Те же алхимические эликсиры хоть и были небольшого размера, но все равно требовали места.
Туда же шла одежда, снаряжение и сбережения.
Вот только все это мало касалось Караза. Тот оказался тем еще Плюшкиным, упаковав почти все, что могло иметь ценность.
Как итог, гном выглядел на диво забавно с сумкой, что была чуть ли не выше его самого.
Правда, о выносливости и бережливости гномов ходили легенды, поэтому можно было не бояться, что он не утянет свое барахло.
— Прошу прощения, — в очередной раз извинился Матис перед Каразом, от чего все остальные дружно закатили глаза. — Уверен, он скоро появится.
Макс же наоборот нахмурился. Ему было неприятно видеть постоянно унижающегося друга перед его же семьей из-за дурного характера одного упрямого гнома.
Из-за того, что Клос чувствовал себя неуверенно, он вел себя предельно осторожно перед Мартой и Каразом. Последний же был из той породы разумных, перед которыми всегда надо очерчивать границы, иначе они начинают путать берега.
Видя, испуганно жмущихся к матери сестер, Макс уже было окончательно собрался ввязаться в спор, как искомый проводник все же появился.
— Всем привет. Надеюсь вы тут без меня не заскучали.
Зимин оглянулся и еле удержал безразличное выражение лица. Их новый товарищ выглядел, как минимум, колоритно.
Да, что там, он выглядел откровенно странно.
Представьте себе высоченного лысого, но при этом невероятно худого мужчину, укутанного в плотный лоснящийся черный плащ.
Сей человек приближался к ним, раскрыв руки в притворных объятиях, светя неестественно серой кожей и длинными черными ногтями, немногим отличающимися от вполне реальных когтей.
И словно этого было мало, на лице незнакомца плотно сидела стальная маска, чем-то напоминающая противогаз, закрывающая рот и нос.
Макс невольно вспомнил мультики с супергероями и злодеями, которые он смотрел в детстве. Был там один здоровенный качок, обожающий играть с детонаторами.
— Вы опоздали, — хмуро бросила Марта, с прищуром оглядев проводника. Тот же не повел даже ухом, окончательно подойдя к компании.
— Да, какие-то уродцы решили устроить веселое кровопролитие чуть дальше по улице. Перекрыли движение, а обойти было так лениво… — лысый демонстративно щелкнул ногтями и на землю упал кусочек мяса.
При ближайшем рассмотрении стало видно, что на руках проводника до сих пор остались мельчайшие капельки крови.
Подобное открытие разом заставило всех пересмотреть свое отношение к незнакомцу. Как бы он себя бы не вел, от этого он не становился менее опасен.
— Матис, старый ты чертяка! — мужчина, стремительно приблизившись, к тяжело вздохнувшему Клосу, дружески приобнял его за плечо. — Решил вновь испытать удачу на глубине?
— Ты же сам знаешь, что нет, Немой, — хмыкнул мастер. — Давай уже побыстрее познакомимся и пойдем, а то мы привлекаем слишком много ненужного внимания. Да и мы, как бы, спешим.
— Так не интересно, — пожал плечами проводник. — Ладно, коль уж мой старый друг так хочет, то давайте не будем затягивать. Я — Немой. И сразу скажу, у того, кто давал мне это прозвище было ужасное воображение, поэтому имеем, что имеем. Да и с юмором у него так себе, если подумать. — добавил он тихо.
— Что еще вы должны обо мне знать? — вновь заговорил он с прежней громкостью. — в прошлом являлся золотым авантюристом, но из-за долгого простоя лишился этого красивой бирюльки, — он кивнул в сторону значков Марты и Караха. — Спуск на третий уровень не является для меня чем-то невообразимым, поэтому вам повезло, что такой красавчик, как я, будет вашим проводником.
По лицу гнома было видно, что он кое-как борется с желанием сказать, что-то типа «А что это, мать его, за клоун?», но упоминание золотого ранга чуточку его успокоило.
Сильный люди имели право на некоторые странности, если они, конечно, не вредят окружающим.
— А каким оружием владеешь? — уточнила Высокая.
