Мы все рассмеялись.
— Да, что-то он разошелся. Видимо думает, что Макс как выпрыгнет, как выскочит «Кто поминает моё имя в суе?!» И смертными шарами всех по голове шмяк, шмяк, шмяк. Идем я буду объяснять правила.
Желающих быть первым оказалось очень много, поэтому пришлось тянуть жребий — кому повезет или не повезет играть в первом коне. Первым всегда сложнее, а зрители учатся на чужих ошибках. По чьей-то тропинке всегда легче ходить.
Самым строжайшим образом запретила колдовать, жульничать и подслушивать мысли.
— Играйте по правилам придумавшего игру мира. Если только заподозрю даже попытку, а я умею это не хуже сэра Джуффина, то проведу самое позорное изгнание из-за игрового стола.
Игроки встревоженно загалдели. Никому не хотелось быть изгнанным, тем более позорно.
— Ладно. Будет первое джентльменское предупреждение, но второго точно не потерплю. Кстати, к подсказкам я точно так же отнесусь.
Достала из кармана коробочку и раздала карты.
— Это что? Просто карты? — разочарованно выдохнула однокурсница Базилио.
— А вы что ожидали? Говорящее вишневое желе? — хмыкнула я, раздавая карты продолжила. — Мой мир это мир без магии. Жуткое местечко, где бумагу делают из деревьев, потом огромными машинами на больших листах печатают рисунки, мощными станками разрезают на маленькие карты, развозят по магазинам и продают людям. Никакой магии!
— У меня мороз по коже уже от одной мысли, что где-то есть иные миры. — сгребая в кучку свои карты прошептал Турио, еще один однокурсник Базилио.
— Можем первый кон сыграть в открытую, хотя бы попробуете. — предложила я.
— Вот еще. Пусть сразу учатся. Я прямо-таки жажду приступить к избиению младенцев. — нахмурив брови, Мелифаро изображал из себя зловещего вурдалака. Никто ему не верил, разумеется.
Быстро зачитала правила, в сущности ничего там сложного нет, но внимательность нужно хорошая. Договорились, что играем по три кона, потом снова жребий и на пост веселья заступает вторая партия. Подсчет очков вести на первый раз не стали.
Стоять вокруг стола и наблюдать за игрой других вскоре всем наскучила, тут я предложила им поиграть в игры на реакцию.
— Тоже без магии?
— Естественно!
Так все наши друзья познакомились с «колечко, колечко, выйди на крылечко», понравилось. Дальше больше, я вынашивала мысль мафиозной вечеринки, там с карнавалом можно. Пусть развлекаются. Даже «море волнуется» не понадобилось… пока. Улыбнулась, подумав, что если меня прогонят из Тайного сыска, я всегда смогу устроить игровой салон, а то и вообще казино. Азартные какие они тут все.
Запустив механизмы, отстранилась от процессов, дав вволю всем оторваться, но сторожевые руны не убрала, поэтому подобраться ко мне незаметно Максу не удалось. Разумеется этого я не показала, пусть сегодня все будут рады.
— Что творится у нас дома? — шепотом спросил он.
— Ой! Ты когда вернулся? — старательно удивилась я.
— Только что и приятно огорошен. Все как я люблю. Толпа веселых людей бесчинствует в моём доме, пока меня в этом доме нет. Ты затеяла эту кутерьму? — поплотнее обнял меня и поцеловал в плечо.
— Я. Мне нужно было отвлечься от мыслей. Посчитала такой вариант самым выгодным для всех.
— Во что они играют?
— Да кто во что. Настолки, всякие подвиж…
— О чем шепчитесь?
Мы с Максом оба вздрогнули, обернулись и удивлённо уставились на Джуффина, вот уж не ожидали его тут увидеть.
========== Глава, в которой гадание на кофейной гуще получает неожиданный результат. ==========
Его появление было ощутимым щелчком по моему зазнавшемуся носу, всё же шеф гений, так вот просто обошел сторожевые руны. Но расстроиться мне не дали, тут же взяли в оборот. Вообще, сэр Почтеннейший начальник редко посещает такого рода вечеринки. Говорил это портит веселье его сотрудникам, отчасти он прав, но если пришел, значит так надо.
— Так о чем шепчитесь, а?
— Да вот, радуюсь за друзей, за девушку свою. Смотри какая умница, все ловко организовала — детский праздник какой-то.
