— Это в каком же месте костюм меня облегает?
— Ладно, забей. Не моя это работа — нервничать по поводу твоей слишком яркой внешности. Едем.
Мотоциклы синхронно рыкнули, и мы рванули к месту проведения гонки.
— Ты же не собираешься участвовать в супермото? Правда? — Полюбопытствовал Бран, едва мы остановились возле огромного мотодрома.
— Я похожа на идиотку? — Фыркнула, быстро мотая головой. — Одно дело — ехать по дороге, а другое — азартная езда, где половина твоих соперников — это не один раз упавшие с байка фанатики опасного спорта! Нет. Я приехала, чтобы…
Договаривать не стала. Вокруг нас медленно начали собираться участники гонки.
Громадный ангар, из которого выехала большая их часть, чернел темнотой по сравнению с ярко освещённой трассой, но я чувствовала внутри него угрозу. Давящую на голову ауру тёмных.
Да что там говорить?! Вампиров я чуяла теперь за версту.
— Чтобы что?
— Чтобы за тебя поболеть.
— Да ладно… — Вик даже опешил от моего ответа.
— Серьёзно. Просто посмотреть на развлечения иных. Я так понимаю, здесь собрались только наши?
— Да, — опасливо покосился парень. — Несмотря на отношение ковена к вампирам, ребята всё равно живут в Лос-Анджелесе. Город — миллионник. Ещё бы!
— Надеюсь, никто из них…
— Нет, виккана, — ответил вместо Виктора тот, ради которого я здесь сегодня появилась.
Николас Мортон остановился рядом и, заглушив двигатель своего чёрного байка, одобрительно кивнул, быстро оценивая и мой внешний вид, и байк Макса.
— Добрый вечер. Не знал, что внучка Карлы Велдан умеет ездить на байке. Герцогиня словом не обмолвилась о вашей любви к мотоциклам.
— У каждого из нас свои секреты. Я не посвящала бабушку о страсти к скорости, — откровенно соврала я с любезнейшей улыбкой на губах.
— Я думал, — хитро усмехнулся Виктор, быстрым движением стаскивая футболку через голову, — что от великой ясновидящей ничего скрыть нельзя.
«Ох ты, чёрт! — Я оказалась не готова увидеть мужское тело… Такое тело! Весь татуированный, торс Брана поражал красивыми рельефами. — Ничего себе! А в рубашке этого всего не видно!»
— Эммм… Виктор, у меня вопрос?
— Даааа, — хрипло пропел чёртов девственник, прекрасно зная причину моего ступора.
— Скажи, это ты сейчас голый или у тебя водолазка такая… обтягивающая… с вырезами для сосков?
Виктор заржал, а его соперник элегантно поправил воротник своей коричневой косухи, отвечая вместо Брана:
— Разве вы не знали, Ваша Светлость? Ваш заклинатель — показушник. Каждую гонку одно и то же.
У Вика такое лицо сделалось, что смеяться пришёл черёд Мортона.
— Да тебе просто завидно, — перебил Николаса Виктор, нагло усмехнувшись. Парень перевёл на меня взгляд, поясняя. — Победа в гонке — новое тату. Как ты понимаешь, виккана, я редко проигрываю.
— Хорошо, что я не участвую в гонке, — вынесла свою истину из объяснения, присоединяясь к смеху инквизитора. — А вы, Николас? У вас тоже всё тело исполосовано надписями и кельтскими рунами?
— Нет. У каждого свой метод «зарубки» на память о значимом событии в жизни. Мой — не такой неандертальский.
Вик презрительно хмыкнул, дёрнул ручку и выехал на финишную прямую.
— Ваша Светлость.
— Да? — Оторвав взгляд от мускулистой спины темноволосого красавчика, пусть и в каком-то роде, действительно, показушника, повернулась к Мортону. — Я вас слушаю.
— Ваша бабушка всегда любила пари… благодаря дару предвидения госпожа Карла редко проигрывала, но… прошу Вас…
— Хотите предложить мне пари?
— Да.
«Хм! Это отличный рычаг! Если Виктор — не балабол, я могу обзавестись должником!»
Мысленно потирая ручками, сделала вид, что задумалась:
— И в чём оно заключается?
— Насколько я знаю, в эти выходные вы отмечаете совершеннолетие?
