Тут скорее нужно думать, как в перспективе сделать так, чтобы все были довольны и самому остаться при этом живым. И это при моей выносливости! Так что когда называл нас семьей, я ничуть не лукавил. За каждую, даже за не состоявших со мной в интимных отношениях Лену, Андриану и Юлю, я готов был умереть и убивать. Судя по всему, они тоже. Ну, как минимум ребят отправили в неизвестность глазом не моргнув, но тут я был счастлив, что сами не сорвались!
Да и сейчас мои слова были приняты весьма положительно. Нина с Инной плотнее прижались ко мне, Ленка глянула на них с откровенной завистью, а вот серьезная и рассудительная Женя покраснела, как помидор, и принялась преувеличенно аккуратно размешивать сахар в чашке чая, что было довольно мило. Уж не знаю, какие там фантазии появились у нее сейчас в голове, но некоторые из них я был готов воплотить в реальность как можно быстрее.
– Речь пойдет о твоих эм… подданных, ну, или пастве, я не силен в теологии, – я слегка передвинул протестующе пискнувшую Аську, чтобы не мешала. – Короче, об эльфах и остальных жителях острова. Точнее, об их будущем в связи с открытием портала.
– Я так понимаю, ваш… наш император вызывал тебя, чтобы сделать какое-то предложение? – Иви не стала изображать из себя дурочку. – Я бы, конечно, хотела видеть своих сородичей членами твоего рода, но прекрасно понимаю, насколько это тяжело, нести ответственность за сотни тысяч разумных…
– Тут даже не в этом дело, – поморщился я. – Здесь у нас все же немного другое общество, нежели в твоем мире, и я не могу просто указать им на кусок земли и сказать «обживайтесь». Да даже если бы так и сделал, то ничего хорошего это бы им не принесло – и навыки, необходимые для того, чтобы добыть себе пропитание, будут для них бесполезны. Их всех нужно фактически заново учить тому, как жить. Требуется полный курс адаптации. С тем же языком, пусть благодаря автопереводчикам проблем поначалу, может, и не будет, но все равно ведь лучше уметь говорить самим. Читать, писать, считать… Да и в остальном… боюсь, тот же простейший калькулятор вгонит что эльфов, что кентавров в ступор. А ведь большинство современных работ вообще компьютеризировано. И так в большинстве отраслей нашей жизни – да в том же сельском хозяйстве, трактор вместо плуга у неподготовленного может вызвать настоящую истерику, а уборочный комбайн, буквально пожирающий колосящееся поле, справляется со своей задачей в тысячи раз быстрее вооруженных серпами и косами людей.
– Я не очень поняла… все-таки слишком много ты сказал незнакомых слов. Но логику уловила. То, что не сможешь дать моим детям ты, способен дать им император. Ты же к этом ведешь? – Иви задумчиво кивнула. – Однако если дело только в ресурсах, то их можно взять у нас… Отступая с родных земель, мы забирали с собой самое ценное, и теперь на острове скопилось весьма солидное количество богатств и артефактов. Многие из которых уже потеряли своих хозяев. А если и нет, те с радостью отдадут последнее за возможность жить в безопасности.
– За это можешь не переживать, – поспешил я успокоить эльфийку. – Защита в нашем мире – одна из наиглавнейших функций государства, и платить за нее вам не потребуется. Но чтобы эта защита была обеспечена – необходимо соблюдать те же законы, а твои сородичи могут не знать или плохо понимать, как и что работает.
Богиня опять медленно кивнула.
– При любом раскладе, войдут в мой род или нет, все они станут подданными Российской империи, и тогда она будет защищать их любыми доступными средствами, – продолжил я. – Другой вопрос, что государство действительно имеет больше возможностей для интеграции жителей того мира, да и социальные лифты никто не отменял. К тому же вряд ли абсолютному большинству захочется быть пожизненными нахлебниками или ютиться исключительно в эльфийских анклавах. И тут возникают тонкости в расселении и отношениях с другими родами и кланами, даже если все эльфы и кентавры войдут в мой род. В общем, я предлагаю свалить все эти моменты на императора, коли он сам предлагает свою помощь. Для него лишние пятьсот тысяч поданных – мелочь, даже если их придется учить всему с нуля.
– А что если кто-нибудь не захочет переходить в ваш мир? – Иви крутила чашку, обдумывая мои слова. – Да и что делать с моими жрицами?
