- Даже не верю, что это всё, - радостно пробурчала Нила и тут же осеклась. – Эй, Валко, ты куда направился?
Пройдя мимо поверженных врагов, мужчина сделал пару шагов вперёд, а дальше всё происходило совсем стремительно.
Мирела прицелилась в своего напарника, вдруг закричав:
- А ну стоять, стреляю!
Валко, словно по сигналу, стремительно бросился вперёд, к устройству, прогремел выстрел Мирелы, Нила, осознав, что их предали и один из сторонников террористов сумел проникнуть в их группу, отпустила удерживаемые ею разумы и все свои силы бросила на мужчину, намерения которого она «проглядела», не думая глубоко сканировать тех, кому согласилась помочь. Чувствуя, что она не успевает взять под контроль тренированного против ментальных атак Валко, отбивающегося от неё направленной на неё же и других изменённых ненавистью, она закричала от бессилия и яркой, как взрыв, ярости. Валко упал, раненый вторым выстрелом Мирелы, но, падая, дотянулся рукой до вожделенного прибора и из последних сил под крик Нилы нажал кнопку активации сигнала, теряя уже сознание.
Земля содрогнулась, подпрыгнув вместе с вековыми скалами, железные ворота базы сорвало с петель, как игрушечные, мощным взрывом, потоки огня и чёрный дым взметнулись над обломками ангара.
- Ложись! – закричала Мирела, тут же падая и увлекая за собой застывшую в шоке Нилу, которая пыталась осознать, что только что свершилось то, чего она боялась больше всего на свете.
Второй взрыв прогремел уже значительно ближе, разнеся на куски ещё один ангар и вызвав песчаную осыпь с ближайших скал. «Вот чёрт, если будет третий ближе, то нам хана», - успела Нила поймать мысль Мирелы, и тут произошло нечто непонятное: Нилу пронзило ощущение странных, незнакомых, каких-то выворачивающих до болезненности ментальных импульсов извне, в нескольких метрах впереди, потом она ощутила присутствие подозрительно знакомых телекинетических сил, складывающихся в мощный щит по периметру, а в следующий миг всё вокруг превратилось в огненный ад.
Звук взрыва донёсся приглушённым, словно сквозь толщу воды, потоки пламени обтекли телекинетический щит по невидимым стенам, не в силах проникнуть внутрь контура, прямоугольником заключавшего в себе живых людей и ещё одну фигуру. Нила подняла голову, не веря затопляющему всё вокруг ощущению ментального присутствия, и увидела, как от распростёртых без сознания террористов к ним с Мирелой направляется инопланетянин. Вокруг приглушённо грохотали всё новые и новые взрывы, безуспешно пытаясь сломать стены щитов, но Нила не замечала этого, не отводя взгляда от пришельца.
- Лле! Ты жив!
- Разумеется, жив, - донеслась словно со всех сторон изнутри сознаний людей мыслеречь даарнианина. – Но вот телепортироваться сюда вовремя я успел с большим трудом.
Нила застыла. Что-то было не так в ощущении присутствия Лле. Но разобраться в этом после такого напряжения сил среди бушующих волн огня и переплетении мощных телекинетических полей оказалось непросто.
- О чёрт, вы и телепортироваться умеете, - пробормотала оценившая перемену обстановки Мирела, поднимаясь и отряхиваясь. – А мы не знали.
- И не узнали бы, - всё так же мерно, как раньше, протелепатировал Лле, подходя к девушкам, ставя настороженно замершую Нилу на ноги телекинезом и смотря на неё в упор чёрными немигающими глазами, - если бы ты не вмешалась в ситуацию, нарушая мой запрет.
Нилу сковало проникающей в её память чужой волей одновременно с нотками ужаса осознания.
- Ты… злишься… - прошептала она невозможную, невообразимую вещь, не отводя глаз от всё такого же бесстрастного лица Лле. Воспоминания обо всём последнем приключении молниеносно промелькнули перед глазами, активированные Лле, очень быстро и размашисто сильно, почти грубо, так что у Нилы даже закружилась голова. Она пошатнулась, точнее попыталась, но обнаружила, что не может и шевельнуться, скованная до полной обездвиженности застывшим воздухом телекинеза. Сознание Лле ощущалось совсем близко, внутри неё, рядом, но всё же отделённым вьющимся потоком, сверкавшим так, что на него больно было «смотреть», направляя фокус восприятия.