— Ох, Макс, что она там про праздник с подарками говорила, это он?
— Я вообще-то тут, что значит она говорила? — возмутилась я, что еще за мода говорить про меня в третьем лице, а потом вспомнила про обещанный Новый год и передумала ворчать. — Ну да, грозилась про Новый год. Хорошо, что напомнили.
Макс застонал и показал Джуффину кулак.
— Что ты наделал. Ты еще сам не знаешь во что ввязываешься.
Оба перевели взгляд на меня, а в моих глазах уже разгорались новогодние гирлянды, рассыпались пирамиды мандаринов, рисовались снежинки на окнах и распускался серпантин.
— Ну все. Мы пропали. — констатировал данный факт Макс, махнул руками, бессильно крутанулся вокруг себя.
— Хватит страдать. — подхватив обоих под руки я потащила их к себе в кабинет. — Раз вы оба тут, то мне нужно срочно, я не могу ждать до завтра, не усну просто, обсудить одно дело. Вы, как старшие товарищи, наставники и учителя просто обязаны меня сейчас выслушать
— Да что случилось? — сэр Джуффин слегка затормозил перед дверью в кабинет.
— Думаю пока ничего ужасного и потом тоже ничего ужасного. — уже смеялся Макс.
Заталкивая коллег в кабинет, я соображала как им преподнести всё, что со мной случилось за день.
— Так. Задачка, сэр Джуффин, оказалась со звездочкой. В общих чертах я ее решила, остается продумать детали.
— Это какие еще детали? — шеф спокойно достал курительную трубку, всем видом показывая, что он готов к длительному обсуждению.
— Много всяких. Например отправиться в командировку на родину. Найти там адекватное ателье. Заколдовать вещь. Вернуться сюда вовремя. Не умереть, не сгинуть и не потеряться в Коридоре между мирами.
— Это с чего ты собралась там сгинуть? Ты же ходила много раз. — копируя спокойствие сэра Джуффина, Макс достал себе кофе, отпил и поверх чашки вопросительно посмотрел на меня типа «будешь, достать тебе?»
— Да. Давай мне тоже самое. — забрала белоснежную чашечку, уселась на стол и продолжила. — Именно! Ходила, но не одна. Не будешь же ты мня все время водить за ручку.
— Если ты ставишь вопрос о сгинуть и умереть, то да — за ручку туда и обратно.
— Ладно. Глупость сказала. Короче говоря, я хочу одна пойти и сделать все сама. У меня есть план.
— Ну раз ты нас сюда притащила, значит желаешь его озвучить.
— Есть у меня там доверенное лицо — Данети. Я очень рассчитываю на его связи и знакомства, да и он при каждой встрече напоминает, что будет рад помочь во всем.
— Подтверждаю. — кивнул Макс. — Этот тип чрезвычайно интересный экземпляр, причем внешне ну вылитый Лаврентий Павлович.
— Кто? — оживился Джуффин.
— Что-то типа местного тёмного магистра. — хохотнул Макс, отмахнулся и кивнул мне. — Извини, продолжай, пожалуйста.
— Так вот! Приду, попрошу помочь с ателье, поживу немного там, потом в лес сбегаю, заколдую плащ и вернусь домой.
— Почему плащ? — уточнил Джуффин.
— Ну потому что не лоохи я себе придумала. — как маленькому пояснила я ему.
— Я не в этом смысле. Почему один? Ты же не думаешь, что одной вещи тебе хватит на дюжину дней? Они имеют свойство портиться, пачкаться и рваться.
— О. Да. Я не подумала. — досадливо прикусила губу. — Хорошо, что вы есть, сэр Джуффин. Тогда Данети мне нужен еще больше. Партию плащей частной лавочкой не обслужить. Нужно производство.
— Ну, а что ты хочешь от нас? — допив кофе и перевернув чашку на блюдце уточнил Макс.
— Я не от вас хочу, а хочу вас в известность поставить, что собираюсь отбыть на родину. Дня на четыре.
— И когда собираешься уйти? — поинтересовался сэр Джуффин.
— Да хоть сейчас.
— Думаю хоть сейчас.
Мы с Максом ответили одновременно, переглянулись, улыбнулись, покачали головами и рассмеялись.
— Вот уж действительно два дракона из одного рукава. Что? Совсем одна пойдешь? — сэр Джуффин нахмурившись принялся сосредоточенно вычищать трубку. — Сколько раз ты одна ходила через Хумгат?