— Никаким. Мне это не нужно, так как у меня есть вот это, — он поиграл черными когтями. — И да, это — дар подземелья, — глаза Немого весело сузились и Макс почему-то решил, что он врет. — С этими коготочками мне не нужны мечи или топоры, чтобы вскрывать бедных подземных зверушек.
Все начали быстро по очереди представляться. Стоять под многочисленными взглядами никому больше не хотелось.
Немой с легким интересом кивал каждому следующему человеку. Правда, все это длилось ровно до того момента, как очередь дошла до Макса.
— Макс Зимин Безумный? — переспросил Немой.
— Да, а что? — насторожился мужчина.
— Да ничего, — обезоруживающе улыбнулся глазами проводник. — Просто интересное у тебя имя парень. Нездешнее.
— А как ты познакомился с Матисом? — в свою очередь уточнил Зимин.
— Немой умеет добывать довольно редкие ингредиенты, — поспешно вмешался Матис, быстро посмотрев на проводника. — Он часто странствует. Нам повезло, что в это время он как раз был в Хейдене.
— Повезло. — иронично хмыкнул Караз, но больше ничего не сказал.
— Ладно, хватит лясы точить, — подвела итог обсуждению Марта. — Никому ничего больше не надо закупить? Нет? Значит, двинулись.
Бойцы, выстроившись небольшой компактной группкой с золотыми рангами впереди, пошли сквозь бурлящий и умирающий город.
И они были такие не одни. В сторону черной скалы потянулось множество небольших групп авантюристов.
Но если бы им дали спокойно до туда добраться.
Вот, вперед выскочил тщедушный мужичок, протягивающий в дрожащих руках свои последние сбережения. Его губы лепечут что-то о том, чтобы его взяли с собой.
Амалрик пытается его мягко оттолкнуть, но обезумевший мужчина не понимает намеков, продолжая лезть вперед и тыкая деньги.
Лицо полуэльфа каменеет, когда рука тыкается ему в лицо. Тупой конец алебарды безжалостно бьет по ногам мужичка, сбивая того с ног, толчок же плечом лишь усугубляет положение.
Человек падает, серебряные монеты летят на землю. Тут же парочка нищих бросается вперед, пытаясь их подхватить, но большинству на это плевать.
Деньги прямо сейчас почти ничего не значат.
Отряд Зимина словно ангелы скорби идут сквозь волнующееся море искаженных лиц грешников и их протянутых вперед рук.
Их просят и умоляют. Обещают богатства, власть и возможности. Женщины рвут на груди одежду, предлагая себя. Некоторые поднимают вверх детей, умоляя сохранить хотя бы их.
Все они хотят одного — спасения. И именно этого авантюристы не могут им дать.
Глубины слишком опасное место, чтобы следить в нем даже за парочкой гражданских, не знающих, как себя вести. Не осознающие где надо молчать, а где бежать, они являлись смертельным приговором даже для средних команд авантюристов.
Учитывая же то, что большая часть воинов глубин никогда не спускалась так глубоко, аж до третьего уровня, то становится понятно, почему очень редко кто-либо брал с собой гражданских.
Жена Клоса вздрагивала каждый раз, когда тяжелый кулак Гора отшвыривал очередного обезумевшего в глубину толпы.
Сам же Матис невольно примирял на своей шкуре те ужасы, которые могли ждать его семью, если бы не одно удачное знакомство.
Остальные бойцы тоже были мрачны. Творившийся вокруг беспредел не мог не оставить на них след.
Единственный, кто чувствовал себя в своей тарелке, был Немым. Их проводник не переставал шутить и развлекаться на протяжении всего пути.
— Эх, прямо родиной потянуло, — с весельем заметил Немой. — Паника, отчаяние и безнадежность. Все куда-то спешат, не думая о том, что от смерти сбежать невозможно. Не хватает только кровожадных чудовищ, охочих до человеческой плоти и все станет идеально.
— Поганое место, видать, твоя родина. — хохотнул гном. Немой ему не понравился с самого начала.
С другой стороны, Немой вообще мало кому понравился.