«Невозможно. Он же не только никогда не злится, но даже не бывает раздражён! Да и вряд ли он вообще умеет испытывать эти эмоции!» - мысль Нилы оформилась не словами, а сконцентрированной мгновенной ментальной формой, поэтому девушка не успела остановить её.
С более объёмным и грозным треском, чем грохот всё отдаляющихся взрывов, раскололась на части земля под их ногами, и Мирела рядом выругалась, но тут же рассмеялась своему испугу, обнаружив, что телекинетическое поле надёжно удерживает их даже на крошащейся почве.
- Что происходит? – задала спецагент вопрос, который уже давным-давно задала бы Нила, если бы не пребывала в шоке от незнакомых ощущений от такого знакомого и привычного Лле.
Ответил инопланетянин не словами, а яркой мыслеформой-историей, мгновенным ментальным высверком, из которой следовало, что закладывающие бомбы земляне были ошибочно уверены, что минируют квартал изменённых и космодром, на самом же деле, погружённые бдительными даарнианами в иллюзию, искусно переплетающуюся с реальностью, они успешно заминировали свою тайную базу с пультом управления и ближайшие пустынные окрестности. Ту самую базу, около которой они все сейчас находились. Иллюзия была так тщательно выплетена и внедрена в мозг пары десятков человек, что никто из агентов и их начальства не заподозрил неладного: повинуясь бессловесным командам пришельцев, минёры, сами того не осознавая, прикрепляли к каждой бомбе генерирующий иллюзию незаметности чип, чтобы случайная проверка базы не сорвала операцию инверсии ущерба. Активировав бомбы, земляне подорвали бы свою базу и своих солдат.
Этого могло бы и не произойти, если бы люди по каким-то причинам решили не взрывать снаряды. И жертвами в любом случае стали бы также и противники подрывников, противоборствующая группировка людей, желавшая предотвратить акт агрессии в адрес пришельцев. Конечно, если бы они не успели или потерпели поражение. Как и случилось в реальности.
- Почти. За вычетом одного неучтённого элемента, из-за которого мне пришлось вмешаться, - словесной мыслью добавил Лле, продолжая сверлить Нилу немигающим взглядом и пристальным фокусом внимания своего разума. – И я едва не опоздал.
- Прости, - мысленно прошептала землянка, чувствуя себя обманутой и пристыженной одновременно. – Я не знала… я думала, тебе грозит опасность, твой корабль… как раз должен был сесть перед самым взрывом.
Ответил Лле не словами или мыслеформами, а новыми змеящимися трещинами под их ногами, мгновенно обрушившимися вниз стремительным обвалом. Вся компания повисла в воздухе в клубах густой пыли на идеально ровном горизонтальном телекинетическом щите. Нила ахнула, «увидев», как прозмеившиеся через окружающий мир трещины воздействия вдруг обернулись чисто ментальным усилием и прошли через один из «вечных» щитов Лле, которые он носил постоянно. Щит треснул и мгновенно развеялся, и девушке показалось, что она смотрит на яркое слепящее и обжигающее солнце, которое норовит сжечь её.
- Я велел тебе не вмешиваться, что бы ни случилось, и ты согласилась, - провозгласило яркое полыхающее сознание. – Ты обещала слушаться.
Металлическая платформа-основание на уцелевшей вершине холма, на которой когда-то располагались ангары тайной базы, погнулась и начала сминаться, словно тонкая блестящая фольга. Завороженная невиданным ей прежде, хоть и болезненным для неё сиянием сознания инопланетянина, Нила с ужасом поняла, что это делают телекинетические импульсы Лле, без малейшей на то рациональной необходимости, просто так… под воздействием невозможных для даарнианина эмоций?
- Не знала, что вы способны мгновенно перенестись куда угодно и полностью закрыть от таких сильных взрывов, - попыталась разрядить накаляющуюся обстановку застывшая рядом Мирела. – Спасибо. Это просто потрясающая мощь, удивительно!
Фокус испепеляющего внимания переместился на вторую женщину, и Ниле показалось, что она обрела возможность наконец дышать.
