- Дело твое.
Царевна пошла по тропинке прочь. Я сделал несколько шагов за ней и тихонько позвал:
- Леший, проследи.
- Хорошо, - донесся шелест. Что ж, теперь можно быть уверенным, что Марфа доберется до дворца. Булата я, так и быть, сам домой отправлю, когда ему лучше станет, а пока что видеть никого не хотелось, и я с грохотом закрыл дверь в избу, размышляя о женском вероломстве и коварстве.
Глава 11-1. Попытка - не пытка
ГЛАВА 11
Попытка – не пытка
- Зря ты, Веник, девушку обидел, - высказывал Васька.
- Она сама виновата, - огрызался я.
- И что с того? Марфа к тебе со всей душой, а ты… Сердцу ведь не прикажешь, за минуту не влюбишься.
- Зато минута позволила Марфе понять, что Булат ей не нужен. В этом вся женская суть, Василий. Не соответствуешь хоть малейшему пункту требований, и все, до свидания. Можешь даже не подходить. Плавали, знаем.
- Да ладно тебе. – Кот снова выступал в нашей избе в качестве дипломата. – Было бы, о чем печалиться. Что, девушка в вашем мире бросила?
- Какое там бросила? Даже шанса не дала, - угрюмо ответил я, вспомнив свою неудачную любовь в начале первого курса. Светка сразу дала понять, что ничего между нами не получится, потому что я, мягко говоря, не мужчина её мечты.
- Не равняй всех женщин под одну гребенку, - посоветовал Васька. – Просто тебе не повезло. Вот увидишь, будут и другие.
- Будут, - кивнул я. – Только сейчас не повезло Булату, а я так, рядышком стоял.
Дверь в избушку скрипнула, и на пороге появился Булат. Синяк исчез с его лица. Видимо, Хельга постаралась. Он твердо держался на ногах и не напоминал трухлявую колоду.
- Добрый день, хозяева, - поклонился нам, а избушка подпрыгнула. Видимо, здороваясь.
- Здравствуйте, князь, - ответил я. – Как видите, царевна спаслась и без вас. Сейчас следует к батюшке-царю.
- Вижу, господин Яга, - сказал тот. – И последую за ней. Хотел только спросить, как так вышло с Кощеем.
- Марфе удалось бежать, и она укрылась в моей избе, - ответил я.
- Понимаю.
Но лицо Булата выражало полнейшее непонимание. Тем не менее, в жизни князь Терпегории оказался приятнее, чем в зеркале, и я был уверен: если бы Марфа не проявляла женскую капризность, могла бы обрести счастье с этим человеком.
- Благодарю за помощь. До свидания.
Князь поклонился и вышел из избы. Какое-то время было тихо, а затем послышался стук в дверь. Может, Булат хотел еще что-то уточнить?
- Да кто там еще? – Я вышел на крыльцо. Стучал Леший, из-за его спины выглядывала Хельга.
- Беда! Беда, Веник! – взвыл мой приятель. – Царевну похитили прямо у меня из-под носа, я и охнуть не успел.
- Как похитили? Кто?
Признаться честно, я испугался. А еще кольнуло чувство вины. И что это мне вздумалось Марфу жизни учить? Она взрослая девушка, сама может принимать решения. И Булат мне кто? Друг или брат? Виноват я.
- Ничего не понимаю. – Леший затряс головой. – Земля будто разверзлась. Глядь – и нет Марфы!
А ведь в лесу пропала и Баба Яга. Может, мы имеем дело с одной и той же силой?
- Хельга, что скажешь? – обратился к чародейке.
- Скажу, что все мужчины – дуралеи, - угрюмо ответила она. – А теперь не мешайте, я попытаюсь Марфу найти.
И удалилась в свой шатер с гордо поднятой головой. Кажется, я начинал понимать Руслава. Непростую он выбрал спутницу жизни, с характером. И сам такой же, вот и мучаются оба. Леший вырастил пенек прямо перед избой, присел на него и подпер рукой подбородок. Мне же оставалось только присесть на крылечко. Ворон и кот тут же заняли места, так сказать, в первом ряду: один на ветке ясеня, другой – рядом со мной на крыльце. Наконец, Хельга появилась из шатра.
- Марфа жива, - сообщила радостную новость. – И даже чем-то довольна.
Значит, Марфу она поискать смогла. А Бабу Ягу? Или есть какие-то преграды?
- И где нам её искать? – спросил я.
