— Надеюсь. — улыбка Кортея не была приветливой, скорее уж самодовольной, поэтому я на всякий случай попробовала вызвать Хони, не могла же я сломаться вся целиком. Пёс появился сразу, сидел рядом и напряженно смотрел на Кортея. Не нравился он ему совсем, а значит не нравился и мне.
— Ну, что будем пить и есть? Хотите порекомендую? Ничего экстраординарного тут не готовят мясо, хлеб, овощи — всё очень похоже на привычную нам пищу.
— Ну и выбирайте тогда, в этом вопросе я вам доверяю.
Кортей сделал заказ и продолжил:
— Ага, значит в других вопросах не доверяете? — попытался меня задеть Кортей.
— Ну не думайте, что вы меня поймали на слове. Я специально это подчеркнула. Не доверяю и имею на это все права. — он мне откровенно не нравился, любезничать с ним я не собиралась. Даже есть с ним не стоило, но когда еще мне удастся что-то закинуть себе в желудок я не знала. Поэтому сижу, терплю.
— Если честно, то да. Вполне имеете на это право, ведь знаете вы про меня почти ничего, а я про вас много. — торжество в его голосе смешалось с чем-то непонятным. Короче говоря, уверенностью тут и не пахло.
— Это как сказать, справки о вас я наводила у осведомленного существа, поверьте, знаем мы друг про друга немало. — а вот тебе! Крою козырем и щелчок по носу получи.
— Ого, профессионализм ваш растет не по дням, а по часам. — саркастические нотки есму совсем не шли. Голос стал тонким, почти срывался. Видимо волнения у него гораздо больше, чем у меня.
— Наставники хорошие. — даже преувеличивать не пришлось.
— А я так и не теряю надежды завербовать вас к себе в команду. — зашел в тупик и переменил тему.
— Перейти на сторону зла? Ну вот еще, карму себе портить. Удача отворачивается от тех, кто ее предаёт.
— Вот почему сразу зла? Почему сразу зла-то? Никого ни к чему не принуждаю, все практически легально, тут есть некие нюансы, но они незначительны! — так разошелся, словно я его трусом назвала. В обидки кинулся.
— Ладно, не зло, но ведь вы тогда что-то нехорошее в саду у Данети сделали, мы чуть не погибли.
— А! Это был эксперимент. Меня попросили помочь. — легко отмахнулся, словно про пролитую банку варенья сказал. — Я тогда по чаше сходил с ума. А как бы вы себя вели, если то, что тебе предназначалось судьбой может уплыть к не пойми кому, ну и пусть, что он древнее, умнее и сильнее. Мне эта чаша была обещана давно, в знак победы… — тут он замолчал, видимо прикусил язык и спохватился, что и так лишнего наболтал.
— И, что дальше? Ну не досталась, поэтому воровать надо? — выйдя из некого состояния сочувствия просканировала положение себя в пространстве, бывает увлекусь, а Хони ускакал за тридевять земель. Оказывается пёс подошел к Кортею, и сидит положив лапу ему на колено. Ясно откуда откровенность растет, отзывать собачку не стала, пускай сидит.
— Я честно ждал сотни лет пока он решит ее продать, так нет, дразнил демон злоклятый. Вы не думайте, я не жалуюсь, хотя что обманывать, я именно жалуюсь.
— Ну бывает, конечно и жаловаться надо. И что? Нанял колуна и заколдовал?
— Почему колдуна, он не колдун — учёный. Изучает влияние энергетических программ на мирном населении. И не нанял, а он сам предложил участие. Это я уже сам действие направил так, а не иначе.
— Опыты незаконные ставит, ясно. Так и запишем. — со знанием дела кивнула я. — А тут появилась девица непонятно откуда и всё пошло не по плану?
— И это прекрасно, что не по плану! У меня нет задачи сводить счёты таки образом, но факт оказался неприятной неожиданностью.
— Ну, положим он не такой хилый, оклемался бы и сам, но я вовремя ему попалась. Это факт.
— Я и сам так думаю. Переставляете моё удивление, когда на приёме появляетесь вы, ну теоретически вас знают все, но в лицо никто не видел. Была и пропала, намутила что-то с контрактом, вышла сухая из воды и еще закрутила с Данети роман. — я возмущенно фыркнула. — Мы так подумали, уж извините, не так много у него близких друзей, имеющих право, а это именно право, так его называть.
— Понимаю удивление, да.