- Это неудивительно, я Аму, - мерно ответил Миреле Лле, спокойно раскрывая тайну и инициируя с ней ментальный контакт, читая ещё одно человеческое сознание.
Нила увидела, как спецагент побледнела, то ли от услышанной информации, если она вообще знала, кто такие Аму, то ли от проникающего ментального воздействия, то ли от ослепляющего фокуса внимания воли пришельца, однако нашла в себе силы на шутливую мысль:
- Ну вот, а я так спорила с вами на той конференции, не зная, что вы Аму и что нельзя…
- Можно, - тут же последовал ответ. – С Аму можно спорить, не соглашаться, можно перечить. Можно не слушаться, если не присягал повиноваться. Вы не клялись мне в абсолютной верности, а она клялась.
Нила осторожно попробовала пошевелиться. Давление никуда не исчезло, Лле не отпускал.
- Но она же просто хотела вас спасти! – эмоционально объёмно «выкрикнула» Мирела, явственно обозначив свою симпатию по отношению к Ниле. – Даже ценой своей жизни!
Сжавшаяся в металлический шар платформа вдруг с оглушающим скрежетом провалилась внутрь себя и через миг рассыпалась пылью.
- Вот именно. Я едва не опоздал – шансы успеть были невелики. Мне и другим ничего не угрожало.
Второй из «вечных» щитов сжался в точку и исчез. Мирелу небрежно отбросило прочь, к самой телекинетической стене, спасшей их от взрыва, и Нила увидела, как из носа то ли оглушённой, то ли потерявшей сознание женщины бежит струйка крови.
- Лле, ты злишься на меня, так не трогай других, - напомнила о своём присутствии Нила, осознавая, что происходит нечто невозможное и что, быть может, и не стоило бы обращать на себя внимание. Но ведь Мирела вступилась за неё, хотя могла бы промолчать и не лезть.
Когда инопланетянин вновь повернул голову к ней, Ниле показалось, что её сейчас прихлопнет о другую телекинетическую стену или наколет на осязаемую волю Аму словно на гигантскую иглу.
- Я не злюсь, - мерно ответил её наставник. – Я раздражён. Ты всегда завидовала Ярису, видевшему эмоцию Думающего-Поперёк без щитов. Ты всегда хотела заглянуть за мои щиты.
Повисла недолгая пауза, во время которой Ниле показалось, что она умирает одновременно от ужаса, восторга, предвкушения, любви и боли, всё сильнее охватывающей её. Безусловно, она хотела, хотя подозревала, что это может стать её последним знанием, что она не переживёт этого. Но так хотелось узнать изнутри, как именно Лле умеет чувствовать и умеет ли вообще.
- Смотри, - мысленно проговорил Лле, снимая одним за другим оба оставшихся щита и погружая человека в своё восприятие.
Нила выдержала ровно три секунды.
Когда Мирела открыла глаза, мир, заключённый сейчас в их невидимую клетку, повисшую где-то в небе, дважды пошатнулся, раздваиваясь, и наконец чётко встал линия в линию. Она застонала и ощупала голову, удивляясь, что нет крови. В следующую секунду она осознала, что видит лежащую на прозрачном полу Нилу, и вокруг её головы растекается лужицей кровь. Женщина осторожно встала, держась за прозрачную стену, и собралась сделать несколько шагов вперёд, чтобы проверить пульс телепатки, но тут справа раздался жуткий вопль. Вздрогнув, Мирела обернулась и увидела, как Валко, оказавшийся при появлении даарнианина внутри его щитов, а потому уцелевший при серии взрывов, падает с мучительной гримасой на лице.
- Он предал меня, - виновато проговорила Мирела, наблюдая, как инопланетянин подходит к следующему человеку, лежащему без движения. – Если бы он не работал на этих, никаких взрывов бы не было.
- Знаю, - спокойно отвечал Аму, прочитывая память следующего человека и посылая в его мозг смертоносный импульс.
Затем он, так же плавно двигаясь, подошёл к командиру террористов и повторил сканирование. Три тела медленно просочились сквозь телекинетический пол и исчезли в пропасти под их ногами. Мирела почувствовала приступ слабости и была вынуждена вновь опуститься на пол. Лле не спеша подошёл к ней и опустился рядом.
