- Похоже, - согласился с ним Димка. - А... А мы?
Однако, настоящие они или нет, но надо же что-то делать. Дима похлопал Андрея по лицу, попытался приподнять. Тот ни на что не реагировал.
- В поликлинику надо, - сообразил Ромка. - К Николаю Ильичу.
- Да уж. Там починят.
- Понесём? Или...
- Я посижу с ним, - решил Димка. - А ты сбегай. Тут ведь недалеко...
Но бежать никуда не пришлось. Николай Ильич уже спешил к ним. Незастёгнутым белым халатом играл ветер, в руке - небольшой чемоданчик.
- Привет, ребята! - бросил он торопливо, опускаясь на колени. Глянул на разрезанную кисть. Протянул к Ромке руку с чемоданчиком. - Подержи.
Подхватил Андрея на руки и поднял. Быстро пошёл к поликлинике. Дима и Рома пошли за ним. Николай Ильич посмотрел на них неласково, но ничего не сказал. Опять же, Ромка нёс его чемоданчик. Так и дошли до поликлиники.
Николай Ильич скрылся в кабинете, Дима с Ромкой сели на стулья. Ждать пришлось долго - часа три. Но они сидели. Пытались осмыслить. Почти не разговаривали. А о чём? Все загадки сложились вместе и придавили своей тяжестью. Ну и за Андрюху страшно. Настоящий он там или не настоящий. Он же был живой! Ещё утром. Ну, или "как живой". А какая, собственно, разница? Они-то ведь живые! Хотя, наверное, такие же как Андрей. А бабушки? А Николай Ильич? Вообще все эти города и городки, все люди в них живущие?
Вот так и сидели. Рассматривали свои руки, ноги, несколько раз ущипнули себя и друг друга. Яснее ничего не становилось. Можно, конечно, решить вопрос радикально - как Андрюшка. Взять пилу или топор... Но будет, наверное, очень больно, да и... Вот именно. Ну узнают они, что тоже роботы... Или, допустим, обычные мальчишки из плоти и крови. Всё равно ведь ничего непонятно...
Так прошло, наверное, часа три. Наконец дверь открылась. Ребята вскочили.
- Что с Андреем?
- Всё нормально, - улыбнулся через силу Николай Ильич. Видно было, что он очень устал. - Вы, ребята, заходите. Поговорить надо.
На столике, освобождённом от бумаг и всяких медицинских предметов, плевался паром только что вскипевший чайник, высились горки конфеты в ярких блестящих обёртках, в фарфоровом блюдечке лежали заварочные пакетики. Вот такой неожиданный праздник.
И Андрей уже совсем очухался. Ест одну конфету за другой. Ромка тоже взял себе одну. Прочитал на фантике: "Букет". Что-то опять вспыхнуло в голове - их же уже давно не делают... Развернул фантик, откусил. Тот самый вкус... Из того самого детства, которого у Ромки не было. А что было? Вот этот Городок, это лето... Остальное всё в каком-то тумане.
- Вы, ребята, спрашивайте.
- Ага, - сказал Ромка доев конфету. - А мы тоже роботы?
- Тоже. - ответил Николай Ильич.
- А... Зачем?
- Это долгая история...
- Понятно.
- Нет, я расскажу...
Сначала на "ихней" грани всё было хорошо. Ну, то есть, про другие грани ничего не знали, теорию Великого Кристалла считали пустой фантазией. И, хотя были отдельные упущения и ошибки, какие-то иногда допускались несправедливости, но в целом... В целом, шли правильным путём. Каждый занимал своё место, впереди открывались радужные перспективы... И вдруг...
Ну, то есть, не то чтобы вдруг. Упущения, ошибки и несправедливости были иногда уж слишком большие. Верить становилось всё труднее. А без веры... Без веры пространство деформировалось, распалось на крохотные кусочки. И открылось множество путей.
- Так это же хорошо! - воскликнул Димка.
- С одной стороны, хорошо, - хмыкнул Николай Ильич. - А с другой...
Ну да, все и разбрелись кто куда. В общее счастье больше не верили, каждый стал строить счастье своё, личное. Каждый город, каждый городок. Каждая отдельная семья. Очень все боялись обмана, потому стали считать. Кто больше денег в дом приносит, кто по хозяйству больше хлопочет. Кто с детьми больше занимается.
А как посчитали, решили, что дети-то и вовсе ни к чему. Денег на них много идёт, карьере мешают... А без детей мир совсем распадаться стал, дети-то, они оказывается тропки какие-то торили, соединяли осколки.
- А нас-то зачем сделали? Вместо внуков?
- Игрушечные внуки - это круто! - восхитился Андрей.
- Да, - сказал Николай Ильич. - Круто. Во всяком случае лучше, чем ничего...
- А о нас вы подумали?
- А вам уж прямо, так плохо?
Действительно. Чудесное лето, беззаботная жизнь. Рай. И ведь за этот Рай немалые деньги плачены. Да что деньги? Как вообще сумели всё это провернуть в распавшемся на кусочки мире? Но теперь... Да, что теперь-то делать? Играть в индейцев, зная, что эти игры никогда не кончатся? Почему, кстати?
- Где таких, как мы, делают? А лето не кончается - это тоже за деньги? И... Откуда они, такие деньги?
