— Мне нужна информация о похищенных детях. Не так давно я поймал банду, что промышляла этим. Думаю, ты в курсе.
— С чего вдруг? — прищурился он. — Считаете, что если какие-то преступники похищают ванов, то я обязательно об этом знаю? Причисляете меня к ним?
— Нет, — я покачал головой. — Просто мне нужен информатор. Если ты ничего об этом не знаешь, значит, я ошибся. Жаль, ведь у тебя в сумке всего лишь аванс, — с этими словами я указал Мидзу на обратную дорогу. — Пойдём, зря теряем время…
— Стойте! — от нетерпения торгаш даже дёрнулся в нашу сторону, но вовремя остановился. — Есть у меня несколько знакомых, которые могут поискать нужные для вас сведения.
— Вот это уже другой разговор, — усмехнулся я. — Ищи всё, что касается этого дела. Мне важно знать любую мелкую деталь. Понял?
— Хорошо, Ито-сан, — он снова ощерился, так как теперь, по сути, работал на меня, что его жутко раздражало.
— Договорились. Свяжешься со мной через Мидзу, — кивнул на здоровяка. — Он знает, как меня найти.
Последние слова я произнёс с особым тоном, чтобы торгаш и не думал нападать на крестьянина. Мидзу же, услышав подобное, гордо выпятил грудь и ухмыльнулся, глядя на Аола, отчего тот только сильнее нахмурился, однако промолчал.
С того момента, как Ватанабэ ушли с наших земель, а ваны Ямадзаки посмотрели на нас по-новому, я не опасался бродить по их землям. Да, риск был, но для этого требовалось проникнуть глубже на территории южного клана, а здесь, на границе, мне было гораздо спокойнее.
Распрощавшись с Мидзу, перемахнул через Катаме и ступил на родной песчаный берег. Теперь подобные прыжки были для меня несложны. Силы увеличивались каждый день. Понемногу, но всё же возрастали.
Я не спешил домой. Спокойно вышагивая по дороге, смотрел по сторонам, где кипела жизнь. Справа и слева раскинулись поля. Небольшие, однако ванов на них хватало. А когда они замечал меня, то приветливо махали руками и кричали вслед. Кажется, я и правда стал местной легендой. Стоп, почему только местной, если слухи об убийце монстров поползли по землям соседних кланов. И славился я не только охотой на чудищ, но и тем, что уже дважды вступил в Поединок Чести и дважды одержал вверх. А ведь до этого последнее подобное сражение произошло несколько лет назад. Теперь же два практически подряд, и оба раза боги дали согласие. Хотя я не сомневался, что они просто заскучали в своём мирке, вот и решили развлечься, наблюдая за тем, как два вана избивают друг друга до смерти.
И если в том измерении все боги такие же, как и Канон, то я вполне понимал изгнанника Фуцунуси. Жить в своре змей и шакалов никто бы не смог.
Занятый рассуждениями о «высоком», добрался до приюта, где царила тишина. В первую секунду удивился этому, но потом вспомнил, что пришло время дневного сна.
Да уж, мне бы он тоже не помешал. Но, увы, не сейчас.
Вернувшись в дом, застал растрёпанную Иоко, ругающуюся на крестьян. Те, вроде как, работали у нас на скотном дворе. Но стоило мне появиться, как те упали на колени и принялись что-то невнятно бормотать, Иоко же устало вздохнула и указала на них.
— Вот, полюбуйся, Тсукико. Эти два оболтуса вчера вечером напились и уснули вместе со свиньями. Я поражаюсь, как животные их ещё не съели. А ведь могли, и никто бы пикнуть не успел.
Войдя во внутренний двор, скривился от жуткой вони, исходившей от причитающих ванов. Те смотрели на меня исподлобья, боясь поднять взор. Чуть подошёл к ним, стараясь держаться на расстоянии, чтобы запах помоев не так резал глаза.
— Объяснитесь, — спокойно произнёс я.
— Ито-сан, — заговорил первый, тощий и длинный ван с чёрной чёлкой, падающий до самого кончика носа. — Простите нас, мы просто перебрали вечером и…
— Обмывали ваши победы, — залебезил второй ван, пузатый и с хитрой рожей, отчего мне стало ещё противнее.
— В который раз уже обмываете? — нахмурился я.
