— Гений, что с них с гениев взять. — пожал плечами Данети.
— Я вас не сильно задержала?
— А я не предупредил? Вот голова дырявая. — с искренним сожалением он цокнул языком и сокрушенно покачал головой. — Как же так я не сказал. Ведь там, где вы были время идет иначе. Если там прошло пять часов, то у нас здесь не более 15 минут. Так то.
— Вот это да! Теперь понятно почему она все успеет.
— Конечно.
— И я все это время, все свои тридцать семь лет жила здесь и не подозревала о таких вещах. Это же фэнтези какое-то просто. — подошла к нему поближе, со всей серьезностью на которую была способна задала вопрос. — Данети, это же ваша организация меня втянула во всю это историю с изнанкой мира?
— Да. Мы. — спокойно ответил он. — Зачем отпираться. Только это не изнанка мира, а ее средний слой. Это связующая часть изнанки и, так называемой, лицевой стороны.
— Ого! Я не знала, я даже не догадывалась! Но… подождите, а как же, а как?
— Как выглядит изнанка?
— Да!
— Возможно когда-нибудь мы сможем туда с вам попасть.
— А это? — я махнула в сторону террасы? Не она разве?
— Нет, это обычный другой мир. Такой же как и этот или ваш.
— Ну, знаете. Мне надо присесть, пожалуй.
— Может быть немного вина?
— Спасибо, нет. Лучше голову держать ясной. — про мои отношения с винами я упоминать не стала. Вдруг захотят эксперименты ставить на мне шутки ради. — А вот если обедом меня накормите, то не откажусь.
— Ну конечно, вот голова моя садовая, рассеян я сегодня необычайно. Сколько вы там, Анна Петровна, пробыли. — он посмотрел на часы, что-то прикинул. — Думаю не меньше четырех часов. Конечно! Пойдемте в столовую, нам сейчас накроют стол. Десять минут. — тихо сам на себя ворчал. — Да что со мной сегодня такое.
— Десять минут без проблем, даже полчаса особой погоды не сделают.
По подоконнику застучали капли.
— Эх, снова дождь пошел. Ну пусть, может еще успею за грибами сходить.
За грибами… Интересно, как долго он живет и как ему еще тут не наскучило жить? Внезапно мои мыли были прерваны Безмолвной речью:
«Я соскучился».
Мне пришлось взять телефон и начать воображаемый разговор иногда дакая и угукая.
«Ты не мог соскучиться, ты не умеешь, но мне приятно» — помните те улыбки, когда вы читаете сообщения от любимого человека, вот именно такая сейчас равномерным тонким слоем растеклась по моему лицу. Данети деликатно отвернулся к окну.
«Чем занимаешься?»
«Вот обедать с Данети собираемся. Как у вас дела?»
«Джуффин волнуется, но вид не показывает».
«Скажи ему, что я в норме. Слушай, у меня такие новости интересные. Жила себе тут жила и не знала».
«Что-то ужасное?»
«Зачем ужасное — интересное! Вернусь расскажу, тут надолго, а я сейчас не могу».
«Давай я к тебе приду и все расскажешь?»
«Ой прекрати. Вижу тебя насквозь.» — хихикнула я, сразу поняв к чему он клонит, даже если сам еще это не понял.
«Да мне несложно, я быстро»
Я ходила по узору ковра гостиной как по тропинке, четко следуя линиям.
«Макс, я справлюсь. А давай, вместо того чтобы приходить, ты мне разрешишь работать без подсказок. Вот если задание провалю, то придешь.». — В ответ молчание. Я дошла до края ковра, развернулась пошла назад и продолжила мысль. — « Пока от тебя требуется только моральная поддержка. Ты же обещал, что будешь думать про мою удачу, а не это вот все».
«Понял, у тебя всё под контролем. Отползаю. А ты не допускаешь хоть мизер вероятности, что мне стало очень интересно?» — интонации не слышно, но понятно, что он там веселится.
«Интересно — да, но срываться просто так? Разумеется нет! Все, не отвлекай, еду принесли».
«Ладно. Приятного аппетита. Пойду к Малдо схожу, у него идеи про кинотеатр появилась.»
Теперь уже я была готова сбежать даже от филе морского окуня с мандариновым соусом, но взяла себя в руки и на провокацию не поддалась.
«Спасибо. Привет передай ему от меня. Все таки ты непостижимо коварен»
«О да, я знаю».