— Ни разу, ну и что? Я же не наобум, а в конкретное место. Можете тайком за мной проследить, как родители детей в школу первое время провожают. Тем ли маршрутом идут, правильно ли светофоры переходят. Вообще никакой проблемы не вижу.
— И я не вижу. Пусть идет, если что найду потеряшку, но все у нее нормально с коридором, я видел как она в нем ориентируется. Да и в первый переход сама себя качественно подстраховала, так что нечего вам за нее тревожиться. — говоря это он осторожно, чтобы не пролить остатки гущи, снова перевернул чашку, с любопытством заглянул внутрь и протянул её мне. — Умеешь на кофейной гуще гадать? Посмотри, как думаешь это добрый знак?
— Не умею. Что там? — засунула любопытный нос внутрь маленькой кофейной чашечки, никакой гущи там не было и в помине, а лежала цепочка с кулоном. — Ого! Это точно хорошее предзнаменование.
Сэр Джуффин наконец оторвался от трубки и с интересом наблюдал за нашими манипуляциями с чашкой. Пришлось удовлетворить его любопытство, вытащить кулон и положить в требовательно протянутую ладонь:
— Стащил или подарили? Откуда такая забавная игрушка? — потёр пальцами камень хитро прищурился, потом понюхал вещицу и замер в ожидании пояснений.
— Вот почему сразу стащил? Чуть что сразу стащил! Я что когда где воровал? Даже не припомню. — потом посмотрел на свою чашку, помолчал и добавил. — Ладно, щель между мирами не в счет. Занятная вещица, ты оценил?
— Да. Так как она к тебе попала? — осведомилась я, потом тихонько подтянула ноги на стол и уселась по-турецки, так Мелифаро обычно любит сидеть. Интересно, а мне кулончик отдадут или заберут для опытов, уж больно у Джуффина глаза хищно горят.
— Выиграл. Поспорил и выиграл. — пожал плечами Макс.
— А если бы проиграл, то что бы отдал? — насторожилась я.
— Держи, — Джуффин передал мне цепочку, удивленно покачал головой. — Надо же, распереживалась. У этого лиса полно всяких полезных глупостей в голове. Как в этот раз выкрутился?
— Да тролль совсем без мозгов попался. Я ему говорю давай так: подброшу монетку и если выпадет решка я выигрываю, а если орел ты проигрываешь.
— И что? Я не поняла.
— Еще раз повтори и подумай. — развеселился Макс.
Если это, то то, а если так, то…
— Ааааа… — на вдохе протянула я. — Вот ты мошенник! Цыганские фокусы!
— Они самые.
— Прикольно, надо запомнить.
— Запоминай, с не особо интеллектуальными существами всегда срабатывает.
Я бросила на него свирепый взгляд.
— Ну и с интеллектуальными тоже, вот как с тобой. Только подтверждается правило.
— Хорошо, вовремя исправился. — закрыла я тему. — Что за камешек? Не видела такого яркого желтого цвета никогда.
А камень на самом деле был интересный, скорее всего артефакт, интересно, а он к магии даёт плюс сто или всего плюс двадцать, или за доспехи с здоровьем отвечает? Жаль тут никто не оценит шутку. Один слишком взрослый для компьютерных игр, а второй о чем речь идет не поймет.
— Камешек, леди Анна, очень полезным свойством обладает. Тот, кто его носит защищен от манипуляций магического характера типа внушение.
— Что ли типа щита? Не первого, конечно, а второго или третьего?
— Можно и так сказать. Тебе теперь полагается знать, что в Эль-Ютокан — пограничную крепость на границе между мирами стекаются всякие существа и у этих существ есть интересные вещицы на обмен или продажу. Вот Макс с Нумминорихом следят чтобы ничего лишнего к нам не просочилось в мир.
— Да, а еще проводим совместные операции с органами правопорядка других миров. Поэтому я так часто и бываю без безмолвной речи.
— Ясно, вы теперь что-то типа Интерпола.
— Точно! А я говорил, что она в теме. — бросил на шефа красноречивый взгляд, а потом пояснил уже мне. — Джуффин был против того, чтобы тебя пока во все посвящать.
— Ну и зря. Теперь еще больше понятно зачем я вам. Сопровождение в операциях, ну как аккумулятор очевидной магии. — подражая Джуффину тоже растерла камешек и принюхалась, ничего эдакого не унюхала. Потом спохватилась. — Так, а если бы у меня не было таких способностей?
