулся я. — Это вряд ли. Скорее всего, уйдет пешком, но шифруется он, конечно, хорошо. Даже не представляю, как мы его к Марии доставим. Ее родители однозначно не должны присутствовать.
— Да уж, — согласилась девушка.
— Слушай, — сказал я, когда мы залезли обратно в машину и отъехали от кладбища, — а между тобой и Костей ничего не было?
— Если ты про секс, то нет. Он сразу меня предупредил, что ему это неинтересно. А с чего это такой вопрос? Ревнуешь?
— Да так, просто решил расставить для себя точки над «и». Если окажется, что я еще сплю с его бывшей девушкой, мне будет очень неприятно.
— Ха! Мы еще не спали с тобой как следует. Тантра — это не в счет.
— Не забывай, что сегодня мне нужно лечь спать пораньше, — напомнил я.
Собрание в офисе было снова без Анники. Мы с Ириной задержались всего на десять минут, извинились и заняли свои места.
— Так, охотники, какие у вас новости?
— С ищейкой условились встретиться сегодня ночью во сне, — сразу сказал я. — Нужно проверить его, а то вдруг он вообще не сновидец, а эффектный разводила.
— Понял. Превосходно. Тогда как все утрясете, держите меня в курсе. Сегодня ночью мы обрушимся на темных, они уже высаживаются на кораблях и возводят лагерь на побережье. Нанесем превентивный удар. Если продуем, не так страшно — спрячемся за стенами. Стоит ли говорить, что вы мне все нужны, поэтому давайте без задержек. Кто опоздает на атаку, кроме Сергея, получит по мягкой женской жопе. Что у нас дальше на повестке? — Костя был в приподнятом расположении духа. Давненько я его таким не видел.