- Сделали вас всех в Реттерберге. Там у них Кибернетическая лаборатория ещё работает. Там вообще ещё много чего работает, последний, может быть настоящий город остался. Хотя тоже не без проблем... Деньги... Деньги теперь не слишком ценятся. Но у нас же тут воинская часть... Осталась от неё кое-какая техника. Ценный металлолом. Заключили бартерную сделку. А про лето... Это, конечно, вопрос. Такого ни за какой металлолом не купишь.
- Тогда - почему?
- А это само собой получилось. Побочный эффект. Живём вот в вечном лете, о внуках заботимся...
- Господи, - сказал Ромка. - Какой ужас.
- Да уж, - согласился с ним Дима.
- Дак это... - сделал вывод Андрей. - В школу-то, значит не пойдём!
- Да, - усмехнулся Николай Ильич, - это вам не грозит.
- Понятно... Города-то вообще значит нет. И школы. И родителей. Ложная память...
- Вот тут ребята... Да... Тут мы виноваты. Но... Вы же внуки на каникулах. Значит и родители у вас быть должны. Но если б вы их помнили по настоящему, то...
- Ага. Рвались бы к ним. Пробили пространство и время. А их...
- Это всё понятно, - перебил Дима. - Но что теперь? Мы же теперь не сможем, как раньше...
- Не сможете, - очень тихо сказал Николай Ильич. - Но вы теперь можете искать Дорогу...
Сборы и прощания. Ненастоящие внуки прощались с ненастоящими бабушками. Смех и грех. Но... У бабушек же не было других внуков. А у внуков не было других бабушек.
Тем не менее, брать трёхлитровую банку клубничного варенья Ромка наотрез отказался. Пешком же пойдут, всё понесут на себе. После долгих споров согласился взять литровую - тоже, сволочь, тяжёлая, но, ладно уж, съедим на первом привале и банку выкинем.
Синенькая книжка про Кристалл нашлась, и её-то Ромка как раз и взял с собой. Она была не тяжёлая, а в дороге могла пригодиться. И почитать на привале, и... Ну да, других книг про Кристалл у них не было. А правда в ней или нет выяснится только на Дороге.
Ещё в рюкзаке был спальник, несколько пакетов с крупами, две банки тушёнки и... Странные такие плоские баночки. "Биоконцентрат для биороботов ББ-20" Что-то подсказывало, что это она и есть. Та самая "Протеиновая смесь N..." из неясных воспоминаний о Городе. Но, как сказал Николай Ильич, на многих гранях её теперь и люди считают деликатесом.
Встретились на детской площадке. Той самой, с горкой и ржавой ракетой. Бабушки давали советы. Снова предлагали взять ещё варенья. Николай Ильич хмурился. У него был самый большой рюкзак - он нёс палатку и топор.
Почти такой же большой рюкзак нёс Андрей. Андрей был из них самым сильным и от травмы, похоже, уже оправился. Однако рюкзак тянул сильно, кренил беднягу на правый бок. "Что он такое набрал?" - подумал ещё Ромка мельком. Но особо вдумываться не стал - Андрей есть Андрей.
Да и бабушки отвлекали - они ж пошли провожать. Причитали, говорили: "А может останетесь?" Хотя всё было уже не раз переговорено и решено. Да бабушки и сами всё понимали, потому и остановились у моста. "А ведь мы и правда уходим. - как-то только теперь осознал по-настоящему Ромка. - Может и не увидимся больше никогда..." Но... Всё ведь, и правда, всё было уже не раз переговорено и решено...
Маленький отряд перешёл мост и пошёл не направо, к карьерам и пляжу, а налево, в лес. По кромке леса можно было легко набрать грибов. Даже красноголовики попадались. Но сейчас отряд сразу же углубился в лес. Лес тут был очень красивый и немного странный - самое место искать Дорогу.
Шли довольно бодро, только Андрей со своим перекошенным на один бок рюкзаком отставал. Поэтому, как только дошли до быстрого прозрачного ручейка, Николай Ильич скомандовал привал. Ромка решил, что настал наконец момент избавиться от банки с вареньем. Начал развязывать шнуровку на своём рюкзаке и Димка. Но всех опередил Андрей. Мгновенно грохнул в траву свой скособоченный вещмешок, дернул верёвку и, высоко подняв трёхлитровую банку с плавающими в сиропе большими рубиновыми ягодами, радостно крикнул: "Ребя, налетай!"
Посмеялись, конечно, но ягоды съели. Как бы попрощались с летом и городком. Хотя лето, вроде как, кончаться не собиралось. Помыли в ручье посуду, вымыли банку. Банку оставили у ручья на видном месте. Сюда грибники часто заходят, а стеклянная тара хоть и не была совсем уж дефицитом, но и лишней в хозяйстве не будет.
Перепрыгнули ручеёк и пошли по едва заметной тропке среди густой зелёной травы. Путь теперь шёл в гору, но Андрей, освобождённый от груза бодро бежал впереди. Николай Ильич замыкал. Среди травы всё чаще попадались серо-зелёные, покрытые мхом валуны. Примерно через полчаса вышли на ровную каменистую площадку - вершину. Прошли между двух больших камней, стоящих по краям. И пошли вниз, туда, где среди рыжеватого золота листьев призрачно сияли белые стволы берёз.