— Не переживай, что-то да открылось бы. — Джуффин хлопнул ладонью по подлокотнику кресла и засобирался. — Думаю достаточно мы тут пообщались. Анна, жду тебя не позже чем через четыре дня с отчетом, придешь сразу, как вернешься. С тобой, Макс, прощаюсь до завтра. И не сходя с места пропал.
Я подбросила на ладони камешек, желтый, как одуванчик. Надо же как все одно к одному складывается. Именно так, как я люблю — красиво.
— Наденешь? Давай застегну.
— Цвет мне очень нравится, будто прозрачный мёд застыл. Вот я вернусь и ты очень удивишься как твой подарок оказался в тему. Ты даже себе представить не можешь как в тему. — подняла волосы и ждала, когда он закончит возиться с мудрёным замочком.
— А я обещал, что все у тебя будет правильно, видишь — обещание держу.
— И держи дальше, не забывай. Пойдем к гостям? А то пропала так неожиданно.
— Идем, но на пять минут. — шепотом на ухо добавил. — Не имею ни малейшего желания терять ни секунды перед твоей командировкой.
— Может ну его тогда? Базилио все разрулит. — развернулась, повиснув у него на шее. — А не разукрасить ли нам немножко облаков?
— Спрашиваешь, ну-ка идем! Море ждет.
========== Глава, в которой прозвучал нехороший звоночек. ==========
Провожать меня было некому. До полудня я не успела закончить все дела, поэтому Макс отбыл в распоряжение Джуффина. Хорошо, что не в самый последний момент мне пришла идея купить туланской шерсти для утеплённых плащей. Пока я носилась по лавкам, выбирая лучший рулон, время — безвозвратно ушло. Здраво рассудив, что расстаёмся не на век и я скоро вернусь, без лишних сантиментов попрощались и разбежались каждый по своим делам.
Собирать чемоданы не требовалось. Всё, что может пригодиться куплю на месте, а украшения на всякий случай захватить это можно. На какой такой случай я понятия не имела, но интуицию слушать научилась. Раз пришла в голову мысль — прислушайся.
Выбор был невелик. На момент, когда я выбирала те украшения у меня был период синих камней, а сейчас на желтое потянуло.
Новый кулон снимать не хотелось, поэтому сет могли составить только одни серьги и два кольца. Положила коробочки в карман куртки, забрав в пригоршню рулон ткани, подошла к двери ведущей в кладовку. Из этой двери прошлый раз я вернулась домой, значит отсюда могу и уходить.
Ничего сложного, все как если бы я садилась за руль автомобиля: пристегнуться, проверить зеркала, навигатор с местом прибытия, ручник снять, поворотник, газ. Хумгат та же дорога, все, что от меня требуется это четко осознавать куда я иду, представить место и время, воссоздать в голове образ тёмной стены и открыть дверь. Шаг в открытую дверь и я больше не существую. Самым отдалённым и самым неправильным сравнением будет рука, которую вы отлежали во время сна. Вот, вроде она есть, а вроде ее и нет вовсе. Усилием воли можно ее поднять и даже пошевелить пальцами, но не чувствовать. Так и в коридоре между мирами, ты делаешь всё усилием воли, сознанием, держишь перед собой картинку места, куда идешь и вы с миром, в котором это место находится притягиваетесь друг к другу. Выход похож на то, как если тебя выбрасывают из пригоршни. Да я просила со мной такой опыт проделать, интересно же.
Так как я уже не первый, а третий раз путешествовала в этот мир, то проблем не возникло. Сначала, правда слегка растерялась, не узнав ванную комнату и успела на долю секунды напугаться, что пришла не туда. Потом разобралась, вышла, убедилась, что дома именно там, куда планировала прийти, похихикала и отправила Максу зов:
«Я на месте. Добралась без приключений.»
«Молодец. Привет тебе от Джуффина.»
«Я вас тоже обнимаю.»
Меня учили, что путешествие между мирами это легко и весело, что запланировав место и время придешь туда куда задумаешь. Уже потом мне рассказывали страшилки про потеряшек, но Макс запрещал слушать эти истории да и сейчас тоже не велит. Вот когда научишься без трепета в сердце перемещаться, вот тогда и можешь снизойти до прослушивания баек про Хумгат. Да я и сама страшилки не люблю, еще время тратить на глупости.