— Смотрите, вот это буфера, — проводник ткнул пальцем в благородную даму, которая рухнула на колени в пыль перед другим отрядом авантюристов. — Эх, жалко слов не слышно из-за всего этого шума, но уверен она обещает сделать все возможное, чтобы ее взяли с собой. Ай, нет, — он с притворным сожалением покачал головой. — Отказали, какая жалкая растрата.
Еще пара улиц и их вниманию предстает безобразная оргия. Проститутки, какие-то рабочие, парочка стражников выкатили на улицу бочки и тут же их вскрыли, отчаянно предаваясь разнообразным порокам. К ним то и дело присоединялись новые участники.
— Пир во время чумы — какое же вкусное это выражение, — в восхищении протянул Немой, с интересом смотря за этим зрелищем. — Я даже сам как-то от всего этого проголодался.
— Может ты заткнешься, — не выдержал Макс. Морф, имея доступ к органам чувств мужчины, был уверен, что с их проводником что-то решительно не так.
Да и сам Макс чувствовал в нем что-то странное.
Вот только высказывать свои мысли явно не стоило, ведь им еще предстоял спуск в подземелье. И создавать недоверие на ровном месте было бы просто глупо.
Единственное, Зимин надеялся, что Матис не совершил роковую ошибку, доверившись именно этому человеку, с очень черным юмором.
Мимо них прошел караван двигающийся по направлению к диким землям. Некоторые люди предпочли умереть, хотя бы пытаясь спастись.
— Эх, нет в тебе парень привычки, — покровительственно протянул Немой. Он, судя по виду, совершенно не обиделся. — Вот ты сейчас смотришь на этих несчастных, жалеешь их. Себя, скорее всего, грызешь. А ведь зря это делаешь, уж поверь старине Немому.
— И почему это?
— Я и говорю, — обрадовался Немой, поддержанию беседы. — В масштабах целого мира, скорее всего, каждый день вырезают какой-нибудь вшивый городок. Где-то там страдают и умирают люди. Это совершенно естественно, словно дышать воздухом.
Он на секунду замолчал, задумавшись.
— К тому же, поговаривают, что миров великое множество. А это значит, что уничтожения городов происходят не то что каждый день, а каждый час, минуту и даже секунду!
— Ты псих. — фыркнул Макс, покачав головой. — Нельзя оправдывать свою грязь тем, что кто-то тоже ее делает.
— К тому же, — продолжил Немой, словно Зимин ничего не говорил. — Как я и говорил, дело привычки. У тебя, видимо, это первый город, который уничтожают прямо на глазах. Но когда он будет, ну, к примеру, пятый? Согласись, ты просто-напросто привыкнешь, чувство новизны попритухнет и уже не будет так беспокоить.
— С чего это я должен к подобному привыкать? — не согласился Макс.
— Уж поверь, в этом у меня глаз наметан, — из голоса немого пропали все веселые нотки. — Ты ищешь силы парень. А тем, кто твердо встал на эту дорожку, рано или поздно не миновать разрушенных городов, плача вдов и разбитых армий. Если, конечно, они не сдохнут раньше.
— Заткнулись все разом! — рявкнула Марта, доведённая до ручки. — Первый кто скажет слово не по теме, будет до Бандоварата ползти. Ведь без ног будет сложно ходить!
Немой шутливо поднял руки и знаками показал, что зашивает себе рот, чем заработал тяжелый взгляд от взвинченной женщины. Макс же вновь погрузился в отрешенное молчание.
Творившийся вокруг ад действовал на него угнетающе. Он не хотел привыкать к подобному. Но был ли у него выбор?
Почему-то от слов их странного и безумного спутника несло кровью, грязью и гнилью. Но самое страшное, что в них прослеживалась правда. Жестокая, но правда.
Глава 29
Подземелье лихорадило. Выражалось это в совершенно случайном перемещении монстров и возможности встретить лесных тварей в пустынных участках, а водных в лесах.
Для обычного человека, не имеющего отношения к глубинам, подземная жизнь и в обычном своем состоянии представляла бурлящий хаос.
Все куда-то бегут, с кем-то сражаются или наоборот от кого-то убегают.
Однако, чем дольше ты приглядываешься, тем больше обнаруживается интересных моментов.
Так, первым делом станет видно, что сильнейшие представители своих уровней даже если куда и идут, то обычно делают это или по заранее протоптанным маршрутам или кружатся по очерченной территории.