Настроение моё и без того замечательно стало еще лучше. Ишь, переживает он там.
За обедом продолжили беседу о грибной охоте, перешли потом на рыбалку, через азарт рыболова беседа перетекла к теме казино, естественно в Лас Вегасе, а как мы дошли до виноградников я уже не уловила. Данети хвастался редкими коллекционными винами, но я, к стыду своему, в вине не разбираюсь. Он предложил продегустировать какую-то диковину, но я отказалась — хозяин настаивать не стал.
— Я тоже предпочитаю ясный ум. Может быть чай? — оживился Данети — Есть у меня редкая редкость.
— Неужели «Большой Красный Халат» хотите предложить? Да пожалуй с вас станется.
— Да Хун Пао! — торжественно произнес Данети.
— Надо же, водите знакомство с правящей китайской верхушкой? — я даже не удивилась.
— Это они со мной дружат, вот и балуют.
— Рыба, кстати, была божественна.
— Согласен, свежая она всегда вкуснее. — махнул рукой по направлению к террассе. — Люблю комфорт.
— Уж на что я думала, что теперь устроилась жить с комфортом — магия, другие миры, а вы мне сегодня просто новую вселенную открыли.
— Обычное дело. Если думаете, что все уже знаете — обращайтесь, пожалуйста, к Данети. — он приложил правую руку к своей груди, отвесив легкий поклон. — Это существо всегда готово поделиться секретиками мироздания, ну или для начала приоткрыть завесу тайны. А вот еще один мой любимец. — и торжественно распахнул двери за которыми оказался великолепный зимний сад. — Мы пройдем через него, так короче. — на входе прихватил пульверизатор то и дело останавливался у кадок, чтобы пшикнуть на листья. — Ой и кому я вру. Разумеется я специально хвастаюсь. Ну кому еще, Анна, как не вам. Все остальные за километр обходят и сад, и хризантемы. Откровенно говоря замучил я их со своим хобби, а что делать? Вот винный погреб у них в большом почете.
— Любят вкусненькое?
— Любят воспоминания. Никогда не понимал эту их тягу к прошлому, будущее куда как более захватывающе. Найдут древнее вино, откроют и начинается: помнишь ли ты, а вот тогда, а он, а они… Пф! — недовольно фыркнул и перешел к кадке в фикусом.
Я ничего про прошлое не поняла, но переспрашивать не хотелось, Данети вдруг стал таким умиротворенным в этот момент, будто с детьми своими общался.
— Вам же помогают с садом? Не сами же вы тут полностью за всем ухаживаете?
— Разумеется, иначе он надоел бы мне уже завтра.
— Вот я и смотрю что любовь у вас такая необремененная. Как мать, которой помогают по хозяйству, спасают от рутинных дел. Весь такой — сама доброта и ласка.
— Именно. Как детки. Они не все понимают, но отвечают взаимностью, на заботу. Вот и цветут не переставая. Нам туда. — протянул руку, показав направление.
Он прошел мимо столика и диванов, у большой кадки с высоченной пальмой повернул налево и мы вышли в каминный холл. Картин тут не было, а забыла рассказать, что в гостиной их было много и разумеется все подлинники. Тут же, в основном, стояли стеклянные шкафы, а в шкафах выставлено оружие: мечи, шпаги, ружья, пистолеты — сплошная инкрустация, камни, гербы. Где-то высоко под потолком висел макет (или не макет) огромного корабля.
— Я так понимаю, мы снова в каком-то другом измерении?
— Почему вы так решили? — он с интересом на меня посмотрел.
— Ну как же. Потолки высокие, стены как в замке.
— В этот раз нет. Дом все тот же — крыло другое, его не видно от подъездной дорожки.
Я подумала, что хватит гадать, а пора подключать свои способности, подумает еще, что я бездарность. Видимо что-то такое ему на ум и пришло, так как он почти сразу осведомился.
— А какие у вас на новом месте новости? Что за спешка и зачем вам форма?
— На работу в полицию взяли, вот новичкам полагается самому себе подготовить рабочее место и униформу. — не моргнув глазом соврала я. Незачем им тут всю правду знать. Просто стажер в полиции — думаю достаточно информации.
========== Глава, в которой желтый дракон решил познакомиться. ==========
— Я как-то давно решил сделать отдельную комнату для чайной церемонии и регулярно за это сам себя хвалю. Чай я люблю больше вина, он не такой громкий, с ним можно долго разговаривать.
