На мокром красноватом песке нарисовали круг. Получилась планета. Марс. Марс - бог войны, потому в круге-планете сразу же начались военные действия. Шагали по красному песку неутомимые римские легионы, медленно ковыляли неуклюжие треножники, бил в бесплодную пустыню стальной меч-ракета.
За нарисованную планету бились три великих полководца. Побеждал Ромка - его империя занимала уже три четверти круга. Противники терпели полное поражение. Димкина территория едва вмещала его ладошку, а значит, чтобы вывести его из игры, достаточно было воткнуть ракету-меч три раза подряд. Ромка и попытался, но в третий раз заострённый металлический колышек воткнулся недостаточно глубоко, покачался и упал.
Ход перешёл к Димке, и он сумел отрезать от Ромкиной державы изрядный кусок. Поправил свои дела и Андрей. Игра грозила затянуться до бесконечности.
- Этот, - сказал Ромка. - Как его... Стратегический паритет.
- Ага, - согласился Андрей. - Надоело...
Поскольку надоело всем, решили заключить мир и ещё раз искупаться. Наплававшись вдоволь, развалились на песке. Кидать в песок металлический колышек никому больше не хотелось. Солнце неподвижно висело в яркой синеве, слабый ветерок слегка колыхал росшую чуть поодаль траву. Зеленоватую воду водоёма покрывала едва заметная рябь. Время, казалось, застыло.
- Какое сегодня число? - спросил вдруг Дима.
- По школе соскучился?
- Да нет, просто интересно...
- А действительно... - Ромка приподнялся. - Я тоже не помню.
- Да не бойтесь, школу не пропустим. Купят билеты и посадят в поезд...
- Это точно. Пошли окунёмся ещё разок, да по домам. Есть охота, да и солнце уже...
Солнце, по-прежнему неподвижное, успело, однако, уйти к горизонту. А ведь только что сияло над головой... Что-то странное тут творится со временем. Ладно, окунуться последний раз и...
После купания выжали плавки - идти в мокром не хотелось, а стесняться... Кого тут стесняться? Вышли на дорогу. Растрескавшийся асфальт чуть-чуть жёг босые ноги, но это было даже приятно. Как всегда остановились на мосту поглазеть на маленький бурный ручеёк. Ручеёк-то маленький, а мост - огромный. Возможно, когда-то тут текла настоящая река. И широкая асфальтовая дорога куда-то вела. А может и нет. Думать не хотелось.
После моста начиналась деревня. Когда-то в деревне жили люди. Теперь - только заброшенные огороды и разной степени сохранности дома. Иногда ребята забирались в эти огороды, пробирались через заросли к островкам одичавшей малины, играли в путешественников, покорителей диких джунглей. Но сегодня не было настроения, да и время поджимало. Всыпать никому, конечно, не всыплют. И даже выволочку не устроят. Но будут же волноваться. А это плохо.
По тропинке, через заросшее травой поле, вышли к железнодорожной насыпи. Тропинка уходила в узкий туннель, так что лезть на насыпь не было никакой необходимости. Да и интереснее через туннель-то.
Потом снова потянулись заброшенные сады. Именно сады, а не деревенские дома. Участки маленькие, домишки куцые. Кое-где, впрочем, встречались и кирпичные особнячки в целых два этажа. Тоже заброшенные. Снова растрескавшийся асфальт. За ним натянутая на столбы решётка. В решётке, естественно, дыра. Дыра, как и решётка, были тут всегда. А сразу за дырой - детская площадка. Горка, качели, турник. Всё из каких-то обрезков. Из совсем уж фантастических труб - космическая ракета. Неплохая такая площадка, маленькая, уютная...
А вот футбольное поле - настоящее футбольное поле с настоящими воротами - явно было великовато для трёх мальчишек. Тут не в футбол играть, а в ковбоев или индейцев. Тем более трава вымахала высоченная и даже коровы паслись.
Так что маленький индейский отряд, осторожно ступая след в след, пересёк прерию по едва заметной, только им известной тропке, и вышел к городу бледнолицых. Бледнолицые жили в обшарпанных пятиэтажках, в одну из которых встроили магазин-стекляшку - ну, типа, салун. Там наливали из высоких конусовидных сосудов томатный и яблочный соки, продавали поштучно конфеты, пирожки с повидлом... Всё как на Диком Западе!
