Открывшаяся картина заставила девушку грязно выругаться, даже парень за пулемётом ухмыльнулся, разом повеселев.
— Что, не встречали такого раньше? — весело прокричал он.
Рядом уже начали работать пушки, всё потонуло в шуме стрельбы, но ответа и не требовалось. Пулемётчик начал стрелять, по валу покатился град гильза, а сверкающая полоска улетела вперёд, куда-то в сторону широкого чёрного провала.
Сначала девушка подумала, что шевелится трава, поднимаясь волнообразно. Но потом различила отдельные силуэты пришельцев, они пёрли настоящим потоком, буквально выливаясь из пятна бывшего карьера, еле видимого с такого расстояния.
Задача рукопашников была в том, чтобы сдержать подход, если дело дойдёт до контакта. Герда оценивающе осмотрела ров с валом, прикидывая обороноспособность, снова помянув начальство гарнизона в разных позах.
Видно, что укрепления не готовы к такой атаке. Откуда бы не взялись твари, очевидно никто не ожидал такого количества нападающих. Вопросы, одни вопросы, но каждый из присутствующих понимал куда шёл.
Герда была готова к разному приёму, к конфликтам и прочим сопутствующим радостям знакомства, но не к крещению боем. Сейчас в вытянутой шеренге рукопашников и магов все были равны, из Новгорода ты или из Москвы, какая разница, главное выжить и отстоять штаб.
Прошло мгновение, а из арки портала позади девушки уже вываливается средних лет мужчина, буквально кубарем прокатившись по земле. К нему тут же поспешил кто-то из офицеров, спрашивая в чём дело. Ответ вывалившегося тут же заставил состав руководства собраться в кучку, они начали что-то обсуждать, показывая рукой в сторону тварей.
Какое-то время удавалось сдерживать поток тварей огнестрелом. Благо расстояние до дыры в земле большое, около двух километров. Нервно сжимая рукоять меча, натянув магию дара струной, Герда и не заметила, как пошёл дождь. Просто морось быстро сменилась каплями крупнее, пока не хлынуло как из ведра.
Земля тут же стала скользкой, что не добавляло оптимизма. Как бороться в такой ситуации? Спасали редкие дорожки из свежих белёсых досок, сколоченных в своеобразные мостки.
Начали работать маги. Лавина нападающих напоролась на боевые заклинания, маги воды так и вовсе разошлись, почувствовал себя в своей стихии. Но всё равно, каждый дар тонул в море из пришельцев.
Восемьсот метров, пятьсот метров, триста…
Герда напряглась, концентрируя силу, сейчас будет схватка.
Но тут твари сменили вектор, замешкавшись. Послышался отдалённый рёв, потрясший солдат. Центурион! Догадалась девушка.
Далеко впереди были видны вспышки магии, там шёл бой. Прямо посреди океана из врагов. Каким надо быть безумцем, чтобы драться там? Как они вообще туда попали…
Портальщики! Снова осенило девушку. Вот куда отправились Фонвизины. Но зачем? Это чистое самоубийство! Твари развернулись, так и дойдя до укреплений. Большая часть рванула назад, чтобы устроить бешеный хоровод вокруг светопреставления, ну, а оставшихся подавлял огонь артиллерии вкупе с магами.
А ведь это шанс! Пронеслось в голове воительницы. Может это такая тактика сражений, отвлечь внимание? Иначе мы бы не выдержали, однозначно.
Герда не считала себя новичком, бывалая воительница, не раз выходившая лицом к лицу с врагом, но даже её передёрнуло, стоило только представить, каково это быть в кольце тварей.
Видимо мужчина, который пришёл с порталом как раз оттуда.
Раздался первый удар грома, далеко на горизонте пузатые облака разрезал свет молнии, подсвечивая массу изнутри. Офицерский состав, так и не придя ни к чему, лишь скорректировал оборону, заставив пулемётные наряды взять курс на центр столпотворения пришельцев, как раз в то место, где тихо слабело сияние магии.
Они же умеют перемещаться в пространстве. Ободрила себя здравой мыслью Герда, поймавшая себя на том, что переживает за исход боя где-то далеко впереди.
Снова раздался рёв центуриона, от которого под доспехами пробежала толпа мурашек. Так и не разу не пустившая в ход меч или магию девушка лишь крепче сжала эфес клинка.