— Ну, а в завершении всего я узнаю кулон. — тут я почти было дернулась накрыть его рукой, почти успела остановиться, но он заметил мой порыв и радостно это отметил. — Ага, думаю вы знаете о его свойстве и не расстаётесь с ним. Сейчас он тоже на вас, готов поспорить, что под туникой спряталась желтая капля мёда. — довольный собственной наблюдательностью, откинулся на спинку стула. — Предусмотрительно. Вам для работы он очень помогает, думаю.
— Помогает, да. — подтвердила и вернула разговор к интересующей меня теме. — И, что дальше? Узнал кулон и…
— Узнал, сначала не понял как он к вам мог попасть, а уж после розыгрыша депутата картинка сошлась. Вы знаете сэра Макса, скорее всего коллеги и возможно даже больше.
— Да, мы коллеги. Тем понятнее вам будет с кем связались. — равнодушно пожала плечами.
— Понимаю, что ничего хорошего мне это не сулит. — тут я уловила искренность, видимо Макса уважали.
— А раз не сулит, то предлагаю поесть и разбежаться по своим делам.
Нам как раз принесли еду и пахла она умопомрачительно. Сначала ели молча, первой не выдержала я — заглотила наживку как миленькая, шла на поводу осознанно, но в тоже время сопротивляться огоньку удильщика было нереально. Я почуяла ниточку, за которую нужно было потянуть.
— Так тот ученый, он кто? — я решила попробовать дожать информацию. Как уж умела.
— Работаю с ним через посредника. Никто про него ничего не знает, это одновременно будоражит и раздражает чрезвычайно. — он адресовал мне взгляд полный сочувствия. — Жаль, что не смогу удовлетворить ваше любопытство.
— Даже предположений никаких нет? — ни на секунду в его сочувствие я не поверила.
— Если честно, то мне некогда заниматься предположениями.
— С вашим аналитическим умом, в вашей коммерческой жилкой и нет предположений? Не поверю.
Кортей перестал жевать, вытер салфеткой губы, положил вилку и произнес:
— Ну хорошо, вы меня поймали. Конечно есть, только за просто так я их не отдам. Услуга за услугу. Я вам имя, вы мне помощь в одном деле. Ничего криминального, но вы просто ускорите процесс.
— Интересно, что же вы от меня хотите получить? — ну вот, уже теплее, обрадовалась я. — «Ух ты, я его поймала!» — думала и мысленно танцевала. Знала бы я кто кого еще поймал, ох.
— Перенести одну вещь отсюда в другой мир. Это же вы можете, я знаю так как легко добываю информацию от женщин. Мне все равно демон она или человек — их сердца открываются мне легко.
Я закрыла глаза и тяжело вздохнула, поняла кто и что ему про меня разболтал. Селестина. Он нашел того прекрасного дизайнера и пообщался с ней обо мне.
— О да, думаю вы уже все поняли. — я обреченно покивала головой. — Вот и хорошо. Вы мне помогаете, а я вам рассказываю всё, что знаю про учёного. Поверьте, информация стоящая.
— Ну, хорошо. Я согласна, а мой коллега? Как я узнаю, что его нашли и нашли ли вообще.
— Разберемся. Итак, пока мы ищем вашего коллегу я поясню, что требуется от вас. Все просто. Мы забираем тут одну машинку и переправляем ее в другой мир. От вас больше ничего не требуется.
— Ладно, тогда ждем. Сейчас я доем эту жирную ножку и мы пойдем искать Буратино. — решила больше не переживать и дождаться Мелифаро.
«Он всяко опытней, — думала я. — Разберется, а может даже вытащит нас из этого штопора». Его нашли минут через двадцать, любезно открыли дверь, пригласили к столу, в общем было проявлено максимум уважения и такта. Кортей встал чтобы поприветствовать гостя, протянул руку для рукопожатия, но Мелифаро никак не отреагировал. Я пришла на помощь.
— О, у нас так не принято здороваться. Мелифаро, это мой знакомый Кортей.
Прикрыв глаза рукой и произнеся приветственное «Вижу вас как на яву» он сел между нами и, по всей видимости, разговаривать не собирался. Я видела как он мельком окинул Кортея и сто процентов составил мнение об этом субъекте, затем перевел взгляд на меня, вопросительно поднял брови. Безмолвная речь так и не работала, я чуть заметно помотала головой, перевела взгляд перед собой, досадливо прикусила нижнюю губу, вздохнула:
— Значит дело обстоит так. Кортей обещал в обмен на услугу рассказать мне про некого ученого. — тут я многозначительно посмотрела на Мелифаро, тот в ответ страдальчески закатил глаза. — Который в курсе за те камушки, которые у Данети по дому были раскиданы.