- Аму… Так теперь ты убьёшь меня? – не сопротивляясь, спросила спецагент.
- Не убью.
Женщина почувствовала глубокое проникновение в свой разум и приготовилась к боли, но вместо этого ей неожиданно стало легче.
- Ты ничего не замышляла против даарни.
- Но ты же убил её, - Мирела активно прислушивалась к своим ощущениям, пытаясь понять, что делает с ней пришелец. – Ты… вы меня лечите? Или это какое-то хитрое перепрограммирование моей личности?
- Не убил. Лечу. Ментальная травма и сотрясение мозга. Мы редко занимаемся перепрограммированием, проще и быстрее уничтожить.
- И правда, - иронично согласилась Мирела, а затем добавила: - Мои травмы неопасны, помогите вашей протеже, пока она не умерла. Я так понимаю, ей досталось гораздо сильнее.
- Она не умрёт, - упрямо возразил инопланетянин. – Я прикрыл щитами жизненно важные участки её мозга, нервные пути и нервные центры прежде чем снять оставшиеся щиты. Ей ничего не угрожает.
- Как у вас… интересно, - не нашлась, что ответить Мирела.
Они помолчали, пока инопланетянин долечивал её.
- К нам приближается вызванный мной корабль, - сообщил Лле.
- Вы… не атакуете Землю из-за этого инцидента?
- Нет, - даарнианин подошёл к телу неподвижной Нилы и поднял его в воздух телекинезом примерно на уровень своей груди, словно взял на руки, без использования физических рук. – Я допускал, что подобные попытки начнутся даже раньше. Можете передать своему начальству, чтобы они проследили сейчас за судьбой всех причастных к данным взрывам. И добавьте, что каждая следующая попытка будет караться более жестоко.
- Есть, - Мирела по-военному отдала честь главнокомандующему пришельцев, рассматривая бесшумно приблизившийся небольшой корабль обтекаемой формы из сливающегося с окружением непонятного текуче-серебристого материала. – Разрешите обратиться с просьбой?
- Разрешаю.
В подлетевшем корабле открылось едва заметное из-за текучего материала отверстие, но никакого затягивающего луча или чего-то подобного Мирела так и не дождалась, она и инопланетянин с телом бессознательной телепатки просто двинулись плавным парением навстречу «дверце». Мирела поняла, что их перемещают телекинетические силы Лле.
- Если вы, как Аму, решите отказаться от работы с Нилой за то, что она ослушалась вас, пожалуйста, не убивайте её, отдайте её нам, в наше ведомство. Я прослежу, чтобы её права изменённой соблюдались. Из неё может получиться отличный агент-телепат. Отдайте её нам.
Они уже оказались внутри корабля, и отверстие за их спинами бесшумно закрылось, будто срослось, а Аму так и не дал никакого ответа.
Один из находящихся внутри корабля даарниан, каким-то неуловимым слегка тревожным ощущением выделяющийся на фоне прочих, вдруг обратился к Миреле, и мыслеречь его звучала почему-то до крайности ехидно:
- Могу поспорить, не отдаст. И не надейтесь.
Очнулась Нила у себя дома в апартаментах квартала изменённых. Ничего не болело, но в теле ощущалась остаточная слабость, как после сильного напряжения. Её память тонула в воспоминании восприятия Лле, и какое-то время девушка лежала, ни о чём не думая, лишь купаясь в том, что чувствовала перед тем, как её нервная система не выдержала перегрузки и она отключилась. Судя по всему, Лле излечил её ментальную травму: в том, что она была довольно серьёзной, сомневаться не приходилось. Нила вспомнила всё, что предшествовало их последнему ментальному контакту, и больно закусила губу, стараясь не думать громко, чтобы не привлечь внимания Аму, – в том, что он где-то недалеко, телепатка не сомневалась. Что он скажет, когда заметит, что она проснулась? Только сейчас Нила запоздало поняла, что нарушение запрета Лле как Аму и должен был воспринять гораздо серьёзнее, чем любой другой даарнианин. Что для него это не мелочь, неприятный эпизод, который можно забыть, у неё ведь были уважительные причины, она извинилась… для него всё не так. И, возможно, это станет окончанием их сотрудничества и их… отношений. Может ли столь безупречное существо прощать ошибки других?