В центре нашествия, где собрались сотни монстров, безостановочно поливаемые пулями, появилось сияние. До этого момента робкое, гаснущее, оно будто набирало силу, с каждой секундой увеличиваясь.
Молнии! Из центра начали бить молнии. Разряды электричества поджаривали тварей, заставляя визжать, да так, что закладывало уши.
Поднялся ветер, разом сменив направление тугих струй. Девушка снова вздрогнула от того, что вода попала за шиворот.
От центра обороняющейся в чистом поле парочки магов поднимался белоснежный диск, орошая землю и стоящих на ней тварей ударами. Ветер усилился, закручиваясь вокруг битвы, которую видели уже все обороняющиеся, показывая пальцем. На мгновение заглохли пулемёты, но уже через секунду солдаты получили парочку толчков, заводясь снова.
На поле начало буйствовать торнадо, захватывающее всё большую площадь. Из туманного столба вылетали молнии, не подпуская никого. Магию такого уровня мог выдать только настоящий гранд, вот она сила Фонвизиных, её мощь поражала и заставляла трепетать.
Солдаты опасливо спрятались за вал, а подошедший офицер позвал Герду за собой. Часть Новгородцев собрали недалеко, снова на том самом месте, куда они прибыли. Все присутствующие были хорошо спаянной командой, занимающиеся в основном диверсионной деятельностью, а именно пятёрка Гриши. Но зачем позвали её, Герду?
Но не успел офицер поставить задачу, как раздался хлопок перехода, а из воздуха вылетел комок живых существ, распавшийся при ударе о землю.
Человек в доспехе тут же встал, остановив свой взгляд на группе. Парни из отряда тут же начали стрелять распознав в последующем легионера, впрочем, тварь быстро оказалась нашпигована пулями, замерев серой массой. Часть пуль отрикошетила от парня в доспехах в котором Герда с трудом узнала старого знакомого.
Только теперь столичный сноб не был похож на себя прежнего.
Доспех помят и покорёжен, плечо густо кровоточит, а металл в это месте смят как яичная скорлупа. Весь с ног до головы покрыт кровью и внутренностями, из каждого наруча торчит по клиновидному кинжалу.
Герда замерла, впечатлённая переменами, поэтому не сразу услышала.
— Али, малыш, — парень протянул вытянутую руку куда-то в сторону легионера.
Только теперь девушка с ужасом поняла, что произошло. Питомец Фонвизина лежал рядом с монстром, мёртвой хваткой вцепившись в заднюю лапу. Его бока тяжело поднимались и опускались, из пулевых отверстий шла кровь, толчками выходя из раны.
— Если он погибнет, вы все умрёте.
Раздавшийся голос был страшным.
Нет, не гневным или угрожающим, он был равнодушным.
Глава 4
После того, как я увидел, куда попали эти придурки, внутри всё заледенело. Каким чудом удалось не сорваться? Знает один создатель. Наверняка, все эмоции просто напросто перегорели в горниле минувшего боя.
Мелко моросящий дождь, миллионами капель падающий с неба, заставил меня расслабится, открывая лицо. Выждав пару секунд, я выдохнул, подходя к питомцу. Мне не хотелось смотреть в его полные боли и непонимания глаза, боялся увидеть в них упрёк.
Али беспомощно рычал, еле поднимая голову, когда к нему подошла Герда, осмотрев характер повреждений, девушка побежала за аптечкой, буквально вытряхивая искомое из пробегающих солдат.
Шум угасающей битвы становился тише. Откашлялись пушки, крики бойцов на линии защиты стали спокойнее, лишь задиристые пулемёты нет нет да трещали, выпуская десятки пуль в секунду, улетающих в сторону отступающего легиона.
Почему я был уверен в том, что они уходят? Не знаю, просто хотелось, чтобы атака кончилась, а подступающее безумие отошло. Слишком много сегодня было потеряно, даже очень.
Я упал на колени рядом с питомцем, поглаживая его по голове. Он успокоился, почти затих, вызвав во мне приступ ужаса. Но бока зверёныша стабильно поднимались и опускались, обнадёживая.
— Надо остановить кровь! — прибежавшая Герда начала распаковывать комплект быстрой помощи. — Целитель будет через минуту, я уже нашла его.