Про камешки, которые мы нашли в Ехо, разумеется пришлось промолчать. Безмолвной речи катастрофически не хватало, но в принципе, мы и так неплохо общались. Изучить мимику друг друга времени было достаточно. Мелифаро ни на дюйм не верил Кортею и всячески отговаривал меня от этой авантюры. Я в свою очередь просила его меня прикрыть и помочь узнать хоть что-то. Кортей в наши переговоры не вмешивался, сидел и с большим любопытством за нами наблюдал. Наконец понял — моя взяла и даже не стал скрывать, что обрадовался.
— Ну хорошо. Что, когда и где? — Мелифаро постарался хоть что-то выяснить перед тем, как окончательно согласится мне помочь.
— Нам нужно перейти на склад, это совсем рядом. Там заберем машинку, пройдем на Бульвар Всех Миров и через две пересадки дойдем в нужное место.
— А почему нельзя сразу?
— Можно, но там, куда мы сначала зайдем, меня ожидает помощник. Он не умеет сам выходить в другие реальности, а подобные полномочия я не собираюсь раздавать всем подряд.
— Рука на пульсе, ну что, это логично. — согласилась с таким разделением полномочий.
— А как же охрана? Он как в другой мир попадают.
— Здесь это просто. Облегченный вариант, даже новичок справится.
— Мы с тобой просто не успели к этим дверям дойти. Там на самом деле всё очень просто. — подтвердил Мелифаро.
— Ну и вот. За этим вы мне и понадобились, Анна. В пределах Союза мы легко осуществляем поставки, а за пределы практически нереально что-то вывезти. Какие-то мелкие посылки мы с помощниками перевозим из нашего мира, ну вернее откуда вы, Анна, родом. Распределяем по Мирам Священного Союза Странствий — все разрешения получены, лицензии, патенты.
— Вы хотите, что она перенесли на себе что-то? — уточнил Мелифаро.
— Ну, как вы там это делаете. В руку спрячет, а потом отдаст и я тотчас вам расскажу всё, что мне известно про камни, их создателя и как с ним можно связаться. — торопил Кортей.
— Тогда давайте с этим быстрее покончим и разбежимся по своим делам. — наконец решился Мелифаро.
Мы засобирались, расплатились, Кортей подозвал охрану и мы вышли на улицу.
— Мне всё это не нравится. — тихо прошептал на ухо Мелифаро, когда мы уже шли в сопровождении охранников, расчищающих нам троим путь. — У меня больше вопросов, чем ответов. Ты же видишь, что тебя втягивают во что-то нелегальное. Не нравится и всё тут!
— И мне, а что делать? Информацию надо же как-то добыть, тем более мы знаем кто этот псевдо учёный. Есть большая вероятность поймать его самим. В процессе разберемся. Ну? Вечная слава и грамота от Короля.
— Вечная слава, надеюсь не посмертно. — мрачно отозвался Мелифаро.
— Тьфу на тебя. Тьфу на тебя еще раз. Просто будь на чеку, и я тоже постараюсь.
Прокопались в переговорах и препирательствах мы долго — солнце собиралось уже закатиться за горизонт и красиво просвечивало голубые окна желтым. Все погрузилось в приятный зеленоватый свет. Склад, если так можно было назвать очередной теремок из колонн, бронзовых витиеватых узоров и стекла, был практически пуст. В центре зала стояла установка отдаленно напоминающая большой микроскоп размером с небольшой трактор. «Лазер что ли», — подумала я.
— Вот это и повезем. Забирайте, Анна.
— Вот так сразу? Ну хорошо. — равнодушно отозвалась я обходя прибор вокруг.
— А что тянуть? Сделал дело — гуляй смело, да? Как я понимаю, у вас много дел. — торопил Кортей.
— Да, дел у нас… — я легко провела кистью руки и лазер пропал. — Дел у нас очень много. Вперед!
— Однако. — восхищенно протянул Корей. Еще я удостоилась нескольких хлопков от охранников, они тоже видели подобный фокус впервые. Надо бы им память почистить, ох как я сейчас понимала сотрудников людей в чёрном. Пусть Шурф даст задание разработать такую сверкалку-забывалку. Надо ему фильм показать, чтобы лучше понял. С этими мыслями я позволила себя увести через второй выход, на улицу.
