- Не понимаю. Что ценишь?
- Ценю хорошие поступки, - протянула девочка и отпила через трубочку коктейль. - Пришла отблагодарить тебя. Исполнить желание!
Это всё больше напоминало бред. Может, последствия удара громилы? Мозги мне стряс основательно. Так ведь не бывает в жизни! Ну не верю я ни в Бога, ни...
- Бла-бла-бла! - закричала девчушка, перебивая мысли. - Не верю ни в Бога, ни в дьявола. Я ведь тебя не заставляю в них верить. Тем более я никакого отношения к ним не имею - у меня нейтральная позиция.
Она словно слышала мой внутренний монолог. И это пугало, по спине даже холод пробежал.
- И кто ты тогда?
- Высшая сила, которая может тебе помочь. Девочка - лишь оболочка. Надеюсь, ты это понимаешь? Главное - то, что внутри, - загробным голосом произнесла она, меняя цвет глаз от фиолетового до красного и обратно.
Эффектно, ничего не скажешь.
- Допустим. Готов даже тебе поверить. Докажи!
- Как? Чуму на город наслать? Метеорит в кафе запустить?
- Да нет, что-нибудь попроще. Без катаклизмов.
- М-да... Тяжело будет без глобальности-то... Не мой уровень.
Девчушка несколько секунд потирала подбородок, как будто там росла невидимая эспаньолка, а затем щёлкнула пальцами.
- Я превратила твой банановый коктейль в клубничный, - воскликнула высшая сила и рассмеялась, точно Гомер Симпсон. - Теперь веришь?
Отхлебнул из бокала пару глотков. Девочка не обманула, вот только я до этого его не пробовал. Да и не тянуло это на чудо. Но прекращать затеянную ею игру не стал, заинтересовался, чем всё закончится.
- Ладно, верю! Только... почему я?
- Уже говорила: приглянулся ты мне. Редко такие встречаются в наше время. Хочу отблагодарить.
Да, нечасто таких уродов, как я, встретишь. Один на миллион!
- Ничего не бывает просто так. В чём интерес лично для тебя?
- Твой деловой настрой мне нравится. Действительно, не просто так. Я заберу у тебя то, что ты совсем не ценишь. Взамен же дам то, о чём мечтал всю жизнь. Никаких подробностей. Либо согласен, либо... Сам понимаешь.
Предложение показалось странным, но заманчивым. Я ведь никогда не буду жалеть о том, что не ценил. Мне даже долго думать не пришлось.
- Согласен!
- Ну, вот и ладненько! Можешь идти. Здесь тебе больше делать нечего.
- Как же так! А...
- А что ты хотел? Цветик-семицветик? Волшебную таблетку? Кольцо друида? Иди... Ух ты! - вскрикнула девочка, указывая пальцем в направлении барной стойки.
Повернул голову, но не увидел там ничего необычного или интересного. Когда же снова обернулся к девочке, обнаружил пустой стул. Исчезла так же эффектно, как и появилась.
Солнце заходило за горизонт, окрашивая вечернее небо в красно-жёлтые тона. Я брёл по безлюдной улице, закинув сумку на плечо. Не стал спорить с высшими силами и ушёл с работы. Будь что будет. Разумеется, никаких изменений я не чувствовал. Всё, как и прежде.
Кто придумал этот глупый розыгрыш? Для чего? Ответов не находил. Хотя в глубине души, как и всякому русскому, мне всё-таки хотелось верить в то, что в баре я действительно встретил благодарную мистическую сущность. Наивен, как ребёнок.
Может, девочка просто ошиблась? Выполнила не то желание? Во я идиот... Мы же вообще ни о чём договаривались! Общие фразы. Да я и сам не определился, чего хочу. Богатства? Власти? Друзей? Жену? Я много чего хотел. Как она могла угадать? От этих мыслей стало совсем грустно...
