— Конечно. В лучших традициях комедийных драм. Что теперь? Я каждый месяц должна подниматься на Серую гору и заклинать Луну не светить?
— Ну и фантазия у тебя. — далее последовала драматичная пауза для набивания трубки, видимо я должна была проникнуться важностью момента. Разбежались, уж я знаю про эти их паузы, чем суровей колдун — тем длиннее пауза, но меня этим не проймёшь. Я «Титаник» так и не посмотрела и Иванушек не слушала, вот ещё, быть как все, реагируя на провокацию. Поэтому удовольствия от созерцания меня в нервном ожидании продолжения беседы не доставлю. Хочет молчать, ну пусть молчит. Так и не дождавшись от меня заинтересованного взгляда или намёка на нетерпение, Джуффин продолжил.
— С самого начала повелось, что сотрудники Малого Тайного Сыскного Войска носили форму. Сэру Лонли Локли удалось побыть и Смертью на королевской службе и Истиной, Макс отделался лишь Манией Смерти. Понимаешь к чему я клоню?
— Пока нет.
— Твою должность утвердили с условием соблюдения всех формальностей. В том числе и мантии определённого фасона.
— Ээээ, а что за фасон? — нахмурилась я.
— Это я у тебя и хочу узнать, леди Анна. Я заверил Великого Магистра, сэра нашего Шурфа Лонли-Локли, что проблем не возникнет. Поэтому до официального представления тебя в должности нужно как-то с этим разобраться.
— Что? — я все ещё не понимала что от меня хотят. — Мне самой надо придумать дизайн мантии? А шить хоть не самой придётся?
— Шить нет.
— Ну вы даёте, шеф. Хоть бы заранее предупредили.
— Когда? — расхохотался Джуффин.
Если кто-то забыл, то о принятии меня на работу я узнала буквально пару часов назад. Даже Макс не в курсе чем я тут занимаюсь, спит себе сладко в тёплой постельке.
— И то верно. Ну хоть тогда посоветуйте, что делать.
— А сходи на тёмную сторону, вдруг там что поймёшь.
— Как вариант, — пожала я плечами. — Может встречу фею-крестную и она подарит мне волшебное платье и хрустальные туфельки.
— Чего? — удивился Джуффин.
— Да я о своём. Так, а что за официальное представление и вообще к какому дню мне нужно быть готовой? Не завтра же?
— Ну, нет, конечно. Полдюжины дней у тебя точно есть. А показывать я тебя поведу Шурфу.
— А Макс пойдёт с нами?
— Зачем он нам там? Нет, не пойдёт. Если только Шурф его пригласит.
— Ясно, нам кузнец не нужен, а он знает…
— И нет! Он не знает про тебя. Сама расскажешь. Сложно было лишить себя такого удовольствия, да ладно, пользуйся.
— Ну раз такое дело, должна буду. — радостно хихикнула я.
— Само собой. Держи в курсе. И да! Это твоё первое официальное поручение, поэтому королевской казной пользуйся на своё усмотрение, про отчёт не забывай только. Должность твоя в реестре практикующих королевских магов уже есть, подпись в реестре появится автоматически, так что не забудь насладиться удивлёнными рожами торговцев.
Наличные тут все ещё не любят, есть поверье, что прикасаясь к монеткам теряешь удачу в любви. Поэтому большинство пользовалось долговыми расписками — оставляешь подпись на табличке, а и потом в конце года оплачиваешь счет, ну или кто как привык.
Я в эту примету не верила, да и жить люблю по средствам, а не по долговым распискам. Вспоминай потом где что покупала и куда оплачивать в конце года, память засорять, я уж найду чем ее заполнить. Тем более я так и не накопила всяких обещаний, успеть бы их исполнить до ужасного последнего дня. Ну кроме как котиков отвезти к ювелирам. Это вам не наши приятные приготовления к Новому году.
— Что-то вы на редкость сегодня добрый. Столько всего приятного мне дарите — кучи удивлённых и ошарашенных рож и светлое будущее придачу. Это песня какая-то.
— Цени! Хотя на счет светлого будущего подожди радоваться, вот лет через десять поговорим на этот счёт.
— Так я…
— Ну ладно, всё. Можешь быть свободна! Позже с тобой свяжусь. Задание ты получила — действуй. — неожиданно завершил нашу беседу сэр Джуффин. Чуть подавшись вперед он забарабанил пальцами по столу и выразительно посмотрел на дверь.
