- … никакой активности противника. Такое ощущение, что солдаты Тул просто покинули окрестные леса и отказались от погони!
- Ну это вряд ли, – еще больше нахмурился Органа. – Просто мы не можем их найти и увидеть по какой-то причине… А, падаван! – заметил он вошедшего. – Хорошо что вы пришли. Мы как раз обсуждаем крайне странную ситуацию, в которой оказались.
Черноволосый молча кивнул.
- Кольцо окружения мы, конечно, прорвали, – задумчиво изучал карту эрцгерцог, – но теперь стоит куда более трудная задача уйти от погони. То, что Тулы и их имперские хозяева вот просто так взяли и повернули назад, мне слабо верится. Но тогда где они, салак их сожри?! – раздраженно ударил он ладонью по столу. Мгновение помолчав, старый воин кивнул в сторону стоящей по правую руку от него фигура в бело-зеленой броне республиканского солдата: – Вот лейтенант Теннойра говорит, что это какой-то трюк ситхов. Я лично в этом сильно сомневаюсь.
- Если вы думаете, что ситхи не посмеют напрямую ввязываться в альдераанский конфликт, то вы глубоко заблуждаетесь, – произнес здоровяк в белом. Он был смугл, голубоглаз, а лицо, покрытое копотью и зеленой коркой подсохшей колто-пасты, выражало, помимо застарелой усталости давно не спавшего человека, еще и мрачную решимость.
- Нет, я просто…
- Эрцгерцог, – раздался наконец голос крючконосого падавана, – лейтенант прав. Я уже пару часов чувствую явственные колебания в Силе, притупляющие и искажающие чувства. Если это то, о чем я думаю… То дальше нужно передвигаться с особой осторожностью!
- Эх…, – широкоплечий старик устало потер ладонью глаза. – Хорошо! Меры предосторожности усилим, хоть это и замедлит наше передвижение… Полагаюсь на вас, господа. Клаар! Сообщение по лагерю: выдвигаемся дальше через 20 минут!...
Стволы двух сосен по бокам дороги начали падать почти одновременно: спереди и сзади каравана. И тут же замелькали бластерные заряды, собирая первую жатву среди солдат Органа.
Со слитным ревом с нависшего над дорогой склона посыпались нападающие: в алых мундирах Дома Тул, в черной имперской броне… и в зловещих ситхских плащах.
Посох будто сам лег в руку, с шипением выпустив золотистые лезвия. Провернуться вокруг своей оси, отшвырнуть Силой неосторожного штурмовика, располовинить следующего… и схлестнуться с воином в плаще и алой маске, отлитой в виде ощерившейся в оскале морды демона.
Несколько быстрых обменов ударами – и золотистая полоса отрубает ногу в черном сапоге, а второе лезвие тут же погружается в череп врага, рассекая демоническую маску напополам.
Взгляд поневоле задержался на фигурке в белом платье служанки, что, отстреливаясь из бластера, уводила свою госпожу прочь под прикрытием солдат в республиканской униформе.
А потом он заметил огромного воина-ситха с непокрытой лысой головой и изуродованным ожогами лицом. Видя, что их цель уходит, он с силой швырнул световой меч…
Полоса алого света, как при замедленной съемке, медленно плыла в воздухе в сторону старой герцогини. Но на её пути встала стройная рыжеволосая фигурка, в последний момент кинувшаяся наперерез смерти…
Он наблюдал, будто в страшной сне, как полы белого платья взметаются в последний раз и опадают на землю.
С криком он ринулся туда, по пути расшвыривая нападающих как котят.
Когда он пробился к ней, она ещё дышала.
- Шеол! Шеол, что ты наделала?! Что ты…
- Прости… прости… не… не…
Рана на полгруди, прожженная мечом, выглядела откровенно паршиво. Колто здесь был уже бессилен…
- Сейчас… Сейчас я что-нибудь!...
- Нет, – вдруг четко и ясно проговорила она. – Я умираю. Прости, – слезы текли по её щекам. Её слезы? Его? На его родном языке с забавным акцентом она прошептала: – Я люблю тебя… люблю тебя, Северус… Не печалься… больше…
Свет погас в её глазах.
Он уже не вспомнит ни отступления обожженного ситха, ни республиканских челноков с подкреплениями, приведенные его учителем, которые поставили окончательную точку в битве. Ничего.