У магазина пути ребят расходились. Жили они в разных домах, хотя жителей в Городке не набралось бы и на одну пятиэтажку, и большая часть квартир стояла пустая. Люди, однако, продолжали жить в своих привычных квартирах, не видя особого смысла переселяться в один дом.
Андрей тут и жил - в доме с магазином, Димка двинулся направо, А Ромка пошёл прямо, через плац. Через давно разошедшиеся плиты пробивалась трава. Когда-то тут была воинская часть, а что тут сейчас... Фиг поймёшь, даже "если рассматривать с точки зрения теории кристалла".
Немногочисленные, и не слишком молодые, обитатели бывшего военного городка, дни, похожие один на другой, поезд, приходящий на станцию каждый день и всегда останавливающийся на две минуты... Хотя никто в него не садится, и никто не выходит. Ну, кроме... Да, он-то приехал сюда именно на этом поезде, хотя дорогу помнил смутно. И уедет, надо думать, на нём же. Если уедет. Опять же, приехал он с Востока, а уедет значит на Запад? Конечно, "если рассматривать с точки зрения теории кристалла", то направление особой роли не играет... Или ещё проще: поезд ходит по кольцевому маршруту.
Вот и его дом. Серые панели, пустые глазницы окон, старенькая деревянная дверь подъезда. Серые обшарпанные ступени. Третий этаж. Ещё одна деревянная дверь. Тесная прихожая. Бабушка. Как всегда ласковая. Не слишком просторная кухонька, но для двоих - вполне нормально. Жареная картошка и котлеты. А в Городе ели противную серо-буро-малиновую массу. Протеиновую смесь N... А здесь вот картошка и котлеты. Здесь вообще хорошо. Но...
- Бабушка, - спросил Ромка, - а какое сегодня число?
- Что? - Бабушка на секунду растерялась. - Число... Ты ешь внучек, ешь. Вкусно?
- Вкусно, - ответил Ромка искренне. - У тебя, бабушка, все вкусное.
- А число... Батюшки, пятое августа! Завтра ж медосмотр. Пойду позвоню, забыли, поди, тоже...
После ужина Ромка забрался с ногами на диван и стал читать книжку. Книжка была про Великий Кристалл. Про приключения, верных друзей и старинные загадочные города. Не такие, как этот почти заброшенный Городок, и не такие, как огромный Город, из которого Ромка сюда приехал.
Старая была книжка. Из тех времён, когда Великий Кристалл считался ещё просто фантастикой. Выдумкой, необходимой для построения увлекательного сюжета.
Теперь-то про Кристалл даже третьеклассникам в школе рассказывают. Естественно, приноравливаясь к их, третьеклассников, уровню. Потому рассказывают мало, путано и совершенно непонятно. А может, взрослые и сами ничего не знают.
Была ведь когда-то уютная планета Земля - Ромка ещё помнил те времена. Хотя, как он мог помнить? Он же тогда и на свет-то ещё не родился. А помнил. И было ему уже тогда те же десять лет, что и сейчас. И не так уж и уютно было на планете Земля. Войны всякие, голод, экологические проблемы... Сначала сносили церкви, строили на их месте музеи. Потом, когда все привыкли к музеям, начали сносить и музеи. Потому что обязательно нужно было снова построить церкви. Обязательно на тех же местах.
Но Земля была. И воевали не везде. Летали на самолётах в дальние страны. Вроде и он, Ромка, тоже летал. Купался в тёплом океане, бродил по удивительным городам, любовался какими-то храмами...
Теперь-то никуда не полетишь. В соседний квартал и то не всегда попадёшь. Вместо огромной планеты Земля какие-то кусочки. Города, городки... Между ними дороги и тропы. То откроются, то закроются.
А виноват во всём, конечно... Ну да, кто бы сомневался! Мальчишка один. Баловался, паразит, да и сломал модель Вселенной. Маленький такой кристаллик... Который его бабушка в цветочном горшке выращивала. Нашла, понимаешь, место...
Смех смехом, но история эта в учебнике изложена на полном серьёзе. Хотя ходят и другие версии. Что эксперимент какой-то ставили. То ли коллайдер слишком сильно разогнали, то ли бомбу чересчур большую сделали. Другие говорят, мол, Бога совсем забыли. Вот он всё и смешал. Типа, раз потоп не помог...