— Так это… Ито-сан… — нервничал первый. — Мы ж только ради вас…
— Ради меня превращаться в свиней не надо, — грозно ответил я. — Мне пришлось приложить немало сил, чтобы поднять наш клан хоть немного, а вы своим поведением принижаете всё, что я сделал.
— Простите нас. Простите… — ваны вновь принялись кланяться и биться лбом о камни.
— Успокойтесь. Если я больше не узнаю о подобном, то можете уходить.
— Спасибо вам, Ито-сан…
Но не успели те подняться, как Иоко вновь разгорячилась.
— Что, значит, уходить?! — воскликнула женщина. — Они пробрались к нам во двор и уснули в свинарнике. Неужто ты их так просто отпустишь?
Я снова покосился на зловонную парочку, отчего те вмиг притихли и затаили дыхание.
— Так вы не работаете здесь?
— Н-нет… — заикаясь, ответил первый.
— Тогда какого чёрта забыли в моём доме? — прошипел я от злости, отчего те задрожали.
В этот момент за спиной скрипнула калитка, и во двор вошла Мива, вернувшись из деревенской школы. Увидев нас, девушка застыла в нерешительности.
— Мива, чего стоишь, живо в дом! — прикрикнула на неё Иоко.
Не знаю, как отреагировала девушка, но это было и неважно. Ведь я заметил жадные и похотливые взгляды ванов, что стояли предо мной на коленях. И тогда всё встало на свои места.
— Ах вы мрази, — тихо зарычал я, двинувшись в их сторону.
Но мой голос каким-то образом разнёсся по всему двору, и все ваны, слышавшие и видевшие меня в тот момент, прижали уши от страха.
— Ито-сан… — пробормотал полный ван. — Вы же…
Но договорить он не успел, так как невидимая сила прижала их обоих к земле, расплющив лица. На каменную кладку брызнула кровь из разбитых губ, но меня это не остановило.
Я шёл к ним, источая лютую ненависть. Силу, что до этого момента желал скрыть, бросил на них. Я чувствовал дрожь в собственно теле, видел синие всполохи пламени, объявшее его и приближался к пьянчугам. Уверен, в тот момент я выглядел жутко, и мне это нравилось. Воздух над провинившимися сгустился и ударил сверху. Не знаю, как так получилось, но в тот момент понял, что могу сотворить нечто подобное. И у меня получилось, ваны растянулись на камнях в причудливых позах и закричали от боли. Но стоило остановиться от них в паре шагов, как умолкли и покосились на меня. Чтобы свободно говорить, пришлось убрать невидимую ношу с их плеч.
— Запомните, твари, — я шептал, но знал, что они прекрасно меня слышат. — Если увижу вас поблизости от своего дома, или неподалёку от Мивы, обещаю, ваши головы окажутся в ваших же задницах. И я сделаю это так, что вы будете живы и ощутите всю гамму эмоций. Ясно выражаюсь?
Никто из них не промолвил ни слова, но оба замычали и закивали.
После чего я отступил в сторону и расслабился. В ту же секунду ваны вскочили на ноги и унеслись прочь со двора, будто их здесь и не было. И только зловонный шлейф, да кровь на камнях напоминала о том, что сейчас произошло.
— Тсукико?
Я обернулся и увидел испуганную мать с дочкой. В ту же секунду мне стало стыдно за своё поведение, ведь я напугал их до чёртиков. Но вместо ругательств, Иоко тихо произнесла:
— Спасибо.
Глава 4
— И часто они достают тебя? — спросил я у Мивы, когда мы сидели за чайным столиком. Иоко приготовила замечательный напиток, в этом ей не было равных. За исключением, наверное, Шинджу. Однако зеленоволосая девушка молчала, потупив взгляд, и я вновь спросил, но старался не давить: — Что произошло?
Та покосилась сперва на меня, потом на мать, а в следующее мгновение из девичьих глаз брызнули слёзы, и Мива разрыдалась, словно ребёнок. Иоко мгновенно оказалась рядом и прижала дочь к пышной груди. Девушка обняла мать и продолжала рыдать, сотрясаясь всем телом. Я не стал мешать и просто наблюдал за ними, попивая чай.
Мива не могла успокоиться минут десять. А когда оторвалась от матери, посмотрела на меня красными от слёз глазами.
— Это было жутко, — выдавила из себя девушка, и тогда я понял, что разговор будет долгим и неприятным.