Он просто сидел на земле, подвывая, и баюкал на руках труп своей вновь обретенной любви.
Которую потерял так же, как первую…
====== Глава 7 ======
Все произошло чрезвычайно скучно и без какой-либо помпы. Просто Министр и Амбридж с парой мракоборцев и журналистом вошли в кабинет Дамблдора и вывалили на него все свои обвинения. Истеричка-Фадж чуть собственный галстук не сжевал от волнения, таким возмущением он захлебывался!
Корвин же, стоящий чуть позади Долорес, откровенно скучал.
Седовласый директор все прекрасно просчитал. И хотя это был его проигрыш, он и проигрывать умел с блеском!
Ситх не стал выслушивать визгов Фаджа и поддакивающей ему Амбридж, и как только старый джедай эффектно исчез, просто развернулся и вышел. Его ждали куда более важные дела.
Пару дней школа гудела. Слухи, сплетни, обсуждения – все вполголоса. Свежепровозглашенная директриса уже успела снискать себе отвратительную славу карающей за любое неосторожное слово.
С другой стороны, несмотря на вызывающее зевоту зрелище переворота, Корвин радовался. Теперь старый граф не сможет препятствовать его планам на мальчишку! И когда он вернется на Коррибан, многие, ОЧЕНЬ многие еще пожалеют о своем предательстве и вероломстве…
Широким чеканным шагом он несся по коридорам, будто огромная черная птица, заставляя встречных учеников шарахаться в стороны.
Результат его маленького путешествия на выходные был весьма скромен. Но это уже была зацепка! Таинственный мастер светового посоха в маске-черепе не может вечно скрываться! А значит, Дарт Регос найдет его и…
Ситх плотоядно усмехнулся. Никто не может просто так нападать на адепта Темной стороны и жить после этого.
Запершись в своей комнате, он достал из ящика стола маленький диск холопередатчика и установил его на столе. Пару раз мигнув, над ним загорелось синяя проекция широкоплечего здоровяка в мандалорианских доспехах наемника.
- Звездный Кот на связи. Как слышите меня?
- Слышу прекрасно, – отозвался Корвин. – Докладывайте.
- Фуф! Хорошо что удалось наконец-то найти тебя, Твое Лордство! Живым и здоровым я имею ввиду.
- Спасибо за беспокойство, командир. Как я понял из вашего сообщения, Дарт Эид уже провел с вами предварительный брифинг. Это превосходно. Отпадает необходимость рассказывать что-либо. Какова ситуация?
- Мы связались с местными повстанцами. Орден Феникса, так они себя называют. Странные ребята, но я видал и похуже…
- Отлично, – проронил ситх и ненадолго замолчал. – Вот что, Кот, есть задание.
- Любой каприз за ваши деньги, лорд.
Корвин усмехнулся.
- Бывал раньше в древних катакомбах?
- Эм… ну как вам сказать…
- Брось мяться, Кот. Даже если ты пару раз обносил могилы древних ситхов, для меня это мало что значит. Ну так как?
- Ну… было дело… не знаю уж насколько там все было древним…
- Отлично. А банки брал?
- Ну тут уж я ничего...!
- Ладно-ладно! Не кипятись, – усмехнулся под маской ситх. – Мне нужно, чтобы ты взял своих ребяток, забрать кое-что.
- Должен сразу предупредить, полеты за пределы этого острова за отдельную плату! В атмосфере топливо сгорает мама не горюй…
- Не беспокойся, кэп, это недалеко. Ну так как?
- Миссия?
- Охота за артефактом.
- Локация?
- Столица этой страны.
- Трудности предполагаются?
- Да. Но в пределах нормы… если про опыт не врешь.
- Отлично. Оплата...
- Тройная. В синей платине.
На пару минут воцарилось молчание. Голографическое изображение охотника за головами, подозрительно сощурившись, смотрело на бесстрастную маску на лице ситха. Наконец Звездный Кот ответил:
- По рукам.
Наемник уже хотел было отключить связь, но Дарт Регос снова заговорил:
- И еще одно. С вами пойдет мой ученик, Гарри Поттер.
- Эм…, – слегка поперхнулся охотник. Только молодого и резкого как понос ситха ему во время операции не хватало… – Как скажете, лорд, но…
- Это не обсуждается, Кот. Регос отбой.