— Ну да. — согласилась я. — С вином долго не поговоришь, оно развяжет тебе язык, выпытает все тайны и потом бросит одного.
— Да, так себе друг. Скорее приятель. Вот тут я и оборудовал себе чайный кабинет.
С этими словами Данети подошел к невысокой, обитой тонкими железными полосками двери и потянул её на себя.
— Ого! Как настоящая древняя дверь в замках.
— Настоящая и есть, да еще дубовая. Тяжелая.
Мы зашли в комнату, скорее напоминающую антикварную лавку нежели чайный кабинет. Посередине располагался невысокий столик, окруженный небольшими топчанами, наверное можно их так назвать, я не специалист по мебели, да и вообще … Высокие стеллажи сплошь были заставлены баночками, чайниками, подносами, чашечками и какими-то еще странными предметами.
— Вот это да! Как в лавке у Оливандера, только с чаем.
— Как интересно. Не рассматривал мою сокровищницу в таком ключе. Да, я читал, и смотрел, и даже ездил в тематический парк — чрезвычайно любопытный опыт. Как считаете, чай может выбирать себе собеседника как палочка хозяина?
— А такое возможно? Давайте попробуем! — меня на всякие эксперименты подбить очень легко.
— Я сейчас думаю, хорошо, что я не брезгую современным кинематографом и литературой. Мне интересно перебрасываться с вами образами, созданными кем-то и которые мы с вами воспринимаем так и не иначе.
— И мне! И мне очень нравится! Я вообще кайфую, если кто цитаты понимает. — возликовала я.
Пока Данети разводил горелку, наливал воду, устанавливал чайник я ходила и рассматривала экспонаты, по другому назвать все эти вещички не получалось.
Ходила и жалела, что так и не воспользовалась приглашением посетить бесплатную чайную церемонию. Был у нас один чайный дом, не в смысле единственный в городе, а рядом с работой. Вот нам постоянно давали рекламки с приглашениями, наверное стоило сходить, хоть увереннее себя бы чувствовала сейчас.
— Так, Анна, какая коробочка вам приглянулась?
Я еще раз обошла комнату, рассматривая рисунки на баночках и коробочках Гейши, гейши, цветы, иероглифы, белые, черные — по моим ощущениям, все они не прочь были поболтать. Когда взгляд упал на маленькую коробочку с желтым драконом я поняла — вот он. Держится особняком, руку не тянет, но познакомиться желает абсолютно точно.
— Вот эта. — показала на застенчивого дракона.
— Собственно я не сомневался. Мы же и шли на встречу с ним. Да Хун Пао — считается самым дорогим чаем в мире. — Данети приоткрыл коробочку и понюхал листочки.
— Потому что собирается в седьмую ночь после розового полнолуния года дракона девственницами, рожденными, в момент когда молния разбила дерево около их дома?
Он с укоризной посмотрел на меня поверх баночки, я устыдилась и прикусила язык, но не выдержала и рассмеялась.
— Я ничего не понимаю в драгоценности чая и в церемониях тоже.
— Это молодость. — отмахнулся он от извинений. — Вот лет через триста мы с вами поговорим на тему традиций.
— Думаю они существенно поменяются к тому времени.
— Ну не скажите, некоторые традиции бережно охраняют и поддерживают.
— Как чайные?
— Вот именно. Например у меня для каждого сорта чая свой чайник. — он принялся колдовать над подносом. Пересыпал из коробочки в чайничек немного заварки и залил содержимое горячей водой.
— Все, что я знаю, это то, что нельзя заливать чай кипятком. Вода должна начать закипать — чайник должен запеть. А еще, что заварочные чайники не моют.
— Это уже что-то. — одобрительно кивнул Данети, поливая фигурку дракона первой водой. — Первый настой всегда сливают. Мы умываем листья, а еще как бы приглашаем присоединиться к нам чайного духа.
— Красиво. О, а еще вспомнила про вот эти пары. — взяла в руки высокий стаканчик, чтобы рассмотреть поближе тонкий рисунок. — Из той пьют, а в этом, высоком, знакомятся с ароматом. Так этот тот самый чай, который стоит как крыло самолёта?
— Да. Великолепный улун. Вы же в курсе, что кустов всего шесть? Поэтому такая стоимость.
— Да ну! Нет, я не знала, а может тщательно забыла.