— Отец? — в кабинет Джиро вошёл уставший Акайо.
Под глазами тёмные круги, а стеклянный взгляд создавал иллюзию, что ван не управляет собой.
— В чём дело? — тем же тоном переспросил старик, сидя за письменным столом.
После избавления от ига Ватанабэ у них прибавилось работы. Если и до этого они порой не высыпались, то теперь времени на отдых практически не осталось. Однако никто из них не собирался останавливаться, ведь дела клана пошли в гору. И только белые траурные ленты, развешанные по всему поместью, омрачали радость за возвращение родных земель.
— У меня хорошие новости, — в усталых глазах Акайо блеснули искорки радости. Он присел напротив старика и тяжело вздохнул. — Но сперва расскажи, как там поживает Тсукико.
— Тебе, действительно, хочется это знать? — усмехнулся тот.
— Перестань, — улыбнулся усатый ван. — Ты прекрасно знаешь, что он для меня, как родной сын. Я заботился о нём с того момента, как он появился на пороге вместе с мамой.
— Да-а-а, — мечтательно протянул Джиро и посмотрел в потолок. — Ясу всегда в него верила. Эта уверенность передалась и остальным, включая меня. И как я вижу, тебе тоже.
— Тсукико спас мою жизнь, а также моих дочерей. Я перед ним в неоплатном долгу.
— Так-то оно так, вот только мальчик совсем не понимает, что происходит. Думает, будто мы возненавидели его за смерть Эми, — при упоминании дочери, голос старика дрогнул. На мгновение он замолчал, но потом продолжил: — Надеюсь, что теперь они вместе смотрят на нас и гордятся парнем, ведь он это заслужил.
Акайо нахмурился.
— Не много ли почестей?
— Ты так не считаешь?
— Моё мнение неважно. Но если постоянно нахваливать, то вскоре потеряешь бдительность.
— Ты слишком суров, сын, — улыбнулся Джиро. — К тому же, — обвёл кабинет взглядом, — здесь никого нет, так что я могу говорить о Тсукико всё что угодно.
— Ладно, — сдался Акайо. — Он и правда заслужил почести. Вернул нам земли, вот только цена…
— Эми сама выбрала свой путь, — прервал его старик, но уже более сурово. — Я всегда был с вами честен и дозволял совершать глупости. Благодаря этому вы учились на собственных ошибках. И если ты считаешь, что твоя сестра поступила глупо, то это полное неуважение как к ней, так и к нам с Ясу.
— Отец, я не это имел в виду.
— Знаю, — успокоился Джиро. — Но всё же, помни об этом, — печально вздохнул. — Поверь, я не меньше твоего огорчён тем, что произошло. Каждый раз вспоминая её, сердце обливается кровью. Родители не должны переживать своих детей. Это неправильно. Глупо…
Акайо заметил, как глаза отца мрачнели, а сам старик постепенно переходил на шёпот, что-то неуверенно бормоча под нос. Испугавшись за него, ван перебил и заговорил громче.
— Нам надо вернуть его домой.
— Что? — Джиро встрепенулся, будто его только что разбудили. — Кого?
— Тсукико, отец, — повторил тот. — Нам необходимо, чтобы он приехал. Хотя бы на пару дней.
— Зачем? — нахмурился старик. — Что такого случилось, что именно ты желаешь его вызвать?
— А это та хорошая новость, которой хотел поделиться.
Всё оказалось просто и сложно одновременно.
Во время жизни Сидзаки не считался ни с женой, ни с дочерью. И если первую свободно отдавал друзьям самолично, то с Мивой всё оказалось несколько иначе.
Девушка ненавидела его, и благодаря этому стала практически копией отца. Связалась с плохой компанией, часто пропадала по ночам и, естественно, уже давно не была девственницей. Меня мало волновали интимные подробности, и узнав о них, даже не покривился.
Однако после смерти Сидзаки и моего недавнего подселения в дом, девушка решила измениться. Её компания постепенно рассосалась, так как в деревушке наводился порядок. Пьяниц и дебоширов разгоняли наши воины, а кто-то даже боялся, что из-за его плохого поведения приду лично я. Впрочем, это было недалеко от истины.
В итоге Мива ушла от своих друзей и решила вернуться на учёбу. Она хотела стать лучше, стремилась к этому, начала помогать матери по хозяйству, занималась готовкой, даже попросила меня научить её постоять за себя.