Я свернул на центральную улицу и тут же столкнулся с девушкой, появившейся из-за угла. Налетев на меня, она упала на дорожку, лицо её раскраснелось и обезобразилось злостью. Девушка с неприязнью вскинула глаза, открыла рот, чтобы закричать и... не произнесла ни звука. С ней творилось что-то странное. Нет, она не испугалась и не убежала в ужасе - это стало бы как раз нормальной реакцией. Эмоции на её лице резко сменились на противоположные, словно по мановению волшебной палочки.
- Понимаю, что я не первая, кто вам это говорит, но промолчать не могу. Вы божественно красивы! - сладким голосом пропела девушка, смотря мне в глаза, как голодный щенок на кусок колбасы. - Простите меня, я виновата. Мчусь как загнанная лошадь, по сторонам не смотрю.
Теперь я окончательно ничего не понимал. Сегодня день издевательств над моими чувствами? Вот только огрызаться после таких слов совсем не хотелось. Я такого никогда не слышал, и это мне льстило.
- Что вы... Это моя вина, - выдавил я, поднимая её с дорожки.
- Не оправдывайтесь передо мной. Я этого не достойна.
Ну, это уже перебор, какая-то сумасшедшая! Я отошёл на несколько шагов и отправился дальше, не произнеся больше ни слова. Только психов мне ещё и не хватало! Через несколько метров обернулся - она так и стояла, что-то бормоча под нос. Бывает же такое!
Но на этом странности не закончились. Чем чаще я встречал прохожих, тем сильнее убеждался в том, что сошла с ума не только та девушка. Они не тыкали пальцами, не смеялись за моей спиной, не перебегали в ужасе на противоположную сторону улицы и не смотрели сочувственно вслед. Хотя с такими я и раньше нечасто сталкивался. Завидев меня, люди цепенели и не сводили с меня глаз, словно млели от одного вида. Причём на это никак не влияли ни пол, ни возраст, ни вероисповедание. Всеобщее помешательство. И кажется, я начал понимать, почему так происходит.
Побежал и остановился лишь перед зеркальной витриной магазина. Я обомлел. Не мог в это поверить. Девочка из бара исполнила то, о чём я даже не мечтал.
Сердце бешено заколотилось. Казалось, что кровь внутри закипает. Этого не может быть!
Я стал прекрасен, словно древнегреческий бог Аполлон. Вьющиеся, отливающие золотом волосы. Идеально ровный римский нос. Правильные черты лица и гладкая смуглая кожа. Голубые, как морозное небо, глаза. Ничего от меня прежнего. Тот урод, которого я видел долгие годы, исчез. Теперь всё в прошлом...
Никогда не страдал нарциссизмом, дома даже зеркал не держал, но сегодня я был готов смотреть на отражение целую вечность. Видел, как вокруг меня собираются люди, наперебой галдящие о моей неземной красоте.
С этого дня жизнь стала другой - всё переменилось очень быстро и как-то само собой. Моё совершенное лицо теперь блистало везде: на билбордах вдоль автострад, на обложках модных журналов, в рекламных роликах по телевизору, даже на коробках с молоком. Электронный почтовый ящик забивался письмами за пару часов. Социальные сети не выдерживали наплыва желающих добавиться ко мне в друзья. Армия поклонниц дежурила у окон круглые сутки. Меня заваливали предложениями работы: модельные агентства, продюсеры, режиссёры. Они дрались за право встретиться со мной.
Теперь у меня было всё... Мир стоял передо мной на коленях - бери и пользуйся! Всё, что хочу и кого хочу. Любые капризы, притом абсолютно бесплатно. Мне даже для этого усилия не нужно прилагать, только пожелать, более того - мне за это платили!
Пнув ногой дверь, я вышел на ночную улицу. Чёрный вход элитного клуба, в котором сегодня проходила церемония вручения награды. Я не помнил ни названия заведения, ни наименования очередной премии. Не считал важным... Свежий воздух ударил в нос не хуже боксёра, и голова закружилась ещё сильней. Чувствовал я себя отвратительно - слишком вжился в роль тусовщика. Море алкоголя, наркотики. Положение обязывало. Но не только поэтому. Жизнь больше не приносила мне радости. Всё осточертело. Я скучал по прошлому, в то время я слыл уродом, но хотя бы счастливым.