- К северу отсюда я вижу реку. Рядом – большую пещеру. Марфа где-то рядом, но я не вижу того, кто её похитил, - ответила чародейка. – Венислав, в твоих глазах читается вполне понятный вопрос. Да, я пыталась найти Бабу Ягу, но не смогла. Её враг силен и закрыт от моих чар.
Я тяжело вздохнул. Жизнь в сказочной избушке давно уже не казалась сказочной. Теперь предстояло самому найти и спасти Марфу. Вот только все дело в том, что я не владею ни одним видом оружия, разве что помелом могу огреть, это дело нехитрое. Но и ждать было некогда. Меньше всего на свете я хотел, чтобы царевна пострадала.
- Хорошо, идем, - сказал Хельге. – Я возьму ступу, а для тебя позову Сивку.
- Спасибо, обойдусь, - усмехнулась та. – Руслав, поможешь?
Ворон сделал вид, что обращаются не к нему, но и не отказал, поэтому я свистнул, и ступа с помелом вылетели из дома. Полет стал делом привычным, а вот как собирается добираться Хельга?
- Слушай, Веник, возьми меня с собой, - вдруг откликнулся Васька, - я могу пригодиться.
- Давай. – Я подхватил кота и тоже усадил в ступу, а Руслав слетел на поляну и вдруг начал расти. Не до размеров самолета, конечно, но раз в десять увеличился точно. Хельга погладила черные перья и ловко забралась ему на спину. Видимо, не в первый раз. Ворон взмыл в небо. Я направил ступу за ним.
- У Руслава много скрытых талантов, - сказал Ваське.
- Ты даже себе не представляешь, насколько, - откликнулся тот.
Глава 11-2
Так мы и летели над лесом, пока внизу не замаячила гладь реки. Ворон свернул, я последовал за ним. Хельге виднее, где искать нашу пропажу. А Руслав вдруг резко спикировал вниз. Моя ступа перекувыркнулась из-за порыва воздуха, и я выпал из неё. Вот и всё, Веник, конец истории. Но упасть мне не дали. Когтистая птичья лапа перехватила у самой земли, а ступу «приземлил» Васька и выпрыгнул на поляну.
- Живой? – спросил меня.
Я сидел и тряс головой, пытаясь избавиться от звона в ушах.
- Живой, - ответил коту. – Спасибо, что спас, Руслав.
- Обращайся.
Русик снова уменьшился в размерах и теперь смотрел на нас сверху, сидя на ветке. Его, наверное, не слишком-то беспокоило, спасем мы Марфу или нет, у него своих проблем хватало, но в помощи не отказал, и на том спасибо.
- И где же пещера? – спросил я Хельгу.
- Там, - указала она, но еще раньше мы услышали странный звук – будто железо скрежещет по поверхности. Я бросился на звук, Васька в два прыжка догнал меня. В пещеру мы не вошли, а ввалились, чтобы увидеть жуткую и странную картину: здесь был Булат. Он с мечом в руках сражался против… единорога. А я думал, что их не существует. То есть, всё, что меня окружает, в принципе существовать не могло, но единорог! Только этот был какой-то лохматый, и рог не был белым или золотым, как на рисунках, а переходил из черного в алый.
- Не трогай Индрика, он хороший! – на высокой ноте вопила Марфа, но Булат за шумом боя не слышал воззвания царевны. А Индрик разошелся не на шутку. Казалось, он вот-вот затопчет Булата.
- Единороги не любят мужчин, - намекнул Васька.
- Булат! – Я подлетел к князю. – Оставь его, уходим…
- Нет, я спасу Марфу, - упорствовал тот.
- Ты её погубишь, как Баба Яга тебе говорю. Идем.
И едва не получил рогом под ребра, увернулся в последнюю минуту. Перехватил князя и потащил к выходу из пещеры. Мы вывалились на зеленую траву, а в пещеру бесстрашно вошла Хельга.
- Тише, хороший, - приговаривала она. – Ты что разнервничался, мальчик? Видишь, все уже ушли. И нам пора. Идем, Марфа.
Послышалось недовольное ржание. Видимо, Индрик не желал отпускать гостью.
- Не вредничай, - продолжала убеждать Хельга. – Мы не причиним Марфе вреда, всего лишь проводим домой. И больше тебя не побеспокоим.