«Только не говори мне, что ты нацелен на инициацию! Эта должность уже не вакантна…»
— Дааа…
— Если гонку выиграю, хочу получить приглашение на ваш праздник.
— Хм… — мне пришлось отвечать честно. — Вы и так его получите, Николас. Ещё утром по этому поводу я дала своей помощнице чёткие указания.
«Не дай Бог проиграет, а мне потом выискивай способ, чтобы привлечь мужика на свою сторону в будущем переговорном баттле с его братцем! Ну, уж нет!»
— Что ж, — Мортон задорно мне подмигнул. — Тогда не имеет смысла мешать Брану набить ещё одно тату… ставлю двадцать баксов, что место осталось только на его лбу.
Инквизитор с шальной улыбкой на губах завёл байк, выруливая следом за Виктором, а меня пробрало на смех. У Брана чистые участки кожи, реально, остались только на лице.
Загудела сирена, призывая участников первого заезда приготовится к гонке.
Сдёрнув с байка, подозвала стоящего неподалёку Мартина:
— Присмотри. На меня нападёт дятел и выдолбит все извилины, если что-нибудь с этой зверюгой случится. Никакие стражи не спасут! — Ведьмак с сомнением отнёсся к моей шутке, но послушно стал рядом с железным конём Макса. — Я на трибуны. Рой, ты со мной?
— Естественно, — улыбнулся ведьмак, раздвигая для меня толпу пищащих человеческих девушек.
«Ну-с! Первый раз на гонке! Посмотрим, что это такое!»
Глава 12
Мы забрались на самый верх.
Зрительская трибуна располагалась таким образом, что серпантин мотодрома был виден, как на ладони.
Извилистые линии, напоминающие ленивую анаконду, заворачивались то в одну, то в другую сторону, обещая участникам гонки тонну адреналина.
У меня у самой сердце стучало где-то в районе локаторов! И это при том, что в этом безобразии я принимаю совершенно незначительное участие — всего лишь болельщик.
Когда на черту асфальтированной трассы ступил мужчина с двумя флагами: красным и зелёным — моторы взревели, демонстрируя готовность.
Вверх взметнулся красный флаг, оставляя зелёный в стороне.
Резкая смена цветов, и я, вместе с участниками заезда, подалась вперёд, забывая, как дышать.
Секунда, и зелёный флаг падает вниз, давая старт.
Вампирское зрение — невероятное! Я только сейчас смогла в этом убедиться, фокусируясь на лидирующем супермотарде. Им был молодой Бран.
Виктор умело лавировал на своей красной зверюге, вписываясь в повороты, даже не снижая скорости.
Азарт на грани с волнением захватил меня полностью. Так хотелось увидеть всё ещё с более удобного ракурса, что хоть волком вой.
— Ваша Светлость? — Голос Роя тревожно дрогнул.
— Давай потом. Я смотрю…
— Вы летите!
Недоуменно посмотрев на свои ноги, обалдела. Они оторвались от настила верхней трибуны! Серый туман ласково клубился под ботинками, складываясь в ступени.
Не успела я перепугаться, как «уронилась» обратно. Если бы не Рой, кулем свалилась бы ему под ноги.
Благо, в нашей ложе никого не было, а то вышло бы подозрительно.
— Это что такое?
— Я не знаю, — ответил страж, мотнув отрицательно головой. — Вопреки представлениям простецов, мы не летаем вот так вот… без медитативного транса. Полёты на метле — это лишь сказки.
— Это ты мне об этом говоришь? Я как бы в школе училась, азы знаю. — Я раздражённо прицокнула языком, топая на месте, дабы убедиться, что стою твёрдо на ногах. — Ерунда какая-то.
— А что… о чём вы думали? Может комбинация крови иных наделила вас новыми способностями?
— Левитация? Да ладно! — Признаться честно, я даже как-то потеряла азарт от гонки. Нехорошая вероятность в любой момент умчать ввысь, подобно супергёрл, не внушала уверенности в завтрашнем дне.
«Телекинез — это одно, а вот это вот… Блин! Да это угроза обнародования нашего существования во всей красе!!! Надо срочно научиться управлять своими силами! — Как-то незаметно для себя обиделась на Закари, выставившего меня после инициации за порог. — Безответственный! Бросил тут одну!!! А если инквизиция посчитает меня опасной для людей!?»
— Никому не слова, — угрожающе прищурив глаза, прямо посмотрела на Роя. — Понял?