Прошёл мимо охраны и свернул в подворотню. Неподалёку трое бугаев мутузили хлипкого парнишку, но меня это совершенно не волновало. С некоторых пор я завязал с геройством. Не видел смысла, словно огонь внутри погас.
К горлу подкатил комок, и меня вытошнило на кучу мусора. Стало немного легче. В отбросах что-то зашевелилось, и вскоре на свет появился преклонного возраста бомжара, который тут же уставился на меня. Мерзкий и грязный, от его зловония даже глаза заслезились.
- Ну что, великий Алексей Ланской? Вы счастливы и довольны? Вы об этом мечтали? - прохрипел бездомный, ехидно скаля беззубую улыбку на чумазом лице.
- Заткнись, урод! Тебе такое и не снилось, - огрызнулся я в ответ и смачно сплюнул в его направлении.
- Вот так, значит! Урод! Так мы теперь с людьми разговариваем? А ещё недавно тебя самого передёргивало от этого слова. Быстро же ты изменился.
Его слова прозвучали, словно выстрел, и я моментально протрезвел. Всё сошлось. Я понял, почему на него не действуют чары.
- Это же ты...
- Конечно, я, кто же ещё. Пришла навестить, - выдавил бездомный, вылавливая вшей из косматых волос.
- Что ты со мной сделала? Я только прожигаю жизнь. У меня есть всё, но это не приносит мне радости. Кажется, что в душе пустота.
- А как ты хотел? Каждый получил то, что желал. Наслаждайся, - воскликнула высшая сила и злорадно рассмеялась, вытаскивая из-за пазухи бутылку. - Вот, смотри, коньяк. Полторы штуки баксов за бутылку. Какая форма, яркая этикетка. А знаешь, что внутри? Сивушный самогон на курином помёте. Но тебе ведь это неважно, главное, красивая упаковка.
Идиотом я никогда себя не считал и её прозрачные намёки понял без труда. Всё сложилось как дважды два. Она украла у меня человечность, превратив в красивую, но бездушную куклу. Отняла то, что я никогда не ценил.
- Отдай мне то, что забрала, тварь! - заорал я, сжимая до хруста кулаки. - Скажи, как всё вернуть?
- А вот это уже правильный вопрос. Как и в прошлый раз. Можешь идти. Здесь тебе больше делать нечего. Ух ты! - вскрикнул бездомный, округляя глаза, будто увидел за моей спиной что-то страшное.
Очередная уловка. Я повернулся и пошёл на свет в направлении центральной улицы. С каждым метром он становился всё ярче и вскоре просто ослепил, словно одновременно зажглись тысячи прожекторов. Разум не выдержал и отключился...
Сначала я услышал звук. Мерзкий. Однообразный.
Пип-пип-пип...
Такие издают аппараты в больницах, следящие за сердцебиением пациента. Затем я почувствовал тепло. Чьи-то руки гладили лицо, перебирая пальцами по шершавым рубцам. Я стал прежним. Но теперь меня это не пугало. Я знал, что бывает гораздо хуже.
Захотелось открыть глаза. С неимоверным трудом, но мне это удалось. Ослепляющий свет. Лишь через десяток нескончаемо долгих минут зрение пришло в норму, и я смог разглядеть, где нахожусь. Обычная больничная палата: зелёные стены, обсыпавшаяся местами штукатурка. Но важно другое - рядом со мной на стуле сидела девушка, которая смотрела на меня. Удивительные фиолетовые глаза. Я сразу её узнал.
- Алексей, вы меня наверняка не помните. Меня Лена зовут.
- Помню. Спасал вас от шпаны в подворотне. Что со мной произошло? Хотя нет, не говорите.
В голове уже мелькали эпизоды той злополучной драки. Я вспомнил всё. Не довелось мне поучаствовать в честном бою - один из отморозков в спортивном костюме проломил голову арматурой, подкрался и ударил исподтишка.
- Вы, главное, не волнуйтесь! Теперь всё будет хорошо, - поглаживая по щеке, успокаивала девушка.