Изображение погасло. Какое-то время фигура в черном настраивала передатчик на другую, только ему известную волну. Был немалый шанс того, что ничего не получится, но…
Диск коммуникатора снова зажегся, явив фигуру в маск-плаще имперского скаута и специальном визоре на глазах.
- Милорд, я внимательно Вас слушаю.
- Сайфер Четырнадцать, я так и знал, что раз Звездный Кот оказался на связи, ты тоже будешь здесь.
- Рад снова служить Вам, милорд.
- И послужишь, причем прямо сейчас. Как прошло внедрение команды Кота к повстанцам?
- Не без эксцессов, но для наемников можно сказать что гладко, – усмехнулся лучший шпион Пятого Ударного.
- Превосходно. Тогда начинаем выполнение протокола № 9-H по отношению к организации, известной как Орден Феникса.
- Протокол № 9-Н, Орден Феникса. Принято. Это связано с заданием, которое Вы дали Коту?
- Именно. Следуй за ними и проследи за выполнением, – голос ситха был бесстрастен, хотя внутри у него все клокотало в предвкушении стремительно раскручивающегося маховика событий. Наконец, он повторил снова: – Регос отбой.
- Ну что там? – высунулась из спальни любопытная мордашка.
- Дерьмо, вот что! – буркнул в ответ Звездный Кот, завалившись в свое кресло и снова угрюмо замолчав.
Корабль был надежно укрыт в лесочке близ небольшой деревеньки под Манчестером. Экранированный как маскировочными приборами, так и артефактом Эида, его нельзя было обнаружить ни с неба, ни с поверхности планеты. И все бы хорошо, только старая добрая наемничья интуиция просто таки свербела внутри Кота, не давая покоя.
Столица страны, крупный по местным меркам мегаполис, полный аборигенов… Намек на некие катакомбы, непомерно высокая цена… Все вместе это могло означать одно: их посылают в абсолютно гиблое местечко! Да еще и мальчишка-ситх на шее!
Звездный Кот не первый год колесил по Галактике, сражался во множестве битв и выполнил сотни сложнейших контрактов. И знал точно: если в дело вмешивается ситх, пиши пропало!
Но отказаться он не мог… С таким трудом набранный отряд состоял из лихой наемничей и бандитской вольницы, отморозков со всех концов Вселенной. Если он откажется от столь выгодного контракта, его быстро ототрут от лидерства. А значит и от тройной доли добычи, чего особенно не хотелось.
- Кот, ты чего такой смурной? – промурлыкали на ухо и на одоспешенном плече наемника повисла стройная девичья фигурка, одетая в одни трусики.
- А!... Не обращай внимания, Тесс, – улыбнулся он и чмокнул соломенноволосую девушку в губы. – Просто, скорее всего, придется воспользоваться планом «Пушечное Мясо».
- Эй! А почему я ничего про этот план не знаю?
- Потому что когда я им пользуюсь, то тебя не беру с собой, – хмыкнул наемник и тут же был вынужден уворачиваться от прилетевшей в него подушки. – Эй! Аккуратней, подушек у нас всего один комплект и отстирывать от ржавчины их негде!
- Да банте в задницу твои подушки! – уперла руки в бока девушка. – Что значит ты меня не берешь?!
- То и значит, – тут же утратил добродушное настроение Кот, повернувшись к терминалу. – Ты со мной не идешь.
- Но…
- И это не обсуждается! – рявкнул он через плечо.
Он ожидал того, что произойдет далее. Все-таки не стоило на нее кричать.
Тесс просто села перед ним и стала смотреть в лицо, хлопая карими глазищами.
- Нет. Я сказал – нет! И не смотри на меня так!...
- Ранкорова задница, так и знал, что этим все закончится, – проворчал Звездный Кот, под руку с Тесс подходя к мраморному фасаду банка «Гринготтс». Та шагала уверенно, с довольным, будто у сытой кошки, выражением лица.
Прохожие не раз и не два оглядывались на странную парочку, качая головами: бывают же чудаки на свете! Широкоплечий великан в доспехах и стриженная в каре девушка в синтетической летной курточке сильно выделялись на фоне толпы в разноцветных мантиях волшебников. Какая-то старуха проворчала что-то на тему «магловской моды, проникающей везде и всюду».
- Видишь, нас никто даже не остановил, – радостно прошептала Тесс. – А ты беспокоился!