— Теперь нам вот в этот проход. — показывал дорогу Кортей.
Мы: Я, Кортей три охранника и Мелифаро шагнули в темный переулок. Никаких привычных длинных перемещений, только лёгкое головокружение, как будто я тёмным путем шагнула.
— Прикольно! Мелифаро, ты был прав, всё очень просто.
Но мне никто не ответил. Рядом стояли лишь Кортей и только два охранника, они осматривались по сторонам, что-то деловито обсуждали, мне ничего не оставалось как проверить их эмоции и может планы заодно, если получится. Ничего хорошего я не увидела, драный вурдалачий хвост, и тут же мысленно треснула себя по голове: «Опять тебя провели как маленькую, да сколько можно, Аня!». Надеюсь с Мелифаро ничего не случилось, я уже была готова расплакаться от досады.
Конечно отпускать меня потом никто не собирался, но вот как они собирались меня удержать около себя я не знала. Наверняка придумали или придумают. Всё, что мне сейчас оставалось это мило улыбаться и ждать момент. Хотя зачем его ждать, беги, Нюсечка, прямо сейчас. Я закрыла глаза и, сделав шаг назад, опять ушла в темноту Хумгата.
========== Глава, в которой драки было не избежать. ==========
Ночь или поздний вечер, стою на краю пустыря. Влажный холодный воздух туманом рисует большие шары света вокруг электрических фонарей. Недавно прошел дождь и земля под ногами расползается засасывая сапожки, я наконец прихожу в себя, вытаскиваю ноги из глины и иду на мокрый асфальт. Всё очень напоминает окраину любого промышленного города. Жилые дома барачного типа, деревянные столбы фонарей, покосившийся забор, вот только трамвайные пути проложены не на земле, а в бетонных канавах. В подтверждении моих наблюдений по такой канаве проносится, очень быстро проносится низкий трамвай с открытой платформой. Может это и не трамвай вовсе.
Осматриваюсь дальше. За бараками света больше, там уже мигает не только желтый свет фонарей, но и вроде бы разноцветная уличная реклама. Иду туда, все как во сне — зыбкое, мягко-рассыпчатое, боюсь остановить на чём-то взгляд. Мне кажется, что я могу все разрушить излишнем вниманием.
Идти оказалось не долго, всего-то мнут пять. Я действительно попала на городскую улицу. Незнакомые слова, вывесок ни о чём не говорят, в витринах манекены, грозди сосисок и, кажется, букеты из бананов. Тру глаза, пытаюсь снять пелену, но резкость так и не наводится. Я попала в зыбкий мир, где будто смотришь через целофан.
Всё еще плохо соображая вижу толпу людей, заходящих в помещение, мне становится любопытно и я иду вместе с ними. Зайдя понимаю — это церковь, только сидения тут расположены в сторону большой витрины. Мы сидим как в кинотеатре: чем ближе к выходу там ниже и чем дальше тем выше, а вместо экрана витрина и улица. Нам читают проповедь, не понимаю ни слова, сижу, смотрю на людей, ощущаю себя как во сне или очень пьяной. Понимаю, что надо как-то отсюда выбираться. Мир явно не подходит мне для существования, по крайней мере для счастливого существования.
Поднимаюсь, выхожу на улицу и, слегка пошатываясь, иду назад к пустырю. Чем ближе к пустырю тем лучше себя чувствую, видимо еще незакрытая до конца дверь в Хумгат помогает ориентироваться и тянет назад, а может и местный мир подсказывает лучший для меня вариант.
— Вон она!
Внезапно слышу крик и вижу силуэты, мелькающие в свете фонарей. Нашли, значит.
— Анна, ты от нас не спрячешься, мы найдем тебя везде. Будь хорошей девочкой, иди сюда.
— А если не пойду? — шагнув в тень дома крикнула в ответ.
— Ну тогда мы тебя пристрелим. Делов-то. — Кортей явно пугал и убивать меня в планы не входило.
— Тогда и машинку свою потеряешь.
— Да и хрен с ней. Тебя уберём, а потом и за мир твой новый примемся. Был и нет его. Ну что? Идешь?
Разумеется никуда я не собиралась идти, а вот проучить наглеца очень хотелось. Пусть я не боевой маг, ну хоть попробую. Осмотрелась в поисках двери, чтобы при первой возможности отступить в Хумгат — этот мир сильно меня подвымотал и сил почти не осталось для быстрого перехода. Дверь в подвал была найдена в десяти шагах от меня. Ну что, уже хлеб.