— Теперь понятно, почему ты так хочешь стрелять из лука, — хмыкнул я. — Будешь отпугивать «друзей» с чердака?
— Простите, Ито-сан, — девушка виновато опустила взгляд. — Но прошу, не выгоняйте меня со стрельбища.
— Тсукико, — я внимательно посмотрел на Миву. — Помни, что вы ко мне можете обращаться по имени.
— Спасибо, — прошептала та и покрылась румянцем.
— Так эта парочка из той компании? — я вновь вернулся к прежней теме. Мива молча кивнула. — И они пришли ночью к тебе, чтобы потешиться?
Она сжала в кулачках синее платье и заскрежетала зубами, то ли от стыда, то ли от злости.
— Тсукико, — робко вмешалась Иоко. Она хотела постоять за дочь, но прекрасно понимала, что я не желаю ей зла. — Не стоит задавать такие вопросы напрямую.
— Если мы будем играть в молчанку или недоговаривать друг другу, то ничего не выйдет, — усмехнулся в ответ, и это разозлило женщину.
— По-твоему, то, что к моей дочери ночью пробрались насильники, это смешно? — сурово спросила она.
— С чего ты взяла, что я смеюсь над этим? Вовсе нет. Я просто на мгновение представил, что сделаю с ними. Но мне нужен честный ответ Мивы. И если эти ублюдки и правда думали вновь… — хотел сказать «переспать», но сдержался и выбрал более лояльную фразу: — воспользоваться слабой девушкой, то им не поздоровиться, — вновь глянул на зеленовласку. — Что скажешь, Мива?
Она подняла на меня блестящие от слёз глаза. Иоко перевела взгляд на дочь и постаралась подбодрить:
— Мива, ты хочешь измениться и стать лучше?
— Да, — тихо произнесла та и кивнула, от чего на платье упала пара солёных капель.
— Тогда расскажи нам, кто это был? Почему они забрались сюда? Доверься Тсукико, ведь он до сих пор не сделал ничего дурного. Наоборот, жизнь деревни изменилась в лучшую сторону, благодаря ему.
Вновь скрежет зубов. Неужто Мива до сих пор не простила меня за смерть Сидзаки? Но её можно понять, я бы тоже этого не забыл. И всё же прошлого не вернуть, а вот будущее можно сделать лучше, если начать прямо сейчас.
— Их зовут Ичи и Сента, — наконец-то заговорила девушка. — Ичи был у нас заводилой. У него много друзей среди воров. Мы тоже… — на секунду прервалась, собираясь с силами, — иногда таскал из чужих дворов всё, что плохо лежит.
— Интересно, — пробормотал я, задумавшись. — А второй кто таков?
— Сента сын одного богача, что живёт недалеко от поместья Ито. Благодаря его связям, нам удавалось несколько раз вырваться из лап стражей.
— О как, — вновь хмыкнул я. — Скажи, Мива, чем ещё занимались эти парни и вся ваша компашка?
— Валяли дурака, — пробормотала она, однако взгляд не поднимала.
— Мива, — строго протянула Иоко. — Говори, что ещё.
— Я… — она снова затряслась в рыданиях, но на этот раз быстро успокоилась. После чего глубоко вдохнула и уверенно ответила: — Они часто спаивали местных девушек, а потом тащили их на сеновал. После этого никто не мог сказать и слова, ведь все их боялись. Ичи знал, с кем общаться, чтобы потом не было проблем.
— Мерзость, — прошипела от злости Иоко. — И много там было девочек?
— Нет, — Мива покачала головой. — Но некоторые отказались пить и хотели убежать. Тогда-то Ичи и другие тащили их силой.
— Отлично, — произнёс я, но в голосе совсем не было радости. Наоборот, меня вновь обуял гнев.
Посмотрев на Иоко, увидел, как она испуганно прижимает кошачьи уши. Я мгновенно успокоился.
— Тсукико, — пробормотала она. — У тебя глаза светятся, когда злишься.
— Это хорошо, значит, буду выглядеть ещё более зловеще, — и хищно оскалился, уже придумав, что сделаю с этими ублюдками. Однако осталось ещё пара вопросов. — Мива, а ты можешь рассказать мне, кто именно был с вами. Кто решил исправиться, а кто так и остался такой же мразью?