– С этим сложностей не будет, – Нина мягко улыбнулась, она явно уже была в курсе поднятой мной темы. – Остров все равно остается твоей собственностью, а значит, и рода Ефимовых, и там, как и здесь, нам потребуется персонал. Программу адаптации им все равно пройти придется, это необсуждаемо, хотя бы для того, чтобы не путаться в наших технологиях, но в целом никто не собирается загонять твоих сородичей сюда силком. Не хотят – не надо. Но подумай сама, стоит ли нам прямо сейчас брать на службу вообще всех? Поэтому, думаю, можно будет ограничиться твоим жречеством, уже готовыми специалистами и административными работниками. А затем уже, когда обычные эльфы и кентавры адаптируются и найдут себя в новой жизни, они вполне могут присоединиться к нашему роду.
– То есть одно не отменяет другого, – Инна поддержала сестру. – Если твои сородичи будут прежде всего гражданами империи, мы всегда можем принять их в качестве слуг рода. Если, конечно, они сами захотят после того, что увидят. А мы сейчас говорим о том, что, если войдут в наш род незамедлительно, пусть тоже получат гражданство, но это серьезно ограничит их социальные возможности, потому как с этого момента именно мы будем нести ответственность за их жизни и поступки. И просто так собраться и уйти уже не получится. Имей мы полную автономию, оно было бы несущественно, но… в нашем мире мелкие игроки на политической арене не выживают. Сейчас время великих империй. Если не один сожрет, так другой.
– К тому же чисто с социологической точки зрения, – вставила Юля, – лучше всего будет дать как вашему, так и нашему народу свободу выбора и возможность безболезненно притереться друг к другу, нежели создавать очередное замкнутое общество. Пусть определенных проблем не избежать, но это лучше, чем если будут накапливаться «пограничные» конфликты, которые всегда могут перерасти в межэтнические.
– Хорошо, я вроде бы все поняла, – Иви кивнула. – Но все же мне хотелось бы иметь возможность помочь соотечественникам и защитить их в случае нужды, даже если они не будут служить роду Ефимовых.
– Тут тоже нет ничего сложного, – пожала плечами Зайка, – уже создан комитет по делам граждан иного мира под председательством нашего с Инной отца. Ты вполне можешь занять там одну из важных должностей и лично участвовать в решении проблем. Думаю, это будет лучшим вариантом для всех.
– Да, вполне, – богиня довольно улыбнулась. – Такое решение меня устраивает. Я согласна на ваши предложения. Что от меня требуется?
– Официально как высшая власть своего народа попросить о вхождении его в Российскую империю. – Нина улыбнулась в ответ. – Насколько я знаю, предварительный вариант хартии уже готов. Его скоро привезут, прочитаешь, если есть вопросы или дополнения, говори, не стесняйся. Когда будет финальный вариант, подпишете с отцом, и в целом это все. Только это надо сделать быстро, до начала саммита, чтобы на нем мы могли ткнуть носом в документ всех наглых и недовольных.
– Хорошо, только я не умею читать на вашем языке, – эльфийка на секунду задумалась и, улыбнувшись, посмотрела на меня. – Дорогой, ты же позволишь мне прочитать его своими глазами?
– Да не вопрос, – ответил я.
– Хм, это действительно выход. Дополнительный, – кивнула Нина, – но вообще-то документ будет составлен на двух языках. Вашем и нашем. Работа с переселенцами уже давно началась, а потому в вопросах лингвистики с нашей стороны проблема уже решена, кстати, появились даже первые специалисты, прошедшие экспресс-обучение. Но все равно, Кузя, для подстраховки, чтобы было взаимное доверие, сделаешь то, о чем просит Иви…
Закончить фразу Зайка не успела, потому как дверь в гостиную с шумом распахнулась, и на пороге появилась девушка в строгом, но пышном мундире. С первого взгляда я назвал бы ее монументальной. Если бы сейчас решили повторить легендарную девушку с веслом, естественно, убрав пару, на мой взгляд, лишних килограммов, присутствующих на советских скульптурах, то именно она бы стала для этого идеальной моделью.
При виде размаха плеч и крутизны бедер на ум приходило только одно слово – валькирия. Ей бы на голову шлем с крыльями, копье в руку, и смело можно отправлять таскать эйнхериев с поля боя в Вальхаллу. Думаю, она сразу двоих уволокла бы.