В общем, объяснений куча - выбирай любое. Кому какое нравится. Только вот ни молитвы, ни научные исследования ничего пока не дали. Так и живут люди в осколках прежнего мира. В голове... В голове тоже какие-то осколки. Вот пытаешься вспомнить Город - тот огромный Город, где Ромка жил и ходил в школу, и... Небоскрёбы какие-то, увитые серпантином автотрасс. А автомобилей, вроде, почти и нет. И школа - трёхэтажное ярко-жёлтое здание, куцые деревца вокруг, огромное футбольное поле...
А что внутри школы помнится смутно. И дом почти совсем не помнит. Родители... Были ведь у него и папа, и мама. И друзья-одноклассники. А как пытаешься вспомнить, так размытые какие-то пятна перед глазами. Может это тоже из-за деформации кристалла. А может ещё почему...
Ромка вздохнул, поднял упавшую на пол книгу, взял лежащую рядом с ней закладку. Старый календарик. Обычный календарик, маленькая плотная карточка. На одной стороне - сам календарь. Столбики цифр. Чёрные - будни, красные - выходные и праздники. С оборота улыбается симпатичный весёлый мышонок в королевской короне, красной рубашке с пышным бантом и забавных зелёных штанишках. Сверху, на зелёном фоне жёлтая надпись: "мышкин год". Потому что по какому-то китайскому календарю это был год... Да, вот как раз и не "мышкин". Год Крысы это был. Гадкой противной крысы. Год, который приносит беду.
И решили эту крысу как бы не замечать. "Мышкин год" наступил, при чём тут какая-то крыса? На всех календариках симпатичные такие мышки. Свечки в виде мышек - такие милые, что и жечь-то жаль. Мышки-игрушки везде. Плюшевые, пластмассовые... Детишки трёхлетние сунут голову матери под подол - готово, спрятались...
Взрослые - те же дети. Переименовали Год Крысы в "мышкин год" и рады. Теперь-то уж точно беды никакой не случится. А Вселенной эти хитрости до лампочки. У неё, у Вселенной, свои циклы... Вот в тот год всё и началось. Самолёты сбивались с курса. Круизные лайнеры плыли на восток, а приплывали на запад.
А потом и вовсе стали возвращаться назад. Поплавают, поплавают - и швартуются там, откуда неделю назад отчалили. То же и с самолётами. Это - если повезёт. А то просто исчезали и с глаз, и с радаров. То ли пробились куда, то ли... Желающих рисковать вскоре не стало.
Поезда, однако, ходили. Не везде и почти не соблюдая расписания, но всё же соединяли отдельные населённые пункты. Говорили, что пересаживаясь с поезда на поезд, можно попасть куда угодно. В любую страну и в любой город мира. И даже в те страны и города, которых в нашем мире никогда не было. Если, конечно, Кристалл пропустит.
Вот и вся наука. Вместе с техникой. Не говоря уж об экономике. Хотя от экономики, как ни странно, кое-что осталось. В Городке, например, работала швейная фабрика. Откуда -то привозили ткань, куда-то увозили продукцию. Город - большой Город, где жил Ромка - тоже как-то перебивался. В магазинах, насколько Ромка помнил, продавали одежду, продукты... Вот ту самую протеиновую смесь. Без всякой очереди. Правда, и людей почти не осталось. То ли ушли в другие пространства, то ли совсем пропали.
Ромка сел. Положил книжку открытыми страницами вниз - чтобы не искать потом, на чём остановился. Взял закладку, встал с дивана. Подошёл к шкафчику, в котором лежали его вещи. Покопался на одной из полок, нашёл шариковую ручку. Положил закладку на маленький столик. В самом низу, под красно-белыми столбиками цифр, оставалась узкая белая полоска. В эту полоску Ромка вписал: "5 августа". Затем вернулся на диван и стал читать дальше.
Утром, сразу после завтрака, бабушка повела Ромку на медосмотр. Поликлиника, если можно назвать так несколько кабинетов, в которых распоряжался Николай Ильич, располагалась почти рядом - через два дома. В маленьком коридорчике на соединённых вместе, "кинотеатровых", стульях уже сидели Андрей и его бабушка - баба Катя.
- И тебя тоже? - удивился-обрадовался Ромка.
- Всех. Сейчас и Димку приведут.
И действительно, тут же пришли баба Таня с Димкой.
- Ну вот, - обрадовался Николай Ильич, появляясь из одного из кабинетов. Все уже в сборе. Проходите.