— Конечно.
— Сегодня снова поставлю купол над особняком. Будем испытывать новоявленный бонус.
— Как скажете.
Пока я отходила от демонстрации неожиданной способности, Виктор и Николас зашли на третий круг.
— Инквиз выиграет.
— Думаешь? — С сомнением рассчитав расстояние от Мортона и Брана до финишной черты, забыла, о чём спрашивала.
Рядом с судьёй стоял высокий брюнет в синем жилете, который облеплял атлетическую фигуру мужчины в знакомые контуры.
Волнение поднялось до небес.
«Закари!? Это он?! Не может быть!»
— Я же говорил, — ухмыльнулся Рой, пальцем указывая на вырулившего на финишную прямую Николаса. — Точно он возьмёт сегодня банк! Какие-то доли секунды, но…
Я на автомате посмотрела в сторону несущихся друг за другом Мортона и Брана.
Когда первый притормозил у финишной черты, пропуская противника вперёд, одна половина болельщиков возликовала, а вторая, среди которых был и мой страж, от шока потеряли дар речи.
— И что это?! Да он ему поддался!!!
Не слушая возмущения Роя, снова посмотрела на судью.
Налана там и в помине не было.
«Галюны?! Да ну!»
— Ох! Ничего себе! — Хмыкнул Рой, когда из амбара повалила вторая партия участников уже нового заезда. — Вампиры среди бела дня. Значит…
— Он здесь, — закончила за ведьмака, прекрасно зная о главной особенности Главы Трибунала. Рядом с ним солнце на нежить не оказывает пагубного влияния.
— Кто?
— А?
— Я хотел сказать… ещё вчера заметил, у особняка. Ваше присутствие на аукционе каким-то образом смягчило ауру вампиров. Я практически не чувствовал дискомфорта.
— Да ладно. На меня их тьма ещё как давит.
— Говорю о своих ощущениях.
«Нет, надо с этим завязывать! Тыкаюсь, как котёнок, не зная вообще, как управлять своими силами! Так не пойдёт! Сегодня же позвоню Налану!»
Думала, что заезд вампиров буду смотреть с отстранённым вниманием, но опять ошиблась.
Вампиры, оказались шальными на всю голову! Никакого страха за жизнь… впрочем, оно и понятно, чтобы клыкастеньким умереть мало шею свернуть. Надо головы полностью лишиться.
Особенно оторвать глаз не смогла от лидера этих камикадзе.
Тот… в синем жилете!
Асфальтированную секцию этот мотард гнал так быстро, что шины у кроссовера горели! Даже извилистые повороты не останавливали сумасшедшего!
Когда участник вышел на грунтовый участок трассы, мне даже страшно стало.
Байк прыгал с кочки на кочку, что горным козлам и не снилось.
— Ничего себе, — восторженно прокомментировал страж.
— Идём, — прикрыла своё рвение увидеть лицо участника, который вообще не понятно — выиграет или нет. Во втором заезде соперники стоили друг друга! — Николас с Браном сейчас подерутся.
Возле финишной черты реально начиналась заварушка.
Мы поспешили вниз.
Боковым зрением наблюдая за продолжающейся гонкой, сильно волновалась за мотарда в синей жилетке. Так хотелось, чтобы он выиграл… ему остались какие-то сто метров…
— Только попробуй! — перетянул моё внимание Николас, пихая плечом Брана. — Это неприлично! Тем более требовать такое от леди! Ты…
— Не заливай, аристократ. Я слышал, как вы заключали пари. Раз именно мне довелось получить победу, — едко выдал Виктор, нарочно зля соперника, — имею право хотя бы спросить.
— Она тебе откажет!
«Да почему? Виктор, как заклинатель, без всяких вопросов приглашается на празднование моего дня рождения».
Флаг взвился вверх, и над головой пронёсся оглушающий звук сирены.
— Ты видел, — резко повернувшись к Рою, быстро забыла о потасовке взрослых мужиков, — кто выиграл?
— Тот, с которого вы глаз не сводили, — улыбнулся страж, обходя меня слева, где вампиры окружили победителя, не позволяя мне разглядеть его за своими двухметровыми тушками.
— Ваша Светлость, — подскочил ко мне Виктор, беспардонно разворачивая. — У нас спор… точнее, у вас с Ником был.
«Боже, какой же он ещё ребёнок… — улыбнулась дёргано. — А разница между нами в какие-то полгода».