И самое главное, при своих размерах и объемах девица была весьма привлекательна. Тонкая талия. Не как у Зайки или Иви, которую при желании можно пальцами обхватить, но вполне гармоничная. Высокая грудь размером не меньше тройки с плюсом топорщилась стенобойным оружием, невольно приковывая взгляд. Бедра и ножки в белых лосинах и черных сапожках тоже выглядели весьма аппетитно. Да и мордашка не подкачала.
Может, черты лица были чуть резковаты, но в целом незнакомка выглядела очень даже миловидно. Особенно с такой прической. Волнистые локоны цвета спелой соломы, сверху закрученные в фантазийные кудряшки, ниспадали на плечи, оставляя уши открытыми. В сочетании с пронзительно-голубыми глазами это давало убойный эффект. Наверно, именно такой типаж когда-то называли истинными арийцами неудачливые завоеватели, покорившие Европу, но споткнувшиеся по дороге к Москве.
Так что у меня даже не возникло сомнений, кого я вижу перед собой, и, должен сказать, что Брунгильда «Наипрекраснейшая» оказалась гораздо лучше моих ожиданий.
– Ихь извеньяться, – девушка элегантно исполнила книксен. – Я нье хотеть мешать, но у фройлен Асья ужье цвельф минуттен идти урок. Это не есть орднунг!
– Но папа же приехал!!! – дочка буквально взвыла, вцепляясь в меня обеими руками.
– Он есть будет тут и завтра! – отрезала валькирия. – А на фас опьять жаловаться леркрафт арифметика! Ви получить цвай за последний работа!
– Ну, Брунька! Ну, пожалуйста! – захныкала могущественная повелительница снегов. – Пап, ну скажи ей! Я потом сделаю все, честно-честно!
– Ихь приказать нарезать прутья и приготовить розги, – немка была непреклонна. – Ду есть расбалофанный киндер. И нье можете даже запомнить мой имя! Таких надо пороть!
– Так, а ну тихо всем! – глядя, как глаза Аськи наполняются слезами, я решил вмешаться. – Пороть в этом доме кого-либо имею право только я! Есть возражения?
Все присутствующие мгновенно притихли. Брунгильда вздернула было подбородок, но бодаться взглядами не стала, а склонила голову, признавая мою правоту. От Инки послышался восхищенный вздох, а Женька вдруг покраснела, часто задышала и трясущимися руками ухватилась за чашку.
Ух ты, блин! Хотя… именно от нее и стоило ожидать чего-то подобного. Однако сейчас речь шла о другом. Так что я постарался не обращать внимания на Касимову-старшую.
– Властью своей над родом Ефимовых объявляю сегодня и завтра выходными, – припечатал я и тут же вынужден был просить пощады. – Аська, задушишь же! Вымахала, пока меня не было! И не думай, что ты отмазалась от учебы. За два дня незапланированного отдыха вызубришь темы, которые должны были проходить самостоятельно. Я лично проверю. А за пару по математике остаешься без сладкого на неделю.
– Но, папа!!! – писк обиженной Снежной королевы перешел в ультразвук, а в комнате похолодало на пару градусов. – Там Лана Васильевна такой торт приготовила к твоему приезду! «Прагу»! Здоровенный! И мороженое! Так нечестно!
– А двойки получать, значит, честно? – попытался настоять на своем я, но вид огромных глаз, полных слез, не оставил мне и шанса. – Ладно, наказание считать отложенным до конца выходных. Пусти, задушишь же, сластена.
– Ты лучший папка в мире, – счастье Аськи было безграничным. – Я все-все выучу, вот увидишь!
– Ну посмотрим, – улыбнулся я и тут же снял дочку с колен. – Беги, посмотри, все ли готово к праздничному ужину. А мы пока о делах поговорим.
– Бруньку будешь щупать? – ухмыльнулась мелкая ехидна и тут же взвизгнула, получив увесистый шлепок по заднице. – Больно же! Ну, Брунька, я тебе устрою…
Как именно собралась мстить мелкая немке, узнать нам не удалось, ибо торт для бывшей повелительницы морозных гор оказался важнее, и через мгновение Аськи в комнате уже не было. Девчонки, хоть и пытались сохранить серьезные моськи, чтобы не обижать немку, все равно украдкой прыскали в кулаки.