В этот момент я почувствовала как за дверью нарастает ураган из нетерпения и любопытства. Надо бежать пока Мелифаро не разорвало на мелкие кусочки.
— Очередь скопилась. Поняла. — шеф кивнул.
— Я тогда прямо отсюда уйду? Не хочу с этим умником пока сталкиваться. Можно в тайне все подержать? Ну хотя бы какое-то время.
— Все можно. И то и это. — не отрывая взгляд от табличек тихо проговорил сэр Джуффин.
Я кивнула и шагнула назад к нам с Максом в спальню.
========== Глава, в которой секрет решили сохранить. ==========
Вот умеет человек всласть спать. У меня в жизни такой поворот, а он спит, да ещё так сладко. Всё наше ближнее окружение знает, что будить Макса себе дороже. Тут исходов не так уж и много — или пополнишь свой лексикон бранных слов или получишь в компанию мрачного сонного типа. Ни то не другое мне не подходило.
И как же его теперь разбудить, ну чтобы не покрыться рыбьей чешуёй от проклятий? Ясен пень, что безопаснее всего не будить. Немного потоптавшись у двери решила рискнуть, все же не шесть утра, а почти обед, можно и просыпаться.
У меня на такой случай есть список потенциально удачных идей. Ладно, сейчас попробую одну их них — метод «Кофе под нос». Тихонько подобралась поближе, накидала подушек к стене, соорудив себе из них мягкую спинку и села рядом со спящим красавцем. Достала из щели между мирами две чашки кофе, одну поставила под нос Максу, учует да проснётся небось. В рекламе по телевизору такое срабатывало и не раз.
Сначала ничего не происходило, потом открылся один глаз, потом второй, глубокий вдох.
— Ты и кофе, какой восхитительный будильник.
— Смотрите, даже не ворчит. Проснулся точно ты?
— Совершенно точно, что я. Просто у меня такое ощущение, будто тебя очень давно не видел.
— Интересно. Сколько жизней ты успеваешь прожить за одну ночь?
— Не помню.
— Правильный ответ. Даже знать не желаю чем ты в снах своих занимаешься.
— Да ничем особенным. — встал, закутался в одеяло, сел рядом, отпил из чашки, поморщился, помотал головой отгоняя остатки сна.
— Какой восхитительно-гадкий кофе. Кто на этот раз разбил колбу у кофеварки?
Хоть у меня и появились деньги для обмена на вещи из моего мира, я чаще всего так и придерживалась стратегии использовать момент, когда предметы портились или терялись. Это у Макса свои законы бытия: берёт то, что хочет когда ему нужно, крутой аж жутко.
— Тетушка Глория, а виноват во всем Кексик. Кот опять метнулся хозяйке под ноги, та и споткнулась. Что-то я переживаю за нее, это вторая колба за месяц, между прочим.
— хмыкнула, удивившись появившейся в голове информации. — Зачем я это знаю ты знаешь?
Зевая он отрицательно покачал головой, сделал ещё глоток, содрогнулся, забрал мою чашку и разом испепелил обе.
— Извини, но нет. Пахнет славно, а на вкус отвратительно.
— А стащи мне что-то шикарное, а? Лучше шампанского.
— А что? Есть повод?
— Есть. Не уверена, что ты будешь в восторге, хотя как знать. Давай же! — нетерпеливо затормошила я его. — Можешь один бокал на двоих, если считаешь, что по утрам шампанское пьют только аристо…
Договорить мне не удалось, потому что в руке уже была тонкая ножка фужера.
— Это точено шампанское? — подозрительно принюхиваясь уточнила я. Внутри высокого бокала вместо пузырьков от стенок, толкаясь и звеня, поднимались мелкие жемчуженки. — Диковинный иномирный алкоголь, иу, странный какой-то. Ты уверен, что нам его можно пить?
— Дон Периньон на том приёме не выдавали. — попробовал, удовлетворенно кивнул. — Нормальное. Так что за повод?
Я отодвинулась от стены, переползла и села напротив Макса, зажмурилась, но потом вспомнила про подарок Джуффина в виде удивленных рож и открыла глаза.
— Короче, Джуффин сделал мне предложение от которого я не смогла отказаться.
— Подожди, я видимо ещё не совсем проснулся. Когда сделал, что за предложение?