Снова то же ржание, но уже тише, и несколько минут спустя Хельга и Марфа вышли из пещеры. Ветви деревьев и травы, будто живые, тут же затянули туда вход, и теперь нельзя было с уверенностью сказать, где именно располагалась пещера. Марфа выглядела разочарованной. Неужели ей понравилось в гостях у единорога?
- И зачем явились? – спросила у нас грозно.
- Тебя спасать, - ответил я. – Но, вижу, ты в спасении не нуждалась.
- Спасибо, - взгляд царевны смягчился, и она подошла к Булату. – И вам спасибо, князь. Вы воистину бесстрашны, однако Индрик не желал мне зла.
Булат смутился, пробормотал слова благодарности и отвел взгляд.
- Что за имя странно – Индрик? – поинтересовался я.
- Это не имя, - раскаркался ворон, изображая смех. – Индр-рик – это вид. Единор-рог, как говорят в некоторых землях. Отец всех звер-рей. Он охр-раняет эти земли.
- И было бы, над чем смеяться, - вздохнул я. – Откуда мне знать, что индрик – это не имя? Марфа, зачем ты ему понадобилась?
- Я грустила, и индрик решил меня утешить, - задрала нос царевна. – Раз уж вы только обижать умеете.
Я украдкой вздохнул. Какие все обидчивые!
- Ладно, раз все благополучно решилось, давай позову Сивку, и он довезет вас с Булатом до границы леса, - сказал я. – Чтобы теперь точно никакие индрики на тебя не напали.
- Хорошо. – Царевна покосилась на Булата. – Князь, надеюсь, вы станете нашим гостем, и батюшка сможет лично выразить вам благодарность за мое спасение.
- Буду счастлив, царевна, - ответил тот.
Я позвал Сивку Серебряное копытце. Тот тут же явился, разбрызгивая синеватую воду, и Марфа с Булатом забрались на него.
- До встречи. – Царевна помахала нам рукой.
- Увидимся, - кивнул я, хотя в гости к Марфе и не собирался. – Удачи, Булат!
- Спасибо, уважаемый Яга, - ответил тот, и Сивка сорвался с места, едва не сбив меня с ног.
- Вот и все, - вздохнул Васька. – Без Марфы в избе станет скучно.
- Да она всего-то пожила с нами пар-ру дней, - ответил Руслав, но тоже как-то безрадостно. – Возвр-ращаемся?
И мы полетели назад, к избе. На этот раз обошлось без происшествий, ступа благополучно приземлилась у избушки и улетела вместе с помелом, Хельгу доставил ворон. Я уже собирался зайти в избу, когда чародейка поманила меня в свой шатер. Даже спиной я чувствовал взгляд Руслава. Ворон точно не рад, что мы разговариваем наедине.
Внутри шатра Хельги оказалось уютно. На полу были разбросаны подушки, на лежанке было сложено тонкое шерстяное одеяло. Я даже немного позавидовал, что не обладаю никакой магией, а хозяйка указала на кипу подушек:
- Присаживайся, Венислав. В ногах правды нет.
Да, народная мудрость права. Я умостился удобнее и ждал, когда же Хельга продолжит.
- Индрик поведал мне кое-что интересное, - задумчиво сказала она, глядя на выход из шатра. – Он видел Бабу Ягу незадолго до исчезновения. Она шла по лесу к городу, но не одна, а с мужчиной.
- С мужчиной?
Видимо, бабуля, несмотря на возраст, была на редкость любвеобильна. Водяной, этот незнакомец…
- Да. Высоким, темноволосым, одетым в черное.
- Под это описание может подойти кто угодно, даже Русик.
- И то верно, но есть примета – шрам на левой брови. Я не знаю, кто он, но этот человек либо причастен к исчезновению Яги, либо видел, что произошло, и нам надо его найти.
- Но как? Твой поиск может помочь?
- Увы, нет. Если бы я хоть раз видела его лично или имела вещь этого мужчины, то попробовала бы, конечно, а без этого никак.
- Ничего, мы обязательно придумаем способ. Можно поспрашивать в городе, пообещать вознаграждение за информацию. Они ведь с Ягой туда направлялись.
- И это верно, - склонила голову Хельга. – Думаю, завтра я составлю тебе компанию, и мы немного прогуляемся. Заодно пополним припасы, у тебя нет многого, что необходимо для приготовления пищи.
- Я не умею обращаться с местной печью, - признался честно.
- Я заметила, - по-доброму улыбнулась чародейка. – Ничего, это дело наживное, а пока что я побуду с вами.