Из всего перечня аптечки понадобились только губка и пара бинтов. У девушки явно был опыт врачевания, она быстро промакнула раны, нанесла обеззараживающий гель. Тело Али слабо отреагировало, он только засучил лапками.
— Где бесов медик? — в сердцах выдохнул я. — Сейчас же нет раненых.
— Я уже не молод, — раздался позади спокойный мужской голос. — Пришёл так быстро, как смог.
Напротив нас на землю с кряхтением опустился седобородый мужчина, с большими мешками под глазами. Сами глаза были белёсыми и выцветшими. Он был одет в военную форму, на груди красовался красный крест, медицинский символ.
— Что, неважно выгляжу? — прочитал мои мысли целитель, подмигнув мне. — Вытащишь разом с того света человек пятнадцать, ещё не так будешь выглядеть.
— Давайте ускоримся, — вспыхнуло во мне раздражение, но быстро погасло, человек действительно не причём. — С ним всё будет в порядке?
— Сейчас посмотрим, — равнодушно ответил медик, положив руки на измазанные в крови бока Али.
Невольно проникнувшись уважением к доку, и стал наблюдать работу целителя вблизи. Мужчина не чурался крови, проводя ладонями по телу питомца. Али слабо вздыхал, не в силах пошевелится.
Док прикрыл глаза, а от ладоней начал исходить слабый свет.
К питомцу на глазах возвращалась жизнь, он заинтересованно закрутил головой, осматриваясь вокруг. Док же напротив только хмурился, а сияние под ладонями разгоралось всё сильнее и сильнее.
Раны неохотно начали затягиваться, уже через минуту от них остались только лёгкие рубцы, не восстановились только пластины защиты.
— Вот, а вы переживали. С ним всё будет в порядке, — целитель отнял руки, буднично вытирая окровавленные ладони горой бинтов. — Но силы пришлось затратить море. Будто пять человек разом полечил. Наверняка сказывается природа зверя.
Я облегчённо вздохнул, садясь прямо на землю.
— Спасибо.
Никогда не благодарил человека так искренне, как сегодня.
— Вы мне кажетесь знакомым, — тем временем присмотрелся ко мне док. — Прибыли этим утром с Владимиром?
— Да, — в горле образовался комок. — Я его внук.
— У вас нет ранений? — забеспокоился целитель, осматривая меня. — Побывали в бою?
— Это подождёт, — махаю рукой, той что не повреждена.
— Владимир не ранен? — снова спросил док. — Вы же участвовали в спасении группы наблюдения, рядом с разломом, если я не ошибаюсь.
— Да, мы были там, — слова давались с трудом. — Владимир не вернулся.
Повисло молчание.
Мужчина обескураженно покачал головой, отбрасывая использованные не по назначению бинты.
— Как он погиб? — тихо спросил он.
— Мы начали вытаскивать солдат, как появился центурион. Тварь очень старая и опытная, подошла с неприкрытой стороны…
— Мне жаль, — только и смог выдавить целитель. — Я давно знал твоего деда, он был сильным магом, одним из самых сильных в империи. Даже не верится, что его больше нет.
— От случайности никто не застрахован.
— Что правда, то правда, — снова покачал головой седобородый. — Хочешь выпить?
Я кивнул.
Мужчина поднялся, отдавая приказ замершим рядом Новгородцам.
— В том доме, есть носилки. Помогите поднять зверя, ему сейчас лучше не двигаться какое-то время.
Али ожил, издавая недовольный рык. Видимо на диагноз доктора у него было другое мнение, питомец попытался встать, с подозрением посматривая на принесённые носилки.
Русоволосый и громила развернули носилки, я придержал Али, пока его не поместили на них. Мы последовали за доком, пройдя почти весь посёлок.
Я крутил головой, осматривая ранее не замеченное.
Складывалось ощущение, что этот пост был предназначен не для отражения атак, особенно такой какая была сегодня. Простые домики, бывшие когда-то обыкновенным посёлком в несколько улиц. Не думаю, что вся эта бронетехника и вооружённые люди были предусмотрены планом. Об это и спросил в первую очередь, когда мы вошли в один из домов, пройдя на кухню.