— Сегодня утром, пока ты спал. Вызвал меня к себе и предложил работу. Макс! Я теперь тоже в вашей секте! Круто да?
Ох, Джуффин. Спасибо ему за это зрелище. Вот действительно стоило будить и рисковать ради этих глаз и отвисшей челюсти. Он для полноты картины еще притворился, что лишился дара речи и даже для большей убедительности почти пролил все содержимое бокала. Не переставая хихикать, я немножко колданула, чтобы вернуть убегающее шампанское назад в фужер.
— Ма-акс, ты сейчас вино прольешь. Хватит, переигрываешь уже.
— Подожди, но, он же сам. Вот старый лис! — придя в себя запустил в меня подушкой и завопил. — Всех провёл! Я думал он махнул рукой на эту затею.
— А вот нет. Знаешь сколько табличек мне пришлось подписать? Гору! — я подняла руки вверх пытаясь продемонстрировать весь объем документов.
— Эй! Теперь теперь сходится. — от отпил из бокала и поставил его рядом. — Помнишь намеки Шурфа на «я дам тебе время, бумаги готовятся»?
— Вот это да! Так они это сразу затеяли, как только я вернулась! Вот пройдохи!
Мы рассмеялись, допили вино и обнявшись уютно уселись в подушках.
— И что теперь? Прощай свободная жизнь. Не попрыгаешь теперь больше по пустыням да морям. Сама видела как сейчас дела обстоят. Когда приступаешь к обязанностям? Да, а чем тебя нагрузили? В чем функционал-то твой?
— Сказал приступишь не раньше чем через шесть дней, а что делать особо не пояснил. Говорит ты теперь Сердце Мира на королевской службе.
— Мощно.
— Ага. Говорил иди и добудь себе мантию соответствующую должности.
— В смысле добудь. Где?
— Где, где? Не знаю. Иди, говорит, придумай ее себе сама. Медитировать что ли надо? Буду скитаться по изнанке ожидая озарения.
— Зачем скитаться, иди сразу к Холоми, у тебя ведь там место проверенное есть.
— Какой ты умный! Умереть от зависти можно. Ой. Это у тебя или у меня живот урчит?
— У нас. Они общаются и жалуются друг-другу на нерадивых хозяев. Идём завтракать, или уже обедать. Кстати, который час?
— Два доходит. Одевайся, я вниз пойду.
Уже в дверях громким шепотом добавила.
— Тут такое дело, назначение мое пока в тайне попросила подержать. Пусть настоится в темноте и тишине. Только ты знаешь и Джуффин.
— Ты про дерьмовых ясновидцев помнишь? — ответ Макса догнал меня уже в коридоре.
Ещё бы я про них не помнила, поэтому и сбежала из кабинета шефа темным путём. Не хочу никому ничем себя выдать. Мне нужно немного времени, чтобы информация внутри улеглась и расправилась.
Пока спускалась в гостиную, отправила зов мадам Жидинде, попросила камру, а оладушки быстро замесила сама. Недавно на рынке обнаружила неплохой кефир, соду стащила из своего мира, магия заменила миксер, а больше ничего экстраординарного и не требовалось.
— Когда начнешь?
— Поем и пойду. Если я все верно поняла, то работа у меня уже началась. Джуффин сказал, что это первое моё задание. Как-то нет желания начинать карьеру с провала. А?
— Мне повезло, я очень даже не провалился.
— Да знаю. — отмахнулась я. — У вас у всех планка ого как высоко стоит.
— Хочешь я буду думать, что у тебя все быстро и легко получится? Должны же у тебя привилегии быть и козыри в рукаве, если твой парень вершитель.
— Конечно хочу! Боязно только какими способами все решится, но в этом вся прелесть. Рано или поздно, так или иначе. Я, конечно, настраиваюсь всегда на все вовремя и самым лучшим образом, ну как сможешь. — задорила я его.
— Тоже мне проблема. Желаешь? Уже исполнено.
— Молодец, только чаще так думай. Особенно, если меня рядом нет. Опять же тебе польза — будешь уверен, что я в полном порядке и выкручусь из любой передряги.
— В какие это ты передряги еще собралась залезть? Ну хорошо, хорошо. Слушаю и повинуюсь! — сложил руки в гассё, поднялся над столом, отрастив себе хвост как у джинна и любезно осведомился. — Будет ли госпожа так любезна, отпустить меня на службу прямо сейчас?