Если пройти еще дальше, то станет видна зависимость возрождения чудовищ. Где-то это происходит волной, то есть они появляются начиная от одной точки и двигаются в нужном направлении.
А где-то это подчиняется принципу сферы. Другими словами, монстры начинают появляться в точке, а уже из нее расширяется круг возрождений. Бывает и так, что подобные центры являются, так называемым, «оком бури». То есть, местом которое монстры будут по неизвестной причине обходить.
Опытные авантюристы специально находят такие места, чтобы переждать волну в безопасности. Правда, одна единственная ошибка может стать в их работе последней.
Особо опытные товарищи способны по излучению, пульсированию и множеству других принципов предсказывать волны возрождения.
Из таких мелочей и состоят познания опытных авантюристов, способных носить гордое звание проводников.
Таких людей ценят везде. Они способны общаться на равных даже с куда более сильными авантюристами, ведь они ценны отнюдь не из-за силы.
Опытные проводники никогда не окажутся без куска хлеба с маслом и жаренным мясом редкого подземного монстра.
Немой, к невероятному облегчению окружающих, подходил под эту категорию почти что идеально. Да, его шутки, никогда не закрывающийся рот, и сомнительная мораль действовала окружающим на нервы.
Однако то, как он вел их отряд выдавало в нем настоящего профессионала.
Вместе с тем, по ходу движения стало ясно, что их лысый товарищ кроме когтей обладает еще рядом необычных физиологических особенностей.
К примеру, он сумел по слуху вычислить расположившуюся на пути в подземной каверне стаю подземных волков за добрую пару сотен метров.
В тот раз, он резко оборвал свою бесконечную болтовню, после чего серьезно оглядел местность. Никто в тот момент ничего не говорил.
Матис раз десять предупредил свою семью, чтобы они не издавали даже писка, хоть появись перед ними все демоническое воинство во плоти.
Ту скрытую опасность они миновали тихим шагом, почти не дыша. Подземные волки не были серьезным противником, но их было очень много. Всегда был риск, что хотя бы один сумеет прорваться к гражданским.
Весь этот путь Немой был удивительно молчалив. Группа было облегченно выдохнула, но как бы не так. Стоило опасности миновать, как вещание имени Немого вернулось вновь.
Караз порывался несколько раз заткнуть их проводника, но Марта его каждый раз останавливала.
Правда длилось это ровно до того момента, как Немой решил чуточку разнообразить их поход, вследствие чего решил потравить анекдоты. Довольно безумное действие в смертельно опасных глубинных туннелях.
Но шел лишь первый уровень, а почти все из здесь присутствующих явно его преодолели по силам.
— Эй, Макс. — в голосе Немого лишь глухой бы не услышал довольство.
— Чего тебе? — насторожился Зимин.
— А ты знаешь как определить начало заката, если у тебя в компании есть гном?
— Ну и как? — Макс бросил веселый взгляд на засопевшего Караза.
— Если гном начинает отбрасывать слишком длинную тень — значит, явно наступил закат!
— Смешно, что прям усраться, — сморщился гном. — А ты сам маску носишь, так как рожа слишком уродская?
— О! Вспомнил еще один.
— Гном просит Эльфа
— Эльф, а Эльф, достань соловья что сидит на макушке дерева.
— Отстань, нагибаться не охота!».
Амалрик громко фыркнул, что стало ошибкой, сломав то немногое, что кое-как еще сдерживало гнома.
— Ну ты, сука, все же допрыгался, — выругался Караз, поудобнее перехватывая топор и направляясь в сторону проводника. — Я тебя, клянусь духами камня, научу уважению!
— Прекратите! — рявкнула Марта. — Вы совсем охерели?! Мы в подземелье, а не в очередном кабаке! Хотите привлечь дракой всех окрестных монстров? А о гражданских вы подумали?!
— Да ладно, — отмахнулся Немой. — Здесь нам пока что ничего не угрожает, я проверил. Можно немного расслабиться и передохнуть. Так и быть, если покажешь что-то стоящее, я буду выше этого, ведь шутить про чей-то рост низко, не правда ли?