Эльфийка же в открытую улыбалась, хоть и не поняла половины того, о чем шла речь. Валькирия строго глядела на меня, взглядом обвиняя в нарушении столь любимого ею «орднунга», но поняв, что на мои таинственные русские три четверти это не действует, глубоко вздохнула и, покачав головой, вновь выполнила легкий книксен, собираясь нас покинуть. Однако у меня были другие планы.
– Брунгильда, задержись, пожалуйста, – я позвонил в небольшой колокольчик, лежавший на столе, и попросил мгновенно появившегося в дверях слугу: – Будьте добры, стул даме.
Стайка горничных тут же налетела, словно куча черно-белых бабочек, и через мгновение сгинула, будто это были не люди, а призраки. Если бы не новые приборы и сладости, дополнительный стул и чайник, исходящий паром, я действительно бы поверил в потустороннюю природу местной прислуги.
Хотя Нина говорила, что сейчас существуют целые академии слуг, и одним из условий успешного выпуска является получение ранга корнета. Некоторые даже есаулами выпускаются, и их услуги ценятся весьма высоко. А что? Это очень удобно, всегда дополнительная охрана возле непутевого чада, да и фамильный фарфор целым останется. Даже юнкер уже мог часами жонглировать, не глядя, парой десятков яиц и не разбить ни одного, что уж говорить о более высоких рангах.
Да что там, те же Касимовы, хоть и не заканчивали подобного заведения, были ярким примером подруги-горничной-телохранительницы. И наверняка сестры взяли под свой надзор прислугу поместья. Или это работа Брунгильды? Я внимательно посмотрел на немку, степенно устраивающуюся на стуле. Да, пожалуй, у этой даже тараканы будут ходить по кухне строем, колонной по двое и исключительно в тапочках. Кроме характера чувствовалась в ней сила сансары. Но магом она не была. Воин? Возможно, но определить ранг я не мог, хотя ощущал, что он явно выше второго.
– Ихь просить прощенья, – валькирия, сделав маленький дежурный глоток, отставила чашку. – Я не поздрафить вас с возфращением. Я быть рада, что вы живы.
– Благодарю, – я слегка кивнул и решил сделать девушке небольшой комплимент, – вы хорошо говорите по-русски.
– Фы льстить мне, – слегка покраснела Брунгильда. – Я начать учить язык, когда брать сказать о нашей помолвке. Еще нушно много лернен.
– Всего полгода? – зная, как тяжело дается изучение языка иностранцам, я действительно восхитился успехами валькирии. – Да у вас талант. Наверняка вы и другими языками владеете.
– Английский, французский, польский, латынь и древнегреческий, – немка гордо расправила плечи. – Я любить учиться.
– Браво, – всегда уважал тех, кто может больше, вне зависимости от сферы деятельности. – Вы настоящий полиглот. Но уверен, ваши таланты этим не ограничиваются. Какого вы ранга? Ротмистр или уже бригадир?
Я бил наугад, но, судя по распахнутым от удивления глазам, попал точно в цель. Офигеть! Пятый воинский ранг до восемнадцати лет! Даже если бы она открыла пятую чакру буквально на днях, а, судя по всему, так и было, ибо ее присутствия я почти не видел, все равно передо мной был гений. Судя по реакции девочек, они тоже не ожидали чего-то подобного. Эмоции во взглядах, устремленных на немку, варьировали от удивления до зависти с подозрением. Последнее шло от сестер Касимовых, и в чем-то я их даже понимал.
Как бы ты ни относился к человеку, тяжело не завидовать чужому таланту. Особенно когда сам тяжело работал, чтобы достичь определенных высот. И неважно, что тот, другой, работал в два раза больше, выкладываясь даже не на двести, а на всю тысячу. Ибо развитие воина – это, прежде всего, тяжелая ежедневная работа, тренировки, после которых с трудом выползаешь из зала, и упорство в стремлении к цели. Брунгильде с ее немецкой обстоятельностью вряд ли было проще. На менталитет, характер, отсутствие вдохновения и прочую муру обычно сваливают свою лень. Но при прочих равных такой разрыв может дать только одаренность в данной сфере. И тут удержаться от крамольных мыслей невозможно.