- Ага. Мы просто сама незаметность, – устало выдохнул Кот с обреченным выражением лица. Контактёр Дарта Регоса, Крюкохват, уже ждал их на пороге банка, притопывая ногой. Рядом, прислонившись к колонне, стояла фигура в черном плаще с капюшоном, надвинутом на глаза. Под плащом виднелись рваные джинсы и ало-золотой свитер студента Гриффиндора. На мальчика со шрамом на лбу прохожие не обращали внимания прямо-таки демонстративно, обходя стороной то место, где он стоял.
«Чертовы фокусы ситхов!» – мрачно подумал Кот. Его настроение с отметки «просто хреновое» опустилось до «откровенно паршивое».
Заметив подходивших, мальчишка кивнул и, пропустив их внутрь, зашел следом.
Крюкохват уверенно повел их к главной стойке.
- Костеглот, я привел клиентов. Желают снять часть накоплений, – проскрипел он сидящему за стойкой гоблину.
Седоватый сородич Крюкохвата перегнулся через стол и пристально вгляделся в наемника и его спутницу. Осмотрев их с головы до ног, лишь на мгновение остановившись взглядом на бластерах Кота, он проскрипел:
- И для чего же господа клиенты хотят снять… накопления?
- Ой, так всего и не перечислишь! – начала Тесс, стискивая локоть Кота, который уже мысленно застонал, предчувствуя неприятности. – Для начала пройдемся по магазинам, прикупим всего необходимого для поездки, а затем – прямиком на Кольца Манаана! Пляж, экскурсии, местный колорит!...
Напарница заливалась соловьем, Кот нервно потел под доспехом (скорее бы уже махачь!), главный гоблин с презрительно-удивленным выражением лица наблюдал за всем этим, Крюкохват равнодушно ковырял когтистой лапой пол. Гарри куда-то исчез.
- …лучший медовый месяц! Правда, милый? – тычок в бок сквозь доспех был не слишком чувствительным, но доходчивым.
- А? Да!... Конечно, лучший. Другого и не может быть! – начал что-то мычать он, но тут комм-линк запиликал у него в ухе. – Лучший, да… Ага… Кольца, пляж… Да какого Ранкора?! Сдохните уже, ублюдки!!
Последнюю фразу он проорал уже в воздухе, взмыв на прыжковом ранце под потолок и осыпая гоблинов за стойками целым веером ракет со своих наручей.
Пыльная, сонная атмосфера банковского офиса за какое-то мгновение превратилась в сущий ад! Разнесенная на щепки стойка, стонущие тут и там окровавленные гоблины и волшебники, пыль столбом.
Крюкохват замер, ловя ртом воздух. Такого эффекта от кучки маглов он не ожидал, несмотря на все уверения того волшебника в серебряной маске. Тряхнув головой, он смахнул наваждение:
- Где Мальчик-который-выжил? – потряс он Тесс за штанину.
- Кто?! – непонимающе воззрилась на него девушка, в этот момент укрывшаяся за обломком колонны. Но ответить она так и не успела…
Билл как безумный несся по коридорам. Что там творится в главном зале? Пожиратели смерти? Великаны? Гоблины из иностранных банков-конкурентов? Кто может быть настолько безумен, чтобы напасть на головной офис «Гринготтс», да еще и средь бела дня?!
Уже почти добежав до выхода в зал, он был окликнут из темноты:
- Далеко собираешься, Билли?
Он обернулся уже с палочкой наготове. Из темноты выступила фигура в черном плаще, судя по всему принадлежавшая подростку.
- Эй! Здесь опасно! Ступай дальше по коридору и спрячься где-нибудь! Если это Пожиратели…
- До Пожирателей дело еще дойдет, – резко прошипела фигура, откидывая капюшон. У Билла изумленно выпучились глаза. Перед ним стоял Гарри Поттер собственной персоной и, кажется, он совершенно не собирался убегать и прятаться.
- Гарри, что ты?...
- У тебя есть десять секунд, Билл, чтобы отдать мне дубль ключа от сейфа Лестрейнджей.
Рыжеволосый волшебник зло сощурил глаза и сжал палочку. Он плохо понимал, что происходит, но точно знал, что должен, а что не должен делать.
- Гарри, я не знаю, что случилось, но ты ведешь себя странно. Это нападение…