— Итак. Вытянутая чашка, в которую я сейчас наливаю чай называется «вэн сян бэй», накрываю я её «пин мин бэй». Начнем. — протянул мне конструкцию из чашечек. — Нужно аккуратно перевернуть, стараясь не пролить.
— Я постараюсь. Это как из банки в кастрюлю молоко перелить. Главное намерение. — уверенная в своих силах я перевернула стаканчик и сняла его с пиалы. — Ммммм, какой аромат! Так, дальше, просто пить и все?
— Да, просто пить. Ловите вкус и ноты. Это как с вином, но в отличие от вина этот чай дарит ясность и чистоту уму.
— У меня впечатление что вы со мной возитесь как с котенком. — умилялась я.
— Так и есть. На вид очень милый котёнок, но я не питаю на счет вас никаких иллюзий. Скорее вы котёнок Кота-баюна, и я предпочитаю в вашем раннем возрасте заручиться дружбой.
— Однако. — а ведь я не сама пою, а людей петь заставить могу. Интересное он наблюдение сделал. — Почему Кот-баюн, а не Сирена например?
— Потому что у вас кроме голоса еще есть другие инструменты, а ведь прав?
— Правы. — не умею я язык за зубами держать.
— Не стоит переживать, я не вникаю в ваши способности. Я так давно живу и перестал получать от жизни сюрпризы — в вас же я нахожу приятную новизну и это пробуждает мой интерес.
— Тогда хорошо. Мне бы не хотелось распространяться о себе. — поставила на стол эм… не помню как она называется. — Данети, повторите, пожалуйста, еще раз как называется эта пиала.
— «Пин мин бэй». Повторим?
— Конечно.
Мы еще примерно час гоняли чаи, Данети рассказал совершенно невероятные истории про то, как в стародавние времена Императоры дружественных миров встречались за одним столом, дарили друг другу редкие вещицы из своих реальностей. Потом была война, пришли новые силы и все рухнуло. Той великой цивилизации пришлось несладко, ее отголоски уже не донесутся до нас сердцебиением, только слабое дыхание с паузами через столетие. Потом махнул рукой, встал, достал из сейфа небольшою чашу, и показал мне.
— Таких звездных чаш было шесть. Сейчас осталось три и они считаются национальными сокровищами Японии. Одна у меня, а где еще две не известно. Хотите подержать её? Интересно, почувствуете что-то или нет.
— Ну давайте. — поставила пиалку на стол, вытерла руки о салфетку и взяла чашу. — Ну вот на первый взгляд ничего не ощущаю. Глазурь прохладная, шершавая немного. Наверное мне с ней наедине и в тишине надо пообщаться.
— Хорошо. Я выйду на некоторое время, общайтесь.
— Вы уверены? Не боитесь?
— Чего я должен бояться? Что вы ее украдете? Зачем она вам. Давайте, давайте. Простите мою настойчивость, но мне действительно интересно, что именно вы почувствуете. — вышел и прикрыл за собой дверь.
Ну привет, незнакомка. У нас с тобой свидание неожиданно организовалось, ты как пообщаться немного, настроена? Погладила чашу и поставила ее на стол, сама отошла и устроилась около стеллажа с чайными баночками, прислонившись к нему спиной. Макс пару раз показывал как общаться с вещами, я еще отпиралась, мол зачем мне это? А вот смотри, пригодилось.
Сначала я ничего не могла рассмотреть, только темноту и тишину, но в какой-то момент поймала тоненькую ниточку, потянув за ее. Ниточка напряглась, с легким «щёлк» открыла передо мной маленькое окошечко, через которое удалось удивить большой двор сплошь покрытый зеленой травой. По ощущениям, позади и с слева от меня стоял высокий каменный дом, тень от которого падала на газон накрывая его на половину. По левой стороне дома, там, где заканчивалась стена, росло дерево. Листья уже почти все опали, но свет еще умудрялся запутаться в их остатках и падать на землю кружевной тенью. Видимо недавно прошел дождь: в пружинистой траве, круглые листочки которой напоминали цветочки, которые рисуют дети, блестели капли воды. Вся лужайка усеяна крупными серебряными каплями, будто ртуть разлили. Мягкий золотистый свет окутывал тихий двор, было тепло и спокойно. Потом у меня закружилась голова и стало темно. А, нет это не голова закружилась, это чашу подняли и положили в коробку. Всё, кино закончилось. Больше ничего я не смогла поймать.