— Будет, будет. Что, Джуффин твою кружку на работе натирает и взывает исполнить три желания? Ладно, лети. — царственным кивком я соблаговолила его опустить, он и исчез. Естественно не забыв про вспышку света, блестки и прочую мишуру восточных сказок.
— А я пойду тогда к Холоми, да выгуляю там Хони. — дожевывая панкейк решила я.
========== Глава, в которой кто-то чуть не накосячил. ==========
Климат в Ехо считается мягким, снег зимой бывает очень редко, практически никогда. Погода в основном сухая, прохладная, я всегда так и хотела, чтобы примерно пять градусов и без слякоти. Да и растениям нравилось: в некоторых палисадниках яркими пятнами жили какие-то цветочки, живые изгороди оставались сочно зелеными, а лианы на деревьях раскрасились созревшими фиолетовыми и красными ягодами.
Что до деревьев, то растут тут и вечнозеленые и листопадные так что общая картина города особым унынием не отличалась. Выглядело все так, будто у экрана убавили яркость, но зато повысили контраст. Если забраться на крышу Мохнатого дома, то видно стало дальше: не только замок Рулх, а я еще и Иафах могла рассмотреть. Может это потому что листья опали, но Макс говорит, что это из-за ветров. Зимой они спокойнее и меньше поднимают пыли, я что, я мудро соглашаюсь.
Только ощутив, что ко мне в руки тычется теплое малиновое лоохи, которое осталось в спальне, я поняла, что задумалась и на автомате вызвала его сюда заклинанием малого призыва. Быстро же привыкаешь к магии, это как электричество, горячая вода в кране. Подумать только, ведь многие уже забыли, что в магазинах раньше был обед, да еще у всех в разное время, а сейчас круглосуточные в доступе, пожалуйста, пользуйтесь. К хорошему быстро привыкаешь. Да ко всему привыкаешь, вот эти смешные лоохи со скабами, я не в восторге от этих одеяний, но тепло они хорошо держат. Это как в пуховом одеялке по улице гулять, только тоненьком и очень легком.
От идеи пойти к Холоми тёмным путем я сразу отказалась, все эти ускорения и сокращения хороши в критической ситуации. Ничего похожего на спешку или срочность я не ощущала, поэтому взяла амобилер и поехала к парому. Толпы людей на улицах сейчас никого не удивляли. Близился конец года, а значит всем нужно было подчистить хвосты в обязательствах, обещаниях и кто что кому задолжал.
С чувством сдавшего экзамен в первых рядах я аккуратно пробиралась через площадь Побед Гурига Vll, мимо суетившихся горожан. Нет у меня, вроде, долгов и обещаний, что поделать. Вот так хваля себя за разумность и предусмотрительность я добралась до реки.
Паром ждать не пришлось, он как раз причаливал к берегу. По реке гулял холодный сырой ветер и у меня возник соблазн не мерзнуть, прячась от ветра за высоким бортом, а воспользоваться таки Темным Путем, но я решительно шагнула на борт и поуютнее закуталась в лоохи. Буду слушать волны, скрип канатов и вообще начну разговор с Хони уже сейчас, все равно паром пустой.
Привыкаешь, привыкаешь, привыкаешь ко всему и к постоянному теплу в груди тоже привыкаешь. Похоже на теплое солнечное пятно на полу холодной квартиры. Я в детстве любила сидеть под зимними лучами — подставишь спину и греешься, а в руках какой-нибудь сборник сказок и впереди еще четыре дня каникул.
Соскользнув по борту парома я уселась прямо на пол, закрыла глаза и представила как из ладоней полился золотой свет. Хони! Где ты мой пёсик? Последний раз я вызывала его на новоселье, кстати, а почему я не пошла искать ответ домой? А потому что, отвечала сама себе, там моя дверь между мирами, а не источник магии этого континента. А, ну да, точно.
Хони! Под левой рукой стало явно теплее, все еще не открывая глаз решила, что сейчас вместо тепла почувствую мягкую шерсть, но вместо этого неожиданно получила вполне себе настоящий лизь по щеке.
— Хони! Фу! — открыла глаза и обнаружила рядом очень даже материального пса. — Нельзя облизывать людей! Не карамельки же. — ни капли раскаяния в пёсьих глазах я не обнаружила.