Носилки с Али установили на полу, а сами Новгородцы быстро покинули нас. Осталась только Герда, незаметно пристроившись за столом. Целитель её не прогнал, а мне было всё равно.
— Разлом стабилен, но твари появлялись в небольшом количестве. Обычно не больше пары сотен, а главный так и вовсе не вылазил. Отрыжка бездны, какого хрена именно сейчас?
Я и сам задавал такой вопрос. Наверняка, я притягиваю неприятности не хуже магнита. Док выставил на стол посуду и бутылку с водой, доставая откуда-то из серванта вяленое мясо.
— Хватало и грандов, они подавляли своей магией редкие атаки, а люди и техника в основном для изучения и вылазок.
— Ещё, — сказал я, плеснувшему в кружку мужчине, он долил до половины под моим внимательным взглядом.
Выпив алкоголь разом, даже не поморщился, утолив небольшую жажду. Ощущения, будто проглотил лаву.
— Что…ххэто? — просипел я.
— Спирт, чистый, медицинский, — весело ответил мужчина. — Я же не только рукоприкладством занимаюсь, в самом хорошем смысле этого слова.
Центуриончик заинтересованно фыркнул, я дал ему понюхать пустую кружку, после чего зверь и вовсе чихнул.
— Нас не потеряют?
— Сейчас не до этого, хотя и устроили вы бой, — одобрительно хмыкнул мужчина. — Владимир безусловно был силён, выпьем за это.
Мы снова выпили, только теперь я запивал водой, чтобы не упасть на месте.
— Вы так и не представились, — напомнил я.
— Ох, старею, — снова завёл старую шарманку док. — А ты говоришь потеряют?! Тут такая бесовщина творится, даже в обычные дни, а сегодня так и вовсе раньше ночи не хватятся. Меня зовут Сергей, но можешь называть просто Док.
— Док, что тут происходит? Почему нет клановых? Из магов я видел только нескольких у вала, где гранды?
— Теперь будут, и клановые, и гранды, — покивал он. — Сегодня мы чудом спаслись, ценою нескольких жизней. Хотя, будь моя воля, я бы разменял всех штабистов на Володю. От такой потери мы ещё долго будет отходить. Клановым сюда дорога закрыта, император лично курирует этот проект, допуская только верных людей. Эти Новгородцы лишь пушечное мясо, диверсионная группа.
— Зачем скрывать такое?
— А никто и не скрывает, — пожал плечами Док, глаза его заблестели, но мужчина держался уверенно. — Просто кланы сюда не лезут, хотя и есть у них пара соглядатаев. Всё подсиживают Леонида Васильевича, пока соблюдается статус кво, все в плюсе. Кланы устраивают интриги внутри вольера, что зовётся Москвой, гранды при деле, приносят пользу ежедневно. Сегодня они хорошо поработали, иначе бы легион прошёлся по нам катком.
— Всё равно не понимаю… — чуть захмелев пробормотал я.
— А что непонятного? — сделал вид, что удивился Док. — Сколько кланы имеют с каждого прорыва? Я имею ввиду сферы. Защита строго поделена между родами, кто льёт кровь, тот забирает добычу.
— Ещё бы они лили свою кровь, а не горожан! — вспылил я. — Ты видел, как происходят бои в черте города?
— А теперь представь, если бы клановых вообще не было? — остудил меня медик.
— Справились бы без них, — я всё ещё злился, признавать пользу этих лицемеров не хотелось.
— Они вынужденное зло, статус кво, помнишь?
— А сферы добытые тут отходят императору? — свёл я дважды два.
— Да, всё что происходит тут, строго под его контролем, он имеет постоянный приток ресурсов. Это энергонакопители, это инициация «своих» одарённых, пополняющих гвардию. Кормушка, по другому.
— Но какой ценой, — смирился я, затихая.
— Всегда приходится платить, до сегодняшнего дня мы платили относительно не много. Просто твари выставили счёт. Да, были редкие группы, раз в пол года, которые добирались до линии обороны посёлка, но в основном справлялись тем что есть.
— А вы не боитесь рассказывать всё это при мне? — осторожно вклинилась Герда.
— Чего мне бояться девочка? — насмешливо спросил. — Или кого? Ты же не глупая, наверняка поняла, что живыми вы отсюда не вернётесь.