Жаль, что Руслав этому не рад. Но я не стал упоминать ворона. Пусть поживут рядышком, успокоятся немного, а там, глядишь, и толк будет. Пока что главное – защитить границу и продвинуться в поисках Яги.
- Расскажешь, как попал в наш мир? – спросила Хельга.
- Расскажу, это не секрет.
История получилась короткой, а чародейка только качала головой.
- И что мне делать в мире, где есть магия, ума не приложу, - закончил свое повествование. – У меня-то её нет.
- Ошибаешься, ты внук Бабы Яги, - поправила Хельга. – Так что магия в тебе точно есть, пусть и более слабая, чем у женской части вашего рода. Надо только её раскрыть.
- Ты поможешь мне в этом?
Я смогу колдовать? У меня тоже есть сила? Столько вопросов! Но я ограничился одним.
- Да, помогу, - улыбнулась чародейка. – Но уже завтра, сегодня все устали. А теперь давай перекусим пирогами Руслава, он готовит лучше меня, стоит признать.
Я только сейчас понял, как же голоден, поэтому позвал Ваську, Русика, Хельга накрыла на стол. Руслав, конечно, отказался есть с ней в одной комнате, поэтому ему я вынес угощение на порог. Ничего, поупрямится – и перестанет. Хотя, учитывая, что за столько лет не угомонился… Но я надеялся на лучшее, а что будет, увидим.
Глава 12-1. Колдуй, Веник, колдуй!
ГЛАВА 12
Колдуй, Веник, колдуй
- Итак, что есть чары? – Хельга спрашивала тоном строгой учительницы младших классов. – Чары есть способность претворения внутренней энергии в заклинание. То есть, ты должен научиться собирать свою внутреннюю энергию и придавать ей форму. Потенциал у каждого человека свой. То есть, даже при наличии способностей, можно развивать свой резерв, а можно остановиться на достигнутом и цедить силу по капле. Начнем с азов.
- Азов – это город такой, - пошутил я, но, видимо, неудачно, потому что Хельга нахмурилась.
- Магия не терпит наплевательского к себе отношения, так что смешки в сторону. Сядь так, как тебе удобно.
Я присел на траву и попытался расслабиться. Из избы выглядывали любопытствующие, но Хельга шикнула на них, и Васька с Руславом мигом спрятались. Правда, подозрительно захрустели ветки над головой. Так что запрет не подействовал.
- А теперь подумай о чем-то хорошем и попытайся ощутить силу внутри, - тихо, спокойно говорила Хельга.
О чем-то хорошем? Вспоминался дом, родители, сестры. Да, я уехал оттуда, но это не означало, что стал меньше любить родных. Наоборот, только больше.
- Отлично, у тебя получается.
Я открыл глаза. Мои ладони излучали слабенький голубоватый свет. Ничего себе!
- Можешь расслабиться и отдохнуть. – Моя наставница проявила милость. – А потом попробуем снова.
На второй раз получилось еще проще, а когда и в третий раз сияние пришло, Хельга скомандовала:
- А теперь постарайся придать силе форму. Создай, допустим, цветок. Представь его лепестки, стебель, листья, а потом создай из внутренней энергии.
Вот здесь и начались трудности. Я промаялся целый час, но все, что у меня получилось – косорыленький цветочек непонятного цвета.
- Уже что-то, - улыбнулась чародейка. – Все, хватит на сегодня. Собирайся, Венислав, пойдем в город. Поспрашиваем, может, кто и видел нашего незнакомца.
На этот раз мы решили прогуляться пешком, а на обратном пути можно будет и Сивку позвать.
- Руслав, пойдешь с нами? – предложил ворону, но тот презрительно отвернулся и даже ничего не каркнул. Вот упрямец!
Так что к городу мы направлялись вдвоем с Хельгой. День выдался солнечный, но не жаркий, и было так приятно идти в тени деревьев, наслаждаться ароматным лесным воздухом. Можно было даже забыть о цели нашего путешествия.
- А знаешь, Венислав, - первой заговорила Хельга, когда мы отошли достаточно далеко от дома, - я благодарна, что ты предложил пожить рядом с избушкой. Да, Руслав не желает со мной разговаривать, но так я хотя бы нахожусь ближе к нему. Возможно, что-то для себя пойму.
- Русик вредный, - кивнул я, - но это не делает его плохим. Они с Васькой очень мне помогли. Все-таки ваш мир для меня чужой, я многого не знаю.