— Иии?
— Я выиграл!
— Я видела…
Мортон поморщился за спиной татуированного ведьмака. Было видно, что инквизитор уже тысячу раз пожалел о своей «выходке» на старте.
Бран проглотил мою иронию, никак не реагируя.
— Я всё равно бы спросил… можно вас на секунду?
— Кругом нас вампиры, — тихо засмеялась я, мотнув головой. — Смысла шухериться нет. Говори уже.
— Сразу хочу сказать, что всё равно бы спросил… сами понимаете.
— Пока нет. И ты повторяешься.
— Ну, поймёте… — махнул Бран наигранно беззаботно.
— Вик, ты меня пугаешь. Говори уже.
И действительно. Мне становилось не по себе всё сильнее. По позвоночнику пробежался озноб.
Группа вампиров притихла за моей спиной.
— У меня скоро инициация. — Виктор запнулся, глянув куда-то поверх моей головы. — Эмм… поможете с…
Верхушку моих волос обожгло горячим дыханием подошедшего:
— Если ты меня спрашиваешь, Бран, то — нет.
«Он здесь! Закари!!! Я не ошиблась!»
— А если твой вопрос относится к герцогине Велдан, то мои ребята помогут тебе хоть сейчас… не будем утруждать виккану заботами.
— Пф! — Мортон прыснул от смеха, но быстро взял себя в руки. — Извините. Господин Налан. — Инквизитор учтиво поклонился. — Поздравляю с победой.
Наконец, отмерев, повернулась к Закари.
Глава 13
В реальности он выглядел ничуть не хуже, чем Налан из моего недавнего сна… от того стало только сложнее дышать.
Внезапно я поняла, что, в принципе, вообще не дышала всё это время, потому-то голова и кружится.
Сделала глубокий вдох, и кровь прилила к щекам.
— И я тебя, — проигнорировал такой же, как я, полукровка моё полуобморочное состояние, благодаря инквизитора едва заметным кивком головы. — Больше не поддавайся, Мортон. Мальчишка-то хорош. В прошлые заезды он тебя делал с лёгкостью.
— У меня новый кроссовер, — пожал плечами Николас, наконец, расслабленно улыбнувшись.
Все как-то забыли о Бране.
Побелевшая моська Виктора вызывала жалость, но я не собиралась спускать на тормоза второй прокол парня.
Стараясь говорить уверенно и без предательского блеяния_тире_заикания, строго посмотрела на племянника Микаэллы:
— Виктор, жду тебя через полчаса в своём особняке. — «Там разберёмся без свидетелей… к тому же у нас, на минуточку, ещё собрание ковена на сегодня запланировано!» — Рой, идём.
Я прошла пару метров, прежде чем передо мной из чёрной дымки появился Налан.
— Куда ты собралась, виккана? Не успела ещё ознакомиться с протоколом приветствия? Не знаешь, как встречать главу Трибунала? — Закари свои вопросы сопровождал… раздеванием.
Резким движением этот больше вампир, чем ведьмак, сдёрнул с себя спецовку, через секунду надевая протянутую одним из его сопровождающих футболку, поверх которой набросил лёгкую куртку.
Зак нагло усмехнулся, шевельнул пальцами, и нас накрыл купол тишины:
— Ты бы себя видела, герцогинька.
Сглотнув, отморозилась.
«И почему умение владеть собой, как и все уроки сдержанности и выдержки, летят в пропасть, когда Он рядом!?»
— Что тебе нужно?
— Ничего, — практически король иных, глава Трибунала безмятежно пожал плечами. — Не ожидал тебя увидеть здесь.
— Врёшь, — безошибочно определила ложь вампира.
Его аура замерцала неприятными ржавыми пятнами.
Налан усмехнулся и поставил щиты, скрывая сущность.
— Ладно. Знал. Но гонку я ещё никогда не пропускал. Да и не собираюсь избегать тебя, если вдруг ты ожидала обратного. Виккана — одна из подчиняющихся мне должностей. Не вижу в этом смысла.
Мне бы сейчас разговор наш направить в нужное русло, где утверждение: «Раз «виккана» — должность главы подчиняющихся тебе ведьм, то её носитель должен быть обучен владеть силой и властью, ради твоей же выгоды!» — сподвигло бы на конструктивный диалог в решении моей проблемы, а я точно язык проглотила!